曉夏求助無門，唐紹和不在家，她只能去串白嬌嬌的門。

白嬌嬌和宋敬搬到京城了，戰後宋敬成為五品武將，留任京城。看見曉夏上門，他臉上寫著無法出口的歉意——因為替韓磊說了謊。

曉夏假裝什麼都不知道，笑著和他寒暄。

不得不說、從老家出來的人就是熱情，有白嬌嬌幫忙，很快就問出答案，皇後娘娘並非快速增肥，而是天生雍容華貴，富泰圓潤。

所以能夠確定，當年那件衣服不是為皇後做的。

那麼是誰？某位深得皇帝喜愛的嬪妃？養在外頭的女子？

她不確定，但既然那是皇帝要的「獨一無二」，如果再做出一件完全相同的，豈不是在皇帝和心愛女子中間橫插一個大號小三？屆時皇帝怪罪，她有腦袋可以承受？

但皇後娘娘對那件衣裳如此執著，如果做出差別，等不到皇帝怪罪，人頭會先讓皇後娘娘砍了吧，思索許久、她定下設計方案。

會試結束，欣瑤傷風好多了，便同曉夏一起去接回陌軒、陌新。

試場外面萬頭鑽動，一堆人來接他們家的少爺公子，她們也想下車接人，但發現來的有九成是男人，為避開麻煩、兩人留在車廂里。

欣瑤拉開車簾往外看，忽然探出半個身子猛揮手。「二哥、三哥，我們……」話說到一半，突然噤聲。

他們暈倒了嗎？曉夏心頭一驚，連忙跳下馬車，站到駕駛座遠眺。

是他，那個在元宵節燈會里見過的男人，他站在兩兄弟跟前，不知在說些什麼，只見陌軒不斷擺手，像在拒絕似的，但對方沒放過兩人，直到陌軒點頭，才讓他們過來。

遠遠地，陌軒朝他們走來，曉夏的視線還停留在那個中年男子身上，只見他對著旁邊的清秀小廝說了幾句，那人就尾隨陌軒、陌新往前。

人群眾多，曉夏看著那名小廝始終緊隨。

她走到車夫身邊，低聲交代幾句後，掀開車簾，坐進馬車里。

兩兄弟在約定的地方找到自家馬車，連忙快步上前，上車之後，欣瑤給哥哥們遞了茶水，又把幾道咸味點心推到兩人面前。

陌軒笑道︰「又整出什麼好吃的，迫不及待拿到陌新跟前討賞？」

陌新是個妹控，自己省吃儉用，零用錢全拿來孝敬妹妹了——每回妹妹做了好吃的，他吃一口，味道還沒嘗全呢，就大贊一串，起承轉合、詞匯華麗，簡直是把妹妹當成主考官來巴結，贊完不夠，還把荷包里面的銀錠子給貢獻出去。

他說︰「男子可以盡情展現才能、實現夢想、妹妹只能關在家里，總要讓她有事可做、有事可開心。」

看吧，陌新是個多麼體貼乖巧的孩子，梁家祖先的墳頭真是冒青煙了，才能生出這麼優秀的孩子。

「幸好欣瑤想到帶這些上馬車，否則真要擔心你們肚子餓了，先吃吧，吃完在車上睡一覺。」

兩兄弟滿臉不解，家里離考場不過兩刻鐘，能餓到什麼程度？更別說睡了，她在想啥？

「我們不回家，到城外繞一圈，把人甩掉再回去。」

「什麼人？」

「剛才和你們交談的男人，你們離開後，他派人尾隨。」

曉夏才剛說完，欣瑤就接話，「二哥，那人是不是我們遇見的那個，他要做什麼？」

「他說來接家中應考的弟弟，沒想會遇見我們，覺得甚是有緣，要請我們吃飯，我沒同意，只說累慘了，想回家休息，我們這才約定十天後到知味軒一聚。」

他心想十天後放榜，反正要出來看榜，順道吃一頓無妨。

「他說謊。」曉夏道。

「大嫂怎麼知道？」

「他吩咐小廝跟蹤你們之後就離開了，根本沒接任何人。元宵那天你跟他說你們是進京趕考的士子，我猜那夜人潮洶涌，他們沒跟上你們，今天才特地跑到這里守株待兔。」

「他為什麼要這麼做？圖謀什麼？」陌新問。

「我不知道，但我不認為他心存善意。一個有權有勢的皇親貴冑何必低聲下氣、隱瞞身分的與你們攀交？」

「大嫂怎麼曉得他是皇親貴冑？」

「元宵那天，他身上的布料是貢品。」

「大嫂，如果是皇親貴冑，是不是更該結交？」那樣有助于他們的仕途。

「不對，京城水渾，我們身處外圍，不了解確切情況，你怎曉得有沒有奪嫡之戰、有沒有黨派紛爭？知己知彼方能百戰百勝，什麼都不清楚就踵入渾水，一個不小心受人挾制，別說抱負了，連當個好人都困難。」

