「下官沒有這個意思。」

太後與碧娥對話間，連九楨與連九弦連袂而來。

連九楨的臉色難看至極，因為樁樁件件都被三哥料中，三哥分明無辜受害，可最終他卻成了罪魁禍首。

太後連裝都不裝，丟掉溫柔嫻靜，滿腔怒火在臉上張揚。

「母後誤會了，那幾個官員是朕刪除的，朕命人調查過，發現他們德不配位，學識全無，只會逢迎拍馬、結黨成派，讓這樣的人升官，會寒了天下仕子的報國之心。」

什麼叫逢迎拍馬、德不配位？他這是在諷刺自家外祖？太後氣得胸口起起伏伏喘息不定，一口鮮血幾乎要噴出。

連九弦不疾不徐拱手為禮。「今日前來，本是向太後娘娘告罪，並說明那日壽王府發生之事。很明顯有人來告過狀，娘娘已然先入為主，既是如此恕下官不再多言，容下官告退，下官還得上壽王府致歉。」

什麼態度！他眼里但凡還有她這個太後，就說不出這種話。太後死命握緊拳頭，臉上青白交錯，額間青筋暴漲，一雙眼楮狠戾地瞪著連九弦。

這是第一次連九弦對太後不客氣，連九楨親眼目睹卻沒有怪罪，反倒感覺心酸，那女子……終于讓三哥抑制不住委屈了嗎？

難怪有經世治國之才，卻時時想要隱居鄉野，難怪總想放棄至高無上的權力過安居歲月，便是換了他，他也不願意承受這份委屈。

想到這里，他的眼神中浮上少年叛逆。

太後本已滿腔怒火無處宣泄，沒想到對上兒子含怒的目光，頓時心潮翻涌，口氣更加強硬。「就算是席炎不對，你就不能舍了個賤婢顧全大局，非要把局面弄得這麼難看？」

說到底，母後還是認定三哥做錯？連九楨無語，母後的偏見讓他替三哥不值，倘若鞠躬盡瘁得到的是這種結果，誰還願意盡心？

連九弦冷笑。「謹遵太後之命。不過那丫頭並非賤婢，而是下官的侍妾姜錦虹，她被詹公子甩飛，頭部撞擊石頭，如今命懸一線，大夫不確定能不能救得回來，請問娘娘，是要等人清醒再送，還是現在就把人送進承恩侯府？」

太後目光微凜，竟然是姜錦虹？那是她安插在王府後院的棋子，也是目前表現最好的眼線，上次雖然陰錯陽差下毒未成，但憑她的敏銳機智，總會有機會掐斷連九弦的生命線，雖然眼下有了蘇未秧，但多一個人就多幾分機會，沒想到竟會是這樣？

見她頭暈目眩搖搖欲墜，連九弦勾起唇角，若詹憶柳不這般咄咄逼人，他還打算多留姜錦虹一陣子，如今是真的沒辦法了，誰讓她的主子非要逼她死，他只能順勢而為。

「下官告退。」薛金推著他，頭也不回地離開。

連九楨看著三哥失落的背影，猛地轉身，面對母後，他得竭盡全力才能鼓起勇氣，他沉聲問︰「母後非要這樣？您到底在害怕什麼？害怕三哥篡位？實話說了吧，如果三哥有那個意思，朕早就不在這個位置上了。」

「你懂什麼？連九弦居心叵測日夜算計你，他沒了腿當不成皇帝，可他牢牢拽住權勢，與地下皇帝有何不同？」

「如果三哥願意當皇帝那更好，我本不適合這個位置。」

「胡說八道！你是名正言順的皇帝，怎能說這等沒出息的話，你這樣……對得起哀家、對得起你外公、對得起那些把你扶上龍椅的人嗎？」

當年為了讓他名正言順上位，她做過多少人神共憤的事？她用多少枯骨鮮血為他鋪就出錦繡道路，可他居然說讓就要讓！

「三哥才是鼎力支持我坐穩龍椅的最大功臣，母後的處處為難，對得起三哥嗎？」

太後扶著桌子倒退兩步，指著他的手指不斷顫抖。什麼跟什麼，他居然認為連九弦才是最大功臣，那她呢？他外公呢？他們為他做了那麼多，他居然說……好個連九弦，居然如此離間他們母子。

