“下官没有这个意思。”

太后与碧娥对话间，连九桢与连九弦连袂而来。

连九桢的脸色难看至极，因为桩桩件件都被三哥料中，三哥分明无辜受害，可最终他却成了罪魁祸首。

太后连装都不装，丢掉温柔娴静，满腔怒火在脸上张扬。

“母后误会了，那几个官员是朕删除的，朕命人调查过，发现他们德不配位，学识全无，只会逢迎拍马、结党成派，让这样的人升官，会寒了天下仕子的报国之心。”

什么叫逢迎拍马、德不配位？他这是在讽刺自家外祖？太后气得胸口起起伏伏喘息不定，一口鲜血几乎要喷出。

连九弦不疾不徐拱手为礼。“今日前来，本是向太后娘娘告罪，并说明那日寿王府发生之事。很明显有人来告过状，娘娘已然先入为主，既是如此恕下官不再多言，容下官告退，下官还得上寿王府致歉。”

什么态度！他眼里但凡还有她这个太后，就说不出这种话。太后死命握紧拳头，脸上青白交错，额间青筋暴涨，一双眼睛狠戾地瞪着连九弦。

这是第一次连九弦对太后不客气，连九桢亲眼目睹却没有怪罪，反倒感觉心酸，那女子……终于让三哥抑制不住委屈了吗？

难怪有经世治国之才，却时时想要隐居乡野，难怪总想放弃至高无上的权力过安居岁月，便是换了他，他也不愿意承受这份委屈。

想到这里，他的眼神中浮上少年叛逆。

太后本已满腔怒火无处宣泄，没想到对上儿子含怒的目光，顿时心潮翻涌，口气更加强硬。“就算是席炎不对，你就不能舍了个贱婢顾全大局，非要把局面弄得这么难看？”

说到底，母后还是认定三哥做错？连九桢无语，母后的偏见让他替三哥不值，倘若鞠躬尽瘁得到的是这种结果，谁还愿意尽心？

连九弦冷笑。“谨遵太后之命。不过那丫头并非贱婢，而是下官的侍妾姜锦虹，她被詹公子甩飞，头部撞击石头，如今命悬一线，大夫不确定能不能救得回来，请问娘娘，是要等人清醒再送，还是现在就把人送进承恩侯府？”

太后目光微凛，竟然是姜锦虹？那是她安插在王府后院的棋子，也是目前表现最好的眼线，上次虽然阴错阳差下毒未成，但凭她的敏锐机智，总会有机会掐断连九弦的生命线，虽然眼下有了苏未秧，但多一个人就多几分机会，没想到竟会是这样？

见她头晕目眩摇摇欲坠，连九弦勾起唇角，若詹忆柳不这般咄咄逼人，他还打算多留姜锦虹一阵子，如今是真的没办法了，谁让她的主子非要逼她死，他只能顺势而为。

“下官告退。”薛金推着他，头也不回地离开。

连九桢看着三哥失落的背影，猛地转身，面对母后，他得竭尽全力才能鼓起勇气，他沉声问：“母后非要这样？您到底在害怕什么？害怕三哥篡位？实话说了吧，如果三哥有那个意思，朕早就不在这个位置上了。”

“你懂什么？连九弦居心叵测日夜算计你，他没了腿当不成皇帝，可他牢牢拽住权势，与地下皇帝有何不同？”

“如果三哥愿意当皇帝那更好，我本不适合这个位置。”

“胡说八道！你是名正言顺的皇帝，怎能说这等没出息的话，你这样……对得起哀家、对得起你外公、对得起那些把你扶上龙椅的人吗？”

当年为了让他名正言顺上位，她做过多少人神共愤的事？她用多少枯骨鲜血为他铺就出锦绣道路，可他居然说让就要让！

“三哥才是鼎力支持我坐稳龙椅的最大功臣，母后的处处为难，对得起三哥吗？”

太后扶着桌子倒退两步，指着他的手指不断颤抖。什么跟什么，他居然认为连九弦才是最大功臣，那她呢？他外公呢？他们为他做了那么多，他居然说……好个连九弦，居然如此离间他们母子。

