黄氏与萧婵便在洛世瑾不知道的时候成了忘年之交。

黄氏在收过一次萧婵做的形状奇葩的馒头之后，知道她虽于酿酒之道颇有天分，但厨艺却是普普通通，只能保证她和弟弟不饿死时，便益发从心底疼惜起姊弟俩，不仅在学堂时对萧锐会暗中照拂，也时常送些吃食点心到萧家去。

萧婵喜欢黄氏，除了因为黄氏性格大方，也有一些是因为失恃而对母亲的孺慕，所以对方送来的吃食她都照单全收，回的礼自然就是她酿的酒。

如今洛家的酒水几乎都让萧婵包办了，不仅黄氏爱喝，连洛世瑾兴致一来，也会斟上几杯小酌。

时序飞快的到了秋收，今年雨水充足，泉水村迎来了一波丰收的喜悦。

萧婵家没有田地，无须下田劳碌，不过她也关了脚店，到张婶子家和一些走得近的人家帮忙，不管收割还是打谷子她都是一把好手，每到这个时节，东村的人就没有不喜欢她的。就连年纪不大的萧锐也戴着斗笠，帮忙用耙子翻动晒着的谷子，只因夫子说即使是读书，也不能四体不勤、五谷不分。

学堂放一个月的田假，听说连洛夫子自己，在秋收时也会到自家的地去忙活呢！

忙过了这一阵，萧家脚店还是没开，原是时近重阳，萧婵必须为新酿的酒做第一次投料的准备了。

黄氏知道萧婵有事要到县城里，特地把家里的马车借给她，还让她不必担心弟弟，这一天便把萧锐留在了学堂。

当马车来到萧家门口，萧婵竟是乖乖的等车夫下来放脚凳，没有自个儿跳上车，因着今日是要进县城，她难得穿了裙子，自不能像穿男装时那般粗鲁。

“麻烦到县城里……咦？洛夫子？怎么会是你！”待到一抹黑影靠近，萧婵话说到一半抬头，随即被前来放脚凳的洛世瑾惊呆了，还揉了揉自己的眼睛，确定没看错。

洛世瑾倒是很淡定，他也不知道为什么，听母亲提到她要到县城里，他便自告奋勇赶车，如今见到她虽惊讶却没有不喜，心里也轻松许多。

“我有要事到县城里，便顺道一同去了。”洛世瑾面不改色地朝她伸出手。“倒是你，萧家脚店这么多日不开门没关系吗？”

萧婵大大方方的扶着他的手上车，一边笑道：“无妨的，脚店在我爷爷那时候就是要开不开的，何况现在还在秋收，不只萧家脚店，镇上不少铺子都不开的，大家也习惯了。”

洛世瑾点点头表示理解，自己回到了车辕上，抖了下强绳马车便缓缓行出泉水村。

马车平稳的行在乡道上，经过萧家脚店后入了镇，也没有停留，直直朝着县城而去。

萧婵恍恍惚惚地想着，洛夫子不仅书读得好，车也驾得不错，坐在车里这么晃着竟是舒服得让人想睡了……

前方车辕的洛世瑾突然开口道：“你到镇上做什么？”

这话题不知牵动了什么，萧婵一下精神都来了，突然往洛世瑾那方向挪过去，要不是马车在动，说不定她会直接移到车辕上与他同坐。

洛世瑾心里一慌却是不动声色，她离他背后极近，整张脸都凑了过来，他几乎可以感受到她的呼吸，背上的汗毛都竖起来。

然而萧婵却不知道她一个动静，让平素泰山崩于前而色不变的洛世瑾差点跳车，只是兴致勃勃地道：“我从年初开始就想酿一种新酒，这种新酒与过去泉水村里习惯酿酒的方式大不相同，是我和草原那里的人学来的。只是新的制酒之法需要又蒸又酿，我这次到县城里，就是想找一些适合用来蒸酒的器具。”

“新的酿酒之法？”洛世瑾微一沉吟后问道：“你明年所有的新酒都打算用新的方法酿？”

