「白曉夏」正式開幕。

和鎮里的「白曉夏」不同，那里的衣服專門提供給「金縷衣」，「白曉夏」代表的是設計師名號。然京城，她打算將這三個字打造成品牌。

這間鋪子只接VIP，從頭發衣服到鞋子，全都是個人專屬設計。

會決定這麼做的主要原因有兩個——第一，初來乍到，沒找到能委以重任的人，多數時候她必須親力親為，沒有量產條件。第二，「清照書院」即將招生，她想在上頭多花點心思。

經歷上回被陷害，卻得姑娘、太太們相援之後，她深深理解人脈的重要性，這時代女子地位雖然不高，卻也能影響一個家庭、一個男人。日後不管是做生意，或兄弟倆留任京官，對于沒有背景的他們來說，人脈非常重要。

因此決定好經營方針，裝潢好鋪子、招募助手後，放串爆竹就算開張了。

鋪面不大、地點也不太好，但「白曉夏」托「金縷衣」的福氣，早已在京城打下名號，因此招牌掛上去幾天，就有人過來詢問，還算是個不差的開始。

「大嫂別擔心，我們會照顧自己。」陌軒有些無言，光早上曉夏已經拿著單子，第三次檢查兩人的箱籠。

今天他們要進考場，會試各方精英雲集，進京後他們听甘爺爺的話，除唐大人家之外哪里都不去。起初不理解爺爺的意思，直到鋪子開張那天，在欣瑤的百般撒嬌下，他們全家到外頭吃一頓飯，踫過幾個高談過闊論的讀書人後便明白了。

文人相輕，他們身上或多或少帶著幾分傲氣，尤其能夠一路過關斬將參加會試的人，十有八、九都是家世闊綽、養尊處優長大的，自然目空一切。

兩兄弟親眼看見他們嘲弄同桌的年輕人——對方穿著簡陋，看起來瘦小病弱，他們讓他去買人蔘貂皮，免得進考場體力不支，才學再好也不過是鏡花水月。

他們清清楚楚地嘲笑對方的經濟實力。

曉夏說︰「誰說御寒只能靠人蔘貂皮，烏拉草也行，那男子若非意志力堅定，怕是未入試，心志已被摧折。」

兩兄弟看一眼身上的棉布衫，理解了，他們年紀尚小、太在乎旁人給的評價，肯定無法過這一關，從此閉門、更加努力。

甘爺爺給他們的目標是一甲，這話听起來不太對味兒，一甲又不是拔蘿卜，哪能一拔一個準兒。但爺爺寒聲道︰「如果辦不到，就別說我和你們有關系。」

爺爺說他們年紀太小，書念得好，不代表有治理一方的能力，人情世故、地方庶務、御人管理都需要時間學習。他們最好的出路是考上一甲，留任翰林院，從當差中多看多學慢慢累積實力。

曉夏問︰「要不要讓他們緩個三年，再去應試？」

甘秋禹哼道︰「我哪有時間跟他們慢慢磨，這科沒考上，以後就省省心，讓他們跟你做生意去。」

這話絕對是威脅，在爺爺教導下，他們太了解爺爺表面看起來清風明月，其實霸道得很，啥事都要按照他的心意走。

「出恭過了沒？」這話問得……還把他們當孩子呢，他們都是正經舉人了。

「去過了。」

「昨晚有睡好嗎？」她不贊成用外力解決睡眠問題，卻又擔心這兩只緊張到睡不著，硬是咬牙拿出十兩銀子買安神香，睡前點上一丸，他們睡好了、她卻肉疼得想咬牙。

「有，精神飽滿著吶。」、

「水省點兒喝，公用的茅廁肯定不干淨，老上會影響心情，吃飯前記得洗手，免得吃壞肚子，影響考試。」

陌新點頭，這是嫂子立下的家規，打吃她做的第一頓飯，他們就得照做。

「又不是大嫂去考試，干麼這麼緊張？」陌軒笑道。

「當我緊張你們啊，我是緊張爺爺的一世英名。記住，晚上一定要把壓在箱籠下面的那床棉被拿出來蓋，里頭我填了鴨絨，很保暖的。」

她順手把貂皮大髦披在陌軒身上並系起系帶，一面綁還一面叨叨。「今年都開春了還下雪，皇帝也不知道體恤讀書人體弱，把考期往後延些，果然是關在金磚紅牆下，啥都不知啥都不懂，只曉得娶老婆搞宮斗……」

