席安卓不知道哪里不對勁，可夏綠蒂就是行蹤不明。

她逃離劫匪的魔掌了不是嗎？他一直在等候她回來，可是兩個禮拜過去了，他的心仿佛被利刃劃過，她到底在哪里？

所有可能的地方他全找遍了，她就像從這個世界蒸發了一樣。

在她離開的這段日子里他想了很多，如果他要結束單身生活，夏綠蒂是他唯一的選擇。

他提議過，但她顯然並不領情，他以為他的頭餃會替他加分，事實證明他錯得多麼離譜。

傲慢和自以為是害慘了他。

她走後，席瓦頓的情緒一直很低落，他敲了席安卓書房的門，得到允許後，推門而入。

「安卓哥哥，小夏姐姐是不是不會回來了？」

席安卓假裝吃驚的問︰「你怎麼會有這個想法？太悲觀了。」

席瓦頓走近書桌，一只手無聊地把玩著席安卓桌上的羽毛筆。

「大家都這麼告訴我。」

「你的小夏姐姐是因為不想和她的叔叔踫面，所以躲了起來。」

「她可以躲回家里啊，你會保護她的。」

「她不知道我願意保護她。」

席瓦頓不能理解個中的錯綜復雜，單純的問︰「小夏姐姐是不是不喜歡我們才不想回家？」

「瓦頓，我問你一個問題，你要老實回答我。」席安卓以少見的嚴厲語氣道。

席瓦頓點點頭。

「你很喜歡你的小夏姐姐？」

他再次點點頭。

「那是一種什麼樣的喜歡？」席安卓必須知道席瓦頓對夏綠蒂是懷抱什麼樣的感情，這樣他才能更為妥善處理夏綠蒂和他之間的問題。

席瓦頓偏著頭想了想。「就是很喜歡的喜歡。」

「像喜歡什麼的喜歡？」要確定這樣的事幾乎把席安卓給難倒了。

「像喜歡安卓哥哥一樣的喜歡。」他認真的回答。

席安卓寬了心，但想更進一步的確定，「你比較喜歡小夏姐姐還是安卓哥哥？」

席瓦頓笑著問︰「可不可以兩個都一樣喜歡？」

席安卓友愛地拍了拍席瓦頓的肩頭，「當然可以。」

「我好想小夏姐姐哦！」席瓦頓傻氣地嚷道。

「我也想念她。」

「你會把她找回來嗎？」他無能為力，只有依賴神通廣大的哥哥。

席安卓露出一口好看的白牙笑道︰「要對我有信心。現在，快快回房去，湯米應該等你很久了，為了小夏姐姐的事，這幾天你耽誤了不少課程。」

席瓦頓吐了吐舌頭，不好意思的點點頭，「湯米老師自己也沒有精神上課。」

「哦，是嗎？晚一點我再找他聊聊。」

席瓦頓怕再听到關于他課業方面的訓詞，便一溜煙地跑開。

席瓦頓前腳剛走，老陸就敲門入內。「爵爺，有位叫魯斯的中年人說要見你，我本來叫他另外再約時間，他堅持今天非要見到你不可。」

「叫他進來。」

魯斯一進門，機伶的目光掃了一遍書房的擺設，務實的他很清楚該向哪一方押寶。

席安卓心知肚明，但不願點破，畢竟他要倚重他的地方還不少。

「約翰有動靜了？」席安卓請他坐下後問道。

「爵爺，上回您問及您好友奈格的事，我這邊有了些眉目。」他先頓了頓，十分了解說話的藝術，懂得吊人胃口。

「往下說！」

「奈格繼承自生父的財產，在奈格死後，變更所有人為奈格生母，約翰再取得法律上的托管權，如今約翰如同奈格身後財產代言人和處理人。」

「奈格的母親呢？」

「據我所知，一直都是敢怒不敢言。」

「替我找出他的弱點。」席安卓不曾像這一刻這麼憤怒過，他的好友及他在乎的女人，一個被逼死，一個被打入苦牢，他絕不會讓這惡人逍遙快活。

「他有個女兒據說在貴府。」魯斯吸了一口氣。

「你說什麼？」

「妮可。我想她一定是個狡猾的女人，否則她的身份不會至今尚未敗露。」魯斯聳聳肩。

「我從未听夏綠蒂提過妮可是她的堂姐。」

「我想主要是因為妮可是約翰的私生女，她們堂姐妹倆未曾見過面，直到來到這里。」

「也就是說妮可是在約翰的授權下接近我的？」