“对啊！”萧婵答得斩钉截铁。“可能你会觉得奇怪吧，现在我酿的酒已经很不错了，何不继续酿下去？如此可以拉长钻研新酒方的期限，替我自己留点余地。我是想我毕竟只有一个人，没办法两边兼顾，所以只能先放下一边。我都想好啦！今年我的酒卖得不错，等这批酒水卖完应当能赚点银两，再加上洛夫子你不收束修，要撑到我制出新酒来不成问题。”

说完，她又像是在替自己鼓劲似的，拳头用力握紧，“那新酒，我一定可以酿出来的！”

洛世瑾不必回头就能想像她目光必是炯炯有神，意气风发的模样，心里有点想笑。

“我也相信你一定可以的，你爷爷花了那么多年时间也没改进酒方，到你手上随即酿出美酒，足见你天赋惊人，我都有些期待你明年用新酒方制出的佳酿了。”他没有劝退她，反而鼓舞起她，这并不是说好听话，而是他对她真的有信心。

“届时我肯定让洛夫子第一个品尝。”她笑吟吟地道，颇有几分找到知音的感觉。“我想酿的新酒啊，必须有几个特点。其一是要猛烈如火，再来是要香气过人，然后还得口味醇厚，最后也是最重要的，必须原料易得。”

“哦？为什么要原料易得？不是越稀罕的原料越可能制出你口中说的那等美酒吗？”洛世瑾好奇。

“如果真酿出来，我希望我的酒能卖遍天下，而不是局限在权贵之间。但要卖给平民百姓，这酒就不能太贵，基于我钻研出的工艺颇为复杂费事，这部分的成本是省不了了，可至少在原料部分能节省些，这样至少一般百姓也能负担得起。”

萧婵说着这话时，眼眸璀璨。

这种过去被洛世瑾认为不驯嚣张的眼神，如今他知道那是一种自信。

他过去见过的大多是京城贵女，不是小意内敛，就是盛气凌人，没有人有她这等眼神，无怪乎他错认了。

此时他好想回头看看，只是他压抑住了这种冲动。

马车缓缓地驶入县城里，平时总觉得索然无趣的一段长路，因着有了萧婵的陪伴，洛世瑾竟觉得妙趣横生，恨不得这段路再长一些。

将马车寄放在车行，按理两人在此就应分别，再相约好回程的时间。然而洛世瑾见萧婵站在街口一脸茫然，遂主动说道：“你想找什么样的器具，可否透露与我，说不准我能替你找到。”

萧婵闻言眼睛一亮，是了！听说洛夫子博学多闻，说不定真能替她找到！幸好这回驾车的是洛夫子，若是换了真的车夫，今日约莫她空手来就空手回去，白走这么一趟了。

“我需要一个甑子，很大很大的甑子，让我可以一次蒸很多的原料。”她边说边比划，手划的圈都快比她人还大了，看起来相当生动有趣。

不过比着比着，她又自我怀疑起来，否定道：“好像不能那么大，我怕我搬不动，那小一点也无妨……”

她最后比了一个约莫水缸大小的尺寸。

“还需要一把大钟子，这么大的甑，里头的原料也会很多，用一般的锅铲是铲不动的吧？还有这甑上部要有一个盖子，还要加上一支管子，届时容器里装冷水，蒸煮取酒时，酒水便能凝于器壁之上，顺着管子流出……”

她越说越复杂，彷佛天马行空，但洛世瑾却慢慢地听出了一个轮廓，又觉得这蒸酿的方法她是真的琢磨过的，而不是光凭想像，无怪乎她那般有信心。

“你说的东西市面上买不到的。”洛世瑾直接了当的说，眼见萧婵脸垮了下来，他想了下便说道：“你和我来。”

两人不往县城大街去，而是拐弯进了另一块地方，这一带邻近县学，有不少的书画铺子与茶楼，有条圳沟穿过，两岸种的是特地由江南移植而来的柳树，气氛悠闲宁静，与另一头熙熙攘攘的市集不同。

这里萧婵还是第一次来，几乎都忘了自己来干么的，左顾右盼看什么都好奇，甚至见到了县学前的石狮，还偷偷上前模了一把，说是要沾沾文气，等回泉水村再用这只手好好模模她家萧锐。

