汤圆遵守与邢晖的约定，打了一刻钟的雪仗后，原本怀着恋恋不舍的心情就想回屋里的，不料邢晖忽然拿出一双厚厚的雪靴给她穿，说是他特地找人用狼皮做的，里头垫了好几层皮毛，格外保暖。

穿上特制的雪靴，她的脚完全不冻了，痛快地打过雪仗后，可儿又拉着赵灵钧的手，吵着要堆雪人，两个孩子在邢晖与温霖的指导下，忙忙碌碌地堆着，眼见雪人逐渐在自己手下成形，自从家变以后，总是一脸肃穆沉稳的少年终于能够真正地放松心情，露出开朗的笑容。

不到一个时辰，这间两进的宅邸前院便堆起一排五个雪人，三大两小，每个都圆滚滚得可爱极了，身上的装饰也各有特色。

代表可儿那个脖子上围了条红围巾，赵灵钧那个则让调皮的可儿给安上一根长长的胡萝卜鼻子。

“哥哥的鼻子好看。”小姑娘糯糯地强调着，赵灵钧左看右看那根红萝卜鼻子，实在看不出哪里好看。

但也比温霖好，温霖的雪人被插了两根树枝当作是一双手，一颗花生当作是樱桃小嘴。

这些都是邢晖的杰作，温霖不爽，原想回敬他一番，偏偏人家是一对夫妻雪人，装饰的是两人的定情物，他倒是不好意思插手了。

邢晖雪人腰间坠着一个汤圆亲手绣的荷包，汤圆雪人头上则包着一条缀着珍珠的精致头巾。

这头巾是邢晖在镇上向一个偶然路过的西域商人买来的，汤圆一看就喜欢上了，爱不释手。

尤其当她想起自己与他在码头重逢时，被他嫌弃地丢在地上的那条廉价的碎花头巾，再看看如今他亲手送上的这一条，曾经受到创伤的心，彷佛都在那瞬间温暖地平复了。

汤圆含笑望着披在雪人头上的珍珠头巾，趁没人注意，悄悄握住夫君的手，软软低语。

“谢谢你。”

谢什么？他斜斜一挑剑眉，彷佛如此问她。

她深深地凝睇他，眼中含情脉脉。

谢谢他不经意地来到了她身边，谢谢他愿意留下来陪伴她，谢谢他给了她这一段如美梦般幸福的日子。

午后，几个人用过午膳，邢晖与温霖比赛起做花灯来。

两个男人的手都巧，又善于描绘丹青，将灯笼做得栩栩如生，可儿在一旁看得好生羡慕，拉了拉赵灵钧的衣袖。

“哥哥，可儿也想要灯笼。”

“你要什么样的？”

“想要小兔子。”

“好，哥哥做给你。”

赵灵钧学着削起木条，略微笨拙地替可儿紮了个小兔子灯笼，虽然形状怪模怪样的，可儿见了，却很喜欢。

“这个做得不好。”赵灵钧赧然，想将小兔子灯笼收回来。

“哥哥明年再做个更好的送你。”

“不要，我就要这个。”可儿紧紧抱着小兔子不放。“哥哥明年再给我别的。”

“那哥哥以后每年都给可儿做一个灯笼。”

“好啊，哥哥打勾勾！”小姑娘伸出小巧的手指，与少年慎重地立下约定。入夜以后，每个人都提起了各自的灯笼出外闲游。

邢晖给汤圆做了两个灯笼，一个是绘着八仙过海的花灯，另一个却是可爱的小动物形状。

汤圆仔细看了看，那圆滚滚的小身体，黑头小鼻子，红润的小嘴，及一双滴溜溜的眼睛。

“这是……栗子糕？”她惊喜地望向邢晖。

邢晖眉目一舒，淡淡一笑。“你果然还记得。”

“我当然记得啦，那小猪鼠还是我在山里捉到的。”

