馬交，琴山。

葡人以借地晾曬水浸貨物為由，慢慢在這里建設及居住，已經有二十年了。

朝廷在此處設置官衙，負責勤務為管理島上葡人及原居的島民。

葡人為了海上貿易，用盡心思及財力鞏固其在馬交的地位，除了向市舶司繳納船稅，每年還賄賂海道副使五百兩白銀。

不料一次宴上，葡商誤以為在場的提刑按察布政使跟海道副使是同路人，便當場將五百兩白銀交給海道副使。

布政使問起五百兩白銀何用，海道副使一時也答不上來，幸好及時趕來的通譯急中生智，聲稱五百兩白銀為付給朝廷的地租，這才解了海道副使的圍。

海道副使無奈地將白花花的五百兩白銀上繳國庫，從此賄款就成了地租。

當時負責居中翻譯的是個自幼便開始海上生活的漢人青年，說得一口流利的葡語及日語，是葡商的得力助手。

幾經交涉，葡人上繳的白銀年增至五百一十五兩，並設海關對商船抽稅。可這一年來，海禁政策搖擺不定，朝廷也開始限縮葡人的生活範圍，對靠岸停泊的商船多所刁難，造成很多商船無法靠近馬交而滯留海上。

朝廷兵員不足、戰船缺損，葡商雖向朝廷繳稅，卻得不到保障及護航。近半年來，不少商船都遭到倭船的攻擊及洗劫，人員及財物的損失已讓葡方無法不正視這個問題。

琴山上有棟白色的屋子，牆面厚實，里里外外有人巡邏著，可見住在此處的人非比尋常。

白屋的主人為五十歲的若昂．費雷拉．席瓦爾，是位成功優秀的葡商，擁有大大小小商船百余，偶爾會在馬交住上一陣子。

今晚他有位賓客，同時也是故人大駕光臨，一早僕從們便忙著準備晚膳美酒以招待貴客。

掌燈時分，華燈初上，白屋里里外外亮起點點燭光。

客人到了，管家為求慎重，親自到門口迎接並領路進到主屋的宴客廳。

若昂站在廳前候著，看見三年沒見的賓客到來，臉上立刻漾開爽朗笑顏。

「尼克拉斯！」他張開雙臂，熱情地迎上前去，然後用力環抱住他視如己出的貴客——馬鎮方。

馬鎮方看著他，勾起笑意，以流利的葡語說道︰「別來無恙？親愛的席瓦爾先生。」

「我很好，你呢？」若昂抬頭笑視著他，又順便拍拍他的背及胸口，「上了岸，還是很結實呢！」

馬鎮方一笑，「上岸也不會變一灘泥吧？」

若昂哈哈大笑，拍撫著自己的肚子，「瞧我這肚子，伊娃每次見了我，就要叨念好久。」

馬鎮方淡然一笑，「伊娃好嗎？」

「老樣子……」若昂語帶暗示，「但如果能得償所願，她會更好。」

「想要的，不一定都能得到，得不到的要釋懷。」馬鎮方四兩撥千斤。

伊娃．戈梅斯．席瓦爾是若昂的獨生女，十三、四歲時見過馬鎮方後便對他一見鐘情。每次見著他，總是熱情的纏著他、追著他，一點都不隱藏自己內心的感情。

如今她也已十七、八了，該是婚嫁的年紀。

「你呢？」若昂笑意一斂，目光深沉卻又慈祥地注視著他，「得到你要的了嗎？」

他微頓，「幾乎到手了。」

若昂睇著他臉上的表情及眼底的情緒，「既然幾乎得到了，為什麼你看起來一點都不快樂呢？」說著，他捧著馬鎮方的臉，如慈父般凝視著他，「孩子，我跟你說過……因為恨而得到的是不會讓你感到喜樂的，愛才會。」