洛世瑾险些没憋住笑，用手捣住半张脸，假装咳了几声才勉强掩饰过去，而后煞有其事地认真说道：“身为萧锐的夫子，我认为与其迷信这等虚无之事，不如寄望在我身上。”

萧婵神色古怪的望着他，“你是要我先模模你，然后再回去模阿锐？”

“咳咳咳……”洛世瑾这回是真咳了，好半晌才平复呼吸，没好气地盯住她。

萧婵不客气地回瞪，明明他就是这个意思。

两人大眼瞪大眼半晌，最后不知是谁先噗嗤一声笑出，方才那带着一丝丝暧昧的奇怪气氛瞬间消散。

洛世瑾从没想过和一个人相处能如此有趣，没有负担及包袱。

过了书院又走了片刻，他领她进了一座茶楼。那茶博士是认识洛世瑾的，一见人随即就将两人引入一间雅间，雅间里摆设清雅，花卉盆景、屏风挂轴皆有，除了给客人品茶的茶几，一旁还有个大桌，上面摆着文房四宝，似是想让在此间聚会的文人抒发情志用的。

洛世瑾特地带萧婵前来，为的就是这张大案。

他铺好纸研好墨，便按照她方才说的，画出了蒸酒甑子大概的样子，包含上部取酒的设计，连接的管道等等，一目了然，令萧婵看得惊叹不已。

她点头如捣蒜，“对对对，就是这样的东西，真的买不到吗？”

洛世瑾好笑地看着她，“你何曾见过谁家的甑子长得这么大又这么奇怪？”

萧婵傻笑了起来，但随即又失望地唉了一声，“那我这回县城里不是白来了？”

“虽然买不到现成的，但我们可以订做。”洛世瑾并没有注意到他用了“我们”，显然已经把她当成自己人。

“对啊！这么大的甑子得订做才行。”萧婵说着就扭头想往外走，“我去找瓦匠……”

“等等！”洛世瑾连忙将她拉回，当他大手握住她手腕时，惊讶于她的纤细及柔女敕，这才意识到自己干了什么，连忙放开了手。

他不想用咳嗽掩饰了，再咳下去约莫她要以为他生了什么病，只能硬着头皮把话说完，“你要的甑子是用来蒸酒的，长期反覆高热又冷却，瓦制的甑子很快就会裂了，必须用铜制的。”

萧婵才觉得刚刚被他模过的地方怪怪的，似是微微的发痒，让她颇为不自在，但他一番话又转移了她的注意力。

“铜制的要找谁做？铁匠吗？”她呆呆地问。

“随我来吧，一般的铁匠只怕做不出你要的东西，我认识一个师傅，专门做兵器的……”

随着洛世瑾的话，两人又走出了茶楼。

在县城的这一日，洛世瑾陪萧婵跑遍了大街小巷，采购订制她酿酒所需之物。

他们谈天说地，东拉西扯，好不愉快，从没想过彼此学识天差地远，居然这么有话说，一直到东西买齐，回到车行取马车踏上归程，两人都遗憾着今日的时光竟是过得飞快，不能再相处得久一点。

九九重阳，宁阳县一带当地人习惯赏菊吃蟹，登高饮酒，再遍插茱萸。

不过这些节目在泉水村是看不到的，先不说村后的大山有猛兽，没几个人敢登高，也是没那闲工夫，大部分人还是该种菜的种菜，该上工的上工，顶多村里人会把菊花泡在他们的酒水里，在重阳这日取出来饮，或蒸些米糕当成重阳糕吃，也算是应应节气。

这一日，却是萧婵准备为新酒做第一次投料的日子。

第一次投料也称作下沙，所谓“沙”就是酿酒的原料，泉水村酿酒一向用的都是高粱，萧婵也不打算改，毕竟在她的想法里，材料必须易得，酿新酒才有意义。她打算这几日都泡在脚店里不回了，所以萧锐只好留在学堂麻烦黄氏照看着。

