“白晓夏”正式开幕。

和镇里的“白晓夏”不同，那里的衣服专门提供给“金缕衣”，“白晓夏”代表的是设计师名号。然京城，她打算将这三个字打造成品牌。

这间铺子只接VIP，从头发衣服到鞋子，全都是个人专属设计。

会决定这么做的主要原因有两个——第一，初来乍到，没找到能委以重任的人，多数时候她必须亲力亲为，没有量产条件。第二，“清照书院”即将招生，她想在上头多花点心思。

经历上回被陷害，却得姑娘、太太们相援之后，她深深理解人脉的重要性，这时代女子地位虽然不高，却也能影响一个家庭、一个男人。日后不管是做生意，或兄弟俩留任京官，对于没有背景的他们来说，人脉非常重要。

因此决定好经营方针，装潢好铺子、招募助手后，放串爆竹就算开张了。

铺面不大、地点也不太好，但“白晓夏”托“金缕衣”的福气，早已在京城打下名号，因此招牌挂上去几天，就有人过来询问，还算是个不差的开始。

“大嫂别担心，我们会照顾自己。”陌轩有些无言，光早上晓夏已经拿着单子，第三次检查两人的箱笼。

今天他们要进考场，会试各方精英云集，进京后他们听甘爷爷的话，除唐大人家之外哪里都不去。起初不理解爷爷的意思，直到铺子开张那天，在欣瑶的百般撒娇下，他们全家到外头吃一顿饭，碰过几个高谈过阔论的读书人后便明白了。

文人相轻，他们身上或多或少带着几分傲气，尤其能够一路过关斩将参加会试的人，十有八、九都是家世阔绰、养尊处优长大的，自然目空一切。

两兄弟亲眼看见他们嘲弄同桌的年轻人——对方穿着简陋，看起来瘦小病弱，他们让他去买人蔘貂皮，免得进考场体力不支，才学再好也不过是镜花水月。

他们清清楚楚地嘲笑对方的经济实力。

晓夏说：“谁说御寒只能靠人蔘貂皮，乌拉草也行，那男子若非意志力坚定，怕是未入试，心志已被摧折。”

两兄弟看一眼身上的棉布衫，理解了，他们年纪尚小、太在乎旁人给的评价，肯定无法过这一关，从此闭门、更加努力。

甘爷爷给他们的目标是一甲，这话听起来不太对味儿，一甲又不是拔萝卜，哪能一拔一个准儿。但爷爷寒声道：“如果办不到，就别说我和你们有关系。”

爷爷说他们年纪太小，书念得好，不代表有治理一方的能力，人情世故、地方庶务、御人管理都需要时间学习。他们最好的出路是考上一甲，留任翰林院，从当差中多看多学慢慢累积实力。

晓夏问：“要不要让他们缓个三年，再去应试？”

甘秋禹哼道：“我哪有时间跟他们慢慢磨，这科没考上，以后就省省心，让他们跟你做生意去。”

这话绝对是威胁，在爷爷教导下，他们太了解爷爷表面看起来清风明月，其实霸道得很，啥事都要按照他的心意走。

“出恭过了没？”这话问得……还把他们当孩子呢，他们都是正经举人了。

“去过了。”

“昨晚有睡好吗？”她不赞成用外力解决睡眠问题，却又担心这两只紧张到睡不着，硬是咬牙拿出十两银子买安神香，睡前点上一丸，他们睡好了、她却肉疼得想咬牙。

“有，精神饱满着呐。”、

“水省点儿喝，公用的茅厕肯定不干净，老上会影响心情，吃饭前记得洗手，免得吃坏肚子，影响考试。”

陌新点头，这是嫂子立下的家规，打吃她做的第一顿饭，他们就得照做。

“又不是大嫂去考试，干么这么紧张？”陌轩笑道。

“当我紧张你们啊，我是紧张爷爷的一世英名。记住，晚上一定要把压在箱笼下面的那床棉被拿出来盖，里头我填了鸭绒，很保暖的。”

