湯圓遵守與邢暉的約定，打了一刻鐘的雪仗後，原本懷著戀戀不舍的心情就想回屋里的，不料邢暉忽然拿出一雙厚厚的雪靴給她穿，說是他特地找人用狼皮做的，里頭墊了好幾層皮毛，格外保暖。

穿上特制的雪靴，她的腳完全不凍了，痛快地打過雪仗後，可兒又拉著趙靈鈞的手，吵著要堆雪人，兩個孩子在邢暉與溫霖的指導下，忙忙碌碌地堆著，眼見雪人逐漸在自己手下成形，自從家變以後，總是一臉肅穆沉穩的少年終于能夠真正地放松心情，露出開朗的笑容。

不到一個時辰，這間兩進的宅邸前院便堆起一排五個雪人，三大兩小，每個都圓滾滾得可愛極了，身上的裝飾也各有特色。

代表可兒那個脖子上圍了條紅圍巾，趙靈鈞那個則讓調皮的可兒給安上一根長長的胡蘿卜鼻子。

「哥哥的鼻子好看。」小姑娘糯糯地強調著，趙靈鈞左看右看那根紅蘿卜鼻子，實在看不出哪里好看。

但也比溫霖好，溫霖的雪人被插了兩根樹枝當作是一雙手，一顆花生當作是櫻桃小嘴。

這些都是邢暉的杰作，溫霖不爽，原想回敬他一番，偏偏人家是一對夫妻雪人，裝飾的是兩人的定情物，他倒是不好意思插手了。

邢暉雪人腰間墜著一個湯圓親手繡的荷包，湯圓雪人頭上則包著一條綴著珍珠的精致頭巾。

這頭巾是邢暉在鎮上向一個偶然路過的西域商人買來的，湯圓一看就喜歡上了，愛不釋手。

尤其當她想起自己與他在碼頭重逢時，被他嫌棄地丟在地上的那條廉價的碎花頭巾，再看看如今他親手送上的這一條，曾經受到創傷的心，彷佛都在那瞬間溫暖地平復了。

湯圓含笑望著披在雪人頭上的珍珠頭巾，趁沒人注意，悄悄握住夫君的手，軟軟低語。

「謝謝你。」

謝什麼？他斜斜一挑劍眉，彷佛如此問她。

她深深地凝睇他，眼中含情脈脈。

謝謝他不經意地來到了她身邊，謝謝他願意留下來陪伴她，謝謝他給了她這一段如美夢般幸福的日子。

午後，幾個人用過午膳，邢暉與溫霖比賽起做花燈來。

兩個男人的手都巧，又善于描繪丹青，將燈籠做得栩栩如生，可兒在一旁看得好生羨慕，拉了拉趙靈鈞的衣袖。

「哥哥，可兒也想要燈籠。」

「你要什麼樣的？」

「想要小兔子。」

「好，哥哥做給你。」

趙靈鈞學著削起木條，略微笨拙地替可兒紮了個小兔子燈籠，雖然形狀怪模怪樣的，可兒見了，卻很喜歡。

「這個做得不好。」趙靈鈞赧然，想將小兔子燈籠收回來。

「哥哥明年再做個更好的送你。」

「不要，我就要這個。」可兒緊緊抱著小兔子不放。「哥哥明年再給我別的。」

