晓夏求助无门，唐绍和不在家，她只能去串白娇娇的门。

白娇娇和宋敬搬到京城了，战后宋敬成为五品武将，留任京城。看见晓夏上门，他脸上写着无法出口的歉意——因为替韩磊说了谎。

晓夏假装什么都不知道，笑着和他寒暄。

不得不说、从老家出来的人就是热情，有白娇娇帮忙，很快就问出答案，皇后娘娘并非快速增肥，而是天生雍容华贵，富泰圆润。

所以能够确定，当年那件衣服不是为皇后做的。

那么是谁？某位深得皇帝喜爱的嫔妃？养在外头的女子？

她不确定，但既然那是皇帝要的“独一无二”，如果再做出一件完全相同的，岂不是在皇帝和心爱女子中间横插一个大号小三？届时皇帝怪罪，她有脑袋可以承受？

但皇后娘娘对那件衣裳如此执着，如果做出差别，等不到皇帝怪罪，人头会先让皇后娘娘砍了吧，思索许久、她定下设计方案。

会试结束，欣瑶伤风好多了，便同晓夏一起去接回陌轩、陌新。

试场外面万头钻动，一堆人来接他们家的少爷公子，她们也想下车接人，但发现来的有九成是男人，为避开麻烦、两人留在车厢里。

欣瑶拉开车帘往外看，忽然探出半个身子猛挥手。“二哥、三哥，我们……”话说到一半，突然噤声。

他们晕倒了吗？晓夏心头一惊，连忙跳下马车，站到驾驶座远眺。

是他，那个在元宵节灯会里见过的男人，他站在两兄弟跟前，不知在说些什么，只见陌轩不断摆手，像在拒绝似的，但对方没放过两人，直到陌轩点头，才让他们过来。

远远地，陌轩朝他们走来，晓夏的视线还停留在那个中年男子身上，只见他对着旁边的清秀小厮说了几句，那人就尾随陌轩、陌新往前。

人群众多，晓夏看着那名小厮始终紧随。

她走到车夫身边，低声交代几句后，掀开车帘，坐进马车里。

两兄弟在约定的地方找到自家马车，连忙快步上前，上车之后，欣瑶给哥哥们递了茶水，又把几道咸味点心推到两人面前。

陌轩笑道：“又整出什么好吃的，迫不及待拿到陌新跟前讨赏？”

陌新是个妹控，自己省吃俭用，零用钱全拿来孝敬妹妹了——每回妹妹做了好吃的，他吃一口，味道还没尝全呢，就大赞一串，起承转合、词汇华丽，简直是把妹妹当成主考官来巴结，赞完不够，还把荷包里面的银锭子给贡献出去。

他说：“男子可以尽情展现才能、实现梦想、妹妹只能关在家里，总要让她有事可做、有事可开心。”

看吧，陌新是个多么体贴乖巧的孩子，梁家祖先的坟头真是冒青烟了，才能生出这么优秀的孩子。

“幸好欣瑶想到带这些上马车，否则真要担心你们肚子饿了，先吃吧，吃完在车上睡一觉。”

两兄弟满脸不解，家里离考场不过两刻钟，能饿到什么程度？更别说睡了，她在想啥？

“我们不回家，到城外绕一圈，把人甩掉再回去。”

“什么人？”

“刚才和你们交谈的男人，你们离开后，他派人尾随。”

晓夏才刚说完，欣瑶就接话，“二哥，那人是不是我们遇见的那个，他要做什么？”

“他说来接家中应考的弟弟，没想会遇见我们，觉得甚是有缘，要请我们吃饭，我没同意，只说累惨了，想回家休息，我们这才约定十天后到知味轩一聚。”

他心想十天后放榜，反正要出来看榜，顺道吃一顿无妨。

“他说谎。”晓夏道。

“大嫂怎么知道？”

“他吩咐小厮跟踪你们之后就离开了，根本没接任何人。元宵那天你跟他说你们是进京赶考的士子，我猜那夜人潮汹涌，他们没跟上你们，今天才特地跑到这里守株待兔。”

“他为什么要这么做？图谋什么？”陌新问。

“我不知道，但我不认为他心存善意。一个有权有势的皇亲贵胄何必低声下气、隐瞒身分的与你们攀交？”

