富春阁，长乐厢房。

富丽堂皇的厢房里闹哄哄地，四位公子哥儿正揽着富春阁的红牌姑娘们侍酒陪笑。

一桌八人，个个欢声笑语，却只有赵宇佐一人喝着闷酒，愁眉不展。

“赵兄，怎么不说话呢？”一旁朱记饼铺的二少爷朱世鼎问道。

“是呀，瞧你今晚像只闷葫芦……”善乐笔庄的小少爷黄士鸿也问着，“怎么了你？”

坐在对角的谢明礼好整以暇地啜了一口酒，“唉，他肯定是又在家里捱他家老爷子骂了……”

朱世鼎微顿，“你家老爷子不是还病着？有力气骂你了？”

“病什么？”赵宇佐懊恼回道：“他现在骂我的时候多精神……”

“骂你什么？”黄士鸿好奇。

“肯定是又拿他那出嫁的妹妹来修理他了。”谢明礼笑叹一声，“我说宇佐啊，你也别想不开，你妹妹得道，鸡犬不都升天了吗？你有什么好不高兴的？多少人巴不得把女儿或妹妹送进马府呢！”

“谢兄这是在损我吗？”赵宇佐斜瞥了他一眼。

“非也。”谢明礼以同情的眼神看着他，语带安慰，“我明白你肯定是憋屈着，不过你妹妹虽然出嫁了，终归是赵家女儿嘛！娘家有什么事，她总会帮着，这不是挺好的？你或许是觉得面子挂不住，但是……”

“帮？”赵宇佐哼出声，“我看她根本是想把庆隆记从我这个大哥手里抢走！”

“怎么会呢？”朱世鼎道：“这世上岂有嫁出去的女儿回来当家的道理？”

“就是。”黄士鸿搭腔，“再说了，她有马镇方撑着，那家繁锦贰馆不是做得风风火火地，哪会回头来跟你抢庆隆记？”

“她在东二街开那家繁锦贰馆摆明了就是要下我脸面！”说到这个，赵宇佐更是一肚子火了，“如今方掌柜那老家伙常常私底下去找她商量布行的事，简直不把我放在眼里！”

“唉，你别气了……”朱世鼎给他身边的姑娘使了一记眼色。

“是呀，赵少爷，别生气了。”一旁的姑娘捱着他，捧上杯盏，“一醉解千愁，喝吧！”

赵宇佐依旧板着脸，悻悻然地道：“如今庆隆记能跑的船只剩下两艘，官府在海禁方面也未明朗，赵家现在是寅吃卯粮……我爹又说我不懂得开源，脑子不如我妹妹灵活，我真是够窝囊的！”说着，他一把抢过姑娘手中的杯盏，仰头饮尽。

“我说……”谢明礼道：“你妹妹那家店铺正赚钱，也难怪你家老爷子拿来比较。”

“如今我有张票子下月初五就要到期，还不知银子要从哪里来。”赵宇佐气怒的说。

听见他缺现银，一旁的黄士鸿跟朱世鼎瞬间安静了。

赵宇佐敏感又易怒，立刻察觉，不悦地顶了一句，“放心吧！我不会跟你们开口的。”

黄士鸿跟朱世鼎尴尬地摇手，“赵兄，不是的，你也知道现在世道不好，大家的手头都不方便……”

此时，席上一直没说话的谭金虎说话了。

“赵兄，若你需要现银，在下倒是有门路……”谭金虎语带试探，“不知你可有兴趣？”

谭金虎是谢明礼带来的朋友，也是永新造船的客人，谭金虎在大员有家商行，专门买卖鹿皮、药材、布疋跟生丝、白糖。

“谭兄，你要是有赚钱的门路，就赶紧告诉宇佐吧！”一旁的谢明礼兴高采烈地接话。

“那也得赵兄有兴趣呀！”谭金虎蹙眉一笑。

“谭兄请指点明路。”有赚钱的机会，赵宇佐顿时精神许多。

“是这样的，”谭金虎说道：“我在魍港的朋友有一船的货物要运进刺桐，只可惜他的船是艘武装商船，船又是荷籍，如今泊在外海不得其门而入，赵兄家里的船都是在籍合法的吧？”