「你簡直愚蠢到黑白混沌、是非不分！」她氣得連聲音都在抖。

「母後才是黑白混沌、是非不分，您可知詹席炎在壽王府做過什麼？」他咬牙切齒，逼自己勇敢與母後對視。

「連九弦為兩個奴才給哀家擺臉色，你也要為他們指控詹家？你知不知道什麼叫親疏遠近，詹家是你的外家，你和席炎是骨肉至親，不管他做了什麼，身為皇帝你都有義務維護。」

「母後說得對，親疏遠近，朕和三哥才是同宗兄弟，真正的骨肉至親，朕沒道理維護外姓人卻虧待自己的兄弟。」

這話堵得太後無言，她要怎麼說、能怎麼說啊？說你不姓連，你的親生父親不是葬在皇陵那位？「不孝子！你這是想要造反嗎？枉費哀家十月懷胎辛苦把你生下來，你不知感激還胳膊肘往外彎，你這個蠢貨，當初你一出生我怎就沒將你活活掐死！」

對，他在母後眼里就是個蠢貨，倘若母後有其他孩子，他肯定會被舍棄。「所以母後後悔了？就讓詹席炎來謀害朕？」

心頭一擰，她急問︰「你在胡說八道什麼？」

「母後口口聲聲的奴才不是旁人，是朕，朕喬裝改扮求三哥領朕進壽王府，沒想遇到詹席炎那個畜生，他企圖殺朕，若非三哥的侍妾替朕受過，差一點死的就是朕了，到時就算三哥不想當皇帝都得當。」他冷眼看向太後，嘴角勾起譏誚，也不知笑的是她還是自己？