「我猜妮可是約翰擺在夏綠蒂身邊的棋子，負責監視她的一舉一動。」

「約翰把夏綠蒂害得那麼慘，還怕夏綠蒂翻案不成？」

魯斯點點頭，「爵爺英明，若當初買下契約的人不是您，而是較普通的家庭，或許約翰就不會如此趕盡殺絕了。」

「他認為我會幫助夏綠蒂？」

「而且您是最有力量的後台，他怕您。」

一切水落石出。

席安卓冷笑。「如他所願，我會把他的底牌完全掀開來，讓他後悔招惹我。」

「爵爺想要怎麼做？我可以助您一臂之力。」

席安卓看向魯斯，沉吟片刻，「你是個聰明人，在這件事圓滿落幕後，我希望你留在我身邊做事，你同意嗎？」

魯斯這麼賣命，就是為了這個，為強勢的主人工作，總比有一搭沒一搭的生活穩定。

「謝謝爵爺，魯斯願意為您效勞。我的長處尚不只你所知的。」

席安卓眼神銳利的審視他，「我拭目以待。」？？？

妮可並不知道席安卓已經開始提防她。

某日下午，她到馬場看艾德和哈克馴馬。

「小暴雨很聰明吧，顏色又漂亮，爵爺，你把小暴雨送給我好不好？」

席安卓瞥了妮可一眼，「小暴雨是夏綠蒂的。」

「她已經不在了，把小暴雨給我嘛！不然你便宜賣給我，反正你的馬廄里小牡馬多的是，不差小暴雨。」妮可撩了撩長發，嫵媚動人地道。

「小暴雨之于我是意義非凡，不是其他小牡馬可相比擬的；另外，我們非親非故，我為什麼該送你我的私人財產？」他設下陷阱。

妮可嬌嗲地嚷道︰「誰說我們非親非故？瑞秋沒告訴你嗎？」

「告訴我什麼？」他裝胡涂。

妮可愣了一下。「她沒說嗎？沒說就算了，不是很重要的事。」

席安卓嗤笑了一聲。「你是指你和夏綠蒂是堂姐妹的事？」

妮可嚇了一跳，她並未透露這麼多，他怎麼會知道？

「爵爺，你在說什麼，我不懂。」

席安卓不屑地冷哼，「少來這一套，你的身份我很清楚，我不怕你通風報信。」

「我不懂……」

席安卓睨了她一眼，打斷她的話，「你最好搞清楚站在哪一邊對你最有利，你是個私生女，如果我沒搞錯的話，在你父親眼里你根本微不足道，只是被他利用的棋子。」

妮可退縮了下，立即大步離開馬場。

席安卓在她身後補上一句︰「給你時間考慮，但是不要跟我玩花樣，否則，流落街頭我不負責。」

妮可忐忑不安地跑開，正好撞到席瓦頓，「走開啦！白痴！擋我的路。」

「是你撞我的！」席瓦頓委屈地大吼。

「你這個沒用的白痴！娶了老婆卻讓老婆被親哥哥玩，這種戴綠帽子的事只有你這種白痴老公才做得出來！」妮可沖動之下豁出去全說了出來。

似懂非懂的席瓦頓咆哮道︰「我不是白痴！」

「老婆被人家睡了還不是白痴嗎？」妮可哈哈大笑。

「你胡說！」

「不信是嗎？你可以問問你哥哥。」妮可一不作二不休地搞破壞，她無所謂了，反正依這種情勢，她遲早會被席安卓掃地出門。

「你是壞人，罵我白痴！」他非常介意這一點。

妮可搖搖頭，「我說了半天你只听懂我罵你白痴的話，你到底懂不懂什麼叫做老婆被人睡的意思？」

「我的老婆和我睡，怎麼會被別人睡？」他真的不懂。

妮可翻了翻白眼，「你沒救了，虧你還告訴我你很喜歡你的小夏姐姐。算了，跟你講三天三夜也不會有結果，除非有誰願意示範給你看。」

「示範什麼？」

「示範給你看什麼叫做「睡」女人，白痴！」妮可快吐血。

「你才白痴，那你示範給我看啊！」席瓦頓反擊她。

「這倒是個好主意，只有親自示範才能讓你明白，你完美的小夏姐姐和安卓哥哥對你做了多麼殘忍的事。」妮可一副準備看好戲的模樣，不過自己親自示範太劃不來了，比較可行的方法是改由觀看動物交配，既可達成預期的目的，又不會損及自己。