“大嫂怎么晓得他是皇亲贵胄？”

“元宵那天，他身上的布料是贡品。”

“大嫂，如果是皇亲贵胄，是不是更该结交？”那样有助于他们的仕途。

“不对，京城水浑，我们身处外围，不了解确切情况，你怎晓得有没有夺嫡之战、有没有党派纷争？知己知彼方能百战百胜，什么都不清楚就踵入浑水，一个不小心受人挟制，别说抱负了，连当个好人都困难。”

晓夏的话让两兄弟神色凝重，甘爷爷的话言犹在耳，他们这种无权势的寒门子弟，恰恰是高官最喜欢利用的棋子。

“放榜时你们别出面，我来看榜，如果考上，你们就直接打包上唐家，等殿试过后再回来。”她不能冒险，京城中能够倚靠的人不多，唐家是他们唯一能做的选择。

“好。”两人郑重应下。

到了韩磊所说的第十天，他没有出现，再一次爽约了，但这回晓夏心里没有埋怨，只是恐惧，因为那天不擅长也不屑作戏的他作了戏。

同在一个屋檐下的时间虽然不长，但笔交日子够久远，因此她明白这个男人有多骄傲。

骄傲的男人脖子比谁都硬，若不是情况危急，他绝对不会演戏。

是她做错了吗？一个不小心，家里三个男人都要在水深的京城淹没？

最近失眠的情况越来越严重，为梁家兄弟她真是殚精竭虑了。

天亮，她迷迷糊糊下了床，梳洗过后发现早膳已经摆在桌上，小米粥、四道菜，两样精致的小点，欣瑶越来越能干了，小小年纪就能持家，日后不管是谁娶到，都是天大幸运。身为嫂子，她有吾家有女初长成的骄傲，再过不久她就可以满京城挑选才俊。

唉，想那么多做什么，也许再过一段时日，他们就要改唤旁人嫂嫂了……

刚坐下，兄妹三人就来到堂前，陌轩笑道：“大嫂想吃独食？”

“嗤！如果我想吃独食，定要叫你们立正站好，等我吃完才能上桌，你们谁敢吱声？这年头，赚钱的是老大。”

她用大拇指比比自己，骄傲表情惹得众人爆笑出声……那个开朗豁达的大嫂好像回来了，两兄弟互看一眼满心欣慰。

陌轩吃一筷子鸡蛋后，对晓夏说：“大嫂，这几天我和陌言讨论过，京城不比咱们小镇，招牌掉下来得砸坏三个当官的，就算真如爷爷所言，我们侥幸进了翰林院，也就是个六、七品小官，那些被招牌砸坏的，随便拉一个出来，都比我们有权有势。大嫂做生意不易，如若因我们行事不慎，害得嫂嫂举步维艰……放榜后，我们另租房子住吧。”

听言，欣瑶猛地抬头，不敢置信地望着哥哥们。又要分离了吗？才刚送走爷爷，大哥也走了，现在轮到二哥、三哥？还没开口，她的声音已哽咽。

晓夏垂眉，半晌后回答，“这样的话，是不是以后都别见面了？如果有心人想要探査，不难查出我们之间的关系。”

她问得两兄弟哑口无言。

“树大分枝理所当然，你们已经大到有资格决定自己想怎么做，只是……我以为成功的目的，是为了把自己喜欢的人事物给留下，但如果为了成功，要让喜欢的人事物远离，那么成功还有什么意义？”

“我知道京城比小镇危险，知道以后的日子不会像过去那样轻松，我也很清楚这些都是为了完成你们的梦想必须付出的代价，因此我决定举家搬迁，在做出决定的当下，我就打定主意让自己更勇敢，迎向所有未知的危险。”

说完她低头，继续把碗里的米粒扒拉进嘴里，只是甜甜的小米粥已失却滋味……

陌言离开，甘爷爷离开，现在他们也要离开？再过两年欣瑶成亲也会离自己而去，到时她又是一个人。

来到这个时代，她虽然什么都没有，却有一群家人陪着，她努力付出、努力争取认同、努力成为他们的家人，谁晓得到头来……通通要走了？

放下碗，她说：“我先去铺子。”

