是的，她的閨蜜滿天下，但凡來書院上學的女子，被她婚配成功的女子，誰不高看她幾眼？哪個不是有了心事就想找她說話，如果男人可以在朝堂上掌控一股勢力，那麼她肯定能夠掌控起各家後院勢力。

「可我差啊，我缺不了曉夏。」沈曦撒嬌地靠在她的肩膀上。

「說吧，什麼好消息。」

「我爹收到最新一期的邸報，戰事結束，你家陌言就要回來了。」

被雷轟了，她的耳朵嗡嗡作響，腦袋一片混沌。她家的大將軍就要回來？在盼過一年一又一年之後，終于要衣錦還鄉、榮歸家門了？

五年了呀，她還沒給他縫投降小白旗，他就要凱旋歸來？真好，他的承諾做到了，一將功成萬骨枯，他當了將，沒舍身當萬骨。

「別笑得傻兮兮，破壞形象。」沈曦掐上她的臉，把她的菊花肉往兩邊扯。

「呵呵、呵呵……」她不辯駁，持續破壞，比起他平安歸家，形象算什麼？

見曉夏這樣，沈曦噗的一聲笑開，為好朋友心疼。是苦盡甘來了呀，梁陌言回來，她身上擔子減輕，不必再處處逞強，可以允許自己軟弱。

創立事業哪有事事順心的？如果不夠堅強，哪里能撐得下去。

偏偏她永遠只對遠方那個男人報喜，好像她是幸運之神附身，好事來、壞事去，一路順風順水，順得連老天都羨慕不已，可誰曉得好幾次她在深淵里呼救，連眼淚都不敢淌。

那年她的衣服送進宮里，名聲傳進京城同時惹火了競爭對手，他們布局讓她往坑里跳，曉夏還以為自己接到大筆生意，誰知剛進滿倉庫的新布匹，夜里一把無名火就把倉庫燒了。依著契書上的要求，曉夏賠得傾家蕩產。

幸好她結下太多善緣，學生之間互相募款，被曉夏促成親事的太太、富人們慷慨解囊，這才勉強度過那次難關。

這些年她連睡覺都不敢安穩，為了還錢，她擴大和「金縷衣」的合作，建了以「白曉夏」為名的制衣廠，招募以蔡娘子為首的二十名女子，織布、裁衣、建立品牌，她天天熬夜設計衣服，讓汪東家把衣服賣到京城各處。

她原本不打算大張旗鼓的，她說木秀于林很危險，她只想掙一點小錢，讓家人寢食無憂，是那些感受到威脅的人硬把她拉進競爭漩渦中。

她整整花兩年的時間才把欠債還完，把捐款還清，還買下原本租賃的宅院。對手後悔極了，卻只能眼睜睜看著「白曉夏」這個品牌風靡京城上下。

這件事從頭到尾，她半句都沒對陌言說，她說他最需要的是心無旁驚。

曉夏也沒告訴家人，她說把無能為力的人拖下水于事無補，至少她回到家，還能看到幾張無憂笑臉。

沈曦是在曉夏身上學會勇敢的，她曾問︰「不恨老天爺不公嗎？」

曉夏笑笑回答，「老天爺根本不知道我是誰。」

說完她握緊拳頭，朝空中用力一捶，大喊道︰「看清楚了嗎？我輸得起，誰不是在哭泣一百次之後，繼續為下一次勇敢。我、不、怕！」

她表現得勇敢、無畏，但沈曦心知肚明，她是在自我鼓勵。不卯足力氣說服自己，她哪有信心繼續前行。

「你就樂吧，我先回去羅，邵家宅子的事交給我。」

「順道把喜服帶回去試試，需要改的話講一聲。」

「好啦，今天鄉試放榜，你有沒有準備銀子？」她家那兩只很有上榜機會。

「今天？」

「我就曉得你會忘記，快回去吧。」

「好。」曉夏和沈曦一起出門。

跟蔡娘子交代幾句後，曉夏坐上馬車，心頭翻騰不止。

要回來了呢！書信往返，她沒告訴陌言自己瘦下來了，她想給他一個驚喜，肯定是驚喜的吧，他用五年的時間為自己掙得身分地位，而同樣的五年、她沒有虛度，她順利在這個時空站穩腳步，立下根基，她變成一個更好的自己。