“那是当然。”赵宇佐说。

“赵兄可有意愿帮我魍港的朋友将这船货物运进刺桐？”谭金虎说：“酬谢金方面，他开出三百两银，不知能否解赵兄的燃眉之急？”

听到三百两银，赵宇佐眼睛一亮。他正需要两百两银周转，要是赚到这三百两银，他还多出一百两呢！他赵家的船如今闲置，只要向市舶司申请出港准许，便可赚进这三百两银了。

“谭兄所言是真？”他有点激动，“你的朋友真愿意出三百两银请人运货？”

“我怎么可能骗赵兄？”谭金虎蹙眉一笑，“你可是谢兄的好兄弟呀！我若骗你，他饶得了我？”

“是呀！”谢明礼一脸认真，“金虎要是诓你，我可不饶他。”

赵宇佐拱手揖谢，“那……就有劳谭兄牵线了。”

城中，三春楼。

厢房里，马镇方跟高滨松相对而坐，相谈甚欢，这宴是马镇方邀的，说是之前来不及给表舅接风洗尘。

席间，高滨松问了他这些年的经历及生活，赞佩他可以有今时今日的成就及地位。马镇方则感激高滨松，道是表舅当年救了他并将他送往海外，他才得以有今天的一切。

“要是你爹娘还在，看着你今时今日的成就，一定以你为傲……”高滨松说着，一脸哀伤，幽幽长叹。

他神情平静的接话，“表舅这些年来，一定很煎熬吧？”

高滨松微怔，“可……可不是吗？日日夜夜想着你爹娘的遭遇，我真的……”说着，他低头拭泪。

尽管内心恨意张扬，马镇方脸上仍没有一丝的恼怒愤恨。

这些年，他早已将情感锁住，除了……对，除了在宇庆面前。在她面前，他经常不小心的失守。

“逝者已不可追。”他安慰着佯哀的高滨松，“表舅，如今咱舅甥相逢，定可为我爹娘报仇。”

“没错，有了你，我可说是如虎添翼。”高滨松说着，话锋一转，“对了，你之前提过的那位席瓦尔先生，他是个什么样的人？”

“席瓦尔先生是葡籍海商，是位成功的商人，与官方及军方都有相当良好的关系。”

“你与他还保持着联系？”高滨松问。

“当然。”他颔首一笑，“席瓦尔先生一直想到刺桐做生意，只不过这几年来各国在海上角力，争端不断，朝廷对于开港这件事也由开放转为闭锁，他连在马交都快待不住了。”

“要是杜宸或是其他人在总兵的任上，我还能使上力，可惜如今来了胡知恩，这个人……”高滨松啧地一声，“看着是不好相与的。”

“表舅是刺桐的老人，在官府也任职十年有余，自然是有自己的人脉吧？”

“人脉是有，但杜宸之事刚过，大家也不敢轻举妄动……”高滨松续道：“刺桐会馆的几位大老爷们之前已联合向胡知恩请命，希望他能放宽船只出入埠的数量跟货物品项，不过这事石沉大海，至今他那边未有回覆。”

“确实。”马镇方摩挲着下巴，若有所思，“如今那些外国商船近不了马交跟刺桐，也中断了金流的流通，就算是万海号这样的商号都有明显的亏损。”

高滨松摇头一叹，“胡知恩可是朝廷命官，据说他的恩师还是户部的重臣，动不得他。”

马镇方深深一笑，眼底闪过一抹锐芒，“刺桐会馆几位大老爷们可给了他好处？”

高滨松陡地一愣，“好处？你是指……贿赂？”

马镇方点头，“难道有不爱钱的人？”

“你可知道这胡知恩以清廉出名？”

“清廉可能是因为金额还不足以撼动他的。”马镇方唇角一勾，“为了钱，多少人可以兄弟阋墙，骨肉相残，哪次的背叛不是因为金跟权？”

高滨松惊疑地看着他，“莫非你有办法了？”

“胡知恩那儿，就交给我来处理吧。”马镇方眼底及脸上充满自信，“我自有收买他的办法。”

见他一副势在必得的自信模样，高滨松既惊且喜。“若你真能把他拿捏在手里，咱们可就好办事了。”

