她一起在猜測妮可與之間可能的親戚關系。

她的父親只有一個弟弟約翰，母親則是獨生女，兩方剩下的親屬寥寥可數，她實在想不出可能的人物。

除非，妮可和約翰叔叔有關系。

若真是這樣，妮可會出現在翡翠山莊動機就非常可疑了。

難道約翰叔叔要對她趕盡殺絕？一無所有的她有什麼讓人不放心的？

正在思考之際，席瓦頓趨近她。

「小夏姐姐，湯米老師要我過來問你，願不願意陪我們到花園曬太陽？」

「我們已經在花園里曬太陽了啊！」

「不是我們家的花園，是湯米老師家的。」席瓦頓說。

湯米走過來。

「你還沒到過我家，有沒有興趣去走走？」湯米問。

「瓦頓可以出去嗎？」這個理由應該足以讓他打退堂鼓。

「他今天的表現很好，爵爺不會反對讓瓦頓出去透透氣。」

「是啊，小夏姐姐，我今天一共學了兩個字，會讀會寫，安卓哥哥會讓我出去玩的。」

夏綠蒂猶豫了一下，她不確定該不該答應湯米，事實上她是有點想出去走走，關在這個牢籠似的山莊，面對她想逃離的人事物，她有種快要窒息的感覺。

「去嘛，小夏姐姐。」席瓦頓一心只想玩。

夏綠蒂露出甜美的微笑，「不可以待太久，我們一定要在爵爺回來前回到家。」？？？

湯米的房子不大但很溫馨，席瓦頓也是第一次來，所以看見什麼新事物都覺得很有興趣，心情很亢奮。

「瓦頓很少出來玩是嗎？」她問。

湯米點頭，「爵爺一向很保護他，怕他的傻樣子會讓人取笑，有些孩子不懂事，會拿他開玩笑。」

「以前發生過？」

「大約是在六、七年前，我剛替爵爺做事，爵爺決定讓瓦頓受教育，當時爵爺對瓦頓並沒有限制得像現在這麼嚴格，他會讓瓦頓找附近下人的孩子玩耍。有一次幾個小表聯手欺侮瓦頓，把瓦頓關在地窖里二天一夜，嚇壞了瓦頓，也嚇壞了爵爺；從那時起，爵爺就不準瓦頓和其他孩子玩在一塊。」