有這麼一個美麗、獨立又會賺錢的妻子，他肯定不會後悔……不後悔在白家二房把她甩進梁家大門時，沒把她丟往亂葬岡。

以此為監，奉勸世人一定要多做好事，才能得到好報。

控制不住笑臉，她也想矜持一點、也想莊重一點，但是無法啊，是他說的，山河遠闊，人間星河，無一是你，無一不是你。

是他說……想她了。

所以她已經盤算好，等他回來就要對他說「為你明燈三千，為你花開滿城」。意思是——我願用一生守護你。

這樣的感情是足夠的對吧？足夠撐起一場婚姻，一對男女的一生一世。

隨著馬蹄輕揚，她的心情忽高忽低蕩漾，她快樂、她激狂，她想高歌大唱︰讓我們紅塵作伴，活得瀟瀟灑灑，策馬奔騰，共享人世繁華。

笑容微歇，馬車已經把她帶回家門口，發現那里聚集著很多人，陌軒、陌新在人群中笑著。

「大嫂回來了。」陌新出聲，眾人紛紛讓路，陌軒迎面朝她走來。

陌軒已經十五歲，在甘爺爺的教導下，他不僅書讀得好、武功好，個頭長得也很好，高頭大馬身強體壯，都比曉夏高上大半顆頭了。

他總是下意識學著陌言，淡淡的、清清冷冷的微笑，在曉夏面前站定後，他說︰「大嫂，我和陌新沒讓你失望，陌新考上解元，我考了第二。」

「你們從來都沒有讓我失望過，你們是我的驕傲。」一句話，咧開了兩個少年的嘴巴。

他們滿心歡悅——真好，有這樣一個大嫂；真好，那年白大川把人往他家丟。

「給紅封了嗎？」

「欣瑤已經進去拿。」

緊接著在一片的道謝與恭賀聲中，他們送走眾人，欣瑤剛把門關上，曉夏眼珠子轉過兩圈，忍不住大聲宣布，「戰爭終于結束，你們大哥要回家了！」

大哥……終于要回來了？

「太好了、太棒了！太太太高興了！」欣瑤歡天喜拍手大笑起來。

「真的？大嫂沒有騙人？」陌新不敢相信，盼過一年又一年，終于……

「沒有，千真萬確！」欣瑤、陌新、陌軒，曉夏高興得一個個抱過去。「劉將軍即將帶領士兵班師回朝，我們很快就能夠見到你們大哥。」

「雙喜臨門。」陌軒握緊雙拳，吐一口長氣，這是比考過鄉試更大的喜悅。

「還有件事我始終沒說，就是怕你們有負擔，但你們已經通過鄉試，我想這件事應該可以提上台面了。」

「什麼事？」陌新問。

「我想舉家搬到京城。」

話一拋出，所有人都啞口無言。舉家搬遷？那是他們連想都沒想過的事，京城居大不易啊。

曉夏繼續往下說︰「我是這麼想的，如果你們考上進士，就試試能不能留在京城當官，能的話最好，不能也無妨。你們年紀尚幼，京城里有許多名臣大儒能導你們為官做事和學問，而且你們一個個大了，也該準備相看親事，在京城會有更多的機會和人選。你們覺得呢？」

目光掃過他們，回過神的三人連忙點頭。

陌軒道︰「好，就這麼做吧，要不我先行一步，在京城賃下房子後，大嫂再帶弟弟妹妹和甘爺爺過來，你們到達時就有落腳處了。」

這個安排很恰當，「清照書院」和「白曉夏」都需要時間來交接，而會試明年二月就要舉辦，他們早點進京落腳，早點適應環境也是好的。「你一個人？」

  