馬鎮方心頭一撼。

這句話，若昂不只一次對他說過，但過往听到時在他心里擊不出一點水滴，如今卻在他心里漾出一圈又一圈的漣漪。

為什麼？突然，趙宇慶的臉龐出現在他腦海之中，教他忍不住倒抽了一口氣。

「我知道你經歷過什麼，我知道你的傷痛及憤怒，但是孩子……」若昂以慈愛的眼神凝視著他，「比起得償所願，我更希望你的內心感到喜樂。」

「若無法如願，又怎麼喜樂？」他反問若昂。

若昂氣定神閑地笑問︰「那麼為什麼你不快樂？」

「我……」他濃眉一皺，有點懊惱，「我很快樂，看著仇人一步步踏進煉獄之中，我非常快樂。」

若昂明白他的性情脾氣，他總是不讓人發現他的真實情感，總是藏得很好，但這次……他輕易就泄露了情感。

為什麼？發生什麼事？他的身邊……出現了特別的人？

「好了，我們不提這麼沉重的事。」若昂攬著他，「三年多沒見了，我們大醉一場，如何？」

馬鎮方看著他，微笑頷首。

喝多了，馬鎮方睡到過午才起來，在附近晃了一下，稍晚才回到白屋。

若昂的船長維多來了，兩人不知談論著什麼，神情有幾分凝重，維多的口氣還有些急。

「維多？」馬鎮方是熟悉他的，當初救了他的人便是維多。

維多轉頭看見他，方才的凝重消失，幾個箭步就沖了過來，一把抱住了他。「尼克！」

維多總是這樣叫他。

「席瓦爾先生說你來了，我還不相信！」維多一頭亂發，隨意束在頸後，黝黑的肌膚上充滿著歲月的痕跡。

「你得信，我跟席瓦爾先生喝了整晚的酒。」馬鎮方笑說。

「讓我瞧瞧你！」維多捧著他的臉，眼底盈滿情感，「幾年不見，你已經長成一個男人了。」

馬鎮方一笑，「不就是你帶我去成為一個男人的嗎？那都是多久以前的事了？」

維多愣了一下，然後恍然地哈哈大笑，「在太子港？」他笑說︰「我還記得瑪莉那一臉滿意的表情呢！」

旁邊的若昂尷尬地干咳了一聲，提醒他們，「我說維多，你好像忘了剛才我們正煩惱的事……」

經若昂一說，維多想起剛才的事，「對！見著尼克，我高興得都忘了。」

馬鎮方疑惑地問︰「看你們剛才一臉凝重，發生什麼事了？」

維多一嘆，「還不是因為你們的朝廷限縮靠港船舶嘛，還記得那個汪柏吧？」

「記得，當年收賄的海道副使。」

「沒錯，就是他。」維多續道︰「當年因為你的計謀，巧妙將行賄他的五百兩白銀充公，他後來想向席瓦爾先生索賄，席瓦爾先生拒絕後他便開始從中作梗，處處掣肘。」

若昂搖頭嘆息，「他現在聯合官衙跟市舶司的官員限縮船只名額，還要我們的船只退到十海里外，上下貨物都得用小船運送。」

「這還不要緊。」維多緊接著說︰「如今我們的商船在海上還要提防私掠船跟倭盜，兩個月前才有兩艘商船遭到打劫，大副安東尼歐，你記得嗎？」

馬鎮方點頭。

維多眉毛一皺，「他為了退敵，受了重傷，如今只剩一條腿，差點沒了性命。」

「什……」他神情一凝，「汪柏果然是個小人！」

「可不是？」若昂說到這個人，也是咬牙切齒，「當年為了鞏固在馬交的地位及權限，不得不向他低頭，是你用計，我們才不必再看他臉色，沒想到現在還是被他……」

汪柏貪得無厭，馬鎮方是知道的。當年若昂為了繼續將馬交做為轉運港及中途基地，不得不向貪官低頭，奉上賄賂。可雖然每年給汪柏五百兩白銀，商船在附近海域及馬交的安全還是不受保障。

于是馬鎮方獻計，故意挑在提刑按察布政使來時，在席上讓若昂將賄款交給汪柏，當著布政使的面前收錢可嚇壞汪柏了。

于是身為若昂的秘書兼翻譯的他便向布政使說那五百兩白銀是地租，此舉不只為汪柏解圍免受牢獄之災，也同時讓若昂解套，不再受到汪柏的勒索。

他的謀劃讓汪柏再也收不到賄款，也讓葡籍商船在附近海域及港口的貿易活動合法化，且受到官衙的保護，同時朝廷還可增加稅收，促進商業發展，可謂一舉數得。

「我本也想著泊船在刺桐港外，不過之前的總兵杜宸亦是貪婪之輩，又與汪柏等人同個鼻孔出氣，逮到機會就惡整我們……」若昂又是一嘆，「明槍暗箭齊來，真是防不勝防。」

「杜宸已經遭到彈劾拔職，如今新任總兵胡知恩就快來了，也許會有一番新氣象。」馬鎮方說道︰「你們不必擔心，我如今是刺桐會館的要員，在官府面前說得上話，待胡知恩上任，我會想辦法的。」