“你简直愚蠢到黑白混沌、是非不分！”她气得连声音都在抖。

“母后才是黑白混沌、是非不分，您可知詹席炎在寿王府做过什么？”他咬牙切齿，逼自己勇敢与母后对视。

“连九弦为两个奴才给哀家摆脸色，你也要为他们指控詹家？你知不知道什么叫亲疏远近，詹家是你的外家，你和席炎是骨肉至亲，不管他做了什么，身为皇帝你都有义务维护。”

“母后说得对，亲疏远近，朕和三哥才是同宗兄弟，真正的骨肉至亲，朕没道理维护外姓人却亏待自己的兄弟。”

这话堵得太后无言，她要怎么说、能怎么说啊？说你不姓连，你的亲生父亲不是葬在皇陵那位？“不孝子！你这是想要造反吗？枉费哀家十月怀胎辛苦把你生下来，你不知感激还胳膊肘往外弯，你这个蠢货，当初你一出生我怎就没将你活活掐死！”

对，他在母后眼里就是个蠢货，倘若母后有其他孩子，他肯定会被舍弃。“所以母后后悔了？就让詹席炎来谋害朕？”

心头一拧，她急问：“你在胡说八道什么？”

“母后口口声声的奴才不是旁人，是朕，朕乔装改扮求三哥领朕进寿王府，没想遇到詹席炎那个畜生，他企图杀朕，若非三哥的侍妾替朕受过，差一点死的就是朕了，到时就算三哥不想当皇帝都得当。”他冷眼看向太后，嘴角勾起讥诮，也不知笑的是她还是自己？

“你为什么出宫？谁的主意？连九弦吗？他刻意安排这场戏，让你对詹家深恶痛绝，他这是明晃晃的挑拨，你万万不能中计。”

不得不夸太后敏锐机灵，几句话就猜着七七八八，可惜多年来的诋毁怒责，她的严厉刻薄已然深植儿心，他再也不会相信她。

“哈哈，又是三哥的错？詹席炎伤人、不顾体面、在寿王府闹事，居然都是对的？母后，您心底还有没有一杆秤啊？”

更教连九桢伤心的是，她半句话都没问——你有没有受伤，伤得重不重？

她所有心力都用来维护承恩侯府、指责连九弦。

也罢，他早知母后看不起自己，他只是母后用来替詹家谋福利的工具，既然母后能为詹家舍弃自己，他当然可以为三哥舍弃詹家、舍弃母后。

“你太单纯了，你被连九弦欺骗却全然不知，他最是阴险狡诈——”

“够了！”他大吼一声，怒拍桌面，喝止太后的毁谤。“三哥的坏话说那么多年，儿子什么时候听进去过？母后说再多也只是浪费口水，歇歇吧。”

“你想为连九弦违逆哀家？”她不敢置信地瞠大双眼。

“这话太重，朕承担不起。从小，只要朕做的事有一丝不合母后心意，就逃不过一顿毒打，哪个乖儿子敢违逆母亲？朕只求太后娘娘消停些，并且记住——朕已经是皇帝。”

撂下话，一甩袖，他走得飞快，眼眶泛红，泪水悄然滑下。

对，他平庸懦弱，遇事不敢做主，他连母后都不敢对抗，他就是个无能皇帝，多年来如果不是三哥，自己都不晓得死过几次，他根本不适合也不想当皇帝，他只是别无选择。

他边走边哭，他下定决心，这次一定要护住三哥！

御书房里，连九桢冷眼看着跪在地板的曹御史、曾御史，口气不善。

“寿王府的事闹那么大，身为御史居然没有弹劾摺子上来，朕该怎么想？这是官官相护还是尸位素餐？该不该废除御史官职？”

两人心头一惊，连忙匍匐在地频频磕头，两张老脸皱成苦瓜。

哪是他们不弹劾？事关皇帝外家、太后娘家啊，上回詹东益的事历历在目，结果判了个不轻不重的流放，至于流放是真是假，大家都心知肚明。

詹东益没事，御史台上却被揭掉两名御史，之后还有谁敢多管闲事？

何况这回卫王没发话，摆明要大事化小。这代表什么？代表承恩侯府碰不得，这等吃力不讨好的事，谁闲得发毛都不会自找不快？

但皇帝这意思是承恩侯府踩到皇帝底线了？

两个人精明迅速理解意会皇帝心思，忙回答：“是臣等之过，求皇上给臣戴罪立功的机会。”