「我和二哥一起去。」陌新接道。他心想，這些年家里大小事全靠大嫂操持，如果有機會，他們願意分擔。

看著他們，曉夏一股驕傲油然而生。真的都長大了，大到可以獨當一面，大到不需要為他們建造安樂窩，他們也能撐起傘，為家人擋風避雨了。

「好吧，我給你大哥寫信，把你們考上舉子，準備舉家搬遷的事告訴他，到時我們直接在京城踫面。」

說到這里不禁笑容滿溢，想到即將到來的相逢，曉夏滿心快樂都控制不住。

縱使相逢應不識，不因將軍塵滿面、鬢如霜，而是小胖妞變身窈窕佳人、在水一方。她幻想他的驚詫，幻想他樂得不知所措，她沉溺在幻想中止不住地快樂著。

「我和三弟先回屋整理行李。」

「這事還沒和甘爺爺商量呢，也不知道他會不會反對？」

他們早就把甘爺爺當成家中長輩，事事都與他商量，這事還沒講就定下來，曉夏心里覺得怪怪的。

「才不會！爺爺的朋友都在京城，如果搬去就能和老朋友見面。」欣瑤說。

「爺爺告訴你的嗎？」曉夏問。

「對啊！」

嫂嫂忙，哥哥們上學，反倒是自己和爺爺相處的時間最多。

父母過世的時候她太小，對于寵愛這種經驗很陌生，是爺爺的偏疼寵溺，讓她有生為小女兒的幸福感。而寂寞的甘秋禹雖然沒招到一個多話、熱鬧的徒弟，卻多了個嬌憨可愛的小孫女，因此祖孫倆成天膩在一起，無話不說無事不談。

「那就好，爺爺在家嗎？」

「一大早就出去了，還說回來的時候要給我帶好吃的。」

欣瑤好吃，在曉夏的教導下，習得一手好廚藝。甘秋禹相反，他對吃沒有太大興趣，但為了替欣瑤試味道，竟也試出好舌頭，兩人經常在鎮上各處挖掘好吃食，倘若在現代兩人可以聯手開吃播。

「大嫂，要不要派人出去找找？家里有事，爺爺還是在家比較好。」

「也是。」曉夏正準備喚人去找，沒想丫頭巧巧神情慌張地走進來。

「大夫人，整理老太爺房間時，發現櫃子里的衣物都不見了，床頭放著這個。」巧巧把手里的信遞給曉夏。

她趕緊打開，陌軒三人則湊上前一起看。

信不長，但該交代的都寫了。

爺爺離開了，去處沒說、原因沒說，卻解釋了他們的疑問——當年為什麼會突然出現？

幾人面面相覷，原來甘爺爺竟是受陌言所托，才來照顧這一家小。

信中爺爺提醒，會試在明年二月，讓兄弟倆別太晚進京，天冷路難行，且京城天氣遠比此地寒冷，春寒料峭，還是盡早過去適應的好。進京後別成天和應試舉子混在一起，談詩論賦不是壞事，但兩人年紀太小，倘若被有心人利用，反倒深受其害，與其如此不如閉門好好讀書。

甘爺爺還留下一封舉薦信，讓他們有問題就去找他的學生，求他指點與照應。

他還說在念書上頭，陌新比陌軒有天賦，然陌軒對庶務更通達，估計無誤，會試成績應該和鄉試、院試一樣，陌新會考得更好，讓陌軒別計較虛名。

殿試考題將以民生經濟政治為主，陌軒則更擅長，這些年他常帶倆兄弟到各處游歷，遇到的問題、與百姓討論的大小事，在會試過後，兄弟倆宜好好討論，以這樣的方式來準備殿試應該足夠。

