這三天曉夏過得渾渾噩噩，不斷回想那天的事。

韓磊會有危險嗎？是誰在暗中對付他？難道從軍的他沒死在戰場上，卻要在朝堂這個大染缸被害？

這麼一想，她的自律神經失調，失眠、胃酸瘋狂逆流、臉上長出兩坨黑眼圈、冒出幾顆小痘痘，脾氣變得暴躁。

她狂喝水，好像水能澆滅肚子里那把火，助手阿無、琬娘也發現東家情況不對，能攬著做的事兒，盡量不驚動東家。

但是……看著秦潤，阿無和琬娘不禁面面相覷。

阿無問︰「不知老爺找我們東家有什麼事？」

他拿出一襲長衫放上桌面，翻開縫在衣服里頭的標簽。「我姓秦，想問問這上頭的白曉夏可是你們東家？」

是慕名而來的？兩人松口氣，阿無解釋道︰「是的，這間制衣廠在瑜州，做出來的衣服專供『金縷衣』，我們這里是不賣的。」

秦潤微微一笑。「可否請東家出來一敘？」

瞧對方身著錦衫，腰環玉帶，肯定身分高貴，琬娘不敢得罪。「秦老爺稍坐，我去請東家出來。」

曉夏硬逼自己專心工作，她很清楚，在事實不清的情況下，任何揣測都是徒勞。

「東家，外頭有位秦老爺想見你。」

秦老爺？不認識……

她放下針線，掀開簾子往外看去，一眼……便認出了秦潤！

那是在「金縷衣」見過的……沒錯，就是他，他的外表沒有太大改變，應是養尊處優、生活無虞的關系。

他仍舊是一張笑臉，彎彎的眉、彎彎的眼，讓人倍感親切。

只是裙襦上的小雛菊、白曉瑞的屍體、被刨走的眼球……許許多多的畫面讓曉夏驚出一身冷汗。

「秦老爺。」她硬著頭皮上前，努力不讓牙齒打顫。

「這些衣服是出自姑娘的手？」

「不，您手上這件是制衣廠做的，我只負責設計和督工。」

「數年前欽差大人帶回京的銀紅色紗蘿裳裙，是你親手作的，沒錯吧？」

他在指唐紹和？那年的衣裳是要送進宮的，那麼眼前這位……面白無須、臉皮光滑潔膩、微尖嗓音……是太監？

她道︰「我是做過一件銀紅色紗蘿裙。」

「你的手藝挺不錯，既然如此，你給爺縫幾件衣裳吧，要特殊、與眾不同，能引人遐想的。」

「稍等，我去拿簿子和尺為您量身。」

秦潤出聲制止，「不是我要。」

他從包袱里拿出衣服，曉夏一看，心跳加快兩成，再度遇見小雛菊……白曉瑞的臉浮上腦海……

「你按這衣服的尺碼做十件，再做一套你上回做過的銀紅色紗蘿裙，尺碼在這里，記住，要一模一樣的，到時我親自過來取。」

他的口氣讓曉夏明白，這不是做買賣而是下命令，她沒有拒絕的權利。

但是她膽怯、不願瓊這渾水，現在的自己還沒有足夠能力與之抗衡周旋。深吸氣、賣力拉起笑容，她用嬌甜柔美的嗓音說︰「秦老爺，我們這鋪子和制衣廠不同，我們不賣衣服，我們接的是量身打造的案子。」

