皇商的小廚娘 第十一章 代夫納貴妾(2)
作者︰簡薰

姜吉時代夫結緣,身著新郎服,騎著小矮馬招搖過市,為了顯得重視,姜家一路灑銅錢,吸引路人撿拾,熱鬧得不行。

貴妾雖然地位不如正妻,但對方是郡主,該有的禮俗都有。

姜吉時忍著肚子的悶漲感,給朱家迎了安定郡主這尊大佛——內務府的人自然派人來看了。

之前有流言傳出安定郡主將嫁給朱子衿當貴妾,內務府跟衙門都覺得很困惑,但這種事情又不能直接問敬親王跟敬親王妃,只能等,若是真的,朱家父子就得從寬處理,畢竟已經是皇親國戚,背靠敬親王的人,再大的錯事都是小事。

姜吉時牽著安定郡主上了八抬花轎,從此以後,她在後宅就多了一個「姊妹」,她真的是一點嫉妒都沒有,她只想趕快把這件事情鬧得全城的人都知道。

「嘿。」一個討厭的聲音傳來,「看是哪個娘們拋頭露面在替丈夫娶貴妾?」

姜吉時抓了一把銅錢就扔過去,「秦湘生,今日是我朱家大喜,不跟你的狗嘴計較,快讓開。」

「我是特意來看朱家不如意的樣子,看到朱家落魄,我高興……」

轎子中突然傳出聲音,「停。」

轎夫都停了下來。

「今日是本郡主的大喜之日,誰在鬧事?」

四周一下子安靜起來,安定郡主那可是皇太後的眼珠子,別說只是普通百姓,就連敬親王跟敬親王妃都得讓這女兒三分,郡主給平頭百姓當貴妾,這麼離譜的事情都能答應,足見爹娘都拿這郡主沒辦法。

姜吉時回頭,「郡主不用理這狗嘴之人,我們走吧,切莫耽誤了好時辰。」

「不管是誰,都跪著吧,入夜才準離開。」

姜吉時精神緊繃了十余日,這次難得笑了,「秦湘生,有沒有听見,郡主讓你跪著呢,天黑才準離開。」

心情好了起來,姜吉時揚聲,「來,灑銅錢,繼續走。」

就這樣一路熱鬧到了朱家。

朱家上上下下有名分的人全出來相迎了。

就在這時,一個自稱是衙門的女吏說要求見郡主,朱家精神全來了,就在等這一刻呢。

那女吏跟郡主單膝下跪,「蕭大人已經開案,將朱家眾人定為偷賣貢品,可能的話,也會往管理不慎的方向過去。」

朱家女子都喜不自勝,只要不是欺君,就什麼都好說。安定郡主嗯的一聲,「有沒有說什麼時候放人?」

「蕭大人說了,已經召回各部會吏使回來蓋章,快的話亥初放人,最晚明早也會放。」

安定郡主點點頭,「蕭大人倒是爽快,你去回覆他,這情分我承了。」

「是,多謝郡主夸獎。」

姜吉時大喜,恭恭敬敬把安定郡主牽進新房,親自斟茶,「郡主累了一天,休息會吧,听說郡主喜歡辣,家里已經顧了兩名擅長辣菜的廚娘,民婦讓她們做些吃食上來可好?」

安定郡主一把掀下蓋頭,「你是正妻,不用自稱民婦,以後我們姊妹相稱吧,我听說你又有了?」

「瞞不過郡主。」

「我知道你夫妻情深,但我對朱子衿也有真心,我委屈自己當貴妾,朱家可別不知道好歹。」

姜吉時連忙道︰「郡主放心,民婦……」

安定郡主笑了笑,似乎心情不錯,「還民婦?」

「姊,姊姊一定對妹妹好,我會勸夫君常常來看妹妹的。」

那天姜吉時原本想等,但想著肚子里的小東西捱不起累,還是躺床了,只是怎麼樣都睡不著。

遠遠的傳來打更的聲音,這時突然格扇外有人咳嗽——深夜不好說話,咳嗽就是代表在問人還醒著嗎?

