富春閣，長樂廂房。

富麗堂皇的廂房里鬧哄哄地，四位公子哥兒正攬著富春閣的紅牌姑娘們侍酒陪笑。

一桌八人，個個歡聲笑語，卻只有趙宇佐一人喝著悶酒，愁眉不展。

「趙兄，怎麼不說話呢？」一旁朱記餅鋪的二少爺朱世鼎問道。

「是呀，瞧你今晚像只悶葫蘆……」善樂筆莊的小少爺黃士鴻也問著，「怎麼了你？」

坐在對角的謝明禮好整以暇地啜了一口酒，「唉，他肯定是又在家里捱他家老爺子罵了……」

朱世鼎微頓，「你家老爺子不是還病著？有力氣罵你了？」

「病什麼？」趙宇佐懊惱回道︰「他現在罵我的時候多精神……」

「罵你什麼？」黃士鴻好奇。

「肯定是又拿他那出嫁的妹妹來修理他了。」謝明禮笑嘆一聲，「我說宇佐啊，你也別想不開，你妹妹得道，雞犬不都升天了嗎？你有什麼好不高興的？多少人巴不得把女兒或妹妹送進馬府呢！」

「謝兄這是在損我嗎？」趙宇佐斜瞥了他一眼。

「非也。」謝明禮以同情的眼神看著他，語帶安慰，「我明白你肯定是憋屈著，不過你妹妹雖然出嫁了，終歸是趙家女兒嘛！娘家有什麼事，她總會幫著，這不是挺好的？你或許是覺得面子掛不住，但是……」

「幫？」趙宇佐哼出聲，「我看她根本是想把慶隆記從我這個大哥手里搶走！」

「怎麼會呢？」朱世鼎道︰「這世上豈有嫁出去的女兒回來當家的道理？」

「就是。」黃士鴻搭腔，「再說了，她有馬鎮方撐著，那家繁錦貳館不是做得風風火火地，哪會回頭來跟你搶慶隆記？」

「她在東二街開那家繁錦貳館擺明了就是要下我臉面！」說到這個，趙宇佐更是一肚子火了，「如今方掌櫃那老家伙常常私底下去找她商量布行的事，簡直不把我放在眼里！」

「唉，你別氣了……」朱世鼎給他身邊的姑娘使了一記眼色。

「是呀，趙少爺，別生氣了。」一旁的姑娘捱著他，捧上杯盞，「一醉解千愁，喝吧！」

趙宇佐依舊板著臉，悻悻然地道︰「如今慶隆記能跑的船只剩下兩艘，官府在海禁方面也未明朗，趙家現在是寅吃卯糧……我爹又說我不懂得開源，腦子不如我妹妹靈活，我真是夠窩囊的！」說著，他一把搶過姑娘手中的杯盞，仰頭飲盡。

「我說……」謝明禮道︰「你妹妹那家店鋪正賺錢，也難怪你家老爺子拿來比較。」

「如今我有張票子下月初五就要到期，還不知銀子要從哪里來。」趙宇佐氣怒的說。

听見他缺現銀，一旁的黃士鴻跟朱世鼎瞬間安靜了。

趙宇佐敏感又易怒，立刻察覺，不悅地頂了一句，「放心吧！我不會跟你們開口的。」

黃士鴻跟朱世鼎尷尬地搖手，「趙兄，不是的，你也知道現在世道不好，大家的手頭都不方便……」

此時，席上一直沒說話的譚金虎說話了。

「趙兄，若你需要現銀，在下倒是有門路……」譚金虎語帶試探，「不知你可有興趣？」

譚金虎是謝明禮帶來的朋友，也是永新造船的客人，譚金虎在大員有家商行，專門買賣鹿皮、藥材、布疋跟生絲、白糖。

「譚兄，你要是有賺錢的門路，就趕緊告訴宇佐吧！」一旁的謝明禮興高采烈地接話。

「那也得趙兄有興趣呀！」譚金虎蹙眉一笑。

「譚兄請指點明路。」有賺錢的機會，趙宇佐頓時精神許多。

「是這樣的，」譚金虎說道︰「我在魍港的朋友有一船的貨物要運進刺桐，只可惜他的船是艘武裝商船，船又是荷籍，如今泊在外海不得其門而入，趙兄家里的船都是在籍合法的吧？」