若昂跟維多听了，安心許多。

「我听說不少你的事……」維多一臉驕傲，「每次大家談起你的時候，我都說你的命是我救的呢！」

馬鎮方笑視著兩人，神情淡定又堅毅，「你們是我的恩人，沒有你們，就沒有現在的我，這件事交給我吧！」

「有你在刺桐那里斡旋，我可安心多了。」若昂松了一口氣。

「對了，」馬鎮方忽然想起一事，轉頭問維多，「維多，你這段時日航行各地，可還听過販賣人口的情事？」

「偶有耳聞。」維多神情一凝，「那些販賣人口的混賬東西從來不曾絕跡，但只要被我逮到，就是把他們丟到海里喂鯊魚。」

「尼克拉斯，怎麼了嗎？」若昂問道。

「前不久人口販子在港口及碼頭拐帶少女，我的妻子發現後，為了救兩名遭拐的少女，還落海受了傷……」他很自然地講出「我的妻子」四個字，卻不自覺。

但若昂跟維多听得一清二楚，兩人驚疑地互看一眼，然後驚喜地異口同聲大叫，「你結婚了！」

維多沖上去扣著他的肩，「你這臭狐狸，為什麼不把她帶來？」

「女人是不能隨意上船的。」馬鎮方說。

「親愛的尼克拉斯，我為你高興。」若昂視他如子，兒子成家，他當然開心。

馬鎮方眉心一鎖，「沒什麼好高興的……」

「咦？」若昂微頓，恍然大悟，「難道她跟你的復仇計劃有關？」

他點頭，「她是仇人的女兒。」

頓時，若昂跟維多都沉默了，剛才的喜悅也瞬間消失。

「我昨天不是說了……」他若無其事一笑，「我幾乎得到我要的了。」

若昂跟維多又互視一眼，眼底盡是憂思。

須臾，若昂憂疑不安地看著他，「她是個好女人嗎？」

這句話讓馬鎮方心頭一跳。她是個好女人嗎？他的腦海里瞬間浮現趙宇慶的身影，她的聲音也彷佛在耳畔響起。

是，她是個好女人，一個閃閃發亮，總是能撥開他心底烏雲、十分不可思議的女人。

遺憾的是……她的父親是趙毓秀。

「不重要了。」他面無表情。

若昂神情嚴肅、意有所指，「孩子，罪不及妻孥，何況她還是一個為了拯救無辜少女不惜犯險的女人，我希望你別傷了她，別做出會教你後悔一輩子的事情。」

听著，馬鎮方沉默不語。

在馬交待了十數日，馬鎮方終于上船，航上返回刺桐的海路。

近秋，風和日麗，海象平靜，他乘坐的船是萬海號名下的船「浦安號」。浦安號是為了紀念他的母親勞氏，他的母親出身浦城，是書香世家的千金。

航至銅山港二十五海里處，忽見前方有三艘船影。

他站在船樓上以望遠鏡觀察，發現其中一艘是商船，打著葡商旗幟。另兩艘單桅帆船稍小，未掛上任何可供識別的旗幟，卻一左一右靠近了葡籍商船。

看著不像是商船的護衛船，也不像是在跟商船做海上交易的黑船。

直覺告訴他，他們踫上海盜或是私掠船了，而且這些人正打算劫掠商船。

「全速前進，警戒！」他傳令下去，水手們便進入備戰狀態。

浦安號迅捷安靜的往目標而去，在距離三海里左右，肉眼便能看見那兩艘小船靠近商船後，水手自船上將鉤爪拋向商船，借力使力讓小船靠近。

商船上工作的都是一般水手，遇到突發狀況一個個嚇得驚慌失措，在甲板上跑來跑去，像是無頭蒼蠅。

「是私掠船！」馬鎮方喝了一聲，「備戰！」

「是！」浦安號上的水手不只懂得航行，也都習過武術，是遇險能自保及退敵的能手。

他們加速前進的同時，私掠船上的海盜已一個接著一個跳上了商船，並以刀劍及其他武器開始攻擊商船上的人員。商船上的船員們沒有什麼戰斗經驗，一遇上凶神惡煞的海盜，嚇得四處亂竄，頓時甲板上亂成一團。

三海里的航行後，浦安號靠近了商船。

「準備登船！」馬鎮方喊著的同時，一旁的文成已將他的佩刀呈上，那是一把葡式軍刀，是他馳援一艘遭到攻擊的葡籍軍艦後，軍艦上的葡籍軍官送給他的謝禮。

「馬爺，您要小心。」文成不忘提醒他。

馬鎮方對他一笑，「你也是。」

此時，浦安號已經沖進海戰範圍之中，馬鎮方率領著浦安號的船員及水手們自甲板上垂降到私掠船上，然後再從私掠船攀上商船。

私掠船即是武裝民船，通常背後有人資助，他們就像是被豢養的惡犬般凶殘，跟海盜之間的界限模糊，甚至經常與海盜合作，對落單或是遇到海難的商船及貨船進行劫掠。若是船上的人抵抗，他們則會以殘酷的手法殺害以威脅警告其他人。