“钱的方面我能处理，其他的可就仰仗表舅您了。”

“那是。”高滨松说着，嘴角勾起一抹阴险高深的笑意，“很快地，表舅就会让你见识我的能耐了。”

“不好了！不好了！”繁锦布行的伙计银江急急忙忙又惊慌失措地冲进繁锦贰馆，“小姐，出大事了！”

正忙着招呼客人的赵宇庆将客人交给其他伙计接待，立刻上前，“怎么了？你慢慢说。”

虽然从繁锦布行到贰馆来也不是多远，银江却是上气不接下气，脸色苍白地，“小姐，咱们布行的船被官府扣住，说是货物与报关单有出入，官府不只没收所有货物，还开罚两百两罚金。”

“什……”她一震。赵宇佐到底在做什么？

“不只这样，那些码头工人不知在哪儿听说大少爷现银短缺，票子跳了，担心领不到工酬，便一个拉一个往总号去。”他续道：“大少爷吓得从后门逃跑，躲在繁锦布行，可那些工人发现了，如今将布行团团围住，方掌柜临时封了门，那些工人还说要放火烧杂咱们的店铺……”

听着，赵宇庆大概知道发生什么事，也理解事情的严重性了。

人在气头上是没有理智的，她想那些工人也不是说说而已，她得赶紧去繁锦布行了解状况，解除危机，否则他们真会放火。

“我们走！”她毫不犹豫地道。

“小姐！”玉桂一惊，急忙拉住她，“太危险了，您别去呀！”

“我非去不可。”她拉开玉桂的手，“海丰跟着我便行，你待在这儿。”说罢，她旋身便疾行而去。

海丰见状，赶紧跟银江一起跟上。

来到繁锦布行，远远就看见二、三十个码头工人围在店门口，他们都是长期干粗活的人，个个身强体健，还手持棍棒地在门外叫嚣着。

在大街的另一头，不少人围拢着看热闹，一个个交头接耳地议论着。

“赵宇佐！出来！你这个孬种！快出来！”

“我们知道你躲在里面，出来面对！再不出来，咱兄弟们就放火烧了你赵家的铺子！”

她稍稍观察了一下，发现带头的是一个肤黑精实的汉子，只要搞定他，应该就能解除危机，于是她钻过人群，走上前去。

见她一个姑娘家突然出现在店前，大伙儿疑惑地看着她。

带头的也没问她身分，便朝着其他人喊着，“大家瞧！赵宇佐不敢出来，派他出嫁的妹妹来了！”

发现带头的一眼就识得她，赵宇庆也觉奇怪。虽说她开店做生意不少人都认识她，但她店里的客源毕竟单一且单纯，不太可能接触到码头那边的人。

这人见过她？能一眼认出她的身分，除非他们曾经接触过，可她却不记得自己见过这个人。

“叫你大哥出来！我们要工钱！”带头的继续叫嚣着。

“这位大哥，请问尊姓大名？”她平心静气又礼貌地问。

“我是州仔，是码头工班的头儿，我们知道赵宇佐躲在里面，快叫他出来！”

“州仔大哥，”她依旧沉静地微笑着，“庆隆记在刺桐深耕，一向重信誉，该给的，我们一定会给，我明白你们担心拿不到工资，但我保证无论如何，工资一定能如期发放。”

“骗谁！”州仔一脸凶恶，“谁不知道庆隆记就快完了，你大哥票子都快兑现不了，现在还摊上这等烂事，得罚上两百两银！”

“是呀，快把钱发给我们！”州仔身后的人也跟着嚷嚷。

“各位大哥大爷请听我说。”她微扯着喉咙，好让所有人都听见她的声音，“工资的部分，我会立刻处理，绝不会让各位做白工。”

“你又不是庆隆记的当家，我们为什么要相信你？”州仔吼着，“兄弟们，我们冲进去把赵宇佐抓出来！”

“好！冲进去！”

州仔一声号令，其他人跟着附和，紧接着便步步进逼。

“夫人！”海丰担心她受伤，拉了她的手臂，“先撤。”

