马交，琴山。
葡人以借地晾晒水浸货物为由，慢慢在这里建设及居住，已经有二十年了。
朝廷在此处设置官衙，负责勤务为管理岛上葡人及原居的岛民。
葡人为了海上贸易，用尽心思及财力巩固其在马交的地位，除了向市舶司缴纳船税，每年还贿赂海道副使五百两白银。
不料一次宴上，葡商误以为在场的提刑按察布政使跟海道副使是同路人，便当场将五百两白银交给海道副使。
布政使问起五百两白银何用，海道副使一时也答不上来，幸好及时赶来的通译急中生智，声称五百两白银为付给朝廷的地租，这才解了海道副使的围。
海道副使无奈地将白花花的五百两白银上缴国库，从此贿款就成了地租。
当时负责居中翻译的是个自幼便开始海上生活的汉人青年，说得一口流利的葡语及日语，是葡商的得力助手。
几经交涉，葡人上缴的白银年增至五百一十五两，并设海关对商船抽税。可这一年来，海禁政策摇摆不定，朝廷也开始限缩葡人的生活范围，对靠岸停泊的商船多所刁难，造成很多商船无法靠近马交而滞留海上。
朝廷兵员不足、战船缺损，葡商虽向朝廷缴税，却得不到保障及护航。近半年来，不少商船都遭到倭船的攻击及洗劫，人员及财物的损失已让葡方无法不正视这个问题。
琴山上有栋白色的屋子，墙面厚实，里里外外有人巡逻着，可见住在此处的人非比寻常。
白屋的主人为五十岁的若昂．费雷拉．席瓦尔，是位成功优秀的葡商，拥有大大小小商船百余，偶尔会在马交住上一阵子。
今晚他有位宾客，同时也是故人大驾光临，一早仆从们便忙着准备晚膳美酒以招待贵客。
掌灯时分，华灯初上，白屋里里外外亮起点点烛光。
客人到了，管家为求慎重，亲自到门口迎接并领路进到主屋的宴客厅。
若昂站在厅前候着，看见三年没见的宾客到来，脸上立刻漾开爽朗笑颜。
“尼克拉斯！”他张开双臂，热情地迎上前去，然后用力环抱住他视如己出的贵客——马镇方。
马镇方看着他，勾起笑意，以流利的葡语说道：“别来无恙？亲爱的席瓦尔先生。”
“我很好，你呢？”若昂抬头笑视着他，又顺便拍拍他的背及胸口，“上了岸，还是很结实呢！”
马镇方一笑，“上岸也不会变一滩泥吧？”
若昂哈哈大笑，拍抚着自己的肚子，“瞧我这肚子，伊娃每次见了我，就要叨念好久。”
马镇方淡然一笑，“伊娃好吗？”
“老样子……”若昂语带暗示，“但如果能得偿所愿，她会更好。”
“想要的，不一定都能得到，得不到的要释怀。”马镇方四两拨千斤。
伊娃．戈梅斯．席瓦尔是若昂的独生女，十三、四岁时见过马镇方后便对他一见钟情。每次见着他，总是热情的缠着他、追着他，一点都不隐藏自己内心的感情。
如今她也已十七、八了，该是婚嫁的年纪。
“你呢？”若昂笑意一敛，目光深沉却又慈祥地注视着他，“得到你要的了吗？”
他微顿，“几乎到手了。”
若昂睇着他脸上的表情及眼底的情绪，“既然几乎得到了，为什么你看起来一点都不快乐呢？”说着，他捧着马镇方的脸，如慈父般凝视着他，“孩子，我跟你说过……因为恨而得到的是不会让你感到喜乐的，爱才会。”
马镇方心头一撼。
这句话，若昂不只一次对他说过，但过往听到时在他心里击不出一点水滴，如今却在他心里漾出一圈又一圈的涟漪。
为什么？突然，赵宇庆的脸庞出现在他脑海之中，教他忍不住倒抽了一口气。
“我知道你经历过什么，我知道你的伤痛及愤怒，但是孩子……”若昂以慈爱的眼神凝视着他，“比起得偿所愿，我更希望你的内心感到喜乐。”
“若无法如愿，又怎么喜乐？”他反问若昂。
若昂气定神闲地笑问：“那么为什么你不快乐？”
“我……”他浓眉一皱，有点懊恼，“我很快乐，看着仇人一步步踏进炼狱之中，我非常快乐。”