姜吉時本就沒睡,這下更是張大眼楮,整個人坐起來。

春桃連忙起身。

姜吉時內心怦怦跳,「春桃,我還沒睡。」

「是,二少女乃女乃。」

然後岑娘子跟著一陣風進來了,替朱老太太傳話——老爺,二少爺,三少爺,四少爺已經回府,剛跨了火盆,老太太說了,讓她不用去。

不一會又有小丫頭來報,已經端了柚子水讓四位爺洗了手臉,現在去佛堂上香。

從佛堂出來,開祠堂了。

姜吉時就這樣等著,床很暖,但她睡不著,她的丈夫在被囚禁半個月後,終于被放出來,他們等一下就能見面。

朱子衿,你可別瘦,我都打點了牢房天天讓朱家送飯了,這樣還瘦,那真是對不起她的一片心意。

終于,格扇再度開了,隔著屏風看不見,姜吉時探頭探腦,終于盼到有人從屏風後面向她走來,不是朱子衿又是誰。

姜吉時大喜就要下床。

朱子衿連忙往前,「地上冷,別下來了。」

她端詳他的臉,燭火掩映下,還是看得出有憔悴,算了,沒瘦就好,「你在大牢辛苦了,明日我親自下廚,給你煮點好吃的。」

「不忙。」朱子衿露出高興的樣子,「老太太說你又有了?」

姜吉時突然有點害羞,「嗯。」

「之前說了,不管男女都叫茯兒。」

「這回一定給你生個兒子。」

朱子衿莞爾,「我早說過了,是男是女不重要,我們的都好,滿姐兒跟梅姐兒那樣可愛,我可喜歡得很。」

姜吉時心頭一暖,朱子衿總是這樣,她不認為他是在哄她高興,而是真心覺得都是女兒也沒什麼不好,他一個大男人,也會幫忙哄孩子,幫忙喂飯,滿姐兒長牙時,他還寫了詩,說等女兒長大了要給女兒看。

住在姜家時,多少鄰里媳婦因為生不出男娃,被自己的男人天天辱罵——沒用,娶你做什麼,你就是我們家的罪人……罵得多難听。

可朱子衿從不會這樣,他總說,那是「我們」的女兒。

不是我的女兒,不是你的女兒,是我們的女兒。

雖然朱老太太不喜歡她,朱太太又氣他生不出兒子,但有個體貼的丈夫,總體來說,後宅的日子還是過得挺好的。

朱子衿細細看著半個月不見的妻子,「辛苦你們了。」

「也沒什麼辛苦,你跟公公,兩個小叔能回來最重要。」姜吉時突然想起,「倒是我們的倉庫得好好查一查,是不是真的出了問題。」

朱子衿沉吟,「秘書丞敢說我們朱家偷賣貢品,內務府今天告知的結果,茶葉盒數的確對不上,少了足足十盒,不要緊,我會查清楚的,我們朱家不擔欺君的名,也不擔偷賣貢品的名。」

姜吉時就覺得這樣的朱子衿超級好看。

沒有因為權貴害怕,沒有因為一時挫折低頭,也沒想著要自暴自棄的認了,而是說,不擔欺君,不擔偷賣貢品。

「不要緊,我會查清楚的。」

她的夫君真有肩膀。

姜吉時摟著他的肩膀,低低的唱起童謠。朱子衿一听,也笑了,跟著唱起來。

那是江南童謠,游家村的孩子人人會唱,唱歌跳房子,唱歌玩三步棋,簡單的詞句背後承載好多回憶。

外頭早春嚴寒,屋內溫暖如春,燭火掩映下,夫妻唱著童謠,嘴角都含著笑意。

朱子衿抱著妻子,親親她的額頭。

姜吉時只覺得這一刻太好了,雖然她的丈夫剛從大牢回來,但她一點都不怕——啊,她忘了一件事情,「朱子衿……我……」

「怎麼啦?」朱子衿聲音含笑,「吞吞吐吐的。」

「我給你娶了個貴妾……」

朱子衿原本撫著她的背的手突然僵住,「貴妾?」

「是安定郡主。」

「什麼?」聲音明顯提高。

姜吉時想,她就知道,朱老太太跟朱太太把好事講了,納郡主之事卻是一字不吭,打算把燙手山芋丟給她這個妻子。

她可以不提,但她做不到。

奇怪的是現在真的不委屈,她的丈夫回來了,她很高興。

姜吉時抱著朱子衿的腰,把事情講了,怎麼去求奉華郡王,郡王如何因為在反省期而不便出面,指點她把目標放在安定郡主身上,只有成為皇家姻親,才能快點把他們父子四人從大牢撈出來。

安定郡主同意嫁,所以她就娶了。

「因為這樣,你們才能這樣早回來。」姜吉時親了朱子衿一口,「去看看郡主吧,她沒對不起朱家。」

朱子衿啞然。

半晌,這才開口,聲音有點不自然,「我還以為……」

還以為是蕭大人查清了朱家嫌疑這才提早放人,沒想到是安定郡主之故,他早該知道官府辦事效率沒那麼好。

想想的確也不尋常,他們被放出時,差役大人還交代他們別離京,如果已經查清楚,何必交代這句?分明是因為他們還有嫌疑,但不便細辦。

姜吉時跟他夫妻進入第四年,自問還是懂他的——他理智上知道自己現在應該去看安定郡主,但感情上不想去。

于是勸道︰「若不是安定郡主,你們父子四人不知道何年何月才能出來,她被拒絕過一次,也還是願意,足見誠意,你今日能平安回來,都是因為她的緣故,朱子衿,我喜歡你,但我不吃醋,你該去看看安定郡主。」

朱子衿道︰「是該去看她,不然倒顯得我朱家是鳥盡弓藏之輩。」

「對我好一點,對她也好一點。」

朱子衿去了。

姜吉時躺在床上,一方面歡喜丈夫回來,然後稱贊自己大度,接著又忍不住冒酸——他們現在在干麼?

