以笙進了刑部，他有強烈表現欲，因此忙得腳不沾地。

另一方面，他沒忘記要賺銀子給姊姊揮霍，所以還得照看鋪子，于是能黏在姊姊身邊的時間不多。

而鄭國公身上的毒解除，幾日功夫又是生龍活虎，便帶著妻子到處玩。

基于上述理由，以芳意外地得到許多自由。

而呂氏與老夫人之間的心結打開，老夫人的罪惡感不再，她走出小佛堂，願意讓媳婦小輩承歡膝下，這讓國公府的氣氛更為融洽。

鄭啟山派人回老家尋周望，他想弄清楚，一個不在朝堂上為官的文人，為何要對自己下毒手？

如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照應，府里只剩下以芳沒人理，要知道做壞事也得有伴，才能轟動熱鬧，而今……沒事可干，她跑到哥哥們的練武場抓起沙包胡揍一通。

砰砰砰——一陣胡揍亂踢，刷地，沙包破了，里頭的沙子掉出來。

佰佰看見，驚得一雙美目圓瞠，小姐的功力又見增長，這日後姑爺若是違逆小姐意願，會不會被揍成豬頭？

突地，佰佰為素未謀面的姑爺感到深深的哀愁。

以芳看著滿地沙子，嘆氣道︰「我真該練武的，白白浪費一株好苗子。」她想要什麼，爹往往二話不說就給，唯獨習武一事，爹娘打死不松口，連祖父也堅持，她搞不懂為什麼，只好天天吵、日日鬧。

有一回爹被她逼急了，把她扛在肩上說︰「乖女兒，將來會成為你對手的只有未來的相公，以你這身力氣不會輸的，要是再習武藝，爹擔心吶……」

擔心一個不仔細，女兒會變成寡婦，當一回寡婦不怕，就怕女兒下手沒個輕重，要是接二連三當寡婦，她有一身驚人力氣的事兒可就瞞不住了。

她其實覺得干麼非得瞞？長輩的顧慮太奇怪，倘若日後真因此嫁不出去，尋個上門夫婿不就得了。

但阿笙說得好，這叫「代溝」，一代與一代之間的溝深到……只能孝順附和、無法溝通，所以她得勤學禮儀、謹守規矩，她得演好世人眼中的好姑娘。

唉，真累！幸好啊，幸好她踫到一個不介意自己真性情的蘇木。

想起蘇木，表情不自覺地柔和了，他真的很好，好看、好性子、好能耐，全身上下就找不到一處不好的。

她不想克制自己的喜歡，她不介意腦海中的思念泛濫，她想時刻待在他身邊，想看他、听他、時時呼喚他……

「小姐小姐。」芊芊快步從外頭跑進來，氣喘吁吁的，可見得跑急了。

拾拾、佰佰、芊芊都是阿笙給她找來的丫頭，一個個對她忠心耿耿。

當然，這是她自認為的，其實她們對以笙更忠心，這會兒她身邊發生的事兒，下一刻以笙就會知道得清清楚楚。

她揚起笑臉。「怎樣？」

「蘇公子不在醫館，他進宮了，听說皇上龍體違和。」芊芊一面喘一面稟告。

醫館的位置並不好，但蘇神醫的名頭擺在那兒呢，壓根不需要以笙的點子，短短幾天時間就被宣揚得沸沸揚揚、門庭若市，搞得蘇葉不堪其擾，決定多聘幾個大夫來坐堂。

「了解。」以芳轉身往外跑。

佰佰追在身後急問︰「小姐，你要去哪兒？」

「去逗皇女乃女乃開心啊。」

又進宮？司馬昭之心吶！

佰佰跟著邁開腿追上。「那也得打扮打扮啊，小姐別跑這麼快……」

還打扮啥，阿木哥哥可喜歡原汁原味的她了！

蘇木的話像把剪刀，剪掉她身上的繩索，于是她說學逗唱，讓皇太後笑得前俯後仰、毫無形象。

皇太後不知道這孩子是哪里不對勁，過去進宮總是中規中矩、不出半點錯，現在卻活潑不少。

也好，這樣更見真性情，後宮里什麼女子都有，就是沒有這番模樣的。

身為呂家姑娘，從小就被要求禮儀教養，一言一行都得謹守分寸，當初她不懂舒娘為何堅持嫁給鄭啟山，她本想為皇帝聘自家佷女為妻的。

舒娘說︰「跟在鄭啟山身邊，想笑便笑、想哭便哭，沒那麼多的規矩壓著，連呼吸都感覺自在。」

都說女人矛盾，痛恨規矩卻又要求規矩，舒娘想要自在，卻逼著女兒不自在。皇太後問過舒娘，會不會覺得對女兒不公平？

舒娘愣了愣後回答，「不知道她的命運會落在哪里，倘若她運氣夠好，成親後自然能將規矩置之腦後，若是運氣差呢？有規矩綁著，至少能教她不行差踏錯，不會造就無法挽回的後果。」