「你為什麼出宮？誰的主意？連九弦嗎？他刻意安排這場戲，讓你對詹家深惡痛絕，他這是明晃晃的挑撥，你萬萬不能中計。」

不得不夸太後敏銳機靈，幾句話就猜著七七八八，可惜多年來的詆毀怒責，她的嚴厲刻薄已然深植兒心，他再也不會相信她。

「哈哈，又是三哥的錯？詹席炎傷人、不顧體面、在壽王府鬧事，居然都是對的？母後，您心底還有沒有一桿秤啊？」

更教連九楨傷心的是，她半句話都沒問——你有沒有受傷，傷得重不重？

她所有心力都用來維護承恩侯府、指責連九弦。

也罷，他早知母後看不起自己，他只是母後用來替詹家謀福利的工具，既然母後能為詹家舍棄自己，他當然可以為三哥舍棄詹家、舍棄母後。

「你太單純了，你被連九弦欺騙卻全然不知，他最是陰險狡詐——」

「夠了！」他大吼一聲，怒拍桌面，喝止太後的毀謗。「三哥的壞話說那麼多年，兒子什麼時候听進去過？母後說再多也只是浪費口水，歇歇吧。」

「你想為連九弦違逆哀家？」她不敢置信地瞠大雙眼。

「這話太重，朕承擔不起。從小，只要朕做的事有一絲不合母後心意，就逃不過一頓毒打，哪個乖兒子敢違逆母親？朕只求太後娘娘消停些，並且記住——朕已經是皇帝。」

撂下話，一甩袖，他走得飛快，眼眶泛紅，淚水悄然滑下。

對，他平庸懦弱，遇事不敢做主，他連母後都不敢對抗，他就是個無能皇帝，多年來如果不是三哥，自己都不曉得死過幾次，他根本不適合也不想當皇帝，他只是別無選擇。

他邊走邊哭，他下定決心，這次一定要護住三哥！

御書房里，連九楨冷眼看著跪在地板的曹御史、曾御史，口氣不善。

「壽王府的事鬧那麼大，身為御史居然沒有彈劾摺子上來，朕該怎麼想？這是官官相護還是尸位素餐？該不該廢除御史官職？」

兩人心頭一驚，連忙匍匐在地頻頻磕頭，兩張老臉皺成苦瓜。

哪是他們不彈劾？事關皇帝外家、太後娘家啊，上回詹東益的事歷歷在目，結果判了個不輕不重的流放，至于流放是真是假，大家都心知肚明。

詹東益沒事，御史台上卻被揭掉兩名御史，之後還有誰敢多管閑事？

何況這回衛王沒發話，擺明要大事化小。這代表什麼？代表承恩侯府踫不得，這等吃力不討好的事，誰閑得發毛都不會自找不快？

但皇帝這意思是承恩侯府踩到皇帝底線了？

兩個人精明迅速理解意會皇帝心思，忙回答︰「是臣等之過，求皇上給臣戴罪立功的機會。」

「行，朕給你們三天，到時若沒有揪出詹席炎十大罪狀，就輪到你們去大理寺牢獄待著吧。」

「微臣明白。」

皇帝說得太清楚了，新仇舊恨、新帳舊債，皇帝要一並與詹家算個清清楚楚。那麼十大罪狀哪夠？瓷俠廈?家?槌鏨習傯醪判邪　-

御書房發生的事傳到連九弦耳里時，他淡淡笑開，道︰「小弟長大了，終于挺得直背脊。蘇家那邊怎麼樣了？」

「蘇小姐用過藥已經好很多，蘇繼北探視，丫鬟用小日子不適搪塞。」

「桃心倒是個忠心的。」

「桃香也忠心，成天抱著冊子日夜苦讀。」杜木笑得欠扁，可他沒說錯，都是忠心，只不過盡忠的對象不一樣。

連九弦輕哼，想起蘇未秧對桃心說︰「要不我們騰抄十幾本，帶去賣給衛王府那群族繁不及備載的姨娘？趁著和離前賺第一桶金。」

想得美，那也得他樂意和離，可他樂意嗎？呵呵，他笑出狐狸味兒。杜木被主子詭異的笑臉給嚇得心髒上竄下跳亂成一團，為未來的王妃捏一把冷汗。

門被敲響兩聲，姚水扯著姜錦虹進屋，手一甩，批頭散發的女子被甩在地上。

「冤枉啊王爺……妾身什麼都沒做，王爺救救妾身……」她扯著嗓子大聲喊冤，哭得聲嘶力竭，她趴在地上手腳並用朝連九弦爬去。

從進王府後她始終扮弱裝委屈，明里暗里讓其他女人吃大虧卻找不到證據，算得上一號人物。

連九弦看著狼狽的姜錦虹，微微笑著，眼楮眯起，實話說，放棄她確實有點可惜，但誰讓她的主子非得逼他交人呢。

當初挑她出來是因為她太努力，那股努力勁兒讓人舍不得不回應，為配合一把，好讓太後安心，他對她特意憐惜，禮物一件件往她屋里送，讓她在眾多女子當中月兌穎而出。而她也沒有辜負他的特殊對待。

消息傳遞頻仍，手腳動得勤快，若不是岳土暗中盯梢，他都不曉得要著幾回道了。他感激她的盡心，若非她積極往外傳遞信息，也許詹憶柳就要懷疑到他頭上，這些年能順利辦成諸多事，姜錦虹功不可沒啊。

「真的冤枉嗎？」

他口氣溫和，笑容依舊，姜錦虹卻感到膽戰心驚。

姚水將包袱往地上一丟，藥渣掉了出來，驀地，姜錦虹像看到鬼似的癱坐在地。他怎會找出來？她明明埋得很仔細，是誰告密？魏紫瓊還是楊晴華？

這群蠢女人，大家都是為太後辦事，供出她，她們能得到什麼好處？

看著她陰晴不定的表情，眼珠快速轉動，唉，都這時候了還不招，還想栽贓別人還是企圖設法月兌身？典型的不見棺材不掉淚，意志如此堅強吶，詹憶柳的人果然與眾不同，連九弦開始擔心了，蘇未秧那麼真、那麼傻，能在她們的圍攻下全身而退？

「王爺，這是栽贓，妾身從沒見過這些，定是旁人埋在妾身院子里的。」

「誰說在你院子找到的？」他笑得越發溫和，只是眼神更加冷冽。

不、不是嗎……她往地上一趴，把頭磕得砰砰作響。「是妾身想當然耳，不過妾身委屈啊，她們嫉妒王爺待妾身好時時陷害，妾身在後院舉步維艱……」

嘴這麼硬嗎？證據都擺上了還能厚顏辯解？果然不能小看女人。

姚水從懷里掏出藍皮冊子，不等她哭訴完畢，直接宣讀。

「宣懷六年五月十三日，姜姨娘給門房二兩銀子，傳信到普箏茶坊，那是承恩侯旗下產業。信中道︰王爺尋到神醫診治雙腿。五月二十日，普箏茶坊劉掌櫃借忠勇伯之手送來廬山雲霧，茶葉沁毒。」