“行，朕给你们三天，到时若没有揪出詹席炎十大罪状，就轮到你们去大理寺牢狱待着吧。”

“微臣明白。”

皇帝说得太清楚了，新仇旧恨、新帐旧债，皇帝要一并与詹家算个清清楚楚。那么十大罪状哪够？瓷侠厦?家?槌錾习偬醪判邪　-

御书房发生的事传到连九弦耳里时，他淡淡笑开，道：“小弟长大了，终于挺得直背脊。苏家那边怎么样了？”

“苏小姐用过药已经好很多，苏继北探视，丫鬟用小日子不适搪塞。”

“桃心倒是个忠心的。”

“桃香也忠心，成天抱着册子日夜苦读。”杜木笑得欠扁，可他没说错，都是忠心，只不过尽忠的对象不一样。

连九弦轻哼，想起苏未秧对桃心说：“要不我们腾抄十几本，带去卖给卫王府那群族繁不及备载的姨娘？趁着和离前赚第一桶金。”

想得美，那也得他乐意和离，可他乐意吗？呵呵，他笑出狐狸味儿。杜木被主子诡异的笑脸给吓得心脏上窜下跳乱成一团，为未来的王妃捏一把冷汗。

门被敲响两声，姚水扯着姜锦虹进屋，手一甩，批头散发的女子被甩在地上。

“冤枉啊王爷……妾身什么都没做，王爷救救妾身……”她扯着嗓子大声喊冤，哭得声嘶力竭，她趴在地上手脚并用朝连九弦爬去。

从进王府后她始终扮弱装委屈，明里暗里让其他女人吃大亏却找不到证据，算得上一号人物。

连九弦看着狼狈的姜锦虹，微微笑着，眼睛眯起，实话说，放弃她确实有点可惜，但谁让她的主子非得逼他交人呢。

当初挑她出来是因为她太努力，那股努力劲儿让人舍不得不回应，为配合一把，好让太后安心，他对她特意怜惜，礼物一件件往她屋里送，让她在众多女子当中月兑颖而出。而她也没有辜负他的特殊对待。

消息传递频仍，手脚动得勤快，若不是岳土暗中盯梢，他都不晓得要着几回道了。他感激她的尽心，若非她积极往外传递信息，也许詹忆柳就要怀疑到他头上，这些年能顺利办成诸多事，姜锦虹功不可没啊。

“真的冤枉吗？”

他口气温和，笑容依旧，姜锦虹却感到胆战心惊。

姚水将包袱往地上一丢，药渣掉了出来，蓦地，姜锦虹像看到鬼似的瘫坐在地。他怎会找出来？她明明埋得很仔细，是谁告密？魏紫琼还是杨晴华？

这群蠢女人，大家都是为太后办事，供出她，她们能得到什么好处？

看着她阴晴不定的表情，眼珠快速转动，唉，都这时候了还不招，还想栽赃别人还是企图设法月兑身？典型的不见棺材不掉泪，意志如此坚强呐，詹忆柳的人果然与众不同，连九弦开始担心了，苏未秧那么真、那么傻，能在她们的围攻下全身而退？

“王爷，这是栽赃，妾身从没见过这些，定是旁人埋在妾身院子里的。”

“谁说在你院子找到的？”他笑得越发温和，只是眼神更加冷冽。

不、不是吗……她往地上一趴，把头磕得砰砰作响。“是妾身想当然耳，不过妾身委屈啊，她们嫉妒王爷待妾身好时时陷害，妾身在后院举步维艰……”

嘴这么硬吗？证据都摆上了还能厚颜辩解？果然不能小看女人。

姚水从怀里掏出蓝皮册子，不等她哭诉完毕，直接宣读。

“宣怀六年五月十三日，姜姨娘给门房二两银子，传信到普筝茶坊，那是承恩侯旗下产业。信中道：王爷寻到神医诊治双腿。五月二十日，普筝茶坊刘掌柜借忠勇伯之手送来庐山云雾，茶叶沁毒。”