說得好，女人命好命壞，得在成親後方能論定。

「人人都說鄭家姑娘彈一手好琴，真不曉得這謠言打哪兒來的，不過也好，有這麼個謠言存在，想表演琴藝的姑娘就不會自不量力，逼我上台。」

皇太後笑得不能自抑。「你把底兒都給透了，你娘不得捶你。」

可憐當娘的，想盡辦法給女兒打造好名聲，她卻給自家娘親拆台。

「我也只能說給皇女乃女乃听了，在外頭，我還得當個溫良恭儉、多才多藝的好姑娘。」她垂頭喪氣，一雙濃眉憋得緊，這副小模樣又招惹出皇太後一陣大笑。

皇太後輕咳兩聲，裝模作樣道︰「可都听清楚了，咱們表姑娘的底萬萬不能透出去，她在外頭還得溫良恭儉、多才多藝呢。」

敏姑姑及宮女們憋住笑，屈膝道︰「是，這秘密頂頂要緊，奴婢們絕不說出去。」

「敏姑姑，這很重要，若是傳揚出去，我娘定會拿斧子把我給劈成兩半。」

「自個兒不成樣，還編派你娘，她那細手細腕的，能舉得起斧子？」

「我娘啊，表面重規矩，骨子可叛逆著呢，在外頭我爹說啥她都掛起笑臉，柔聲道︰「相公說得是」，誰不夸她一句賢慧端莊？可回到家里……偷偷告訴皇女乃女乃，是我爹給娘捏肩捶背、捧洗腳水。我娘自然拿不起斧子，可她一聲令下，爹敢不乖乖從命？」

皇太後失笑，這孩子心底再敞亮不過。

沒錯，舒娘表面上比誰都重規矩，可骨子叛逆得很，要不一個在清貴世家教養長大的女子，怎能豁出一切，以性命相搏，非嫁給鄭啟山不可？

當年新朝剛立，先帝怕文官武官聯手，結黨營私，這樣一門親事能不引起皇帝疑心，也是老鄭國公拿得起放得下，願交還兵權，順從兒子心意，否則這門婚事哪能成。

「回過頭來說，國公府有窮到這等地步？得讓阿笙去掙銀子，讓你吃上一頓聞香樓？」

「娘說越是富貴人家的孩子越要戒驕奢，一個月只給我們二兩月銀，去一趟聞香樓得花上十幾兩呢，皇女乃女乃說說，我娘摳不摳門？」

「才二兩？」

「可不是嗎，那回我見著一盆茶花可厲害了，白色花瓣里有一抹暈綠、一條紅絲，名字更有意思，叫做抓破美人臉，我想著皇女乃女乃喜歡茶花，就問了價錢，沒想老板一開口就要五百兩，那得不吃不喝存上幾年才買得起呢。」

「可你不是買了嗎？」花養在花房里，養得挺好的，都能分株了。

「是阿笙賣了兩幅畫才湊齊銀子的。」

皇女乃女乃哭笑不得，文人最重墨寶，何況以笙的畫工，日後必要大成，沒想竟為那盆花將畫賤賣，莫怪她偏心以笙啊。

談笑間，蘇木過來請平安脈，看見他，以芳整個人散發出光芒，眼神追逐起他的身影，而蘇木雖然沒笑，但眼角眉梢已浮現幾分溫柔。

見狀，皇太後抿唇淺笑，看來兩人有譜，若真能成，舒娘的心事可了。

請過平安脈後，皇太後疼人，道︰「這兒沒事了，听說御花園的大理花開得正好，以芳帶阿木出去逛逛。」

「是。」以芳樂得一屈膝，拉起蘇木就往外走。

出了長暉宮，勾住他的小指，她笑逐顏開，輕問︰「皇上龍體欠安？」

「對，胃火上升，太醫可以處理的，但是……」

「非要你看過，才能放心？」以芳接話。

蘇木笑著點頭，他把鄭國公從閻王殿前拉回來，這事已經傅遍京城，如今蘇醫聖有名，蘇小神醫名氣也不差，但進宮不光為皇上號脈，皇上還拉著他說了一回最近朝堂上吵得沸沸揚揚的節度使設置。

他想起歷史上安史之亂，便細細分析起優缺點。他提醒皇上，要慎防外地將領是否會擁兵自重，當藩鎮在軍事、財政、人事上頭不受中央控制時，很容易引發藩鎮割據、國內兵變。

如今外敵方平，國內正需休養生息，若是有那懷著野心的武官想趁此事盤踞一方、就地稱王，就擔心國內又將亂起來。

皇帝本就不同意此事，他喜歡的是那等知進退的，比方打完仗便立刻上繳兵符的鄭國公之類的臣子，但是文官頻頻上奏，尤其以梁尚書為首的官員，大力鼓吹設置節度使的好處，一時間皇帝尋不出話來反駁，才找來蘇木。