幸好楚神醫好茶，而治療中的連九弦不能踫茶，便將廬山雲霧轉贈，楚神醫發現異狀，他便從忠勇伯身上追查，查到普箏茶坊、查到後院小廝，然後查到姜錦虹。

當時姜錦虹才進府月余，她的「上進心」引人側目，迫得他不得不禮遇。

「宣懷七年九月二日，姜姨娘在王爺的茶湯中加料，被李姨娘和方姨娘發現，為擔心她們告狀，當夜姜姨娘將李姨娘推入湖中，而兩天後方姨娘三尺白綾將自己掛了。

「……宣懷八年二月三日，姜姨娘送信，信中道︰王爺二月七日將往山莊泡溫泉……」姚水叨叨念著，一條條越念越火大。

那次的暗殺若沒有犧牲幾個人便顯得太假，因此帶上兩個蘇繼北的人，她們壯烈犧牲了，而他也「身受重傷」，兩個月無法上朝。

承恩侯詹秋和本想接過輔國大業，沒想到兩個簡單決策引發重大後續爭議，徹底暴露了他的無能，只得讓連九弦帶傷上陣，收拾殘局。

是那次讓連九弦確定太後再容不下自己，可惜得很，他沒打算這麼快就揭開遮羞布，他本希望在潤細物無聲下將恩恩仇仇給報了。

同樣地也是在那次，太後發現要殺他沒有想像中容易，這才連賜婚這種傻招都用上。

姚水念完，居高俯瞰姜錦虹。「姜姨娘可還有不解之處？」

身子抖如篩糠，眼底充滿畏懼，瞬間，姜錦虹通通都懂了。「原來，妾身的一舉一動全在王爺眼皮子底下，王爺這是耍猴兒呢。」

「別低估自己，猴兒可沒你這般本事。」

詹憶柳多次誤判情勢，都多虧她的幫助，他這人最是知恩圖報，原本看在她苦勞的分上想留她性命，可惜……詹家糊涂啊，誤了卿卿性命，他要是不趁此狠狠操作一波，豈不可惜。

連九弦順著她的目光看向自己雙腿，猜到了嗎？果真敏銳吶，是個人才，可惜效忠錯了對象。

「好端端的找個男人嫁了不好嗎，非要瓊進這渾水，真不明白你圖些什麼？家族榮光嗎？父兄仕途嗎？對了，忘記告訴你，詹秋和承諾提攜你父兄升官的事兒，本王大筆一劃勾沒啦。加上你在壽王府鬧的那出，詹秋和最是睚皆必報，這輩子他們不但甭想升官，能不能平安到老恐怕還得看運氣。」

「壽王府哪出？我沒有……」她想辯駁。

「你有，你不但得詹席炎青睞，還挨了打。」他笑逐顏開，一臉喜氣，這樣的表情在這樣的場景不合時宜，但沒辦法，他就是開心。

心一節一節涼下，錯了，她錯判這個溫和男人，她以為自己可以輕松周旋在他身邊，她自滿自得、自認游刃有余，卻沒想到自己僅僅是個跳梁小丑。

連九弦問︰「記得她受傷部位嗎？」

「記得。」姚水道。

「動手吧。」

「是。」

姚水一步步上前，姜錦虹一步步後退，驚恐的雙眼控訴著命運不公，她不要這樣的結局，她為承恩侯盡忠、對太後忠誠，她該享盡榮華富貴，不該死得無聲無息……

姜錦虹想抗議，但姚水抬手，落下巴掌，搧掉她的知覺，瞬間她半張臉高高腫起，腫得認不出原來面目。

姚水大步走到外頭，撿回一顆巴掌大的尖銳石頭，將她提起，她還沒弄清楚姚水要做什麼，下一刻太陽穴受到重擊，她失去最後一絲清晰。

「請太醫悉心醫治，她可是承恩侯府要的女人，既然太後開口，必得把人給醫治好了才能送進承恩侯府。」

「屬下遵命。」姚水看一眼癱倒的姜錦虹，這模樣要是還能救得活，他這身功夫可以廢了。