曉夏的話讓兩兄弟神色凝重，甘爺爺的話言猶在耳，他們這種無權勢的寒門子弟，恰恰是高官最喜歡利用的棋子。

「放榜時你們別出面，我來看榜，如果考上，你們就直接打包上唐家，等殿試過後再回來。」她不能冒險，京城中能夠倚靠的人不多，唐家是他們唯一能做的選擇。

「好。」兩人鄭重應下。

到了韓磊所說的第十天，他沒有出現，再一次爽約了，但這回曉夏心里沒有埋怨，只是恐懼，因為那天不擅長也不屑作戲的他作了戲。

同在一個屋檐下的時間雖然不長，但筆交日子夠久遠，因此她明白這個男人有多驕傲。

驕傲的男人脖子比誰都硬，若不是情況危急，他絕對不會演戲。

是她做錯了嗎？一個不小心，家里三個男人都要在水深的京城淹沒？

最近失眠的情況越來越嚴重，為梁家兄弟她真是殫精竭慮了。

天亮，她迷迷糊糊下了床，梳洗過後發現早膳已經擺在桌上，小米粥、四道菜，兩樣精致的小點，欣瑤越來越能干了，小小年紀就能持家，日後不管是誰娶到，都是天大幸運。身為嫂子，她有吾家有女初長成的驕傲，再過不久她就可以滿京城挑選才俊。

唉，想那麼多做什麼，也許再過一段時日，他們就要改喚旁人嫂嫂了……

剛坐下，兄妹三人就來到堂前，陌軒笑道︰「大嫂想吃獨食？」

「嗤！如果我想吃獨食，定要叫你們立正站好，等我吃完才能上桌，你們誰敢吱聲？這年頭，賺錢的是老大。」

她用大拇指比比自己，驕傲表情惹得眾人爆笑出聲……那個開朗豁達的大嫂好像回來了，兩兄弟互看一眼滿心欣慰。

陌軒吃一筷子雞蛋後，對曉夏說︰「大嫂，這幾天我和陌言討論過，京城不比咱們小鎮，招牌掉下來得砸壞三個當官的，就算真如爺爺所言，我們僥幸進了翰林院，也就是個六、七品小官，那些被招牌砸壞的，隨便拉一個出來，都比我們有權有勢。大嫂做生意不易，如若因我們行事不慎，害得嫂嫂舉步維艱……放榜後，我們另租房子住吧。」

听言，欣瑤猛地抬頭，不敢置信地望著哥哥們。又要分離了嗎？才剛送走爺爺，大哥也走了，現在輪到二哥、三哥？還沒開口，她的聲音已哽咽。

曉夏垂眉，半晌後回答，「這樣的話，是不是以後都別見面了？如果有心人想要探，不難查出我們之間的關系。」

她問得兩兄弟啞口無言。

「樹大分枝理所當然，你們已經大到有資格決定自己想怎麼做，只是……我以為成功的目的，是為了把自己喜歡的人事物給留下，但如果為了成功，要讓喜歡的人事物遠離，那麼成功還有什麼意義？」

「我知道京城比小鎮危險，知道以後的日子不會像過去那樣輕松，我也很清楚這些都是為了完成你們的夢想必須付出的代價，因此我決定舉家搬遷，在做出決定的當下，我就打定主意讓自己更勇敢，迎向所有未知的危險。」

