童悠悠這幾年一直在幫助童老夫人處置家事，雖然悲傷不舍，到底不能耽誤祖母的後事。

她極力忍住悲痛，抹干淚水，開始吩咐眾人忙碌起來。老夫人的壽衣和壽材早有準備，這會兒只要伺候老夫人擦洗干淨，換上壽衣，裝裹進壽材就可以了。

但還要搭置靈棚，給族人親朋報喪，瑣碎雜事很多。

這麼忙碌著，天色慢慢就亮了。

童家大院正門大開，門旁豎起了高高的靈幡。童氏一族的族長，帶了十幾個族人，急匆匆趕了過來，皆面色悲傷。

童家原本只是一個普通的農門小戶，當年童老太爺娶了童老夫人，進門帶了大筆的嫁妝。童老夫人扶持族里的孩子們讀書，沒少花費錢財，可惜童氏一族靈氣有限，居然只有童悠悠的爹算是出人頭地，考上進士，進京做了個小官。

其余同輩的兄弟們到底讀了幾年書，能寫會算，比起普通人家的孩子要更容易謀得生計，這些年，有的族人在城里做了賬房先生，有的開了買賣鋪子，有的在衙門做捕快小吏，加在一處倒也算人多勢眾。以至于童氏一族在台州勉強上得了台面，日子自然也都過得不錯。族人還算感恩，听得童老太太過世就都趕了過來。

族長今年已經六十歲了，頭發胡子花白，家里四個兒子正是壯年，所以在族里很有威信，為人雖然有些貪，但還算公正。

更何況，童老夫人之前送去了兩百畝水田的地契，以後田里出產，足夠族里的孩子們繼續讀書科考，甚至年年祭祖的花費，族里有什麼困難也足夠應付。

于情于理，族里對童老夫人的喪事都要重視。

陳管家帶了僕役們在院子里搭設靈棚，童悠悠請了族長和族人們到堂屋坐下喝茶，商議如何發喪。

童悠悠一個女孩子不好出面張羅這些事，索性把賬房里的銀錢拿出兩千兩，一並交給族長。

「族長，我祖母過世之前曾同我說過，族長為人最是公正，所以祖母的喪事還要族長多費心。這是兩千兩銀子，族長先收下，預備祖母的喪事來往，若有不夠，族長盡管再同我說。祖母一生操勞，她的喪事一定要辦得風風光光。」

族長早有此意，爽快地接了銀子，「你放心，老夫人為了族里沒少操心費力，如今安然百年，族人自該出力。你只管守在靈前，其余交給我們。」

其余族人也紛紛開口道︰「大小姐請放心，我們一定盡心盡力。」

童悠悠起身，一一同眾人行禮道謝。「多謝族長，多謝叔叔伯伯們，待得喪事過後，我再一一登門道謝。」

族長坐鎮主院，族人們紛紛領了差事，出去忙碌。

陳嫂子紅了眼上前扶了自家小姐，勸道︰「小姐，您今天早晨還沒有吃飯，為老夫人守靈重要，但您的身體更重要，若是您病了，老夫人的後事要怎麼辦？您還是隨奴婢回去喝一碗粥吧。」