「什麼意思？」

「我們的服務項目是透過諮商討論，從發型、妝容、鞋子、首飾……替顧客做整體設計。」

她這是拒絕？秦潤斂起笑意表情瞬間嚴肅，在京城橫著走的他，還沒人敢對他說不。

「意思是這鋪子不賣衣服？還是你想讓皇後娘娘來見你？」

他直接抬出皇後娘娘壓人。

他是皇後的人，虞家是皇後的娘家，綜合這兩點，白曉瑞的死和皇後有關？那麼成大師的失蹤呢？也有關系嗎？如果有，是不是代表自己也逃不過？

她面露難色試著再掙扎一回。「此事小女子真的無能為力，倘若我制作衣裳往外賣，損害『金縷衣」的利益，將會違反契約，到時小女子怕是要賠得傾家蕩產。」

「『金縷衣』？沒事，不就是汪東家，我同他說說，你盡管做。皇後娘娘的衣裳先裁，之後再依這款式重新設計幾件，倘若衣服能入貴人的眼，日後自有你平步青雲之時。」

曉夏緊蹙眉心，這是沒有拒絕空間了？

見她遲遲不發話，秦潤不滿，沒見過這麼不識抬舉的。「還是不行？」

敢說不行嗎？皇後娘娘呢，她干笑著回答，「不是不行，小女子把老本全拿來盤下這間鋪子了，如今還沒有進帳，都不曉得能不能撐過這個月，哪來的銀子買布？紗蘿可不便宜，倘若秦老爺不介意，用棉布做好嗎？只要您點頭，我就試著去布莊賒幾尺。」

她知道這小小的卑微反抗起不了任何效果，只當是自尊作祟了，她就是不想讓他空手套白狼，天底下的好事，哪能全讓他佔盡。

秦潤猛地瞠眼，敢叫娘娘穿棉衣？她未免太大膽。做那麼多年衣裳，還沒人敢跟他拿錢，是鄉下女子太無知，還是她的膽子肥過老天爺，想在他頭頂上拔毛？算她行！

冷眼看著白曉夏，他一語不發。

曉夏被看得瑟瑟發抖，卻打死不退讓，如果能氣得他拂衣而去，再好不過。

但秦潤咬緊牙關、狠狠吸上幾口氣後低頭了，最近主子事事不順、心氣不平，打殺下人是常有的事，這回差事不但不能出差錯，還得辦得讓主子們歡欣樂意。

出點血吧！這會兒主子的開心最重要，要是能借此把對手踢掉，職位更上一層樓，那就值了。念頭轉變間，他從荷包里面拿出百兩銀票，往櫃台上用力一拍，恨恨道︰「你最好能讓貴人滿意，否則就自刎謝罪吧！」

撂下狠話，秦潤往外走了出去。

直到人走遠了，曉夏收起恐懼，淡淡看著桌上的衣服，咬緊下唇，心道︰倘若注定躲不過，要不要拼一回？為世間掙取公道、為自已鏟出一條活路？

攤開衣服，細細撫模裙擺處的刺繡，還是雙面繡，前面是小雛菊，里面改了，是圖，男與男，古代版的斷臂山。

身為弟子，她再次確定是成大師的手藝，繡線顏色仍新，這是近期作品。

成妤鳳還活著？她在秦潤手中？如果她還活著，為什麼秦潤要另尋他人裁制新衣？他一口氣要求十件，那麼還有幾個白曉瑞在他手里？

如果所有猜測都成立，有沒有可能揭發他？有沒有可能救下成大師和少年們？她該怎麼做？

拿起皇後娘娘的尺寸一看，兩道細眉微凝，若不是迅速發福，那麼當年送進宮里的衣裳就不會是給她的，不給皇後娘娘她卻想要一件完全相同的？

當初送進宮里的是情侶裝，隱含特定意義，如果真做出全然相仿的，會不會犯下忌諱？

真是大神打架，小鬼遭殃啊！掐著紙張，曉夏陷入了沉思。

風勁角弓鳴，無邊暝色籠罩，唐紹和與韓磊施展輕功快速奔跑，然而身後追擊者片刻不放松。

唐紹和咬緊了牙關，是自己的錯，他錯估了張誠學那只老狐狸。

張誠學是他到揚州第三個見面的地方官員，當天張誠學沒知會自己，就邀集當地仕紳一起參與宴會，沒料仕紳只是障眼法，當中藏了一人，那個人見過太子，認識真正的阮玉。

他心思細膩，返回居處時，再二回想宴會情況，隱隱嗅出一絲不對味，他心急地等待韓磊回返。

前兩日韓磊偷回來的帳冊看不出任何問題，他很失望，認為實者虛之、虛者實之，費盡心思解開的機關里面，藏的不是真正的帳簿。

但唐紹和認為帳簿是真的，戲能演一天一月，不可能年年上演，截至目前為止，他們並不知道皇上派人來調稅收，畢竟這幾年送進朝廷的稅款，並沒有太大問題。

若非先生走訪揚州，誰曉得此地稅賦比其他地方整整高出三成？並且過橋要過橋費，進城要進城稅，連擊鼓鳴冤都得先繳上一筆錢，幸好此地商戶雲集、商業發達，否則百姓豈能受得了嚴苛稅賦。