听她隨口抓起皇帝就一陣批判，嚇得兩人心髒狂跳，連忙搗住她的嘴巴。

「我的好嫂子，皇帝是拿來尊敬的，不是拿來批評泄恨的。」

陌新緊張的模樣，讓她想起梁陌言，那時他也總……算了，想他做什麼？天涯兩隔，侯府大門早已關掉他們的關系與過去。

「考試推遲，各地讀書人就得在京城里多待，有錢的無妨，但窮人就慘了，怕是挨不到考試。再說每回取士，京城涌入大量外地人，多少造成百姓困擾，糧米肉菜價格變，外地商人進京做生意，連客棧都找不到……」

「行了，是我的錯，我不該批評你們至高無上的皇帝。」曉夏連忙阻止陌軒往下講。不過很開心，他不是光會念書的愣頭青，已經會從不同角度考量事情，甘爺爺到底是何方人士，為什麼有這樣的眼光來教導徒弟？

「時辰不早，該出門了。」

曉夏看一眼天色，天都還沒亮呢，心疼他們的辛苦。一人遞上一個手爐，車夫已經在門外等候，一家三口在下人的目送下走出家門。

陌軒不讓欣瑤跟，這幾日在咳嗽呢，要是出去吹風，肯定會病情加重，她只能扁著嘴送哥哥們到大門口。

「你們回來，我給你們做好吃的。」欣瑤的手藝得到曉夏的真傳，甚至是青出于藍。

試場外頭，曉夏看著兩兄弟。雖說年紀小，但這幾年羊女乃日日喝著，肉菜點心頓頓不落下，體格不輸旁人，看著兩人背影，心頭一股驕傲油然而生。

考試得三天才能出來，這時候比的不僅僅是學識更是體力，幸好爺爺讓他們練武強身。

但爺爺卻是這樣說的，「好生練練，考不上官，還能給官看家護院。」

這嘴可真損，她總覺得爺爺有種虎落平陽的不得志，現在想想，那樣的人材來教導兩只小的，確實浪費。

爺爺是「他」請來的，還是在乎自家兄弟對吧？就算他有鴻鵠之志，卻也盼著同巢骨肉別學那金絲燕雀。

曉夏忽地捶上自己的額頭，重重的一下，疼……

做啥呢，燕雁無心，太湖西畔隨雲去。人都走了，她還在這里想念？蠢吶！別再想了，她根本不愛他，她只是放不下曾經努力的自己，她需要拋卻過往，從頭來過。

對！她要去鋪子上工，別再想那些有的沒的。嗯……想想陳姑娘吧，一個月後她要參加賞花宴，那是場改變形式的相親宴。

陳姑娘的皮膚狀況不太好，得讓助手幫她做護膚調理，好讓她容光煥發登場，衣服的設計應該偏重身形……

走著想著，突然她被人用力一扯，差點兒沒站穩，抬頭看清楚來人，瞬間心情、表情全在此刻凝結。

他也來送陌軒、陌新進考場？也對，親兄弟嘛，打斷手骨還連著皮呢。

「我不是梁陌言。」他說。

「嗯，你是韓磊，鼎鼎有名的靖遠侯嘛。」她口氣里有掩不住的諷刺。

靜靜看著她，心情激蕩。不該來卻來了，不該拉住她卻拉住了，自從曉夏出現，他完美的克制力失蹤，這樣非常危險，但他無法控制自己……

「真正的梁陌言早在十年前就死了，我只是頂替他的身分活著。」從不解釋的他做了解釋。

這時眼角余光瞥見一個黑色身影，韓磊眉頭微緊，「他」到底要派多少人到自己身邊才能安心？沒時間解釋了，他提腳就走。

但曉夏怎能讓他離開？一把拽住他的衣袖。「把話說清楚。」

他低聲快速說︰「我要出京辦差，十天後回來，到時再去找你。」緊接著大聲斥喝，

「放開！可知本侯是誰？豈是你能覬覦的。」

一甩袖，轉眼間他走得不見蹤影。

兩人踫面的時間很短，但在短短的踫面中，她抓到線索。

他身不由己？有人在監視他？與他有關系的人會受到波及？這才是他改名換姓的真正原因？他不是不要家人，而是……要不起？

天，他在軍中究竟招惹到什麼危機啊？

快馬奔騎、日夜兼程，唐紹和與韓磊在三日內來到揚州，速度快得讓那些連消息都還沒有到手的碩鼠來不及動作。

「還有多久，信差才會到？」唐紹和問。

他們未進揚州，就換上綢衣、假扮商戶，揚州城的宅子早已收拾妥當，他們為今日預備許久。

打從韓磊進京的第一天起就在謀劃今日，他要一點一點把業炤瑜拉進地獄。

進京後，「韓磊失憶」的消息就傳播開了，之後他認下親爹，在親爹的牽線下成為太子的同路人，他為太子出謀劃策，能力受到青睞，短短時間內成為太子的左膀右臂，順利參與所有機密。

但太子疑心病重，既想信任他、利用他的本事，卻又擔心他突然記起過往，因此不擅長做人做事，卻很擅長布置眼線、棋子的太子，在他身邊安排了不少人，包括……是的，包括靜寧郡主。

「我讓人在路上阻了阻，應該能夠拖上五日。」

「五天？夠了。」

「舅舅可以盡快宴請揚州大官。」

舅舅將扮演太子身邊的重要幕僚「阮玉」，下揚州與各大官員一敘，明年的稅收將會有一半進入太子的口袋。

阮玉始終待在太子身邊不曾離京，官員們對他的熟悉度不高，這種事阮玉不會出面，只命人帶著太子的青玉章來談，但過去太子只要三成稅金，今年提高到五成，阮玉親自走這一趟……非常合理。