童悠悠實在沒有胃口，但陳嫂子說的話也有道理。她只能回了閣樓，換了一套白色孝服，勉強喝了半碗粥，再回到主院的時候，靈棚已經搭好了。

族里的幾個嬸子趕了過來，見到她都紅了眼圈。

「悠悠，這也太突然了，老夫人怎麼說去就去了？」

「是啊，先前老夫人還說要去我們家里坐坐呢。」

「我家里做了兩盤糯米糕，想著老夫人愛吃，原本打算今天帶過來，沒想到……」

童老夫人平日面色嚴肅，但心地善良，特別照顧族人，同這幾位嬸子感情很是不錯。這會兒說起來，幾人都抹了眼淚，童悠悠心里也是難過，但還要安慰幾位嬸子。

「嬸子們不要傷心，小心傷了身體，祖母走得很安詳，同我說了幾句話就睡過去了。祖母一生積德行善，定然趕赴極樂世界，我們要為祖母高興。」

幾位嬸子听了心酸，拉著童悠悠的手，愧疚道︰「原本應該是我們安慰你，沒想到你反而要照顧我們。好孩子，你祖母有你陪在身邊，也是有福氣。」

陸續又有幾家平日來往不錯的人家來吊唁，童悠悠跪在靈前回禮。

末了，客人被迎去廳里喝茶。

許是上天也舍不得童老夫人故去，昨日還是艷陽天，今日居然飄起小雨，雨點兒敲打在靈棚上，滴滴答答，又添幾分淒涼。

屋里眾人眼見靈前只有童悠悠一個姑娘家，都忍不住嘆氣。

有人說道︰「童老爺遠在京都，老夫人怕是要等半個月才能下葬。這大院里只有大小姐一人，這也太……她一個姑娘家實在是讓人不放心啊。」

童家幾位老嬸子接口道︰「不怕，這幾日我們幾個老姊妹輪流來幫忙，總要讓老嫂子走得安生。」

「也好，半個月後童老爺回來，必然要把大小姐接去京都，大小姐早就及笄了，也該張羅婚事。」

「就是，即便守孝一年之後，再成親也來得及。」

「這樣孝順懂禮的姑娘，又琴棋書畫樣樣精通，還有一手好醫術，就是到了婆家也會得到長輩的看重、夫君的疼愛，必定會平安順遂一輩子。」

「可惜老嫂子不能再堅持兩年，親自送孫女出嫁。」

童悠悠跪在靈前，往火盆里送了一張又一張的紙錢，紙錢被火焚化，冒出一縷縷青煙，掩蓋了她眼底的所有悲傷。

想起以後要去陌生的京都居住，她更是忍不住熱淚。失去以後才發現，嚴厲的祖母，是她在世界上最溫暖的避風港。

以後，她要獨自面對這世間的風雨了。

就在這時門口唱名的小廝高聲喊道︰「戚小姐，蔣小姐，雲小姐，劉小姐到。」

話聲剛剛落地，門外就走進來四個年輕姑娘。第一個身穿鴨蛋青色衣裙，身形高挑，眉眼間很有幾分英氣，這姑娘姓戚，閨名風兒。她家里是開鏢局的，在台州府很有名望，她有一個哥哥，偏偏先天不足，不能習武。倒是她自小天分極高，今年十七，已經是父親的左膀右臂。