「那哥哥以後每年都給可兒做一個燈籠。」

「好啊，哥哥打勾勾！」小姑娘伸出小巧的手指，與少年慎重地立下約定。入夜以後，每個人都提起了各自的燈籠出外閑游。

邢暉給湯圓做了兩個燈籠，一個是繪著八仙過海的花燈，另一個卻是可愛的小動物形狀。

湯圓仔細看了看，那圓滾滾的小身體，黑頭小鼻子，紅潤的小嘴，及一雙滴溜溜的眼楮。

「這是……栗子糕？」她驚喜地望向邢暉。

邢暉眉目一舒，淡淡一笑。「你果然還記得。」

「我當然記得啦，那小豬鼠還是我在山里捉到的。」

當年，她听說了那個傲嬌又心善的大少爺胃口不調，什麼東西都吃不下，急得不得了，怕他獨自在屋里養病會寂寞，就將自己捉到的小豬鼠和親手做的一碟栗子糕悄悄放到了他窗下。

她沒想到他會真的收下了她的一片心意，吃了栗子糕，也養了小豬鼠。

「那時你也沒留個話，還是我讓人去打听以後，才知道原來點心和那小豬鼠都是你送來的。」

「我是擔心自己踰矩，你會不高興，所以……」

論理她當時只是一個小丫鬟，不該那樣私自去接近主家少爺的，要是被抓到了，必然得挨上幾板子。

回憶從前自己的大膽妄為，湯圓不免有些赧然，邢暉摸摸她的頭，語氣是難得的溫柔纏綿。「你確實是踰矩了，但我很高興。」

只可惜當時年少的他瞥扭得緊，明明滿腹感激，卻一句道謝的話也未曾親口對她說過，後來離家去求學游歷，又漸漸淡忘了她，淡忘了曾有個那樣真誠可愛的小姑娘一心掛念著自己。

許是上天憐他，才在這麼多年以後，又安排兩人再重逢。

「圓圓。」他驀地牽住她的手，低低地喚了她一聲。

她抬頭望他，只見他微微笑著。

「謝謝。」

她一愣，不解。「為何？」

他沒解釋，只是更加握緊她的手。

兩人一個提著小豬鼠燈籠，一個提著八仙過海花燈，攜手漫然走在雪地里，留下兩行相互依偎的腳印。

月光朦朧，燈影搖曳，深深淺淺的腳印一路蜿蜒，彷佛將會如此延伸到天荒地老，永無盡頭。

湯圓抬眸，男人的俊顏含笑，映入她眼潭，猶如波光激濫，蕩開一圈圈令她心醉的漣漪。

在天願做比翼鳥，在地願為連理枝。

湯圓不懂詩詞，卻于此時此刻，深切地體會到了女兒家埋在內心深處，最執著、最戀慕的想望。

湯圓本以為，這樣平靜美好的日子還能再過上好一陣子的，不料年節剛過，各地便陸續傳來消息，因北地連番雪災，南方去年也有水災與地震，一批批逃荒的流民四竄，往鄰近的各大縣城逼近。