「拜帖已經遞出去，我邀他們到百香樓敘敘。」唐紹和拿出小鏡子，對著鏡子一笑，試著擠出滿臉貪婪。「練那麼久還是不像，怪我長得太正派。」

韓磊斜眼看他。「別對自己要求這麼高，舅舅的表情夠小人了。」

「為什麼是我演？你來！」這話純粹打屁，韓磊太有名，認識他的人滿街跑，更別說在戰場上待那麼久一身正氣，讓他來演奸臣，哪來的說服力？

比較起來，他這個深受皇帝看重卻深居簡出、不應酬結黨的翰林院長官，更適合扮演。

「也行，我去應酬，舅舅去偷帳本。」

這話刨人心吶，是先生親口認證——阿磊是所有徒弟中武功最高強的。那甘秋禹怎麼說唐紹和？他說這家伙最擅長察言觀色，不當權傾朝野的大奸臣，實屬浪費。

「還知道喊舅舅，懂不懂得做晚輩的道理？有事晚輩服其勞，兩件事你都該挑起來做。」

「欽差大臣是舅舅，事情都我做了，功勞算在誰頭上？」

「看在你舅媽面子上，讓我佔點便宜又怎樣？計較！」唐紹和輕嗤。

舅媽……面子的確很大，韓磊能爬到今天這位置，劉將軍功不可沒。

倘若曉夏知道他的身世，反應會不會和舅媽一樣？肯定會的吧……

韓磊的舅媽叫做劉娉婷，是劉將軍的女兒，現在劉將軍被封鎮國公，人人都高看，但在那之前「將軍」名聲雖然好听，卻入不了京城貴人的眼，誰曉得哪天就戰死沙場了呢。

因此名門淑媛不願與劉娉婷結交，嫌棄她莽撞粗魯。

偏偏這個被人視為粗野的女子，撞進唐紹和這個狀元郎懷里一見定情。

劉娉婷苦苦追求，唐紹和處處閃躲，當時還成為人盡皆知的笑話。

唐紹和舍不得劉娉婷受人嘲笑，拉了她細說苦衷。沒想到那個不要命的女人竟說︰「不就是復仇嘛，就算失敗，丟了性命又如何，至少爽快過。」

然後唐紹和就把人給娶了。

「有老婆了不起？」韓磊翻個大白眼。

「當然了不起，等你娶靜寧郡主就知道。」這話說得可歹毒啦。

「有人這樣詛咒親外甥的嗎？」

「郡主人美才氣高，要不是太子太想拉攏你，能舍這麼一個大美人？」

哼，侯府里管事、下人、奴婢……安插的眼線不夠，還想種上一枚大的？

想都甭想，現在的欲迎還拒，不過是為了糊弄太子，讓他和皇後對自己放下戒心，若非如此他怎能挖出機密。

「她算哪門子的郡主，不過是皇後娘家佷女，與早夭的公主有幾分像，皇後才帶在身邊。」

「可皇後是真心疼她，若非如此怎會順遂她的心意，非要為你們賜婚。」

「想都別想。」

「所以你打定主意，要娶白曉夏？」

「如果能斗倒太子，如果能順利活著，對，我會娶曉夏。」他斬釘截鐵的說。