若昂明白他的性情脾气，他总是不让人发现他的真实情感，总是藏得很好，但这次……他轻易就泄露了情感。
为什么？发生什么事？他的身边……出现了特别的人？
“好了，我们不提这么沉重的事。”若昂揽着他，“三年多没见了，我们大醉一场，如何？”
马镇方看着他，微笑颔首。
喝多了，马镇方睡到过午才起来，在附近晃了一下，稍晚才回到白屋。
若昂的船长维多来了，两人不知谈论着什么，神情有几分凝重，维多的口气还有些急。
“维多？”马镇方是熟悉他的，当初救了他的人便是维多。
维多转头看见他，方才的凝重消失，几个箭步就冲了过来，一把抱住了他。“尼克！”
维多总是这样叫他。
“席瓦尔先生说你来了，我还不相信！”维多一头乱发，随意束在颈后，黝黑的肌肤上充满着岁月的痕迹。
“你得信，我跟席瓦尔先生喝了整晚的酒。”马镇方笑说。
“让我瞧瞧你！”维多捧着他的脸，眼底盈满情感，“几年不见，你已经长成一个男人了。”
马镇方一笑，“不就是你带我去成为一个男人的吗？那都是多久以前的事了？”
维多愣了一下，然后恍然地哈哈大笑，“在太子港？”他笑说：“我还记得玛莉那一脸满意的表情呢！”
旁边的若昂尴尬地干咳了一声，提醒他们，“我说维多，你好像忘了刚才我们正烦恼的事……”
经若昂一说，维多想起刚才的事，“对！见着尼克，我高兴得都忘了。”
马镇方疑惑地问：“看你们刚才一脸凝重，发生什么事了？”
维多一叹，“还不是因为你们的朝廷限缩靠港船舶嘛，还记得那个汪柏吧？”
“记得，当年收贿的海道副使。”
“没错，就是他。”维多续道：“当年因为你的计谋，巧妙将行贿他的五百两白银充公，他后来想向席瓦尔先生索贿，席瓦尔先生拒绝后他便开始从中作梗，处处掣肘。”
若昂摇头叹息，“他现在联合官衙跟市舶司的官员限缩船只名额，还要我们的船只退到十海里外，上下货物都得用小船运送。”
“这还不要紧。”维多紧接着说：“如今我们的商船在海上还要提防私掠船跟倭盗，两个月前才有两艘商船遭到打劫，大副安东尼欧，你记得吗？”
马镇方点头。
维多眉毛一皱，“他为了退敌，受了重伤，如今只剩一条腿，差点没了性命。”
“什……”他神情一凝，“汪柏果然是个小人！”
“可不是？”若昂说到这个人，也是咬牙切齿，“当年为了巩固在马交的地位及权限，不得不向他低头，是你用计，我们才不必再看他脸色，没想到现在还是被他……”
汪柏贪得无厌，马镇方是知道的。当年若昂为了继续将马交做为转运港及中途基地，不得不向贪官低头，奉上贿赂。可虽然每年给汪柏五百两白银，商船在附近海域及马交的安全还是不受保障。
于是马镇方献计，故意挑在提刑按察布政使来时，在席上让若昂将贿款交给汪柏，当着布政使的面前收钱可吓坏汪柏了。
于是身为若昂的秘书兼翻译的他便向布政使说那五百两白银是地租，此举不只为汪柏解围免受牢狱之灾，也同时让若昂解套，不再受到汪柏的勒索。
他的谋划让汪柏再也收不到贿款，也让葡籍商船在附近海域及港口的贸易活动合法化，且受到官衙的保护，同时朝廷还可增加税收，促进商业发展，可谓一举数得。
“我本也想着泊船在刺桐港外，不过之前的总兵杜宸亦是贪婪之辈，又与汪柏等人同个鼻孔出气，逮到机会就恶整我们……”若昂又是一叹，“明枪暗箭齐来，真是防不胜防。”
“杜宸已经遭到弹劾拔职，如今新任总兵胡知恩就快来了，也许会有一番新气象。”马镇方说道：“你们不必担心，我如今是刺桐会馆的要员，在官府面前说得上话，待胡知恩上任，我会想办法的。”
若昂跟维多听了，安心许多。
“我听说不少你的事……”维多一脸骄傲，“每次大家谈起你的时候，我都说你的命是我救的呢！”