回想張誠學的笑臉，唐紹和越發感受到危險，當下決定今晚就離開揚州，他將前兩日偷回來的帳冊貼身藏好，與此同時，听見屋頂上傳來數道腳步聲，心嘆一聲︰不好，來不及了！

倏地窗戶竄進數道身影，唐紹和抽出腰間佩劍與敵人對峙，但來者眾，而他的武功並不出色，不過數十招已出現敗象，他被逼到牆角，只見長劍當空刺來，就要在他身上留下一個血窟窿，此刻腦子里出現了劉娉婷笑張揚的臉。

她說︰「你想做什麼盡管去吧，這個家有我在，會給你守得穩穩的。」

想起劉娉婷，此刻該感到恐懼的他，竟露出一臉幸福笑容。

這讓刺客一怔，暗道︰不好，有埋伏，手上的動作隨即慢下來。

恰恰是這一個遲疑，救下唐紹和的命。

韓磊回來了！

他進屋，幾記狠招將敵人逼殺到牆邊，唐紹和得此空隙，急忙竄出屋外，兩人施展輕功，一方追擊、一方躲避，未至天亮兩人已經出了揚州城。

然而敵人窮追不舍，並且隨著一路狂奔，加入追逐的人數越來越多，在進樹林之後，更發現此地埋伏著弓箭手，這是……非要致他們于死地？

「分頭跑。」韓磊道。

他的武功高強，能分走大部分刺客，舅舅才有機會逃生，他本想將今夜盜得的帳簿交給舅舅，但……咻的一聲羽箭飛來！

來不及了，韓磊將舅舅推到另一條路上後，施展輕功往密林里奔去。

唐紹和死命跑著，這時大腿處傳來一陣尖銳刺痛，該死！他被射中了。

咬緊牙關拖著受傷的腿，他撐起意志繼續往前，但短短數息間，腿上的疼痛消失，取而代之的是麻木感，不久他的動作越來越緩慢，箭上……有毒！

唐紹和听見腳步聲漸漸靠近，嘴邊浮起一抹苦笑，心中有感今日將要命喪此地，多年的汲汲營營終究功虧一簣，眥蜉難撼大樹，他還是輸了。

臨死之際，他的心中充滿愧疚，對妻兒、對父母、對阿磊……對不住了，他無力報家仇，無法護衛妻兒……

力氣漸漸流失，他再也跑不動，唐紹和扶著樹干不斷喘息，眼看著刺客朝他步步迫近。

這時一把大刀當頭砍來，他想閉眼就死，但更快的有一長鞭卷住了拿刀的手，一抽一拉，大刀立刻飛離。

猝不及防間刺客猛地旋身，唐紹和跟著對方往後看，天……失血過多，他開始出現幻覺了嗎？

轟！轟！轟！在他尚未分辨是現實還是幻覺當下，一陣爆裂煙火自眼前炸開，在迷煙中，他低低喚了聲，「娉婷……」

韓磊也中箭了，如他所願，八成刺客追在自己身後，他憑著意志力咬牙往前跑，只是行動漸漸趨緩，後胛處的箭入肉三寸，幾乎要穿透肩胛，箭尾已經被折斷，露在外頭的一小截，隨著他的奔跑，在夜風中微微晃蕩，箭上的毒在他骨血里擴散，他的意識像浮在雲端一般。

腳步越來越慢，喘息聲越來越粗……是低估太子了嗎？自己不在的這幾年，他暗中培養出偌大實力了？這樣的他，是不是再也難以扳倒？

這種預見失敗的絕望感，讓他陷入強烈的焦慮沮喪。

舅舅能夠逃過追擊嗎？他會不會死？他一死舅媽怎麼辦？她能夠撐得下來嗎？岳兒才一歲，他會記得父親的模樣嗎？

應該不會吧，娘過世那年他三歲，他已經記不清娘的長相，只記得被娘抱在懷里的溫暖，一如那個夜晚，他緊緊抱著曉夏。

是恨的，多年的堅持與不懈，多年的戰戰兢兢、步步為營，多年的圖謀之後，他們終于跨出第一步，如若連這都無法成功，那麼再沒有希望了對吧？老天爺終究選擇站在他那邊。業炤瑜何德何能？這樣的惡人憑什麼得老天如此眷顧？