「那是當然。」趙宇佐說。

「趙兄可有意願幫我魍港的朋友將這船貨物運進刺桐？」譚金虎說︰「酬謝金方面，他開出三百兩銀，不知能否解趙兄的燃眉之急？」

听到三百兩銀，趙宇佐眼楮一亮。他正需要兩百兩銀周轉，要是賺到這三百兩銀，他還多出一百兩呢！他趙家的船如今閑置，只要向市舶司申請出港準許，便可賺進這三百兩銀了。

「譚兄所言是真？」他有點激動，「你的朋友真願意出三百兩銀請人運貨？」

「我怎麼可能騙趙兄？」譚金虎蹙眉一笑，「你可是謝兄的好兄弟呀！我若騙你，他饒得了我？」

「是呀！」謝明禮一臉認真，「金虎要是誆你，我可不饒他。」

趙宇佐拱手揖謝，「那……就有勞譚兄牽線了。」

城中，三春樓。

廂房里，馬鎮方跟高濱松相對而坐，相談甚歡，這宴是馬鎮方邀的，說是之前來不及給表舅接風洗塵。

席間，高濱松問了他這些年的經歷及生活，贊佩他可以有今時今日的成就及地位。馬鎮方則感激高濱松，道是表舅當年救了他並將他送往海外，他才得以有今天的一切。

「要是你爹娘還在，看著你今時今日的成就，一定以你為傲……」高濱松說著，一臉哀傷，幽幽長嘆。

他神情平靜的接話，「表舅這些年來，一定很煎熬吧？」

高濱松微怔，「可……可不是嗎？日日夜夜想著你爹娘的遭遇，我真的……」說著，他低頭拭淚。

盡管內心恨意張揚，馬鎮方臉上仍沒有一絲的惱怒憤恨。

這些年，他早已將情感鎖住，除了……對，除了在宇慶面前。在她面前，他經常不小心的失守。

「逝者已不可追。」他安慰著佯哀的高濱松，「表舅，如今咱舅甥相逢，定可為我爹娘報仇。」

「沒錯，有了你，我可說是如虎添翼。」高濱松說著，話鋒一轉，「對了，你之前提過的那位席瓦爾先生，他是個什麼樣的人？」

「席瓦爾先生是葡籍海商，是位成功的商人，與官方及軍方都有相當良好的關系。」

「你與他還保持著聯系？」高濱松問。

「當然。」他頷首一笑，「席瓦爾先生一直想到刺桐做生意，只不過這幾年來各國在海上角力，爭端不斷，朝廷對于開港這件事也由開放轉為閉鎖，他連在馬交都快待不住了。」

「要是杜宸或是其他人在總兵的任上，我還能使上力，可惜如今來了胡知恩，這個人……」高濱松嘖地一聲，「看著是不好相與的。」

「表舅是刺桐的老人，在官府也任職十年有余，自然是有自己的人脈吧？」

「人脈是有，但杜宸之事剛過，大家也不敢輕舉妄動……」高濱松續道︰「刺桐會館的幾位大老爺們之前已聯合向胡知恩請命，希望他能放寬船只出入埠的數量跟貨物品項，不過這事石沉大海，至今他那邊未有回覆。」