夏綠蒂看向屋外，席瓦頓蹲在地上，不知又被什麼昆蟲吸引住目光。

「他是個單純的好孩子。」她說。

「如果瓦頓不是因為生了一場病奪走了他的天賦，也許他現在已經到倫敦接受教育了。」

「上天往往不從人願。」她有感而發。

「你呢？」他瞥向她。

「呃？」

「說說你的故事，听說你是因為砍斷叔叔的手掌而入罪，我不相信你會那麼做。」

夏綠蒂有些訝異，終于有人願意相信她沒有做那件事，她被判入獄含冤莫辯，早已放棄平反的機會，如今有個朋友不吝于提供他的仁慈，她真的很感動。

「謝謝你相信我。」

「我能幫上什麼忙嗎？例如請求爵爺替你找出真相。」湯米建議。

夏綠蒂苦澀地一笑。「我不想麻煩爵爺。」

「爵爺有權有勢，他會辦法的。」

她搖搖頭，「五年很快就會過去，我可以撐得下去，要追根究柢並不容易。」

「愈早還你清白，你可以愈早得到自由。」他多少也是為了自己，她若得到自由，他就可以大大方方地追求她了。

「我考慮考慮。」湯米並不清楚她和席安卓的關系，他未必會提早給她自由。

席瓦頓開心的撲蝶追貓，玩得不亦樂乎。

「幸好瓦頓生長在富貴之家，否則會過得很淒慘。」湯米淡淡一笑。

夏綠蒂點點頭，同意湯米的說法。

「時間差不多了，我得帶瓦頓回去了。」

「我送你們。」湯米站起身，拿起外套。

「不用了，我認得路，你送了我們又得再回來。」

湯米鼓起勇氣，「留下來用餐如何？我的手藝不錯，想不想嘗嘗？」

「我怕爵爺會不高興。」她承受不住席安卓的怒氣。

「爵爺到路特子爵家，一般來說不會回山莊吃晚餐，我答應你一用完餐立刻送你們回家。」湯米試圖說服她。

夏綠蒂對他的提議有點動心，難得能夠出來一次，希望能停留久一點，可與惹席安卓大發雷霆的代價相比，她又退縮了。

「下一次吧，今天不要。」她說。

湯米難掩失望，「還有下一次嗎？」

夏綠蒂不敢貿然承諾，只好說︰「再找機會。」

湯米知道是不能勉強夏綠蒂的，若是硬逼她，恐怕連朋友也做不成，他試過一次，不會再犯同樣的錯。

她叫喚席瓦頓︰「我們回家吧！」

席瓦頓比她更依依不舍。？？？

與來程不同的是，回程由夏綠蒂駕駛。

一開始很順利，湯米家距離山莊並不太遠。突地一陣馬蹄聲響起，由遠而近，她忽然有一股不祥的預兆，她祈禱是自己多心，老天爺不會這麼殘忍的。

馬群超過她的馬車，恐懼像冬天的冰雪奪去她的呼吸，她開始後悔自己逞強，她可能會害死瓦頓和自己。

馬兒開始不安地嘶鳴，前腿跳躍著，騎在她右側的劫匪伸手抓住她握韁繩的手臂。

她尖叫出聲，然後是席瓦頓的叫嚷︰「小夏姐姐，快來救我，他們把我拉出來了！」

對方的力量實在太大，捏痛了她的手骨，她不顧自己的疼痛，向劫匪喊話︰「你們要做什麼盡避沖著我來，不要傷害一個無辜的孩子。」

劫匪共有五個人，其人兩人控制住了馬車，另一人則拖她下車，將翻身壓在地面上。

她努力地想要掙月兌，卻徒勞無功。

「你要我們放了席瓦頓就乖乖听話，不要反抗，否則我們將被迫殺了席瓦頓。」劫匪恐嚇道。

「你們放了他！」她不再扭動，喘息道。

劫匪下了命令，席瓦頓被推倒在地上。

「瓦頓，你自己知道回家的路嗎？」她問。

席瓦頓想爬到她身邊，卻被劫匪踩住他的背脊。

「你不要過來，告訴我，你知道回家的路嗎？」她大聲問他，她帶他出來玩，就有責任保護他的安危。

「知道，我知道回家的路。」席瓦頓哭了出來。

「很好，現在用跑的回家，快！」她催促道。

「小夏姐姐！」

「快跑！」她怕劫匪反悔。

席瓦頓掙扎爬起，飛也似的往山莊的方向跑去。

「你們到底是誰？」她盡量為席瓦頓拖延時間。

她被抱起，放在馬背上，然後劫匪坐在馬背上，沉默地策馬前進。？？？

一身塵土的席瓦頓，一路上沒停過的狂跑，門房替他開了門，「少爺，馬車呢？」

席瓦頓不理會門房的詢問，直嚷著︰「安卓哥哥，安卓哥哥，快救小夏姐姐，快救小夏姐姐！」

席安卓才從路特家回來不到兩分鐘，並不知道夏綠蒂帶席瓦頓出去的事。

他只消看席瓦頓一眼，就知道出事了。「她呢？」