快步走出大厅，刚推开大门，就听见兄妹三人从后头追上来。

“大嫂，我们不走，我们会一直和你在一起。”陌新道。

这句话很普通，却普通到让她酸了鼻腔。

“大嫂，是我们想差了，这里是我们的家，我们要当一辈子的家人，哪里都不去。”陌轩道。

她没回头，因为眼泪飙下，回头会很丑，因此她朝后摆摆手。“这种事还要说？我等着你们孝顺呢。”

然而离家后，她并没有去铺子，而是走了趟靖远侯府。

这是她性格的缺点——性急，事事都要明白清晰，生怕不清不楚误判情势。因此以兜揽生意为由，请问侯爷在不在府里？答案是不在。

不是他刻意爽约，而是真的无法？想起他那日的表现，心脏快跳几下，出事了吗？严重吗？有没有受伤？

问号涌出、心情压抑，失落之际却撞见静宁郡主从里头走出来。那态度好似进出自家府邸，她能够这么自若，是因为彼此之间已经有了某些认定？

男人和女人在一起的原因很多，可能是因为心仪喜爱，也可能是为求自保，倘若是后者……她说过的，活着最重要，那么她不该对他心存怨慰，毕竟那是人性，也是她对他的要求，她应该祝福恭喜。

当她还在替韩磊的行为解释时，郡主已经从她身边走过，带着睥睨天下、高高在上的骄傲，无视任何人的存在。

但她注意到晓夏了，尽管那个晚上天太黑，她还是把晓夏看得清清楚楚。因为她长得太美艳，那样一张脸，不管男人女人都会受吸引，所以她被吸引了，只是她更介意韩磊也被吸引……

四目相对，郡主勾起不浓不墨的笑麟。“姑娘怎么又来？莫非是对侯爷上了心？”她的口气并未加重，但晓夏从中听见一丝狠戾。

人在屋檐下，她已经习惯低头。“姑娘误会，我是来兜揽生意的。很快夏日便至，府中下人是否该准备添置夏衫了？”

她是布庄掌柜？情况并非如自己想像？上下打量晓夏几眼后，带着宣誓地盘的骄傲，她道：“允了。”

眼神示意下，中年管事走了上前。

“把府中下人的尺寸交给这位姑娘，每人订制两套。不过不必让人进府，待衣衫做好命人去取即可。”

“是，郡主。”

见管事遵令，晓夏还是心酸了一把，连侯府中馈都能插得上手，所以身分已然确定？

管事走到她跟前。“不知姑娘铺子在何处、店名为何？待尺寸量好之后，自会命人送过去。”

“东平街二十九号，『白晓夏』。”

郡主闻言猛地回望，她有好几件衣裳出自“白晓夏”，难道她是东家？

“我听说『白晓夏”在京城开了铺子，但与『金缕衣』有约，只能做个人造型，不能单独贩售成衣不是？”这话她在皇后娘娘那里听了一耳朵，还想过几天上门看看，没想到她竟然是“白晓夏”的人。

静宁郡主，皇后侄女……她是在秦润那里听说的吧。

匆忙间心生一智，晓夏回答，“民女无知，不知京城生意难做，把银钱全数投进店铺，谁知开幕多日生意惨淡，心慌呐！倘若再无进帐，怕是难以支撑，眼看夏季将至，便想着到各高门大户问问，能不能接点工作以做贴补。

“『金缕衣』的顾客都是贵人，不会发生抢生意的状况，就算汪东家知道我私底下接单，应也不至于纠结这点小钱。”

“京城里的高门大户不少，你怎就单单挑上靖远侯府？”

要说她没有异心、没被韩磊给勾引，她才不信。只是人总得照照镜子，看看自己配不配？

晓夏苦笑，挑上靖远侯府不算巧合，来两次两次都遇上郡主，才是真的巧。

“民女听说靖远侯是皇帝刚封的侯爵，新府成立不久，行事肯定还没有定例，比较容易争取到订单，其他的高门大户恐怕都有了习惯的合作铺子。”

“倒是有几分脑袋。”