看見有人馳援，私掠船的海盜轉而向馬鎮方一方展開攻擊，兩派人馬在甲板上、船樓前，甚至是桅桿上打了起來。

「放火燒了他們的船！」馬鎮方在對陣的同時，吩咐船員燒了私掠船以斷他們的後路。

「是！」船員听命，即刻帶著火把沖向船舷邊，並將火把往下拋。

只一會兒，私掠船的甲板便燒了起來。

私掠船的船員見自己的船只起火，慌了。

「可惡！」帶頭的人憤怒地喊著，「給我殺！一個都別留！」

馬鎮方手持軍刀砍向帶頭之人，兵器相擊，發出巨響。

甲板上，兩方人馬激烈對戰，刀光劍影。

商船的人見有人馳援，也試著拿起木棍等物加入混戰。

這時，文成喊著，「馬爺！不好了，私掠船上有人！」

听著，馬鎮方陡地一驚，目光狠狠瞪向私掠船的老大，「船上都是些什麼人？」

私掠船的老大咭咭一笑，得意地道︰「是老子劫來的童奴。」

「什……」馬鎮方心頭一緊，大呼，「文成，船上有孩子！」

文成一听，立刻率領幾名船員跳到私掠船上，一邊滅火一邊往甲板下沖。

馬鎮方眼中迸射出冷肅又憤怒的銳芒，聲線低沉，「你不只劫船，還擄童？」

「廢話少說！」私掠船老大操著他的大刀向他沖過來，猛力砍下。

馬鎮方以軍刀擋下，長腿一踢，將他踢到甲板的木桶邊，等老大準備爬起時，馬鎮方已如疾風般奔至。

老大將大刀擲向馬鎮方，刀鋒自馬鎮方腰側劃過，鮮血瞬間染紅腰際，可馬鎮方感覺不到任何疼痛般，也不畏鮮血，兩只幽深的黑眸爆發出更熾烈的怒焰。

他高舉手中軍刀，手起刀落——

那日，趙宇慶躲在隱密處，待羅平溪從牧學學塾的側門走了，她才現身將荷包贈給武夫子。為免武夫子難為，她只字未提自己無意間听到的事情。

知道嶺南書院跟牧學學塾的單子都是馬鎮方一聲令下簽下的，她忍不住想著那幾家願意讓她寄賣手作品的雜貨鋪子，該不會也是他……

他幫她也幫得太徹底了吧？她還以為自己有多大能耐，原來都是他在背後暗助。

她說不上來是什麼感覺……他在她不知道的時候大力幫忙，她自然是歡喜的，畢竟她初時就打著將自己的價值利用到極致的主意。

可是這麼一來，她又懷疑起自己的本事了，若沒有他暗助，她做得了什麼呢？

她能從她大哥手里搶到布嗎？嶺南書院跟牧學學塾會跟她訂書袋嗎？雜貨鋪子會讓她寄賣嗎？她能組織工班嗎？她……沒有他，她是不是其實什麼都做不了？

她曾經以為自己是那種不管老天爺給她過什麼生活，讓她落進什麼境地，她都能想辦法讓人生開出一朵花來的人。

可現在因為知道他暗中伸出援手，她都不知道這花是她自己種出來的？還是他灌溉滋養的？

她有點懊惱，但那懊惱不全是因為他暗助了她，而是……她想著他。

他此去馬交已近二十日了，她不知道他去做什麼，不知道他見了誰，也不知道他什麼時候回來……

雖說就算他在城里，她也不是天天都能見上他一面，他在或不在，對她的生活日常並不會造成任何的影響。

再者，她一直是個工作狂，只要專注忙起一件事，根本不會有余力去關照身邊的人。在她上輩子出事前的三個月，男友還因為她的長期忽略而跟她提分手。

她還記得當時紅著眼眶的是提出分手的男友，不是她。

可為什麼如今，盡管她已經這麼忙碌，卻還是有多余的時間想到馬鎮方？

我可能已經愛上你。她想起自己先前對馬鎮方說的這句話。

或許她會這般思念，是因為已經愛上他吧？但她以前也愛著前男友啊！為何她能因為工作廢寢忘食到連男朋友都拋在腦後？

她對馬鎮方的感情……不一樣嗎？