但即使準備再充分，他們面對的是皇權，除非到蓋棺論定那一天，他都不敢把握自己能夠成功。

「真是情人眼里出西施，那麼胖的姑娘……」唐紹和搖頭。

「她現在很瘦了。」還很美、很勾人，讓他一見便日思夜想，夜夜不寐。

那次過後，他又偷渡兩回香閨，他一面指責自己，卻又一面暗自歡喜。抱著她，睡得分外深沉，一覺醒來，再大的壓力都覺得能夠扛得起，因此他又偷她一件衣服。

「一顆球能瘦成什麼樣子？就算剩下半顆也……」

咻！陰森森的目光射過來，唐紹和後背滲出薄汗，在死人堆里爬過的就是不一樣，真不曉得靜寧郡主看上他什麼。

在韓磊的「威脅」下，唐紹和乖覺地轉開話題，「先生得到消息，無湘子躲在城郊的麒麟山里。」

甘秋禹天賦異稟，早年奇遇，習得一身文武才藝，卻因得罪考官以致名落孫山。是祖父發現他的才華，引薦給先帝，先帝對他賞識，聘為太子太傅。

當年他不過比太子，也就是當今皇帝大兩歲，就成了皇帝的先生。

講學數日，兩人投契，成為無話不說的好朋友。

「麒麟山？竟然是在那里？」

七皇子派人到處追查，卻沒想過無湘子會在那里，那可是地宮的守護山啊。

  

「即使抓到無湘子，也無法證明他與太子之間有關系。」唐紹和咬牙道。

沒錯，太子可是拿性命擔保，說自己也是被無湘子欺騙的受害者呢。

「往好的方向想，至少皇上已經停用丹藥。」韓磊微眯起雙眼。

半年前皇後娘娘透過太子尋來無湘子，為皇帝熬煉丹藥，皇上用過後覺得很好，便命無湘子留在宮中煉丹。直到數月前大軍班師回朝，七皇子發現皇帝後頸處有奇怪的紫色斑紋，立刻請來太醫，這一號脈事兒便大了，什麼丹藥？根本就是毒，若非皇後娘娘也服用，太子弒父之舉就坐實了。

畢竟皇後與太子母子情深，滿京城上下無人不知、無人不曉。

就在皇帝要抓無湘子時他逃了，據說還溜進東宮偷走太子三萬兩銀票，太子氣到跳腳，直說自己識人不明、悔恨交加，哭著守在皇後娘娘身邊侍疾，數日不曾合眼。

最後，此事以太子被罰禁足三個月告終。

皇帝高高舉起、輕輕放下，讓太子把心安回肚子里。

幸而皇帝食用的時日不多，只要一年半載就能將身上的余毒清理干淨。

恰恰因為此事，皇帝對太子不再全然信任，這才命他們甥舅徹查揚州稅賦缺漏，否則皇上肯定還想兜著藏著，假裝這個問題不存在。

「你說得對，至少所有的事都在往好的方向進行。」

唐紹和咬牙，就算這次不能把太子拽下來，也要卸他一條臂膀，虞家倒了，陳王吳林邵……金主一個個中箭落馬，待揚州碩鼠清除，錢袋一丟，沒錢可是寸步難行。