幸好楚神医好茶，而治疗中的连九弦不能碰茶，便将庐山云雾转赠，楚神医发现异状，他便从忠勇伯身上追查，查到普筝茶坊、查到后院小厮，然后查到姜锦虹。

当时姜锦虹才进府月余，她的“上进心”引人侧目，迫得他不得不礼遇。

“宣怀七年九月二日，姜姨娘在王爷的茶汤中加料，被李姨娘和方姨娘发现，为担心她们告状，当夜姜姨娘将李姨娘推入湖中，而两天后方姨娘三尺白绫将自己挂了。

“……宣怀八年二月三日，姜姨娘送信，信中道：王爷二月七日将往山庄泡温泉……”姚水叨叨念着，一条条越念越火大。

那次的暗杀若没有牺牲几个人便显得太假，因此带上两个苏继北的人，她们壮烈牺牲了，而他也“身受重伤”，两个月无法上朝。

承恩侯詹秋和本想接过辅国大业，没想到两个简单决策引发重大后续争议，彻底暴露了他的无能，只得让连九弦带伤上阵，收拾残局。

是那次让连九弦确定太后再容不下自己，可惜得很，他没打算这么快就揭开遮羞布，他本希望在润细物无声下将恩恩仇仇给报了。

同样地也是在那次，太后发现要杀他没有想像中容易，这才连赐婚这种傻招都用上。

姚水念完，居高俯瞰姜锦虹。“姜姨娘可还有不解之处？”

身子抖如筛糠，眼底充满畏惧，瞬间，姜锦虹通通都懂了。“原来，妾身的一举一动全在王爷眼皮子底下，王爷这是耍猴儿呢。”

“别低估自己，猴儿可没你这般本事。”

詹忆柳多次误判情势，都多亏她的帮助，他这人最是知恩图报，原本看在她苦劳的分上想留她性命，可惜……詹家糊涂啊，误了卿卿性命，他要是不趁此狠狠操作一波，岂不可惜。

连九弦顺着她的目光看向自己双腿，猜到了吗？果真敏锐呐，是个人才，可惜效忠错了对象。

“好端端的找个男人嫁了不好吗，非要琼进这浑水，真不明白你图些什么？家族荣光吗？父兄仕途吗？对了，忘记告诉你，詹秋和承诺提携你父兄升官的事儿，本王大笔一划勾没啦。加上你在寿王府闹的那出，詹秋和最是睚皆必报，这辈子他们不但甭想升官，能不能平安到老恐怕还得看运气。”

“寿王府哪出？我没有……”她想辩驳。

“你有，你不但得詹席炎青睐，还挨了打。”他笑逐颜开，一脸喜气，这样的表情在这样的场景不合时宜，但没办法，他就是开心。

心一节一节凉下，错了，她错判这个温和男人，她以为自己可以轻松周旋在他身边，她自满自得、自认游刃有余，却没想到自己仅仅是个跳梁小丑。

连九弦问：“记得她受伤部位吗？”

“记得。”姚水道。

“动手吧。”

“是。”

姚水一步步上前，姜锦虹一步步后退，惊恐的双眼控诉着命运不公，她不要这样的结局，她为承恩侯尽忠、对太后忠诚，她该享尽荣华富贵，不该死得无声无息……

姜锦虹想抗议，但姚水抬手，落下巴掌，搧掉她的知觉，瞬间她半张脸高高肿起，肿得认不出原来面目。

姚水大步走到外头，捡回一颗巴掌大的尖锐石头，将她提起，她还没弄清楚姚水要做什么，下一刻太阳穴受到重击，她失去最后一丝清晰。

“请太医悉心医治，她可是承恩侯府要的女人，既然太后开口，必得把人给医治好了才能送进承恩侯府。”

“属下遵命。”姚水看一眼瘫倒的姜锦虹，这模样要是还能救得活，他这身功夫可以废了。