“多谢郡主谬赞，元宵那日只是先过来踩踩点，毕竟初来乍到对京城街巷不熟，没想会偶遇侯爷和郡主。两位贵人龙章凤姿天生一对，民女惊为天人，竟一时失仪，还望郡主恕罪。”她把能拍的马屁全拍尽了。

晓夏说得合情合理，可是长得让人感到威胁就是错，郡主不依不挠问：“你的话不老实啊，连皇后娘娘的差事都敢拒绝，哪会缺这点儿小钱。”

晓夏愁起眉目，咬紧下唇勉为其难回答，“给娘娘办差是民女无上的荣耀，哪能收银了？只是当时民女手上的银子实在连块像样的布都买不起，哪有本事办差？幸好秦老爷赏下一百两……”

这话说得忸怩，但郡主听懂了，秦润那个老匹夫，是吸着平头百姓的血，跑到主子跟前邀功呢，难怪百姓对表哥评价不好，肯定是下面的小鬼惹祸。

她本就不喜欢秦润，那人再势利不过，明里暗地两张脸，两人见面时客客气气，你来我往热情无比，但背地里秦润编排自己的话，她半句都没落下过。

有了白晓夏这番表白，娘娘那边……她已经开始计划给秦润穿小鞋。

而晓夏没想到，此时的铺子里竟还有另一个难题在等待自己。

“白姑娘让我好等。”秦润不阴不阳说着话，口气非常刻意，明显到让人轻易发觉，他是个太监。

“对不住，昨晚我熬夜赶设计稿，想着秦老爷不知能不能看得上眼。”

她笑弯两道细柳眉，可惜眼前这位没有男性贺尔蒙，否则肯定要为她的笑容买单。

晓夏巴结的模样比上回好看，秦润轻哼，见她眼睛微肿，明显没睡饱，这才揭过话题。

“衣服做得怎样了？”

“秦老爷稍等。”她进屋里拿来包袱，放在柜台上，拿出为皇后娘娘缝制的银红色纱萝裳裙。“我在腰身处做了点小修改，能让娘娘的腰肢看起来更纤细，还有这裙袜处，是今年最时兴的绣纹，我想娘娘肯定会喜欢。”

秦润变了脸色。“好大的狗胆，谁让你改的，我不是一再交代要『一模一样』吗，你居然给我改了样！”

  

她垂眉道：“纱裙本就显胖、适合体态偏瘦的人穿，如果秦老爷不介意皇后娘娘穿上之后看起来肥胖臃肿，给我一刻钟，我立刻将腰身改成回来，至于绣纹……秦老爷这是在为难我。”

“当年裙祢绣样是成大师唯一的徒弟绣的，世间会双面绣的人本就不多，更别说有那样的手艺，成大师失踪之后，大家只能找上她的徒弟，衣服款式我能处理，但绣样我无能为力，若秦老爷不介意等待，我就托人送回清水镇，但话说在前头，人家肯不肯帮忙是一回事，这一来一往间得耗上……”

她注意到了，在听见成大师时，秦润眼角轻皱，颊边肌肉线条紧绷。

晓夏决定再次试探。“要不，我把绣样画给秦老爷，如果秦老爷能找到成大师，也是一个办法？”

“不必了，就这样。”他狠狠瞪了晓夏一眼。

意思是成大师不在了？还是她已经没有刺绣的能力？心咯噎一下，不好的念头隐隐而生。

她连忙打开一叠设计图。“秦老爷看看这些设计吧，我画了十款，也试做了一套。”

看见设计图时，秦润眼睛瞬间发亮，比起成大师的手艺非但不逊色，反而更加……出彩，光是想像，他就能想像主子看见时会有多兴奋。

“好，就照这些图一张做一套。”

“这些衣服都是紧身的，优点是穿在身上能够展露身材，因此我必须亲自量身，才能做到严丝合缝、尽显效果，要是过紧把肉挤成一团，看起来会产生令人不悦的油腻感，如果太松，这设计就白白糟蹋了。”

听到这里秦润斜眼看她，嘴角微勾，想起成大师再瞄瞄白晓夏，眼微眯……是她自己送上门的，可与他无关。

“你确定？”