当年，她听说了那个傲娇又心善的大少爷胃口不调，什么东西都吃不下，急得不得了，怕他独自在屋里养病会寂寞，就将自己捉到的小猪鼠和亲手做的一碟栗子糕悄悄放到了他窗下。

她没想到他会真的收下了她的一片心意，吃了栗子糕，也养了小猪鼠。

“那时你也没留个话，还是我让人去打听以后，才知道原来点心和那小猪鼠都是你送来的。”

“我是担心自己踰矩，你会不高兴，所以……”

论理她当时只是一个小丫鬟，不该那样私自去接近主家少爷的，要是被抓到了，必然得挨上几板子。

回忆从前自己的大胆妄为，汤圆不免有些赧然，邢晖摸摸她的头，语气是难得的温柔缠绵。“你确实是踰矩了，但我很高兴。”

只可惜当时年少的他瞥扭得紧，明明满腹感激，却一句道谢的话也未曾亲口对她说过，后来离家去求学游历，又渐渐淡忘了她，淡忘了曾有个那样真诚可爱的小姑娘一心挂念着自己。

许是上天怜他，才在这么多年以后，又安排两人再重逢。

“圆圆。”他蓦地牵住她的手，低低地唤了她一声。

她抬头望他，只见他微微笑着。

“谢谢。”

她一愣，不解。“为何？”

他没解释，只是更加握紧她的手。

两人一个提着小猪鼠灯笼，一个提着八仙过海花灯，携手漫然走在雪地里，留下两行相互依偎的脚印。

月光朦胧，灯影摇曳，深深浅浅的脚印一路蜿蜒，彷佛将会如此延伸到天荒地老，永无尽头。

汤圆抬眸，男人的俊颜含笑，映入她眼潭，犹如波光激滥，荡开一圈圈令她心醉的涟漪。

在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。

汤圆不懂诗词，却于此时此刻，深切地体会到了女儿家埋在内心深处，最执着、最恋慕的想望。

汤圆本以为，这样平静美好的日子还能再过上好一阵子的，不料年节刚过，各地便陆续传来消息，因北地连番雪灾，南方去年也有水灾与地震，一批批逃荒的流民四窜，往邻近的各大县城逼近。

子勤来报时，邢晖正在书房作画，只是面无表情地听着，连一旁的温霖都看不透他究竟作何想法，最后，邢晖并未下任何指示，只微微颔首表示他知道了。

温霖差点跳脚，手上折扇刷地一合就指向好友。“九思，难道你就这么放下不管了？国家动荡不安，百姓流离失所，你就这反应？”

邢晖默然，良久，淡淡一句，“我如今只是一介草民。”

“那你回京城啊！”温霖气得咬牙切齿。“你邢九思要是有心，还怕号召不了一群有志之士与你共同筹谋吗？”

邢晖敛下眸，掩住情绪，语气更淡了。“我说了，我不回去。”

“你！”温霖气得说不出话来，拿他没辙，只得用力踢了踢书房的太师椅泄愤。“我去找那屈衡问问情况！”

温霖语落，匆匆离去，子勤瞥了眼他的背影，再望向邢晖，呐呐地欲言又止。

“爷……”

“你下去吧。”邢晖重新拿起画笔，看似神情淡漠。

“可是……”子勤心急如焚。难道主子真的不想管了？

邢晖看出子勤的焦急，却仍是淡然挥了挥手。“去吧，有进一步的消息再来报。”

子勤咬了咬唇，忽地上前一步。“爷，属下还有件事情要禀告。”

“还有什么事？”邢晖依旧一脸淡漠。

子勤从怀里取出一样东西，摊在掌心。“爷请看。”

邢晖瞥了一眼，顿时愣住。“这是？”

“是属下上山打猎时，偶然发现的，就在这桃花村后面的山头，我也找子平、子安他们探勘过了，确实是爷之前要我们找的东西。”

邢晖接过那东西，神情复杂，眸光明灭不定。“量多吗？”

“应该不少。”