他跑不動了，他就要死了……是因為麻藥吧，此時此刻他感覺到的竟然不是恐懼，而是如釋重負，多年恨意好像突然變輕了，多年堅定好像不存在了，驀然覺得死亡是件好事，死了就能回到母親與外公身旁，死了就能重新洗牌重來一回。

也許下輩子，老天爺會彌補此生的自己，給自己鋪一條康莊路。

心里這樣想著，腳步越發遲緩，失去拼搏的信心，放棄的念頭越盛，只是覺得遺憾抱歉，他答應曉夏的事，再一次違背了。

曉夏啊……她于他是個特殊存在。

她是被硬塞到自己身邊的，當他回到家，看見一顆肉球躺在自己床上時，好潔的他竟不厭惡，反而覺得有趣。一個女人怎麼能夠把自己變成這副德性，連走路都不穩，連翻身都困難，不難受嗎？

那晚他打地鋪，听著她沉穩的呼吸聲，嗅著空氣里傳來的淡淡香味，竟得一夜好眠。

當她清醒，他以為她會哭天喊地，甚至在地上滾幾圈，哭訴自己的哀淒，誰知她沒等自己回來為她做主，就親手給自己做了主。

那招夠狠，她寧可把家產捐給族人，也不願意留給親二叔。

事後他問過她，她回答，「忍一時得寸進丈，退一步變本加厲，壞人絕對不能寵，小寵敗家，大寵禍國。」

這話讓他憋不住笑，她徹底敗壞他的高冷形象。

想禍國？白家二房沒那麼大本事。

從訝異到好奇，從有趣到感興趣，同居的日子里，她每天都帶給他驚奇。

那時他告訴自己，天天想要趕回去，是為了美味晚餐、是為了一夜好眠，直到後來的後來，他才願意誠實面對自己——是的，他喜歡上那個胖丫頭，喜歡那顆球在跟前滾來滾去，喜歡那雙晶亮的眼楮里，透出對生命的無窮力氣。

趕不回去了，無法對她解釋自己的行徑，無法對她表達歉意。

很奇怪對吧，就要死了，他滿腦子想的全是她……圓滾滾的她，變成美人的她，生氣的她、憋著淚水的她……

  

閉上眼楮，他準備停下腳步等待追兵上前，突然間一個嬌嬌軟軟的聲音鑽進耳里。

活著回來吧，我才十三歲，不想當史上最年輕的寡婦，不管你要不要和離、我都等著你回來，可以嗎？

沒事，活著就好，沒有什麼比活著更重要。她對他的要求很低微，只求他活著……那個晚上她好驕傲，下巴抬得老高，眼底的濕氣被燈籠照得閃閃發光，她勾起甜甜笑臉一路偽裝，假裝靜寧郡主對他的親昵沒傷到她的心，假裝在謊言掀開之後，他們還是無話不說的好朋友。

她期待他活得更好，她握緊雙拳對他說︰「以後要更努力哦，加油！」

沒錯，她對他的期待很低，她從不要他做什麼，他的弟弟妹妹她來照應，他家門楣她來撐起，他的責任她來擔負，她對他別無所求，只求他活著。

什麼都不重要，活著就好。

只要活著啊，這麼簡單的事他還辦不到？太過分了，連他自己都看不下去。不能夠的，他不能再讓她失望！

所以活著吧，即使活下去，要面對的狀況比眼前艱難千萬倍。

只是一個念頭的轉換，此刻他的信心陡然膨脹，箭尖上的迷藥再也迷散不了他的意志堅強。再度深吸氣，加快速度往前狂奔，听著身後的腳步聲，不屈服的他，再跑、再跑……

峽谷就在眼前，瀑布掛前川，飛流直下三千尺，終于跑近了，他毫不猶豫地縱身一跳，這一躍，求生不求死……