她顺手把貂皮大髦披在陌轩身上并系起系带，一面绑还一面叨叨。“今年都开春了还下雪，皇帝也不知道体恤读书人体弱，把考期往后延些，果然是关在金砖红墙下，啥都不知啥都不懂，只晓得娶老婆搞宫斗……”

听她随口抓起皇帝就一阵批判，吓得两人心脏狂跳，连忙捣住她的嘴巴。

“我的好嫂子，皇帝是拿来尊敬的，不是拿来批评泄恨的。”

陌新紧张的模样，让她想起梁陌言，那时他也总……算了，想他做什么？天涯两隔，侯府大门早已关掉他们的关系与过去。

“考试推迟，各地读书人就得在京城里多待，有钱的无妨，但穷人就惨了，怕是挨不到考试。再说每回取士，京城涌入大量外地人，多少造成百姓困扰，粮米肉菜价格变髙，外地商人进京做生意，连客栈都找不到……”

“行了，是我的错，我不该批评你们至高无上的皇帝。”晓夏连忙阻止陌轩往下讲。不过很开心，他不是光会念书的愣头青，已经会从不同角度考量事情，甘爷爷到底是何方人士，为什么有这样的眼光来教导徒弟？

“时辰不早，该出门了。”

晓夏看一眼天色，天都还没亮呢，心疼他们的辛苦。一人递上一个手炉，车夫已经在门外等候，一家三口在下人的目送下走出家门。

陌轩不让欣瑶跟，这几日在咳嗽呢，要是出去吹风，肯定会病情加重，她只能扁着嘴送哥哥们到大门口。

“你们回来，我给你们做好吃的。”欣瑶的手艺得到晓夏的真传，甚至是青出于蓝。

试场外头，晓夏看着两兄弟。虽说年纪小，但这几年羊女乃日日喝着，肉菜点心顿顿不落下，体格不输旁人，看着两人背影，心头一股骄傲油然而生。

考试得三天才能出来，这时候比的不仅仅是学识更是体力，幸好爷爷让他们练武强身。

但爷爷却是这样说的，“好生练练，考不上官，还能给官看家护院。”

这嘴可真损，她总觉得爷爷有种虎落平阳的不得志，现在想想，那样的人材来教导两只小的，确实浪费。

爷爷是“他”请来的，还是在乎自家兄弟对吧？就算他有鸿鹄之志，却也盼着同巢骨肉别学那金丝燕雀。

晓夏忽地捶上自己的额头，重重的一下，疼……

做啥呢，燕雁无心，太湖西畔随云去。人都走了，她还在这里想念？蠢呐！别再想了，她根本不爱他，她只是放不下曾经努力的自己，她需要抛却过往，从头来过。

对！她要去铺子上工，别再想那些有的没的。嗯……想想陈姑娘吧，一个月后她要参加赏花宴，那是场改变形式的相亲宴。

陈姑娘的皮肤状况不太好，得让助手帮她做护肤调理，好让她容光焕发登场，衣服的设计应该偏重身形……

走着想着，突然她被人用力一扯，差点儿没站稳，抬头看清楚来人，瞬间心情、表情全在此刻凝结。

他也来送陌轩、陌新进考场？也对，亲兄弟嘛，打断手骨还连着皮呢。

“我不是梁陌言。”他说。

“嗯，你是韩磊，鼎鼎有名的靖远侯嘛。”她口气里有掩不住的讽刺。

静静看着她，心情激荡。不该来却来了，不该拉住她却拉住了，自从晓夏出现，他完美的克制力失踪，这样非常危险，但他无法控制自己……

“真正的梁陌言早在十年前就死了，我只是顶替他的身分活着。”从不解释的他做了解释。

这时眼角余光瞥见一个黑色身影，韩磊眉头微紧，“他”到底要派多少人到自己身边才能安心？没时间解释了，他提脚就走。

但晓夏怎能让他离开？一把拽住他的衣袖。“把话说清楚。”

他低声快速说：“我要出京办差，十天后回来，到时再去找你。”紧接着大声斥喝，

“放开！可知本侯是谁？岂是你能觊觎的。”