席瓦頓憤怒握拳。「好啊！我看你這個壞人要做什麼示範來騙我。」

「席瓦頓，你太單純了，我承認我不是一個太誠實的人，但在這件事上我是可憐你的，你一定要相信我。」

「可憐什麼？」他覺得自己很幸福。

「你知道暴雨為什麼能生小暴雨嗎？」妮可話鋒忽轉。

「它想生就生啊！」他回答。

這句話讓妮可哈哈大笑，笑彎了腰，「果然是個白痴！」

「我跟你說過，我不是白痴，你為什麼還叫我白痴？」他氣得快哭出來了。

「妮可，你又在尋瓦頓少爺開心了！」瑞秋輕斥道。

「不干你的事！」妮可不屑道。

「是不是要我通知爵爺來才能教你安分點？」

听到她抬出公爵，妮可噤聲不語，扭腰擺臀離去。

瑞秋叮嚀席瓦頓，「少理那個女人。」

「她罵我白痴。」席瓦頓委屈道。

「所以我說別理那種人。」記得許久以前，瑞秋也犯過同樣惡劣的錯誤，直呼席瓦頓為白痴少爺，但愈是了解，愈是喜歡他的單純善良。

「她說我老婆被我哥哥睡是什麼意思？」

瑞秋捂住他的嘴巴。「這種事不能亂講。」

席瓦頓掙開瑞秋的手，他非要問出頭緒不可。「什麼是睡？和平常的睡覺有什麼不同嗎？」

「……」瑞秋啞口無言。

「你也听不懂嗎？」席瓦頓笑了笑。「你也不懂嘛！那妮可干嘛罵我白痴？」

「這確實不太好懂。」瑞秋微笑。

「那我去問安卓哥哥好了，他比我們都聰明，他一定懂得睡和睡覺有什麼不同。」

「別問……也好啦！爵爺的口才比較好，也許能夠向你解釋清楚這個對你而言很復雜的問題。」瑞秋沒轍地道。

「我現在就去問。」席瓦頓轉身要走。

瑞秋攔著他，「不急！等爵爺找回小夏，爵爺心情一好，或許他就能好好地回答你的問題。」？？？

若有所思的湯米，遇上一肚子壞心眼的妮可，毫無口德可言的妮可借機向他大發厥詞。

「干嘛用那種不屑的眼神看我？」妮可口氣火爆。

「什麼眼光？」湯米的心情正處于谷底。

「好像你看到的女人是妓女。」

湯米瞟了她一眼，「你確實有成為妓女的可能。」

「我哪點像妓女？你說話最好三思！」妮可揚起手掌，想要揮下一巴掌。

湯米速度比她更快，抓住她的手。「你最好別惹我，我不是路特子爵，那麼容易被你耍得團團轉！」他甩開她的手。

妮可惡狠狠地盯著他，冷哼了一聲，「你也沒什麼了不起的，教個白痴讀書有什麼好得意的？認得幾個字的人都會。」

湯米被惹毛了。「你太囂張了。」

「我只是提醒你，男人要有骨氣，不要賺這種低能錢。」

湯米很想撕爛她的艷臉，「你呢？住在這里白吃白喝，比我更低能。」

妮可瞪著他，「這里的主人都沒意見了，你管我白吃白喝！」

「如果你是男人，我會一拳把你打暈讓你閉嘴，你的話令人不敢恭維。」

「你太軟弱，難怪只要是女人都愛席安卓公爵不愛你。」

這句話殺人于無形，湯米沉默地繞過她，離開府邸。

妮可嘲笑地喃語︰「沒用的男人。」

「妮可小姐。」有人叫喚她。

妮可沒好臉色的轉身，是明美，她看了看四周，拉著明美站在較隱密的地方。

「沒有重要的事，在這里少和我交談。」妮可先開罵再說。

「我有很重要的事要想向小姐報告。」明美小聲道。

「快說。」

「男爵這幾天會到山莊附近的樹林親自找人，如果小姐想見男爵，可以趁這幾天的。」

案親要來？妮可並沒有特別興奮的感覺，其實席安卓猜對了，一直以來她只是父親手中的一顆棋子，童年時享受不到父受，何況是現在。

「小姐？」明美叫道。

妮可回過神，「男爵有說要見我嗎？」

明美搖頭，「沒有特別說明。」

「為什麼你會知道男爵來訪的消息，而我卻要透過你才知道？」妮可狐疑地看著她。

明美低著頭不語。

「莫非這里還有其他父親所安排的眼線？」妮可老早就懷疑了。

明美被安排在席安卓身邊並不是為了夏綠蒂，而是為了更早中箭落馬的奈格，奈格身邊同樣有佣人是為父親所安排的眼線。明美和奈格身邊的眼線，同聲連氣，互通有無，妮可自然有相當的理由懷疑還有其他人替父親工作。