因着萧锐聪明可爱还听话，不似城里孩童顽劣傲气，又有他们没有的老实和纯朴，且和黄氏自己那少年老成的儿子天差地远，所以黄氏很喜欢他，恨不得就留在自己家里陪伴，也不可能不答应。

不过听说萧婵这是因为制酿新酒来到了重要阶段，洛世瑾亲自来了萧家脚店，他也想看看自己为她画出来的蒸酒铜甑究竟合不合用。

若换成别人，萧婵必定请他出去，酿酒之法在各家都是秘方，谁会欢迎旁人来看？但洛世瑾不同，他在她制作器具时提供大量帮助，还有一些制酒时她想不透的关键，去询问他总能得到答案。

他虽不曾酿酒，但阅历丰富，宫里来自天南地北的几种贡酒，其制造过程他都能说出个一二给她相当大的启发。

所以发现他不请自来，萧婵高兴都来不及，笑嘻嘻的把人迎进来。

“阿锐在我家吃好睡好，我母亲待他比待亲生儿子还好，你不必担心。”洛世瑾本只是想替萧锐报平安，但想到那小子黏黄氏的模样，他不由失笑道：“我还怕他会乐不思蜀，不想回家了呢！”

萧婵听了也是一阵好笑，指着洛世瑾说：“舍了弟弟换来一个夫子，我不亏啊！”

两人俱是笑了起来，接着开始忙碌。

萧婵也不客气，她扛高粱时洛世瑾也扛高粱，下沙之前要先将高粱磨碎，然后加入热水润料，所以当她推石磨推得累了，也自然而然的与洛世瑾换手，由他推磨，她来放料。

瞧他推得龇牙咧嘴，萧婵大乐，一边纠正他的动作一边解释道：“你别瞧这石磨大，动作对的话一点都不费劲。而且酿酒用的高粱不能磨成粉，只要磨碎，所以非得用这么粗的石磨不可。”

洛世瑾推了几回，饶是如今气候已经微凉，他也累得满头大汗。

好不容易在两人合作下磨好了原料，另一头的灶上水也烧好了，于是萧婵与他合力将水抬来，由他将水泼到碎高粱之中，她则在另一头用特制的铲子均匀搅拌着。

这动作必须重覆数次，又将洛世瑾薰得汗流浃背。

他终于明白为什么她在脚店时总穿着男装，这么粗重的活儿，穿着女装简直碍手碍脚，一时之间，对她不由又心疼又怜惜。

“小心汗水别滴到里头了。”萧婵取了条巾子挂在他脖子上，因着离得近，他整个背都僵硬了，不过她可没他那么多想法，全副心思都放在润料之上，还认真仔细地向他解说道：“其实酿酒的过程是不必加水的，唯一需要加水的也就这个阶段了，你好好看着，自己投下的原料随时间慢慢化成酒水，看着心里都满足。”

洛世瑾用她拿来的巾子抹了把汗，索性学她把巾子绑在头顶上，而后顺着她的话自嘲道：“我怕到时候会舍不得喝。”

“你说的是！”萧婵像是想到了什么，整张脸可爱地皱了起来。“我第一次酿成了酒，高兴极了，开坛时那是真的舍不得喝，整坛酒带到镖局向镖头显摆，想不到他当天就把酒喝光了，气得我差点与他打起来。”

“真打起来了？”洛世瑾好奇，依他认识的她未必不可能。

萧婵噗嗤一笑，“当然没有，因为我打不过，我的武艺就是镖头教的啊，哈哈哈……”

两人一起干活说说笑笑，总是有无穷的乐趣，似乎吃力的工作也不那么累人了，光是润料就花了两人一整天，傍晚洛世瑾回去时还有些依依不舍，再三交代她要紧闭门户才不得不离去。

隔日就是真正要上甑了，洛世瑾早早就来到脚店里，还被黄氏打趣他以前早朝都没这么积极。

他替萧婵带来了早膳，乐得她差点冲过来抱住他，惊得他整个人都呆了，结果她冲过来只是拿走他手上的食盒，让他在松了口气之余，又有些说不上来的失落。

萧婵很快的用完早膳，又挽起袖子和他开始另一轮的忙碌。

今天润好的料要上甑，终于用到了洛世瑾为她画出的甑子，他好奇地按照她说的步骤将原料放入甑后，看着她烧火。

洛世瑾吃了一辈子饭，这还是第一次观察别人烧火，只见她调整火力非常细腻，有时要放木头，有时又要抽掉一些，粗细还要挑过，如今才知他以为简单无比的事，竟是有这么多门道。