马镇方笑视着两人，神情淡定又坚毅，“你们是我的恩人，没有你们，就没有现在的我，这件事交给我吧！”
“有你在刺桐那里斡旋，我可安心多了。”若昂松了一口气。
“对了，”马镇方忽然想起一事，转头问维多，“维多，你这段时日航行各地，可还听过贩卖人口的情事？”
“偶有耳闻。”维多神情一凝，“那些贩卖人口的混账东西从来不曾绝迹，但只要被我逮到，就是把他们丢到海里喂鲨鱼。”
“尼克拉斯，怎么了吗？”若昂问道。
“前不久人口贩子在港口及码头拐带少女，我的妻子发现后，为了救两名遭拐的少女，还落海受了伤……”他很自然地讲出“我的妻子”四个字，却不自觉。
但若昂跟维多听得一清二楚，两人惊疑地互看一眼，然后惊喜地异口同声大叫，“你结婚了！”
维多冲上去扣着他的肩，“你这臭狐狸，为什么不把她带来？”
“女人是不能随意上船的。”马镇方说。
“亲爱的尼克拉斯，我为你高兴。”若昂视他如子，儿子成家，他当然开心。
马镇方眉心一锁，“没什么好高兴的……”
“咦？”若昂微顿，恍然大悟，“难道她跟你的复仇计划有关？”
他点头，“她是仇人的女儿。”
顿时，若昂跟维多都沉默了，刚才的喜悦也瞬间消失。
“我昨天不是说了……”他若无其事一笑，“我几乎得到我要的了。”
若昂跟维多又互视一眼，眼底尽是忧思。
须臾，若昂忧疑不安地看着他，“她是个好女人吗？”
这句话让马镇方心头一跳。她是个好女人吗？他的脑海里瞬间浮现赵宇庆的身影，她的声音也彷佛在耳畔响起。
是，她是个好女人，一个闪闪发亮，总是能拨开他心底乌云、十分不可思议的女人。
遗憾的是……她的父亲是赵毓秀。
“不重要了。”他面无表情。
若昂神情严肃、意有所指，“孩子，罪不及妻孥，何况她还是一个为了拯救无辜少女不惜犯险的女人，我希望你别伤了她，别做出会教你后悔一辈子的事情。”
听着，马镇方沉默不语。
在马交待了十数日，马镇方终于上船，航上返回刺桐的海路。
近秋，风和日丽，海象平静，他乘坐的船是万海号名下的船“浦安号”。浦安号是为了纪念他的母亲劳氏，他的母亲出身浦城，是书香世家的千金。
航至铜山港二十五海里处，忽见前方有三艘船影。
他站在船楼上以望远镜观察，发现其中一艘是商船，打着葡商旗帜。另两艘单桅帆船稍小，未挂上任何可供识别的旗帜，却一左一右靠近了葡籍商船。
看着不像是商船的护卫船，也不像是在跟商船做海上交易的黑船。
直觉告诉他，他们碰上海盗或是私掠船了，而且这些人正打算劫掠商船。
“全速前进，警戒！”他传令下去，水手们便进入备战状态。
浦安号迅捷安静的往目标而去，在距离三海里左右，肉眼便能看见那两艘小船靠近商船后，水手自船上将钩爪抛向商船，借力使力让小船靠近。
商船上工作的都是一般水手，遇到突发状况一个个吓得惊慌失措，在甲板上跑来跑去，像是无头苍蝇。
“是私掠船！”马镇方喝了一声，“备战！”
“是！”浦安号上的水手不只懂得航行，也都习过武术，是遇险能自保及退敌的能手。
他们加速前进的同时，私掠船上的海盗已一个接着一个跳上了商船，并以刀剑及其他武器开始攻击商船上的人员。商船上的船员们没有什么战斗经验，一遇上凶神恶煞的海盗，吓得四处乱窜，顿时甲板上乱成一团。
三海里的航行后，浦安号靠近了商船。
“准备登船！”马镇方喊着的同时，一旁的文成已将他的佩刀呈上，那是一把葡式军刀，是他驰援一艘遭到攻击的葡籍军舰后，军舰上的葡籍军官送给他的谢礼。
“马爷，您要小心。”文成不忘提醒他。
马镇方对他一笑，“你也是。”
此时，浦安号已经冲进海战范围之中，马镇方率领着浦安号的船员及水手们自甲板上垂降到私掠船上，然后再从私掠船攀上商船。
