隨婢女走往前廳，這幢五進宅子是葉青找的，不過曉夏阮囊羞澀購買不起，只能以一年二百兩租下，在這里開設「清照書院」，目前收的學生不多，只有二十來個，掙的錢付掉人事費用、雜支開銷和房租就沒了，因此必須舉辦宴會多少補貼一些。

目前書院的大宗收入還是造型、衣服。

和「金縷衣」的合作，讓大家明白曉夏出手的衣服，沒有百兩甭想買到，能花三十到五十兩得到一次化妝、美發造型及一套美美的新衣裳，劃算得很。

踏進門，她先看了眼背對自己的男人。那是個連背影都能夠散發氣勢的男人，曉夏深吸氣、掛起合宜的笑容走進屋里。

男子回頭那刻，曉夏有些怔忡，她彷佛看見……搖搖頭，揮掉不該存在的念頭、微屈膝道︰「向唐大人請安。」

唐紹和，朝廷派來的欽差，二十三、四歲，出身名門，父輩遭禍家族逐漸沒落，但自從他考上狀元之後，唐家門楣重新刷洗，再加上辦過幾次亮眼皇差，據說已是當今皇帝身邊的紅人。

曉夏很清楚，政商關系斷不了，想把生意做大就必須了解朝堂動向，因此她經常翻看甘爺爺給陌軒、陌新搜集的邸報，也常在爺爺給兩人指導朝堂事時參與討論，而這位唐大人經常在爺爺的口中出現，听起來對他頗有幾分贊賞。

「你就是白曉夏？」

「是。」

對上那雙清澈明亮的眼楮，她和自己想像的不一樣，還以為是個視財如命、不安分守己的婦人，沒想到看起來好小，像個爛漫嬌憨的傻姑娘。

不過……傻？要真是傻，名聲怎能傳進宮里？

「知道『金縷衣』把你的衣裳賣到京城嗎？」

是為衣服的事？曉夏悄悄松口氣，那就沒事了，衣服肯定不會違制，否則對方第一個找上的會是汪東家而不是自己。

「知道。」她篩選員工嚴格，每個月能供「金縷衣」十套新衫已是極限，因此鎮上根本買不到她做的衣服，非要穿的話，除加入「清照書院」之外，別無他法。

「你知道一套衣服在京城賣多少？」

「上百兩吧！」她保守估計，近來衣服布料都是由「金縷衣」提供，扣掉她的手工制作費，賣個一百五、六十兩還能夠接受。

「姑娘客氣了，每套衣服可以喊價到一、兩千兩。」

喊價？意思不是販賣而是拍賣？汪東家太厲害，她的衣服也太厲害了！

既然如此，為什麼她分到的那麼少？「不公平！我要罷工！我不要當制造業，我要走行銷。」

唐紹和沒想到她的反應竟然是這樣，忍不住噗的一聲笑出來，雖然並不完全明白她在講什麼。「姑娘也覺得貴了。」

「是貴得離譜，但汪東家無過。」雖然不爽，但合作多時她做不到落井下石。「沒錯，不是他定的價，而是顧客喊的價。願打願挨，心中各有一把尺。」

「所以唐大人今日過來……」

「要請姑娘制作兩套衣衫。」他打開箱籠，從里面拿出兩塊一模一樣的銀紅色綢緞，緞面絲滑細膩，手工織法不輸千百年後的機器產品，上頭還附一張紙，標明了尺寸。

她看幾眼後問︰「一男一女？什麼關系？年紀多大？身分尊貴嗎？有沒有特殊要求？」

「一男一女，夫妻關系，年紀在五十歲上下，身分尊貴，沒有特殊要求。」

她細細撫模，這紙鎮上買不到，不知道是不是京城特有，然而重點是右下角的隱形鋼印，上頭的字……她嘆氣問，自己怎會紅到這程度，「需要繡上龍鳳嗎？」

她竟然猜得到？果然聰慧，難怪連先生都贊美。先生從不輕易說人好，卻對她青睞有加，可見不簡單吶。「不需要。」

「生在富貴窩，卻想當市井夫妻？」

「是有那個想法。」

「了解，什麼時候要？」

「我會在這里待半個月，臨行前親自過來取。」

「明白了。」

「那就麻煩姑娘。」

點點頭，她連客套的「不麻煩」都說不出口，因為她真的很忙吶……不管，她要寫信去告狀，告皇帝老子的狀！

走出「清照書院」，唐紹和回想白曉夏瞬間蔦掉的小臉，忍不住發笑，她的喜怒哀樂全寫在臉上，這就是身為平頭百姓的好處啊，不需要戴面具，有權展現真性情，阿磊就是因為這樣，才會時刻念著她對吧？