而那個人很可能為著夏綠蒂的事而來。

明美欲言又止。「小姐，別為難我，我怕被男爵革職。」

「革職就革職，你在公爵府有吃有喝也餓不死，怕什麼？何況我又不會出賣你。」

「我怕男爵對我的家人不利。」明美說出了重點。

妮可了解的笑了笑，「原來你有人質被男爵所控制，他總是喜歡用這一套。」

「請小姐諒解，如果你想知道更多的內幕，你可以直接問男爵。」

「你只要告訴我，眼線是不是下人，我想我猜得出來。」妮可心知肚明，父親並未召見她，她貿然出現會惹怒他，在他眼里，她一向沒有什麼特殊價值。

明美搖搖頭，「我不能說，說了會有麻煩。」

老陸這時走過來，清了清喉嚨，「明美，廚房正忙，你在這里做什麼？」

妮可定定地審視老陸，猜測這個老頭子的真正身份，會是他嗎？

「妮可小姐正在教我水牛肉要怎麼弄才好吃。」明美佯稱。

「教完了嗎？」

明美福了福身，「教完了，我就要回廚房了。」

明美離開後妮可問老陸︰「你為席公爵工作多久了？」

「差不多有十三年了吧！」老陸回答。

十三年，太久了，不可能是父親安排的人。

「這里的下人這麼多，你都是怎麼管理的？」她閑閑地問，看能不能套出一些蛛絲馬跡。

「不難，完全依制度管理，我自己也只是履行制度的人，就算有一天換了個人坐上我的位置，他一樣可以把這個地方管理得很好。」

「這里的人應該都做很久了吧？」妮可不死心地問。

「除了失蹤的夏綠蒂和另一位契約奴隸瑞秋之外，其余的都有些資歷了。」老陸不疾不徐地道。

妮可想破頭，還是想不出誰是父親安排的棋子。

那個大而化之的瑞秋？會是她嗎？？？？

晚餐後，她故意留在大廳，終于遇到瑞秋。

「你認識奈格嗎？」妮可沒頭沒腦地單刀直入。

「誰是奈格？」瑞秋沒好氣地問。

「少裝了，我們是同一國的對不對？」妮可嘻皮笑臉地問道。

瑞秋白了妮可一眼，「少擋我的路，我要提水洗澡，沒空和你聊天。」

「你真沉得住氣，連我都不認！」妮可再大膽假設。

瑞秋伸手將擋在她面前的妮可揮開，「少煩我，我一點也沉不住氣。」

「我是誰你真的不知道嗎？」

「妮可小姐，你是不是生病了？要不要吃點草藥讓頭腦清醒些？」

妮可讓開路，「看起來，你真的不是太機伶的人。」？？？

夏約翰帶著一批人翻遍夏綠蒂逃月兌的樹林，搜尋的結果和所有人回報的消息一樣。

「他媽的，人死了也應該有尸體，為什麼連人的骨頭也沒有？」約翰大發脾氣的吼道。

單從外表看來，約翰看上去斯斯文文，不像是花那麼多精神計劃害死這麼多人的凶手。

尤其是他的笑容，看起來和善、值得信賴。

「男爵，妮可小姐來見你了。」

妮可站在他面前，他不耐煩地看了她一眼，「我並沒有叫你來見我。」

「我關心您，覺得應該來看看您。」妮可盡可能以甜美的聲音說道。

「我活得很好，用不著外人多余的關心。」他只想打發她走，懶得話家常。

「我不是外人，我是您的女兒，父親……」她說不下去。

「我的私生女在全英格蘭就有五個，你是里頭最笨、最丑的，像你母親一樣。」

這話太傷人。「原來這才是您的真心話，您找到我是因為想要利用我？」

「沒錯！因為你正好住在席安卓的領地上，我不利用你多可惜。」

妮可沒想到父親會這麼打擊她。從小，她就從母親嘴里得知父親無情的一面，只是她一直不願相信；再加上父親後來以慈善家的面目出現，讓她信以為真，只是現在全變了調。

她哭著跑開。

「男爵？」

「隨她去！沒用的東西，我把她放在席安卓身邊這麼久了一點建樹也沒有，根本不像我女兒。」

這算是家務事，再新近的心月復也不便多管，何況大伙都知道男爵只重視兒子，一點也不關心女兒的死活。

而男爵唯一的兒子，是奈格同母異父的弟弟，才三歲大。

「男爵，我看堂小姐大概躲到別國去了，否則怎會沒有任何蹤影？」

「不要自作聰明，夏綠蒂沒那麼大的本事，若是她真的離開了英格蘭，席安卓不會也心急如焚地在國內找她。」

「堂小姐身無分文，會到哪里去呢？」

「上流社會沒有，下流社會也沒有，難不成她變了模樣，扮成另一個我們不容易分辨出來的外表，而且就在我們周遭生活著？」

「還是男爵想得透徹，我們還沒有想到這一層。不過，經過我們這一陣子賣力地尋找，都找不著任何一個神似堂小姐的人。」

「再去找，我不相信人會上天遁地，消失無蹤。」