一甩袖，转眼间他走得不见踪影。

两人碰面的时间很短，但在短短的碰面中，她抓到线索。

他身不由己？有人在监视他？与他有关系的人会受到波及？这才是他改名换姓的真正原因？他不是不要家人，而是……要不起？

天，他在军中究竟招惹到什么危机啊？

快马奔骑、日夜兼程，唐绍和与韩磊在三日内来到扬州，速度快得让那些连消息都还没有到手的硕鼠来不及动作。

“还有多久，信差才会到？”唐绍和问。

他们未进扬州，就换上绸衣、假扮商户，扬州城的宅子早已收拾妥当，他们为今日预备许久。

打从韩磊进京的第一天起就在谋划今日，他要一点一点把业炤瑜拉进地狱。

进京后，“韩磊失忆”的消息就传播开了，之后他认下亲爹，在亲爹的牵线下成为太子的同路人，他为太子出谋划策，能力受到青睐，短短时间内成为太子的左膀右臂，顺利参与所有机密。

但太子疑心病重，既想信任他、利用他的本事，却又担心他突然记起过往，因此不擅长做人做事，却很擅长布置眼线、棋子的太子，在他身边安排了不少人，包括……是的，包括静宁郡主。

“我让人在路上阻了阻，应该能够拖上五日。”

“五天？够了。”

“舅舅可以尽快宴请扬州大官。”

舅舅将扮演太子身边的重要幕僚“阮玉”，下扬州与各大官员一叙，明年的税收将会有一半进入太子的口袋。

阮玉始终待在太子身边不曾离京，官员们对他的熟悉度不高，这种事阮玉不会出面，只命人带着太子的青玉章来谈，但过去太子只要三成税金，今年提高到五成，阮玉亲自走这一趟……非常合理。

“拜帖已经递出去，我邀他们到百香楼叙叙。”唐绍和拿出小镜子，对着镜子一笑，试着挤出满脸贪婪。“练那么久还是不像，怪我长得太正派。”

韩磊斜眼看他。“别对自己要求这么高，舅舅的表情够小人了。”

“为什么是我演？你来！”这话纯粹打屁，韩磊太有名，认识他的人满街跑，更别说在战场上待那么久一身正气，让他来演奸臣，哪来的说服力？

比较起来，他这个深受皇帝看重却深居简出、不应酬结党的翰林院长官，更适合扮演。

“也行，我去应酬，舅舅去偷帐本。”

这话刨人心呐，是先生亲口认证——阿磊是所有徒弟中武功最高强的。那甘秋禹怎么说唐绍和？他说这家伙最擅长察言观色，不当权倾朝野的大奸臣，实属浪费。

“还知道喊舅舅，懂不懂得做晚辈的道理？有事晚辈服其劳，两件事你都该挑起来做。”

“钦差大臣是舅舅，事情都我做了，功劳算在谁头上？”

“看在你舅妈面子上，让我占点便宜又怎样？计较！”唐绍和轻嗤。

舅妈……面子的确很大，韩磊能爬到今天这位置，刘将军功不可没。

倘若晓夏知道他的身世，反应会不会和舅妈一样？肯定会的吧……

韩磊的舅妈叫做刘娉婷，是刘将军的女儿，现在刘将军被封镇国公，人人都高看，但在那之前“将军”名声虽然好听，却入不了京城贵人的眼，谁晓得哪天就战死沙场了呢。

因此名门淑媛不愿与刘娉婷结交，嫌弃她莽撞粗鲁。

偏偏这个被人视为粗野的女子，撞进唐绍和这个状元郎怀里一见定情。

刘娉婷苦苦追求，唐绍和处处闪躲，当时还成为人尽皆知的笑话。

唐绍和舍不得刘娉婷受人嘲笑，拉了她细说苦衷。没想到那个不要命的女人竟说：“不就是复仇嘛，就算失败，丢了性命又如何，至少爽快过。”