最後他告訴欣瑤，多跟曉夏學本事，往後不管嫁不嫁人，都要能立得起來，才不會受欺負。

看完信，欣瑤已經哭成淚人兒，她跺著腳撲進曉夏懷里。「哪有這樣的啦，要走也不說一聲，偷偷就走掉，人家給爺爺做的鞋還沒繡好……」

曉夏輕拍她的背，是因為舍不得吧，舍不得分離、舍不得看她哭泣。

傍晚時分下了場大雨，今年天氣比往年熱，但經過這場大雨的洗禮，氣溫驟降，有了秋涼之意。

為慶祝兄弟倆中舉，曉夏還是讓人去訂回兩桌席面，給大家吃頓好的。

只是欣瑤眼楮腫得厲害，陌新、陌軒心里也不好受，畢竟沒有人喜歡分離。

整頓飯安靜得讓人心驚，突地，胸口狠狠撞上幾下，筷子停在半空中，曉夏皺起眉頭，輕輕壓了壓胸口。

「大嫂，你怎麼了？」敏銳的陌新問。

她還來不及回答，就听見下人來報。「大夫人，有一位自稱宋敬的官爺上門。」

宋敬？嬌嬌姊的丈夫？陌言告訴過她，宋敬被他收入麾下，成了左右手。

宋敬回來了，那麼是不是……陌言也回來了？

桌上四人面面相覷，臉上的笑怎麼都收不攏。

「快快有請。」陌軒第一個反應過來，他放下碗筷推開椅子，急急地往外走。陌新、欣瑤也跟著往前廳跑，瞬間飯廳里空蕩蕩的，只剩下曉夏一個人。

她遲疑了，卻不明白自己為什麼遲疑，自己明明在笑，心卻無緣由地慌亂緊張，她不理解自己的害怕，只是遲遲不願往前走。

心跳飛快是因為近鄉情怯吧？不安是因為擔心他的反應不如預期吧？擔心也許他更喜歡胖女孩，對吧？她試著往好的方面解釋。

可她做了那麼多解釋，卻還是阻止不來無緣由的恐懼，怎麼辦？

去看看吧，也許根本什麼事都沒有，純粹是自己胡思亂想。

但當欣瑤的哭聲入耳時，她的心髒又狠狠撞了一下。

哭……不好、不吉利、不應該！她直覺想沖上前，搗住欣瑤的嘴。

戰爭結束是好事，陌言回來是好事，這麼好的事，就算喜極而泣也不該哭得那樣淒厲呀。

但她還來不及上前就听到陌新驚喊，「確定嗎？也許死的那個人不是大哥，我大哥很厲害的，他都是大將軍了，怎會輕易被殺死。」

殺死？他指的是……陌言？不可能，他超厲害的，以少勝多于他是家常便飯，他還有個讓敵人聞之膽寒的「常勝將軍」名號呢，這麼勇猛的他會被殺？胡說八道，肯定是造謠，肯定是敵人散播的謠言，想動搖軍心嗎？哼哼，當人人都是傻瓜呢。

曉夏這樣想著、這樣肯定著，眼淚卻不打聲招呼，自顧自地順著臉頰往下流。

「絕不會錯，我是梁將軍的副將，打仗時我一直跟在他身後，我親眼看見那柄長槍插進他的身體，我把他帶回來時，已經沒了呼吸。」宋敬滿臉歉意，他低下頭，聲音越來越小。

「大哥已經是將軍，他應該在後頭指揮戰術，怎麼會死在戰前？」

「梁將軍一向身先士卒。」

曉夏點點頭又搖搖頭，意思是他沒把她的話听進耳里，意思是她沒縫上一百面投降小旗，害得他戰死敵前？

「他答應過要平安回來的。」她喃喃自語。

宋敬愁眉苦臉，連看都不敢再多看梁家人一眼，他把罐子放在桌上。「這是梁將軍的骨灰，包袱里有朝廷給的兩千兩銀子。東西送到，我先離開了。」

已走出來的曉夏沒留他，目光始終停留在小鏢子上。

就這樣？死了？多年盼望，她盼得什麼？難怪她的預感很糟，難怪總是作惡夢，難怪總是不安。

她不敢承認預感會成真，所以不斷寫信、不斷送東西，只要有音訊證明他還活者，她就能夠高興好久。

原來這一路……她都是這麼小心翼翼地維護著——他還活著的事實。

然而事實一下子就被推翻了，在猝不及防間。

「大嫂。」陌軒擔心地看著她。

「我沒事……」她走上前抱起綽子，但是手抖得太厲害根本捧不住，只好把它放回去。她退後兩步，再兩步，別開頭說︰「我……沒吃飽，再回去吃一點。」

說完，急忙往外跑。

她必須要做一點事情，讓自己別那麼慌，呃……吃飯是個好選擇。

給陌言做的衣服還沒收邊呢，先回房間里縫縫吧。

對了，她說過等他回來，要給他縫一個後背包，他馬上就要回來了，她得說話算話。

曉夏走得飛快，然而下一刻，眼前一陣黑霧襲來，雙腳失去支撐，身子像片落葉般，墜地……