走到約定的「如意樓」前，甘秋禹恰恰從街道那邊走來，他背著手，滿臉悠閑，當白丁的這些年，讓他精氣神充沛、氣度自若。

快步迎上前，唐紹和拱手道︰「先生。」

「進去再說。」

兩人一前一後走進廂房，桌上放著棋盤，門剛關上，甘秋禹慢條斯理落下一子，邊下棋邊問︰「我們家那兩只考得怎樣？」

離開宮中後，還以為自己再不會收學生，沒想到先是唐紹和，後是陌言，再來是那兩只。當然，他更想收那個死丫頭為徒，但人家忙著呢，忙著把黃白俗物全給賺進兜里，打死不肯拜師。

如果是旁人，他肯定開口就罵，膚淺、短視，但是她……能罵嗎？

一家老老小小都得仰仗她生活，那臭小子算是托對人了。

「一個小三元，一個名列第三。」梁陌新相當厲害，十歲小秀才，名聲肯定要遠播了。

「小時了了非好事。」唐紹和嘆道。

「你還把我這先生看在眼里嗎？」

「先生何來此言？」兩人的對話聲音很小，連嘴形都小到很刻意。

「我教過的孩子，哪個不是小時了了？」在前線打仗的那個，可是了到不能再了，小小年紀允文允武，連坐在龍椅上那個都比不上。

唐紹和莞爾，先生這是連他都夸獎進去？「是我妄言，先生息怒。還有一事要告訴先生，阿磊升官了，六品將軍。」

「就說吧，龍鳳哪能總困淺灘。」

「我沒想到他會升得那麼快。」唐紹和滿面欣慰。

「那是你不知道他多有本事。」甘秋禹嘆道。

曉夏說得對，人之所以跑得比旁人快，都是環境逼出來的，紹和這般、陌言如此，陌軒、陌新又何嘗不是？窮人的孩子早當家，如果有人可依靠，誰願意逼迫自己。

「姊姊地下有知，能安息了。」

輕哼了聲，甘秋禹問︰「『那個』怎樣了？」

多年來一直找不到元凶，那人深諳隱藏之道，若非曉夏意外撞見姓秦的，直到現在，他們還模不著頭緒。

听先生問起，唐紹和神色凝重起來。「都一樣。」

「還是禍害……」話未竟，唐紹和立刻改變說詞，「一樣仁慈賢德、禮遇臣下，在百姓間頗有賢名。」

「為官幾年，膽子越長越回去了？」甘秋禹輕哼。

「那位視線廣布，隱衛眾多，位高權重，百官敢怒不敢言。」

「就任由他這樣下去？」

「大家都在等待一個契機，在這之前，蟄伏越深力量越大。」

「行了，你回去吧，沒事的話，別來找我。」

「這回學生辦的差事，還需要先生助力。」

「去去去，我又不領朝堂俸祿……」

甘秋禹話沒說完，就听得唐紹和道︰「倘若這回成功，就能把虞家的左膀右臂斷掉。」

斷臂？有意思，甘秋禹臉上透出幾分詭異笑意。「那位會哭哭啼啼大力反擊吧？」

  