然后唐绍和就把人给娶了。

“有老婆了不起？”韩磊翻个大白眼。

“当然了不起，等你娶静宁郡主就知道。”这话说得可歹毒啦。

“有人这样诅咒亲外甥的吗？”

“郡主人美才气高，要不是太子太想拉拢你，能舍这么一个大美人？”

哼，侯府里管事、下人、奴婢……安插的眼线不够，还想种上一枚大的？

想都甭想，现在的欲迎还拒，不过是为了糊弄太子，让他和皇后对自己放下戒心，若非如此他怎能挖出机密。

“她算哪门子的郡主，不过是皇后娘家侄女，与早夭的公主有几分像，皇后才带在身边。”

“可皇后是真心疼她，若非如此怎会顺遂她的心意，非要为你们赐婚。”

“想都别想。”

“所以你打定主意，要娶白晓夏？”

“如果能斗倒太子，如果能顺利活着，对，我会娶晓夏。”他斩钉截铁的说。

但即使准备再充分，他们面对的是皇权，除非到盖棺论定那一天，他都不敢把握自己能够成功。

“真是情人眼里出西施，那么胖的姑娘……”唐绍和摇头。

“她现在很瘦了。”还很美、很勾人，让他一见便日思夜想，夜夜不寐。

那次过后，他又偷渡两回香闺，他一面指责自己，却又一面暗自欢喜。抱着她，睡得分外深沉，一觉醒来，再大的压力都觉得能够扛得起，因此他又偷她一件衣服。

“一颗球能瘦成什么样子？就算剩下半颗也……”

咻！阴森森的目光射过来，唐绍和后背渗出薄汗，在死人堆里爬过的就是不一样，真不晓得静宁郡主看上他什么。

在韩磊的“威胁”下，唐绍和乖觉地转开话题，“先生得到消息，无湘子躲在城郊的麒麟山里。”

甘秋禹天赋异禀，早年奇遇，习得一身文武才艺，却因得罪考官以致名落孙山。是祖父发现他的才华，引荐给先帝，先帝对他赏识，聘为太子太傅。

当年他不过比太子，也就是当今皇帝大两岁，就成了皇帝的先生。

讲学数日，两人投契，成为无话不说的好朋友。

“麒麟山？竟然是在那里？”

七皇子派人到处追查，却没想过无湘子会在那里，那可是地宫的守护山啊。

  

“即使抓到无湘子，也无法证明他与太子之间有关系。”唐绍和咬牙道。

没错，太子可是拿性命担保，说自己也是被无湘子欺骗的受害者呢。

“往好的方向想，至少皇上已经停用丹药。”韩磊微眯起双眼。

半年前皇后娘娘透过太子寻来无湘子，为皇帝熬炼丹药，皇上用过后觉得很好，便命无湘子留在宫中炼丹。直到数月前大军班师回朝，七皇子发现皇帝后颈处有奇怪的紫色斑纹，立刻请来太医，这一号脉事儿便大了，什么丹药？根本就是毒，若非皇后娘娘也服用，太子弑父之举就坐实了。

毕竟皇后与太子母子情深，满京城上下无人不知、无人不晓。

就在皇帝要抓无湘子时他逃了，据说还溜进东宫偷走太子三万两银票，太子气到跳脚，直说自己识人不明、悔恨交加，哭着守在皇后娘娘身边侍疾，数日不曾合眼。

最后，此事以太子被罚禁足三个月告终。

皇帝高高举起、轻轻放下，让太子把心安回肚子里。

幸而皇帝食用的时日不多，只要一年半载就能将身上的余毒清理干净。

恰恰因为此事，皇帝对太子不再全然信任，这才命他们甥舅彻查扬州税赋缺漏，否则皇上肯定还想兜着藏着，假装这个问题不存在。

“你说得对，至少所有的事都在往好的方向进行。”

唐绍和咬牙，就算这次不能把太子拽下来，也要卸他一条臂膀，虞家倒了，陈王吴林邵……金主一个个中箭落马，待扬州硕鼠清除，钱袋一丢，没钱可是寸步难行。