說完她低頭，繼續把碗里的米粒扒拉進嘴里，只是甜甜的小米粥已失卻滋味……

陌言離開，甘爺爺離開，現在他們也要離開？再過兩年欣瑤成親也會離自己而去，到時她又是一個人。

來到這個時代，她雖然什麼都沒有，卻有一群家人陪著，她努力付出、努力爭取認同、努力成為他們的家人，誰曉得到頭來……通通要走了？

放下碗，她說︰「我先去鋪子。」

快步走出大廳，剛推開大門，就听見兄妹三人從後頭追上來。

「大嫂，我們不走，我們會一直和你在一起。」陌新道。

這句話很普通，卻普通到讓她酸了鼻腔。

「大嫂，是我們想差了，這里是我們的家，我們要當一輩子的家人，哪里都不去。」陌軒道。

她沒回頭，因為眼淚飆下，回頭會很丑，因此她朝後擺擺手。「這種事還要說？我等著你們孝順呢。」

然而離家後，她並沒有去鋪子，而是走了趟靖遠侯府。

這是她性格的缺點——性急，事事都要明白清晰，生怕不清不楚誤判情勢。因此以兜攬生意為由，請問侯爺在不在府里？答案是不在。

不是他刻意爽約，而是真的無法？想起他那日的表現，心髒快跳幾下，出事了嗎？嚴重嗎？有沒有受傷？

問號涌出、心情壓抑，失落之際卻撞見靜寧郡主從里頭走出來。那態度好似進出自家府邸，她能夠這麼自若，是因為彼此之間已經有了某些認定？

男人和女人在一起的原因很多，可能是因為心儀喜愛，也可能是為求自保，倘若是後者……她說過的，活著最重要，那麼她不該對他心存怨慰，畢竟那是人性，也是她對他的要求，她應該祝福恭喜。

當她還在替韓磊的行為解釋時，郡主已經從她身邊走過，帶著睥睨天下、高高在上的驕傲，無視任何人的存在。

但她注意到曉夏了，盡管那個晚上天太黑，她還是把曉夏看得清清楚楚。因為她長得太美艷，那樣一張臉，不管男人女人都會受吸引，所以她被吸引了，只是她更介意韓磊也被吸引……

四目相對，郡主勾起不濃不墨的笑麟。「姑娘怎麼又來？莫非是對侯爺上了心？」她的口氣並未加重，但曉夏從中听見一絲狠戾。

人在屋檐下，她已經習慣低頭。「姑娘誤會，我是來兜攬生意的。很快夏日便至，府中下人是否該準備添置夏衫了？」

她是布莊掌櫃？情況並非如自己想像？上下打量曉夏幾眼後，帶著宣誓地盤的驕傲，她道︰「允了。」

眼神示意下，中年管事走了上前。

「把府中下人的尺寸交給這位姑娘，每人訂制兩套。不過不必讓人進府，待衣衫做好命人去取即可。」

「是，郡主。」

見管事遵令，曉夏還是心酸了一把，連侯府中饋都能插得上手，所以身分已然確定？

管事走到她跟前。「不知姑娘鋪子在何處、店名為何？待尺寸量好之後，自會命人送過去。」

「東平街二十九號，『白曉夏』。」

郡主聞言猛地回望，她有好幾件衣裳出自「白曉夏」，難道她是東家？

「我听說『白曉夏」在京城開了鋪子，但與『金縷衣』有約，只能做個人造型，不能單獨販售成衣不是？」這話她在皇後娘娘那里听了一耳朵，還想過幾天上門看看，沒想到她竟然是「白曉夏」的人。

靜寧郡主，皇後佷女……她是在秦潤那里听說的吧。

匆忙間心生一智，曉夏回答，「民女無知，不知京城生意難做，把銀錢全數投進店鋪，誰知開幕多日生意慘淡，心慌吶！倘若再無進帳，怕是難以支撐，眼看夏季將至，便想著到各高門大戶問問，能不能接點工作以做貼補。

「『金縷衣』的顧客都是貴人，不會發生搶生意的狀況，就算汪東家知道我私底下接單，應也不至于糾結這點小錢。」

「京城里的高門大戶不少，你怎就單單挑上靖遠侯府？」

要說她沒有異心、沒被韓磊給勾引，她才不信。只是人總得照照鏡子，看看自己配不配？

曉夏苦笑，挑上靖遠侯府不算巧合，來兩次兩次都遇上郡主，才是真的巧。

「民女听說靖遠侯是皇帝剛封的侯爵，新府成立不久，行事肯定還沒有定例，比較容易爭取到訂單，其他的高門大戶恐怕都有了習慣的合作鋪子。」

「倒是有幾分腦袋。」

「多謝郡主謬贊，元宵那日只是先過來踩踩點，畢竟初來乍到對京城街巷不熟，沒想會偶遇侯爺和郡主。兩位貴人龍章鳳姿天生一對，民女驚為天人，竟一時失儀，還望郡主恕罪。」她把能拍的馬屁全拍盡了。