「確實。」馬鎮方摩挲著下巴，若有所思，「如今那些外國商船近不了馬交跟刺桐，也中斷了金流的流通，就算是萬海號這樣的商號都有明顯的虧損。」

高濱松搖頭一嘆，「胡知恩可是朝廷命官，據說他的恩師還是戶部的重臣，動不得他。」

馬鎮方深深一笑，眼底閃過一抹銳芒，「刺桐會館幾位大老爺們可給了他好處？」

高濱松陡地一愣，「好處？你是指……賄賂？」

馬鎮方點頭，「難道有不愛錢的人？」

「你可知道這胡知恩以清廉出名？」

「清廉可能是因為金額還不足以撼動他的。」馬鎮方唇角一勾，「為了錢，多少人可以兄弟鬩牆，骨肉相殘，哪次的背叛不是因為金跟權？」

高濱松驚疑地看著他，「莫非你有辦法了？」

「胡知恩那兒，就交給我來處理吧。」馬鎮方眼底及臉上充滿自信，「我自有收買他的辦法。」

見他一副勢在必得的自信模樣，高濱松既驚且喜。「若你真能把他拿捏在手里，咱們可就好辦事了。」

「錢的方面我能處理，其他的可就仰仗表舅您了。」

「那是。」高濱松說著，嘴角勾起一抹陰險高深的笑意，「很快地，表舅就會讓你見識我的能耐了。」

「不好了！不好了！」繁錦布行的伙計銀江急急忙忙又驚慌失措地沖進繁錦貳館，「小姐，出大事了！」

正忙著招呼客人的趙宇慶將客人交給其他伙計接待，立刻上前，「怎麼了？你慢慢說。」

雖然從繁錦布行到貳館來也不是多遠，銀江卻是上氣不接下氣，臉色蒼白地，「小姐，咱們布行的船被官府扣住，說是貨物與報關單有出入，官府不只沒收所有貨物，還開罰兩百兩罰金。」

「什……」她一震。趙宇佐到底在做什麼？

「不只這樣，那些碼頭工人不知在哪兒听說大少爺現銀短缺，票子跳了，擔心領不到工酬，便一個拉一個往總號去。」他續道︰「大少爺嚇得從後門逃跑，躲在繁錦布行，可那些工人發現了，如今將布行團團圍住，方掌櫃臨時封了門，那些工人還說要放火燒雜咱們的店鋪……」