“不行。”赵宇庆甩开他的手，挡在门口，“大家冷静！要是你们冲破了门，伤了任何人，都是要吃刑罚的！那是得不偿失！我发誓会在三天内把工资发给各位，请相信我！”

看见她坚毅果敢地挡在门口，又口口声声承诺会发给大家工资，工人们似乎有点被说服了。

“你真的会在三天内给工资吗？”

“是呀！不会骗我们？我家里老的小的可是有七口人，每天张口就等着吃饭！”

大家争相提问，十分吵嚷。

“请大家放心，三天后的中午，我会亲自带着工资到码头去，大家给我三天时间。”她给了确切的时间跟地点。

大家稍稍冷静下来，你看看我，我瞧瞧你，安静了许多。

这时，州仔见大家动摇了，振臂高呼，“大家别被她骗了，她只是在拖延时间好让她大哥脱身，她已经是外人，不会为庆隆记负责，咱们冲进去！”说着，他跟身边及身后十数名工人便往前冲。

这些工人都是心里没个定数的粗人，见头儿带头，就有人跟着冲。十几个大男人一拥而上，吓得赵宇庆紧捱着门板。

海丰跟银江护主心切，立刻冲了上去挡在她面前，可却被一把推开。

赵宇庆跌在地上，眼见着就要被踩踏，突然，一道身影像是疾风、犹如箭矢般窜至她身前——正是闻风而至的马镇方。

看这群工人就要伤了赵宇庆，他怒火中烧，几个大步上前，振臂便将冲在最前面的州仔推开。

州仔撞到后面的工人，四、五个人就那么跌成一团，阻挡了后面还想冲上来的人。

他目光冷厉地直视着他们，浑身上下都散发着肃杀的气息。

身后，海丰已将跌在地上的赵宇庆扶起，马镇方看了她一眼，确定她无碍，便目视着前方，“我是万海号的马镇方。”

顿时，工人们鸦雀无声。万海号是刺桐当今最庞大且稳健的一家行号，在石狮塘码头还拥有刺桐最大的仓库，他们这些工人都知道。

“人是你带来的？”他目光一凝，冷冷地看着带头的州仔。

“是……是啊！”州仔狼狈地起身，“欠债还钱！叫赵宇佐出来！”

“有万海号在后面扛着，你们还怕拿不到工资？”他环视面前的群情激动的工人们。

这时，后面有人问：“她说三天后的中午在码头发工资，算数吗？”

“我妻子承诺你们的，我马镇方担保。”他沉声道：“现在全都给我离开，还想闹事叫嚣的，我绝不客气！”

闻言，大伙儿你看我我看你，眼底都有畏色。

“既然马老板开口了，我们就看在你面子上先散了。”州仔见情势不对，立刻叫散，领着一班工人离开。

马镇方转身看着惊魂甫定的赵宇庆，神情严肃又带着微微的愠色，“你就是太大胆了。”

她一脸委屈地解释，“我……我怕他们砸烧布行……”

“要不是我一得到消息就赶来，你知道后果是什么吗？”他说着，狠狠瞪着海丰，“我让你看着夫人，你这是怎么看的？”

“别怪海丰。”赵宇庆立刻为海丰说情，“他哪里拗得过我？”

“你……”马镇方懊恼地看着她，似乎想说什么又打消念头。

这时，店里的伙计听见外面喧嚣散去，疑怯地将店门打开一道小缝。

“他们都走了，开门。”银江对着门里的伙计说。

里面的人松了一口气，这才放心地打开店门。马镇方跟赵宇庆步进店里，只见方掌柜跟所有伙计全一脸惊惶。

“小姐！”方掌柜趋前，“你可来了。”

“我大哥呢？”她问。

“大少爷他……”

方掌柜往里面一指，话还没说完，就看见像只过街的耗子般畏畏缩缩地走出来的赵宇佐。

“都走了？”赵宇佐疑畏地问。

“大哥，你究竟都干了什么？”赵宇庆又急又气地上前质问他。

赵宇佐眼见危机解除，气焰又稍稍张扬起来，“什么我干了什么？我还不都是……啊！”

他话未说完，就在众目睽睽之下让马镇方一拳给揍飞了。

“孬！”马镇方冷然又不屑地吐了一个字。