私掠船即是武装民船，通常背后有人资助，他们就像是被豢养的恶犬般凶残，跟海盗之间的界限模糊，甚至经常与海盗合作，对落单或是遇到海难的商船及货船进行劫掠。若是船上的人抵抗，他们则会以残酷的手法杀害以威胁警告其他人。
看见有人驰援，私掠船的海盗转而向马镇方一方展开攻击，两派人马在甲板上、船楼前，甚至是桅杆上打了起来。
“放火烧了他们的船！”马镇方在对阵的同时，吩咐船员烧了私掠船以断他们的后路。
“是！”船员听命，即刻带着火把冲向船舷边，并将火把往下抛。
只一会儿，私掠船的甲板便烧了起来。
私掠船的船员见自己的船只起火，慌了。
“可恶！”带头的人愤怒地喊着，“给我杀！一个都别留！”
马镇方手持军刀砍向带头之人，兵器相击，发出巨响。
甲板上，两方人马激烈对战，刀光剑影。
商船的人见有人驰援，也试着拿起木棍等物加入混战。
这时，文成喊着，“马爷！不好了，私掠船上有人！”
听着，马镇方陡地一惊，目光狠狠瞪向私掠船的老大，“船上都是些什么人？”
私掠船的老大咭咭一笑，得意地道：“是老子劫来的童奴。”
“什……”马镇方心头一紧，大呼，“文成，船上有孩子！”
文成一听，立刻率领几名船员跳到私掠船上，一边灭火一边往甲板下冲。
马镇方眼中迸射出冷肃又愤怒的锐芒，声线低沉，“你不只劫船，还掳童？”
“废话少说！”私掠船老大操着他的大刀向他冲过来，猛力砍下。
马镇方以军刀挡下，长腿一踢，将他踢到甲板的木桶边，等老大准备爬起时，马镇方已如疾风般奔至。
老大将大刀掷向马镇方，刀锋自马镇方腰侧划过，鲜血瞬间染红腰际，可马镇方感觉不到任何疼痛般，也不畏鲜血，两只幽深的黑眸爆发出更炽烈的怒焰。
他高举手中军刀，手起刀落——
那日，赵宇庆躲在隐密处，待罗平溪从牧学学塾的侧门走了，她才现身将荷包赠给武夫子。为免武夫子难为，她只字未提自己无意间听到的事情。
知道岭南书院跟牧学学塾的单子都是马镇方一声令下签下的，她忍不住想着那几家愿意让她寄卖手作品的杂货铺子，该不会也是他……
他帮她也帮得太彻底了吧？她还以为自己有多大能耐，原来都是他在背后暗助。
她说不上来是什么感觉……他在她不知道的时候大力帮忙，她自然是欢喜的，毕竟她初时就打着将自己的价值利用到极致的主意。
可是这么一来，她又怀疑起自己的本事了，若没有他暗助，她做得了什么呢？
她能从她大哥手里抢到布吗？岭南书院跟牧学学塾会跟她订书袋吗？杂货铺子会让她寄卖吗？她能组织工班吗？她……没有他，她是不是其实什么都做不了？
她曾经以为自己是那种不管老天爷给她过什么生活，让她落进什么境地，她都能想办法让人生开出一朵花来的人。
可现在因为知道他暗中伸出援手，她都不知道这花是她自己种出来的？还是他灌溉滋养的？
她有点懊恼，但那懊恼不全是因为他暗助了她，而是……她想着他。
他此去马交已近二十日了，她不知道他去做什么，不知道他见了谁，也不知道他什么时候回来……
虽说就算他在城里，她也不是天天都能见上他一面，他在或不在，对她的生活日常并不会造成任何的影响。
再者，她一直是个工作狂，只要专注忙起一件事，根本不会有余力去关照身边的人。在她上辈子出事前的三个月，男友还因为她的长期忽略而跟她提分手。
她还记得当时红着眼眶的是提出分手的男友，不是她。
可为什么如今，尽管她已经这么忙碌，却还是有多余的时间想到马镇方？
我可能已经爱上你。她想起自己先前对马镇方说的这句话。
或许她会这般思念，是因为已经爱上他吧？但她以前也爱着前男友啊！为何她能因为工作废寝忘食到连男朋友都抛在脑后？
她对马镇方的感情……不一样吗？