子勤來報時，邢暉正在書房作畫，只是面無表情地听著，連一旁的溫霖都看不透他究竟作何想法，最後，邢暉並未下任何指示，只微微頷首表示他知道了。

溫霖差點跳腳，手上折扇刷地一合就指向好友。「九思，難道你就這麼放下不管了？國家動蕩不安，百姓流離失所，你就這反應？」

邢暉默然，良久，淡淡一句，「我如今只是一介草民。」

「那你回京城啊！」溫霖氣得咬牙切齒。「你邢九思要是有心，還怕號召不了一群有志之士與你共同籌謀嗎？」

邢暉斂下眸，掩住情緒，語氣更淡了。「我說了，我不回去。」

「你！」溫霖氣得說不出話來，拿他沒轍，只得用力踢了踢書房的太師椅泄憤。「我去找那屈衡問問情況！」

溫霖語落，匆匆離去，子勤瞥了眼他的背影，再望向邢暉，吶吶地欲言又止。

「爺……」

「你下去吧。」邢暉重新拿起畫筆，看似神情淡漠。

「可是……」子勤心急如焚。難道主子真的不想管了？

邢暉看出子勤的焦急，卻仍是淡然揮了揮手。「去吧，有進一步的消息再來報。」

子勤咬了咬唇，忽地上前一步。「爺，屬下還有件事情要稟告。」

「還有什麼事？」邢暉依舊一臉淡漠。

子勤從懷里取出一樣東西，攤在掌心。「爺請看。」

邢暉瞥了一眼，頓時愣住。「這是？」

「是屬下上山打獵時，偶然發現的，就在這桃花村後面的山頭，我也找子平、子安他們探勘過了，確實是爺之前要我們找的東西。」

邢暉接過那東西，神情復雜，眸光明滅不定。「量多嗎？」

「應該不少。」

邢暉沉吟著不發一語，子勤更焦急了。

「爺，偏偏就在這里，在這時候找到了，說不定就是老天爺在暗示什麼……」

「別說了！」邢暉厲聲制止。「此事我自有打算，你先下去吧。」

見主子神態堅定，子勤無奈，只得從命退下。

直到書房內只余下邢暉獨自一人，他才允許自己顫著手丟開畫筆，握著子勤給的東西來到窗邊，怔忡地望著窗外山巒起伏的稜線。

片刻，他低下頭，撫摸著扣在左手拇指上的墨玉扳指，如墨的眼潭逐漸漫開一抹蒼茫。

難道真如子勤所言，這是上天的昭示？

正當邢暉在書房內悵惘出神時，湯圓手上挽著一個竹籃，輕盈地走在回家的路上。

她方才去了作坊一趟，看了看丁大叔新編出來的竹籃花樣，由于百味齋那邊的訂單下得急，兩人又討論了一番在村子里擴大招工的事宜。

眼見一切都上了軌道，工人們個個工作勤快，丁大叔這個作坊管事也沒了之前蒼老的暮氣，一把大嗓門喊不停，顯得中氣十足，湯圓心中滿是欣喜，踩著輕快的步履回到家，剛推開那扇厚重的大門，身後就傳來呼喚她的嗓音。

「湯圓啊，你等等大娘！」

湯圓回頭一看，原來是丁大娘。

「大娘，是你啊，快進來。」她笑著將丁大娘迎進院子里。「你來得正好，我出門前用豬大骨熬了湯，現下味道應該差不多了，一起喝點？」

「大娘就不喝了，听說你剛才去作坊那邊走了一趟？」

「是啊，我跟丁大叔商量點事，順便看看他新做出來的竹籃花樣。」

「你也走得太急了，大娘剛趕過去，你人就離開了。」

「我趕著回家里做飯呢。」湯圓溫柔地笑著。「大娘找我有什麼事？」

「上回你不是說家里想買幾個下人嗎？我娘家姊姊正好是做人牙子的，我跟她提了這事，她今天帶了二十幾個人過來，你要不挑挑？」

「好啊！」

「就是有件事，我那姊姊托我告訴你一聲，其中有兩家人是從山里逃難過來的流民，不曉得你介不介意？」

「什麼來歷倒不要緊，重要的是人得老實勤快。」

「那就行了，我這就讓她把人帶過來讓你瞧瞧。」

  

湯圓點頭應下，丁大娘立刻回頭去喊她姊姊，兩姊妹很快地將人帶了過來，二十幾個人在前院里排成前後兩行，雖然個個都是面黃肌瘦的，身上的衣衫也都破舊得打滿了補丁，不過倒是都洗得干干淨淨的，顯然在來以前有特別整飭一番。

其中有兩家是流民，一家是一對中年夫婦帶著老娘，另一家是一個老婆子帶了兒媳婦，還有兩個瘦骨伶仃的小蘿卜頭。

湯圓雖然未曾買過下人，但以前在邢府也見過管事媳婦挑選丫鬟小廝的，站在這一群低垂著頭、束手束腳的男男女女面前，倒是挺端得住架子，一派氣定神閑。

「你們都是什麼來歷？會做哪些事？都說來听听。」她微笑問道，語氣和婉，如春風吹拂而過。

她一開口，這些手足無措的人就有幾個大著膽子，悄悄抬起頭來看她，後排那婆婆帶著媳婦孫兒的一家流民更是驚駭地瞅著她，一臉難以置信。

「湯圓，是你嗎？」那白發蒼蒼的老婆子抖著嗓音。

湯圓一凜，往那老婆子看去，認清她的臉後，頓時胸口冰涼，手腳發麻。

老婆子擠過前排的人，上前仔細打量她，終于確定自己沒認錯人，哭嚷出聲，「你這丫頭，我是你老娘啊！難道你認不出來了？」

湯圓說不出話來，一時心亂如麻，直到一道清冷的嗓音在她身後響起。

「怎麼回事？」

湯圓回頭，望向神情關切的男人，只覺胸臆驀地橫堵著一股酸楚與委屈，幾欲紅了眼眶。