第二個姑娘穿了一身象牙白衣裙，身形嬌小圓潤，天生笑臉，臉頰上一對酒窩，瞧著就是有福氣的模樣。這姑娘姓蔣，閨名甜甜，家里開酒樓。

第三個姑娘身穿一件淺藍色紗衫，配了一條象牙色的挑線裙子，襯得身姿窈窕。這姑娘姓雲，家里開繡莊。

最後一個姑娘姓劉，穿得很是素淨，但眉眼間含著幾分書卷氣，看著倒是讀過不少書的模樣。

按理說，各家喪事上極少有姑娘家出面。但這四個姑娘進門時卻無人驚奇，因為她們是童悠悠的手帕交，情同姊妹，童家上下人人皆知。

陳嫂子幾人本來擔心自家小姐悲傷太過，傷了身體，眼見這四個小姐趕到，心里歡喜，趕緊迎上前去。

「戚小姐，您們總算來了，快幫奴婢們勸勸我們小姐吧。我們小姐什麼都憋在心里，容易生病。」

陳嫂子還要嘮叨，戚風兒卻是急脾氣，幾步上前就拉了童悠悠的手說道︰「悠悠，你別傷心，你還有我們！」

她平日練武，嗓門大，惹得院里院外的人都看過來。

雲為裳和蔣甜甜家里都是做生意的，為人圓滑，趕緊上前幫腔，「是啊，悠悠，老夫人最是疼你，知道你這般傷自個兒身體，定也會心疼的。」

「雖然老夫人故去了，但族里還有這麼多長輩在，我們也帶了人來幫忙，你可要照顧好自己。」

劉夢語也點頭道︰「還有半個月才能下葬，你如今就這般，可怎麼熬下去？」

童悠悠忍著眼淚，勉強笑道︰「你們怎麼過來了？我沒有關系的，到時派幾個人過來幫忙就好。」

戚風兒掃了一眼冷清的院子，「人手當然也帶來了，但他們幫忙干活，我們陪你。」

童悠悠不好在靈前待客，于是領著戚風兒幾個上了香，就請她們去廂房喝茶，這般也能照應靈前，來客時好趕緊上前。

這會兒天色還早，倒是給了小姊妹幾個說話的機會。

「悠悠，老夫人過世了，你真要回京都去嗎？我舍不得你。」蔣甜甜拉著童悠悠的手，從荷包里拿了幾塊松子糖給她，「你帶著，萬一餓了好頂一頂。」

劉夢雨也說道︰「是啊，悠悠，你不能留在這里嗎？伴著族人過日子也好，京都那邊你從沒回去過，怕是不容易。」

她這話說得太委婉，戚風兒听了不耐煩，嚷道︰「什麼不好過？你那個繼母怕是看你礙眼，不知要怎麼折磨你呢。」

雲為裳生怕堂屋那邊听到，半關了門扇小聲道︰「這里不是說話的地方，還是先把老夫人後事處置好，看看童老爺回來以後怎麼安排，興許童老爺會讓悠悠留下守孝呢？」

另外三人果然听了高興，她們四個原本因為悠悠才相識，家里母親也是在悠悠細心診治下才得以恢復康健，所以待悠悠親近又喜歡，自然不希望就此分開。

童悠悠見姊妹們為她擔憂，心里溫暖至極，引著她們說了一些閑話，就送她們出門了，畢竟是喪事，姑娘家不好多停留。

待日頭升高，陸續有客人來吊唁，族人準備了酒席，族長陪客，幾個嬸子幫忙看顧灶間，戚風兒幾個送來的人手也勤快，喪事倒是很順利，沒有出什麼岔子。

童悠悠白天守在靈前，晚上有族里嬸子們輪流陪著，也能睡上兩三個時辰，飯菜換了素食，她又沒什麼胃口，明顯的瘦了下來。

童家在台州府算不得望族，但童老夫人名聲極好，城里有人議論幾句，都覺得可惜，偶爾也有不相干之人，買了一沓黃紙兩包蠟燭，上門吊唁，童家都會以禮相待，招待酒水，再送一包點心帶走。

這些不相干之人里就包括馮全，他上了香，告辭出了童家大院，就直奔不遠處的茶樓。

梁浩海正在喝茶，見他回來就問道︰「童家如何？見到童大小姐了？」

馮全搖頭，「喪事辦得不錯，但沒見到童大小姐，好似去後宅換衣了。」

梁浩海想起那夜冷靜美麗的姑娘，心里有幾分失落。

馮全擠眉弄眼，玩笑道︰「怎麼，梁哥看中童家大小姐啦？那好辦，以你的身分，豈不是……」

話說到一半就被梁浩海打斷了，「少胡說，小心壞了人家姑娘的清白名聲，我不過是謝她那晚出診，再晚一些回去，她差點兒就見不到自己祖母的最後一面了。」

「好好好，是我胡說。」馮全趕緊道歉，「我不過是隨口一說，你也別惱啊。」

梁浩海也不願意再把人家姑娘掛在嘴邊，就道︰「叫點兒東西吃，下午咱們還要繼續忙呢。」

這茶樓也賣些簡單的糕餅和冷菜，兩人隨意吃了幾口就走掉了。

而在童家大院里，童悠悠根本不知道那一晚萍水相逢的兩人居然來過家里上香。

＊