朱子衿會不會很感動,然後就握住郡主的手?

郡主長得那樣貌美,他會不會把持不住?

唉,姜吉時你這三八,貴妾本來就會跟丈夫滾床單,本來就應該把持不住啊,不然就是不給郡主面子。

萬一郡主一胎得男怎麼辦?那她的滿姐兒跟梅姐兒在家中還有位置嗎?不不不,自己不應該這樣想,朱子衿肯定能護得女兒周全,這不用擔心……唉,其實她在擔心自己。

郡主出身高貴,又有沉魚落雁之貌,然後還對朱子衿一往情深,被拒婚一次,這麼沒面子都還願意下嫁,朱子衿會不會想想很感動?也對啦,郡主是朱家恩人,他應該對她好一點……

姜吉時模模胸口,她不吃醋,她就冒點酸。

幾日後。

書房里,朱老爺跟朱子衿正在談事情。

「爹。」朱子衿道︰「蕭大人派人傳口信給我,雖然我們朱家不能出京城,但若我要出城辦事,他可以給我一張特行證。」

「你打算親親自去倉庫看?」

「是,這件事情不親自去弄得明白,始終不妥,我們的倉庫十二時辰都有人巡邏,到底誰有辦法神不知鬼不覺的進去,偷走十盒茶葉,我們朱家一向光明正大,絕對不背這個鍋。」

「這事情我想就別聲張了……」

朱子衿不敢相信,「我們明明謹慎對待每一品貢茶,何必讓人說不是?秘書丞這次陷害得逞,人人都以為我們朱家可以踩一腳。」

朱老爺一聲長嘆,「下回可以查,這回不行。」

「爹,在大牢里時您明明也很生氣,說一定要爭個是非,怎麼回家才幾天,你就改口要吃下這個虧了?」

「別問。」朱老爺明顯不想再談,「我累了。」

朱子衿窩火,但朱老爺固執,身為兒子也不能怎麼樣。

後來靈機一動去問了這兩天誰來找過老爺,門房說,四少爺昨晚來過。

朱子宣?

當下就讓人去喊朱子宣過來自己的書房。

朱子宣一進來就跪了,他上個月去標了一個花魁初夜,花了八千兩銀子,原本也沒想過一定要得手的,可是秦湘生那廝一直笑他沒錢,他就跟著一個陌生富商競價,就這樣到了八千兩,等回過神來,已經標完了。

秦湘生就在門外等他,說知道他沒八千兩,朱家也不會給他出嫖資,有個主意他自己看著辦——

偷茶。

他是朱家的四少爺,他能進出城郊各個倉庫,競貢的樣茶已經送去內務府,那不用管,要偷的是跟樣茶同批的茶,也就是萬一競貢成功,要送進皇宮的東西。

朱子宣哭得一把鼻涕一把眼淚,「秦湘生那廝說,二哥您的茯茶這幾年越來越好,這一次黑茶一定會競貢成功,倉庫的千兩茶自然就是銷毀的命運,他說也沒干麼,就是自家的茶不好,想偷我們的去充面子,我就信了,領了人進自家倉庫偷了千兩茶。」

朱子宣大概是看二哥沒什麼反應,爬過來抱大腿,「知道後來是千兩茶勝出,我都嚇死了,想坦白,又害怕,始終不敢講,直到官府上門,還是沒能說出口,昨天才跟爹坦白……二哥,我真知道錯了,我以為只是偷幾盒不要的茶葉,不曉得會害朱家變成偷賣貢品,爹把我罵了一頓,說幸好現在千兩茶還是掛他的名字,他大不了以後不競貢了……二哥,我是不是害爹提早退出茶葉經商這行?」

朱子衿這回真的無言了,偷賣貢品終身不得再次競貢,還得罰一半的家產,只能說東瑞國規還算明理,沒有禍及三代。

看弟弟一臉眼淚跟害怕,朱子衿真無奈到了極點,難怪爹怎麼樣都說要吃下這個虧——真要查到底,秦湘生有錯,朱子宣錯更大,偷準貢品,好大膽子,真要鬧起來,就是殺敵三千,自傷五千,沒好處的。

競茶並沒有那樣簡單,茶園收了曬了,把盒子編號送往京城的城郊倉庫,等競茶時,會從其中挑出一盒送往內務府,這就是所謂的樣茶,也就是評等級的茶。

若是競茶成功,那倉庫里同批的茶葉都要運往皇宮。

若是競茶失敗,那就得銷毀,給皇帝準備的東西,普通人是不能享用的,哪怕皇帝不要也一樣。

朱子宣听信秦湘生的話,以為這次黑茶競貢必定是茯茶勝出,所以偷了千兩茶的倉庫茶,想著也不要緊,賺了八千兩呢……

秦家知道自己押對了,于是趕緊通知秘書丞,讓秘書丞舉發朱家偷賣貢茶。

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