邢晖沉吟着不发一语，子勤更焦急了。

“爷，偏偏就在这里，在这时候找到了，说不定就是老天爷在暗示什么……”

“别说了！”邢晖厉声制止。“此事我自有打算，你先下去吧。”

见主子神态坚定，子勤无奈，只得从命退下。

直到书房内只余下邢晖独自一人，他才允许自己颤着手丢开画笔，握着子勤给的东西来到窗边，怔忡地望着窗外山峦起伏的棱线。

片刻，他低下头，抚摸着扣在左手拇指上的墨玉扳指，如墨的眼潭逐渐漫开一抹苍茫。

难道真如子勤所言，这是上天的昭示？

正当邢晖在书房内怅惘出神时，汤圆手上挽着一个竹篮，轻盈地走在回家的路上。

她方才去了作坊一趟，看了看丁大叔新编出来的竹篮花样，由于百味斋那边的订单下得急，两人又讨论了一番在村子里扩大招工的事宜。

眼见一切都上了轨道，工人们个个工作勤快，丁大叔这个作坊管事也没了之前苍老的暮气，一把大嗓门喊不停，显得中气十足，汤圆心中满是欣喜，踩着轻快的步履回到家，刚推开那扇厚重的大门，身后就传来呼唤她的嗓音。

“汤圆啊，你等等大娘！”

汤圆回头一看，原来是丁大娘。

“大娘，是你啊，快进来。”她笑着将丁大娘迎进院子里。“你来得正好，我出门前用猪大骨熬了汤，现下味道应该差不多了，一起喝点？”

“大娘就不喝了，听说你刚才去作坊那边走了一趟？”

“是啊，我跟丁大叔商量点事，顺便看看他新做出来的竹篮花样。”

“你也走得太急了，大娘刚赶过去，你人就离开了。”

“我赶着回家里做饭呢。”汤圆温柔地笑着。“大娘找我有什么事？”

“上回你不是说家里想买几个下人吗？我娘家姊姊正好是做人牙子的，我跟她提了这事，她今天带了二十几个人过来，你要不挑挑？”

“好啊！”

“就是有件事，我那姊姊托我告诉你一声，其中有两家人是从山里逃难过来的流民，不晓得你介不介意？”

“什么来历倒不要紧，重要的是人得老实勤快。”

“那就行了，我这就让她把人带过来让你瞧瞧。”

  

汤圆点头应下，丁大娘立刻回头去喊她姊姊，两姊妹很快地将人带了过来，二十几个人在前院里排成前后两行，虽然个个都是面黄肌瘦的，身上的衣衫也都破旧得打满了补丁，不过倒是都洗得干干净净的，显然在来以前有特别整饬一番。

其中有两家是流民，一家是一对中年夫妇带着老娘，另一家是一个老婆子带了儿媳妇，还有两个瘦骨伶仃的小萝卜头。

汤圆虽然未曾买过下人，但以前在邢府也见过管事媳妇挑选丫鬟小厮的，站在这一群低垂着头、束手束脚的男男女女面前，倒是挺端得住架子，一派气定神闲。

“你们都是什么来历？会做哪些事？都说来听听。”她微笑问道，语气和婉，如春风吹拂而过。

她一开口，这些手足无措的人就有几个大着胆子，悄悄抬起头来看她，后排那婆婆带着媳妇孙儿的一家流民更是惊骇地瞅着她，一脸难以置信。

“汤圆，是你吗？”那白发苍苍的老婆子抖着嗓音。

汤圆一凛，往那老婆子看去，认清她的脸后，顿时胸口冰凉，手脚发麻。

老婆子挤过前排的人，上前仔细打量她，终于确定自己没认错人，哭嚷出声，“你这丫头，我是你老娘啊！难道你认不出来了？”

汤圆说不出话来，一时心乱如麻，直到一道清冷的嗓音在她身后响起。

“怎么回事？”

汤圆回头，望向神情关切的男人，只觉胸臆蓦地横堵着一股酸楚与委屈，几欲红了眼眶。