萧婵见他瞧得起劲，遂说明道：“这蒸粮也不能全部蒸熟，约莫蒸个七成熟就好，所以这样的火势要蒸上一个时辰，火太大太小都不成，才会这么麻烦。”

洛世瑾若有所悟，笑道：“你倒是不藏私，我与你一起酿了这回酒，你把什么秘诀都告诉了我，真不怕我透露出去。”

萧婵耸耸肩，大大方方地道：“因为我知道你这个人很正直。”

洛世瑾表情有些奇怪，两人相识之始，他可是得罪她得罪得透透的，她如何知道他正直？

萧婵随即解了他的纳闷，“虽然我们开头几次见面不太愉快，但是第一次你是看不过眼我打人，第二次则是认为我卖酒乱抬价，虽然一切都是误会，但也能证明你是个正义的人，不然谁要来管这闲事。”

洛世瑾被她说得有些惭愧，其实他当时虽然有看不顺眼、主持公道的心思，但最多还是希望她快点让开道路，让他的马车过去。

“而且你愿意在我们这穷乡僻壤开私塾，还收那么一点束修而已，这也是很好的品格。另外呢，每个孩子都喜欢也敬爱洛夫子，能受孩子欢迎的人绝不会是个坏人。”萧婵又偏着头说道，看着他的眼神中彷佛有着星星闪亮。

那无关情爱，或许只是崇拜，又加了点欣赏，但洛世瑾就是被她这样的眼神看得心怦怦直跳。

“你的话我愧不敢当，就我当时对待你的态度，其实可以算是是非不分、自以为是了。”他很干脆的认错，又认真地道：“就算我真是个好人，你愿意向我公开制酒的秘方，却是你的大气与慷慨，不能混为一谈。”

“你先前已经道过歉啦！那事早就翻篇了。尤其你都愿意为我画甑子，还带我去找师傅，代表你认同我，不会像别人那样笑话我。所以我当你是朋友，如果对朋友还藏着掖着，未免太不讲道义，也太小家子气了。”

萧婵洒月兑地挥了挥手，“何况我制这新酒，还真不怕你学，这过程看来并不难，但每个步骤很多时候都要凭感觉及经验，第一次尝试的人要成功的制出好酒，还有得模索。”

洛世瑾笑了，笑得十分畅快，这还是第一个人让他在她面前不会想隐藏自己的真正情绪。

以前在京中谁不赞他一句天纵英才，后生可畏？但是他活在旁人的眼光中及父亲的期望下，只得要求自己必须端端正正，志洁行芳，举手投足不能失了身分，但这样的他其实并不快乐，就连母亲都觉得他何苦，活得自在一点岂不美妙？

当时他不以为然，直到家中出了变故，京中那些原本捧他奉承他的人态度丕变，他愤而辞官离京，到这鸟不生蛋的乡间，却慢慢的找到了自我，找到了快乐，才知自己过去的确是太过压抑，现在简朴的生活，他挺满意的。

能让他反省领会这些，眼前女子功不可没，她能将萧锐教得那般好不是没有道理的。

“对了，洛夫子，有件事我想问问你，但每次都忘了。”萧婵突然说道。

洛世瑾停下了笑，“请说。”

“那日我们到县城里，你不是说有要事？后来却陪我跑了一整日的县城，到底夫子是想办什么事啊？”她还挺担心自己是不是误了他的事。

讵料洛世瑾听了这话，表情瞬间变得奇怪，只怕他自己都没想过那日要办的究竟是什么要事。

他正了正脸色，轻描淡写地说道：“这原料已经蒸了快一个时辰，不快熄火吗？”

看着眼前姑娘惊得差点掉下椅子，把自己先问的问题瞬间忘了个干净，洛世瑾突然觉得有时候一本正经也是不错的。