「肯定會，但只要證據足夠，那麼在乎賢名的他定會壯士斷腕，為朝廷百姓『出頭』。」

「行！依你。」

笑聲從屋里傳來，守在附近的隱衛從窗戶看進去，兩人正在對弈，不知說到什麼，笑得眉開眼笑。

兩人對上一眼，所以師徒之間只是敘舊？也是，諒他也不敢造反。

松口氣，他們準備回去送信，至于做衣裳的事，相當大吶……娘娘知道後肯定要大發雷霆。

送走欽差大人之後，又有人來找曉夏，一听到消息，她連忙趕回家中。

是好事，她家老二、老三考上秀才啦，當中一個還是小三元呢，他家爹爹、哥哥都沒有這等本事，她得盡快回家，報喜的衙役很快就會上門，總不能半個主子都不在。

家離「清照書院」並不遠，拉起正在上課的欣瑤，兩人坐上馬車飛快往家里趕。她們看著彼此，滿臉喜色，有撥開烏雲見青天的喜悅，梁家從此將會不同。

走到一半、馬車被堵住，見久久不往前進，曉夏頓時心急。

「欣瑤，咱們用走的好嗎？」

「好。」欣瑤想也不想就點了頭。

兩人下車，讓車夫把馬車駕回書院，臨行前曉夏叮囑，「二爺、三爺雙雙考上秀才，你讓葉青訂幾桌席面，晚上讓書院的人熱鬧一下。」

「是，多謝夫人。」

兩人下車前行，走沒幾步就听見一陣哭聲。

哭聲無比熟悉，曉夏听了不由眉心微蹙，家里正在忙，沒時間多管閑事，但號哭聲一陣陣、淒厲不已，讓她做不到視若無睹。

嘆氣後排開人群，姑嫂倆走到人群中間。

白大川夫妻抱著地上的屍體放聲大哭，李氏邊哭邊罵，不管不顧地，什麼難听話都出口。

白曉春、白曉秋跪在一旁掩面哭泣，徐華明望著前方兩扇黑色大門，扭絞著手指，滿臉的驚慌失措。那可是虞家呢，鎮上最有名的家族，虞家之所以有名，是因為族里出了個皇後娘娘，而皇後對于提攜娘家人向來不遺余力。

白曉春轉頭之際，意外撞上曉夏的目光。

是她！白曉夏變瘦了？誰想得到瘦下來的白曉夏竟會出落得如此美麗，視線轉到她身上的錦袍、發間的寶石，她富有了？日子過得風風火火了？

那個只能跟在她身後，處處討好巴結的白曉夏，憑什麼變成這樣？看看憔悴蒼老的自己，再看看白曉夏，嫉恨瞬間燒上腦門，她恨不得沖上前把人撕了！

最終白曉春還是嫁給徐華明，她本就不是安分女子，而徐夫人也非簡單角色，兩女對峙，徐家鎮日不寧。

那年為了讓徐華明順利參加秋闡，白曉春回娘家借了銀子，為此二房賣掉最後幾畝田地，沒想過去被看好的徐華明竟名落孫山，從此一蹶不振、不思上進。

白家天天上門催討欠銀，氣得徐夫人臥病在床，眼看就要不行了，徐華明本該在家中照料母親，但白曉春逼著他出來為弟弟聲討公道。

「求求各位鄉親父老為我們主持公道，當年虞家三公子看上我兒資質優異，是個念書的好秧苗，要送我兒進京讀書，沒想功名未成竟然死了……」

死了？那個覆蓋在白布底下的屍體是白曉瑞？曉夏心頭一驚，當年看到的男子是皇後的娘家人？

不對，那人更像武夫不似名門公子，或者說……那人是虞三公子的手下？

這時白曉春失心瘋了，跳起來一把拽住她，將她往弟弟身邊推去。

曉夏來不及反應，摔跪在白曉瑞身邊，一陣風吹過，屍上白布飛掠，嚇得圍觀路人驚呼失聲。

曉瑞的臉就晾在曉夏跟前，他的眼皮半開，曉夏望去，發現凹陷的眼皮底下是兩個黑黝黝的洞，他的眼珠子不見了……是被人生生刨去的嗎？是死前挖取還是死後動手？

這種作為太過變態，是什麼樣的怨恨，讓人這樣對他？

心下一抖，寒栗上身。曉夏避開他的臉，望向別處，這一看差點兒讓她喘不過氣，因為他的衣角……小雛菊……

是兩年前她在「金縷衣」看到的衣裳嗎？如果是的話，虞家、秦老爺、「金縷衣」……他們之間有什麼聯系？

此刻兩扇門從里往外推開，一個管家模樣的中年男人走出來，直接來到徐華明跟前，指著他的鼻子痛罵。

「我家公子心善，見白家供不起兒子，這才推薦他去國子監上課，誰知白曉瑞不思上進，非但不好好念書，還與人斗毆，也不想想京城是什麼地方？隨便一塊招牌掉下來都能壓到兩個當官的，你一個平頭百姓敢和官家少爺打架，被打死那叫做活該。」

「你們這群刁民非但不感激少爺好意，這還鬧上了？三少爺發話，就當少爺識人不明，錯把魚目當珍珠，就此學個教訓，往後助人得多點心眼。給！拿了銀子盡快離開，別在這里丟人現眼。」

說完，把裝著銀子的錢袋往地上一丟。

旁人還沒動，白曉秋連忙爬上前，將錢袋攥進懷里。

徐華明見狀，扶起岳母，在她耳邊低聲說︰「曉瑞已經死了，再鬧下去，萬一惹惱虞家怎麼辦？他們可是京中權貴，最在乎名聲，就怕明面上啥都不做，暗地里派人將白家滅了門，到時候岳父岳母連喊冤都沒機會。」

這話鎮住李氏，她開始後怕，哭哭啼啼地和丈夫把兒子抬回去。

所有人全走光了，獨留曉夏愣在原地，欣瑤忙上前扶起。「大嫂，我們快點走吧，二哥和三哥……」

「對，我們快走。」她連忙振作精神，將這事暫時拋諸腦後，帶著小姑快步離開。