曉夏說得合情合理，可是長得讓人感到威脅就是錯，郡主不依不撓問︰「你的話不老實啊，連皇後娘娘的差事都敢拒絕，哪會缺這點兒小錢。」

曉夏愁起眉目，咬緊下唇勉為其難回答，「給娘娘辦差是民女無上的榮耀，哪能收銀了？只是當時民女手上的銀子實在連塊像樣的布都買不起，哪有本事辦差？幸好秦老爺賞下一百兩……」

這話說得忸怩，但郡主听懂了，秦潤那個老匹夫，是吸著平頭百姓的血，跑到主子跟前邀功呢，難怪百姓對表哥評價不好，肯定是下面的小鬼惹禍。

她本就不喜歡秦潤，那人再勢利不過，明里暗地兩張臉，兩人見面時客客氣氣，你來我往熱情無比，但背地里秦潤編排自己的話，她半句都沒落下過。

有了白曉夏這番表白，娘娘那邊……她已經開始計劃給秦潤穿小鞋。

而曉夏沒想到，此時的鋪子里竟還有另一個難題在等待自己。

「白姑娘讓我好等。」秦潤不陰不陽說著話，口氣非常刻意，明顯到讓人輕易發覺，他是個太監。

「對不住，昨晚我熬夜趕設計稿，想著秦老爺不知能不能看得上眼。」

她笑彎兩道細柳眉，可惜眼前這位沒有男性賀爾蒙，否則肯定要為她的笑容買單。

曉夏巴結的模樣比上回好看，秦潤輕哼，見她眼楮微腫，明顯沒睡飽，這才揭過話題。

「衣服做得怎樣了？」

「秦老爺稍等。」她進屋里拿來包袱，放在櫃台上，拿出為皇後娘娘縫制的銀紅色紗蘿裳裙。「我在腰身處做了點小修改，能讓娘娘的腰肢看起來更縴細，還有這裙襪處，是今年最時興的繡紋，我想娘娘肯定會喜歡。」

秦潤變了臉色。「好大的狗膽，誰讓你改的，我不是一再交代要『一模一樣』嗎，你居然給我改了樣！」

  

她垂眉道︰「紗裙本就顯胖、適合體態偏瘦的人穿，如果秦老爺不介意皇後娘娘穿上之後看起來肥胖臃腫，給我一刻鐘，我立刻將腰身改成回來，至于繡紋……秦老爺這是在為難我。」

「當年裙禰繡樣是成大師唯一的徒弟繡的，世間會雙面繡的人本就不多，更別說有那樣的手藝，成大師失蹤之後，大家只能找上她的徒弟，衣服款式我能處理，但繡樣我無能為力，若秦老爺不介意等待，我就托人送回清水鎮，但話說在前頭，人家肯不肯幫忙是一回事，這一來一往間得耗上……」

她注意到了，在听見成大師時，秦潤眼角輕皺，頰邊肌肉線條緊繃。

曉夏決定再次試探。「要不，我把繡樣畫給秦老爺，如果秦老爺能找到成大師，也是一個辦法？」

「不必了，就這樣。」他狠狠瞪了曉夏一眼。

意思是成大師不在了？還是她已經沒有刺繡的能力？心咯噎一下，不好的念頭隱隱而生。

她連忙打開一疊設計圖。「秦老爺看看這些設計吧，我畫了十款，也試做了一套。」

看見設計圖時，秦潤眼楮瞬間發亮，比起成大師的手藝非但不遜色，反而更加……出彩，光是想像，他就能想像主子看見時會有多興奮。

「好，就照這些圖一張做一套。」

「這些衣服都是緊身的，優點是穿在身上能夠展露身材，因此我必須親自量身，才能做到嚴絲合縫、盡顯效果，要是過緊把肉擠成一團，看起來會產生令人不悅的油膩感，如果太松，這設計就白白糟蹋了。」