一番談話，讓皇帝對此事有了更深刻了解，以及有足夠說詞駁退梁尚書。

「就地稱王」呢，皇上只要不陰不陽問上一句「不知梁尚書此舉是想為誰說項」梁尚書能不偃旗息，跪地求饒？

「被皇上倚重是好事，但也得慎防。」以芳語重心長。這皇家事啊，能不沾就別踫，無數只眼楮看著呢。

蘇木微詫，一直以為她心大，萬事皆不放心上，原來她竟然看得透澈只是不想說。

「我有分寸的。」蘇木模模她的頭。

一笑，揭過這話題，以芳與他往皇後娘娘的慈慎宮走，進宮一趟，不先把三位主子伺候好了，哪有心情賞花？

「醫館很忙？」

「我進宮，師父肯定忙壞了。」

「那你得盡快回去？」

「這倒不必，我家師父很任性的，若是忙不過來，肯定會把醫館給關了。」

師父不看重金錢，這些年賺多少花多少，從沒想過兜里還剩多少，有一回真把銀子給花光光，冬天冷，炭用完了又沒人上門求醫，師父竟燒書取暖，那行徑真教人頭痛又肉痛。

從那之後，他強勢接管家里的經濟支出，不允許師父過度任性。

「那好，給皇後娘娘請完脈，我帶你去逛逛，京城里有許多好吃好玩的，你還沒見識過呢。」

「好。」

見蘇木應下，以芳看看四周，賊眉賊眼地踮起腳尖，在他耳邊低聲道︰「偷偷告訴你一個大發現。」

她噴出溫溫熱熱的氣體，吹拂上他的臉頰，激起他耳廓一片嫣紅，「什麼發現？」

「我知道我的力氣傳自誰了。」

「你爹？」

「不是，我爹和哥哥們力氣大不假，但他們可沒有一腳踹斷樹干的本事。」

「所以……」

「是我祖母。」

「老夫人？」

以芳興奮得一雙眼楮閃閃發亮。「對，我家祖母重出江湖了，你知不知道我們家里有個柳姨娘？」

「知道。」

老鄭國公膝下空虛，與妻子結褵多載只得一子，為開枝散葉，老夫人替丈夫娶回兩個小妾，可力氣使盡，連只蟑螂也沒生出來。

兩人中的王姨娘十幾年前沒了，而老夫人進佛堂之後萬事不理，老鄭國公身邊只有柳姨娘服侍，多年下來，她嚴然以主子自居，除了不敢在主子們跟前拿翹外，養德堂的下人們誰敢不听她號令？

而今老夫人出了佛堂，柳姨娘沒搞清楚自己身分，還以為多年殷勤，已經在老鄭國公跟前站穩了腳跟，經常試探性地在暗處踩老夫人幾腳，觀其反應，老夫人不與之計較，竟讓她誤以為自己立于不敗之地，忘記身分。

「養德堂有小廚房，前天祖母命人炖燕窩，那血燕可是我娘特地命人尋來孝敬祖母的，祖母不見得多喜歡吃燕窩，可這舉動等同對母親釋放善意，這一來一往的，婆媳之間的隔閡就能慢慢彌補起來。

「誰知柳姨娘的貼身丫頭不知道哪來的膽子，竟敢搶走燕窩給柳姨娘送去，祖母一氣之下走到柳姨娘屋前，提腳「輕輕」一踹，咻……把整扇門給踹飛了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正頭夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？」以芳強調「輕輕」兩個字，說到門踹飛那段，整個人雀躍無比。

「然後？」

「我娘到得及時，她對祖父說，後宅事爺兒們還是別摻和才好，祖父松口大氣，提起衣擺轉眼走得不見人影，然後我娘給祖母行過禮，再以美妾為婢之理說出一通誰也駁不來的規矩，之後把柳姨娘給送到莊子上。

「祖母很滿意母親的處理，領著母親回房，送給母親一對玉鐲，說是傳媳不傳女的傳家寶。我娘高興得掉起金豆子，成親多年，祖母總算認下她這個媳婦。」以芳甜甜一笑，勾起他的手臂輕道︰「都是你的功勞。」

蘇木輕輕笑開，本想謙遜兩句，倏地，一個念頭閃過腦海，他問︰「你祖母姓什麼？」

「姓霍。」以芳想也不想，直覺回答。

所以沒猜錯？若果真如此，他就能明白了，明白身為武官千金，一身力氣為何要藏著掖著，明白每每打完勝仗，鄭家都迫不及待將兵權上繳的原因。

看著他攏起的眉心，手指劃上他兩眉中間，以芳敏感問道︰「有什麼不對？」

「沒。」首先他並不完全確定，再則就算事實，也該由鄭家人親口告之，他無權越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道︰「你喜歡聞香樓的菜？」

「何止喜歡，簡直是愛死了，尤其是他們的醬肘子，別家都做不出那味道。」

「出宮後我請你。」

「你有錢？」

「我可是蘇小神醫。」出一次診，沒有千兩幾百兩也是有的，當神醫最大的好處是看病不必開價，人家會自動傾囊相贈，更別說他還是在皇上跟前掛上號的神醫。

「意思是，跟著你有肉吃？」

「吃香喝辣全隨意。」

「哈，那我可得跟牢了。」

「聰明選擇。」

兩手交握，繼續往前行，遠遠地，蘇木看見怒氣沖沖的燕瑀朝這方向走來，他想也不想拉起以芳一個旋身躲到大樹後，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜歡的那幾棵龍爪槐後。