听著，趙宇慶大概知道發生什麼事，也理解事情的嚴重性了。

人在氣頭上是沒有理智的，她想那些工人也不是說說而已，她得趕緊去繁錦布行了解狀況，解除危機，否則他們真會放火。

「我們走！」她毫不猶豫地道。

「小姐！」玉桂一驚，急忙拉住她，「太危險了，您別去呀！」

「我非去不可。」她拉開玉桂的手，「海豐跟著我便行，你待在這兒。」說罷，她旋身便疾行而去。

海豐見狀，趕緊跟銀江一起跟上。

來到繁錦布行，遠遠就看見二、三十個碼頭工人圍在店門口，他們都是長期干粗活的人，個個身強體健，還手持棍棒地在門外叫囂著。

在大街的另一頭，不少人圍攏著看熱鬧，一個個交頭接耳地議論著。

「趙宇佐！出來！你這個孬種！快出來！」

「我們知道你躲在里面，出來面對！再不出來，咱兄弟們就放火燒了你趙家的鋪子！」

她稍稍觀察了一下，發現帶頭的是一個膚黑精實的漢子，只要搞定他，應該就能解除危機，于是她鑽過人群，走上前去。

見她一個姑娘家突然出現在店前，大伙兒疑惑地看著她。

帶頭的也沒問她身分，便朝著其他人喊著，「大家瞧！趙宇佐不敢出來，派他出嫁的妹妹來了！」

發現帶頭的一眼就識得她，趙宇慶也覺奇怪。雖說她開店做生意不少人都認識她，但她店里的客源畢竟單一且單純，不太可能接觸到碼頭那邊的人。

這人見過她？能一眼認出她的身分，除非他們曾經接觸過，可她卻不記得自己見過這個人。

「叫你大哥出來！我們要工錢！」帶頭的繼續叫囂著。

「這位大哥，請問尊姓大名？」她平心靜氣又禮貌地問。

「我是州仔，是碼頭工班的頭兒，我們知道趙宇佐躲在里面，快叫他出來！」

「州仔大哥，」她依舊沉靜地微笑著，「慶隆記在刺桐深耕，一向重信譽，該給的，我們一定會給，我明白你們擔心拿不到工資，但我保證無論如何，工資一定能如期發放。」

「騙誰！」州仔一臉凶惡，「誰不知道慶隆記就快完了，你大哥票子都快兌現不了，現在還攤上這等爛事，得罰上兩百兩銀！」

「是呀，快把錢發給我們！」州仔身後的人也跟著嚷嚷。

「各位大哥大爺請听我說。」她微扯著喉嚨，好讓所有人都听見她的聲音，「工資的部分，我會立刻處理，絕不會讓各位做白工。」

「你又不是慶隆記的當家，我們為什麼要相信你？」州仔吼著，「兄弟們，我們沖進去把趙宇佐抓出來！」

「好！沖進去！」

州仔一聲號令，其他人跟著附和，緊接著便步步進逼。

「夫人！」海豐擔心她受傷，拉了她的手臂，「先撤。」

「不行。」趙宇慶甩開他的手，擋在門口，「大家冷靜！要是你們沖破了門，傷了任何人，都是要吃刑罰的！那是得不償失！我發誓會在三天內把工資發給各位，請相信我！」

看見她堅毅果敢地擋在門口，又口口聲聲承諾會發給大家工資，工人們似乎有點被說服了。

「你真的會在三天內給工資嗎？」

「是呀！不會騙我們？我家里老的小的可是有七口人，每天張口就等著吃飯！」

大家爭相提問，十分吵嚷。

「請大家放心，三天後的中午，我會親自帶著工資到碼頭去，大家給我三天時間。」她給了確切的時間跟地點。

大家稍稍冷靜下來，你看看我，我瞧瞧你，安靜了許多。

這時，州仔見大家動搖了，振臂高呼，「大家別被她騙了，她只是在拖延時間好讓她大哥脫身，她已經是外人，不會為慶隆記負責，咱們沖進去！」說著，他跟身邊及身後十數名工人便往前沖。

這些工人都是心里沒個定數的粗人，見頭兒帶頭，就有人跟著沖。十幾個大男人一擁而上，嚇得趙宇慶緊捱著門板。

海豐跟銀江護主心切，立刻沖了上去擋在她面前，可卻被一把推開。

趙宇慶跌在地上，眼見著就要被踩踏，突然，一道身影像是疾風、猶如箭矢般竄至她身前——正是聞風而至的馬鎮方。

看這群工人就要傷了趙宇慶，他怒火中燒，幾個大步上前，振臂便將沖在最前面的州仔推開。

州仔撞到後面的工人，四、五個人就那麼跌成一團，阻擋了後面還想沖上來的人。

他目光冷厲地直視著他們，渾身上下都散發著肅殺的氣息。

身後，海豐已將跌在地上的趙宇慶扶起，馬鎮方看了她一眼，確定她無礙，便目視著前方，「我是萬海號的馬鎮方。」

頓時，工人們鴉雀無聲。萬海號是刺桐當今最龐大且穩健的一家行號，在石獅塘碼頭還擁有刺桐最大的倉庫，他們這些工人都知道。

「人是你帶來的？」他目光一凝，冷冷地看著帶頭的州仔。

「是……是啊！」州仔狼狽地起身，「欠債還錢！叫趙宇佐出來！」

「有萬海號在後面扛著，你們還怕拿不到工資？」他環視面前的群情激動的工人們。

這時，後面有人問︰「她說三天後的中午在碼頭發工資，算數嗎？」

「我妻子承諾你們的，我馬鎮方擔保。」他沉聲道︰「現在全都給我離開，還想鬧事叫囂的，我絕不客氣！」

聞言，大伙兒你看我我看你，眼底都有畏色。

「既然馬老板開口了，我們就看在你面子上先散了。」州仔見情勢不對，立刻叫散，領著一班工人離開。

馬鎮方轉身看著驚魂甫定的趙宇慶，神情嚴肅又帶著微微的慍色，「你就是太大膽了。」

她一臉委屈地解釋，「我……我怕他們砸燒布行……」

「要不是我一得到消息就趕來，你知道後果是什麼嗎？」他說著，狠狠瞪著海豐，「我讓你看著夫人，你這是怎麼看的？」

「別怪海豐。」趙宇慶立刻為海豐說情，「他哪里拗得過我？」

「你……」馬鎮方懊惱地看著她，似乎想說什麼又打消念頭。

這時，店里的伙計听見外面喧囂散去，疑怯地將店門打開一道小縫。

「他們都走了，開門。」銀江對著門里的伙計說。

里面的人松了一口氣，這才放心地打開店門。馬鎮方跟趙宇慶步進店里，只見方掌櫃跟所有伙計全一臉驚惶。

「小姐！」方掌櫃趨前，「你可來了。」

「我大哥呢？」她問。

「大少爺他……」

方掌櫃往里面一指，話還沒說完，就看見像只過街的耗子般畏畏縮縮地走出來的趙宇佐。

「都走了？」趙宇佐疑畏地問。

「大哥，你究竟都干了什麼？」趙宇慶又急又氣地上前質問他。

趙宇佐眼見危機解除，氣焰又稍稍張揚起來，「什麼我干了什麼？我還不都是……啊！」

他話未說完，就在眾目睽睽之下讓馬鎮方一拳給揍飛了。

「孬！」馬鎮方冷然又不屑地吐了一個字。