听到這里秦潤斜眼看她，嘴角微勾，想起成大師再瞄瞄白曉夏，眼微眯……是她自己送上門的，可與他無關。

「你確定？」

咬了咬牙，她用力點頭。「確定。」

天未亮，曉夏親自到紅榜下等待，她相信甘爺爺的判斷，直接站在張貼前三名的地方。果如爺爺預料，陌軒的會試成績不如陌新，十四歲的陌新拿到會元，陌軒只拿到第三。

榜單開出，京城頓時炸了，兩個默默無聞的小子，竟然考得這麼好？

這時候旁人還不知道他們的年紀、出生和籍貫呢，不過倘若有心人士調查，他們的身分肯定很快就會曝光。

擠出人堆，曉夏回到家里馬上讓車夫備車，將三兄妹送進唐家，唐紹和沒見他們，只讓下人帶話，並將之好生安頓。

曉夏塞一包銀子給陌軒，讓他照顧好弟妹之後，也飛快打包好行李，搬進鋪子，家里只留兩個下人守著，等待報喜衙役上門。

這麼一來百姓更好奇了，梁家兄弟到底是何方神聖，竟有如此本事，倘若出身高門，還有買通考官試題的可能，但他們分明不是，于是短短幾天，關于梁家兄弟的傳言甚囂塵上。

唐紹和沒見梁家兄弟是因為他受了重傷，在藥物的影響下，昏昏沉沉的無法下床。這天他終于清醒，張開眼看見妻子的笑臉在眼前晃。

所以不是幻覺，那個執鞭的女子，真的是娉婷？

想到她可能踫到的危險，倏地怒火中燒。「誰讓你偷偷跟去揚州的？」唐紹和從沒這般嚴厲過。

劉娉婷低下頭沒有辯駁，倒不是覺得自己做錯，而是覺得……受那麼重的傷呢，病人脾氣不好理所當然的啊，她家爹爹受傷的時候更難伺候，一個人就能把全家上下都給折騰過一回，折騰得娘想掛冠求去——掛的是她的三品誥命服。

所以她家相公這樣，小事啦！

「對不起。」她蹶起嘴巴演小女人。

娘說男人都吃這套，雖然不懂為什麼男人都喜歡又蠢又弱的笨女人，但娘匯集前人經驗，肯定不會錯，她吐吐可愛的小舌頭，扯扯丈夫衣袖，笑盈盈地望著唐紹和。

果然這一套唐紹和吃了。

他緩下聲嗓道︰「以後做事能不能用點腦子？你出事的話兒子怎麼辦？」

「你出事，我和兒子也不知道怎麼辦啊。」她嬌嬌弱弱地說著。

她的委屈嬌弱堵住他的怒火。

娉婷總說她腦子不好使，可腦子不好使的她，總能讓腦子很好使的自己無話可說。有時候他實在懷疑，到底是誰更傻？

「為什麼跟蹤我？」

她咬緊下唇滿臉委屈。「我作夢很靈的，每次夢見爹爹受傷，他就肯定會受重傷，你離家之前，我夢見你快死了，你的腳被箭射穿，手被大刀砍斷，脖子跟身體只剩下一層皮黏著……嗚，好可怕、好可怕……」

她撲進他懷里，呃……竊笑著。對，她在胡扯，但她必須盡快把這一荏掀掉。

唐紹和愣住，有這種事嗎？但確實……如果娉婷沒出現，他真的會變成獨臂郎君，還是頭身只剩下一層皮黏著的獨臂哥。

「夫君可不可以別罵我？如果重來一回，我還是要跟。」她鼓起腮幫子，睜著大眼楮望向他，態度比發誓更篤定。

長嘆一口氣……他哪里是生氣，他是不舍、是擔心。「謝謝你救了我。」

「成親那天我就說啦，我會保護你的。」她得意揚眉，委屈煙消雲散。

看著她的張揚，唐紹和也笑了。旁人問他為什麼要娶劉娉婷，她不美、性格魯莽又笨。

曾經，他是人人看好的狀元郎，是多少人榜下抓婿的好人選。根本沒必要紆尊降貴，即使她的父親是將軍，但在文官眼里，將軍等同于莽夫。

可他就是喜歡腦子簡單的娉婷。

沒有心計、單純，想怎麼活就怎麼活，那是他做不到的事，他連笑都是種布置，他成天忙著安排、算計，每走一步，都要想三輪。

他羨慕她的簡單，喜歡她的簡單，及能帶給自己的幸福感。