咬了咬牙，她用力点头。“确定。”

天未亮，晓夏亲自到红榜下等待，她相信甘爷爷的判断，直接站在张贴前三名的地方。果如爷爷预料，陌轩的会试成绩不如陌新，十四岁的陌新拿到会元，陌轩只拿到第三。

榜单开出，京城顿时炸了，两个默默无闻的小子，竟然考得这么好？

这时候旁人还不知道他们的年纪、出生和籍贯呢，不过倘若有心人士调查，他们的身分肯定很快就会曝光。

挤出人堆，晓夏回到家里马上让车夫备车，将三兄妹送进唐家，唐绍和没见他们，只让下人带话，并将之好生安顿。

晓夏塞一包银子给陌轩，让他照顾好弟妹之后，也飞快打包好行李，搬进铺子，家里只留两个下人守着，等待报喜衙役上门。

这么一来百姓更好奇了，梁家兄弟到底是何方神圣，竟有如此本事，倘若出身高门，还有买通考官试题的可能，但他们分明不是，于是短短几天，关于梁家兄弟的传言甚嚣尘上。

唐绍和没见梁家兄弟是因为他受了重伤，在药物的影响下，昏昏沉沉的无法下床。这天他终于清醒，张开眼看见妻子的笑脸在眼前晃。

所以不是幻觉，那个执鞭的女子，真的是娉婷？

想到她可能碰到的危险，倏地怒火中烧。“谁让你偷偷跟去扬州的？”唐绍和从没这般严厉过。

刘娉婷低下头没有辩驳，倒不是觉得自己做错，而是觉得……受那么重的伤呢，病人脾气不好理所当然的啊，她家爹爹受伤的时候更难伺候，一个人就能把全家上下都给折腾过一回，折腾得娘想挂冠求去——挂的是她的三品诰命服。

所以她家相公这样，小事啦！

“对不起。”她蹶起嘴巴演小女人。

娘说男人都吃这套，虽然不懂为什么男人都喜欢又蠢又弱的笨女人，但娘汇集前人经验，肯定不会错，她吐吐可爱的小舌头，扯扯丈夫衣袖，笑盈盈地望着唐绍和。

果然这一套唐绍和吃了。

他缓下声嗓道：“以后做事能不能用点脑子？你出事的话儿子怎么办？”

“你出事，我和儿子也不知道怎么办啊。”她娇娇弱弱地说着。

她的委屈娇弱堵住他的怒火。

娉婷总说她脑子不好使，可脑子不好使的她，总能让脑子很好使的自己无话可说。有时候他实在怀疑，到底是谁更傻？

“为什么跟踪我？”

她咬紧下唇满脸委屈。“我作梦很灵的，每次梦见爹爹受伤，他就肯定会受重伤，你离家之前，我梦见你快死了，你的脚被箭射穿，手被大刀砍断，脖子跟身体只剩下一层皮黏着……呜，好可怕、好可怕……”

她扑进他怀里，呃……窃笑着。对，她在胡扯，但她必须尽快把这一荏掀掉。

唐绍和愣住，有这种事吗？但确实……如果娉婷没出现，他真的会变成独臂郎君，还是头身只剩下一层皮黏着的独臂哥。

“夫君可不可以别骂我？如果重来一回，我还是要跟。”她鼓起腮帮子，睁着大眼睛望向他，态度比发誓更笃定。

长叹一口气……他哪里是生气，他是不舍、是担心。“谢谢你救了我。”

“成亲那天我就说啦，我会保护你的。”她得意扬眉，委屈烟消云散。

看着她的张扬，唐绍和也笑了。旁人问他为什么要娶刘娉婷，她不美、性格鲁莽又笨。

曾经，他是人人看好的状元郎，是多少人榜下抓婿的好人选。根本没必要纡尊降贵，即使她的父亲是将军，但在文官眼里，将军等同于莽夫。

可他就是喜欢脑子简单的娉婷。

没有心计、单纯，想怎么活就怎么活，那是他做不到的事，他连笑都是种布置，他成天忙着安排、算计，每走一步，都要想三轮。

他羡慕她的简单，喜欢她的简单，及能带给自己的幸福感。