「馬車被壞人擋住，小夏姐姐要我跑回來找你們……幫忙……」席瓦頓氣喘吁吁地嚷道。

「老陸，倒杯水來！」席安卓命令。

喝了杯水，席瓦頓氣息平穩了些後，席安卓試圖冷靜地告訴席瓦頓︰「慢慢的把事情的經過說一遍，不要慌。」

席瓦頓就他了解的簡單的描述了一遍，席安卓消化完席瓦頓的話後他的心緊緊地揪著。

「他們五個人里面有沒有你認識的？」他問。

席瓦頓搖搖頭，「他們全蒙了面，我看不見他們的臉孔。」

「老陸，你教人準備些熱水讓瓦頓洗個澡，還有，今天晚上提早用餐，不用等我。」

他騎上黑夜往湯米家的路疾馳而去。

他很快地來到瓦頓所說的劫匪出現的地方，只見馬車傾倒在路旁，馬已不知去向，馬若沒被劫匪搶去，應會找到回家的路。

他查看蹄印的方向，發現往樹林的蹄印較深，而且應該有匹馬上載了兩個人。

一股怒氣沖上他的腦門，有誰會這麼大膽敢擄走他席安卓的女人？他心中除了憤怒之外，還有深深的恐懼。

她已如融入他血液中的靈魂，他無法想象沒有她的日子要怎樣活下去，這是他一直不想承認的部分。

他定要讓那些膽敢擄走她的人付出代價！

席安卓追蹤至樹林深處時，老天不幫忙地下了一陣雨，沖掉了蹄印，讓他斷了追蹤的線索。

他沮喪地吼出野獸般的悲嗚……現在只有被動的等待劫匪開出贖金價碼。

突地，他想起湯米，便驅馬往他家前進。

令人詫異的是，湯米竟然不在家。席安卓環顧四周，一張椅子被踢倒在牆角，餐桌斜倒在門口，大門洞開。

他不確定這是不是故布疑陣，或是湯米也遇劫。

就在他要離去時，湯米出現了。

「爵爺？」湯米有些吃驚。

「夏綠蒂在回家的路上遇上劫匪。」席安卓簡單地說，觀察湯米的反應。

「怎麼會這樣？」湯米大喊。

「你這里又是怎麼回事？」席安卓指了指傾倒的桌椅。

「我這里剛才闖入兩名蒙面匪徒，什麼話也沒說，弄亂我的家具就走了。」

「你從哪里？」

「我到保安官那里備案，雖然我這里沒什麼可偷的，但我怕他們又來搗亂，才先去備案。」

「我來時你的門沒有關。」

「我這里沒有值錢的東西，除非遠門，否則我是不關門的。」湯米知道席安卓可能在懷疑他，他便小心翼翼的作答。「爵爺，我愛夏綠蒂，不會做出傷害她的事。」

席安卓一愣，他也愛夏綠蒂？

「我沒有懷疑什麼，我只是想了解夏綠蒂離開這里後是不是就被劫匪盯上了。」

湯米將他的猜測說出來︰「我認為入我家的匪徒和劫走夏綠蒂的人是一伙的。」

「我相信他們不是為了向我勒索贖金，否則他們不會放回瓦頓。」席安卓分析道。

「難道是夏綠蒂以前的仇家？」湯米大叫。

席安卓銳利的看向湯米，「你知道她以前的仇家是誰嗎？」

湯米搖頭，沉吟半晌，「我試著問過她從前的生活，可是她很神秘，不願多談，瑞秋可能會知道一點。」

于是席安卓不畏雨勢騎回翡翠山莊，他必須在最短的時間內搞清楚事情的來龍去脈。

都怪他太粗心，一直以來對她的過去並未太關心，總以為只有她的現在與未來才與他有關。

他忽略了一個人的現在和未來是過去的延續。？？？

他躍下馬，把黑夜交給馬廄小廝，立刻找來瑞秋。

「小夏的仇人？」瑞秋思孝著。

「她有沒有什麼仇家？」席安卓非常焦躁不安，他怕隨著時間的流逝，她的情況會更堪慮。

「如果要談仇家，小夏的叔叔是她唯一的大仇家。」瑞秋咬牙切齒道，「一定是她的叔叔。」

「為什麼你會這麼認為？」席安卓不想漏掉每一個可能的細節。

「小夏告訴我，她的叔叔為了謀奪她繼承自她父親的遺產，設下陷阱誣陷小夏砍斷他的左掌，逼她蹲苦牢。」夏綠蒂一口氣說完。

「她的叔叔是誰？」席安卓露出危險的目光。

「約翰，我不知道他的姓，小夏都叫他叔叔。」

「約翰？」席安卓吃驚于這不可思議的巧合。

「是的，小夏家在丹佛，是她的叔叔害她一貧如洗的。」

席安卓才為好友的自殺喟然興嘆，如今夏綠蒂很可能就是的被好友奈格的繼父所劫……莫非奈格的死也與約翰有關？還是這一切只是同名的巧合。

不！不會是巧合，奈格的繼父在丹佛，夏綠蒂的故鄉也在丹佛，他幾乎可以確定這兩者之間有著關聯性，他非弄個水落石出不可。

「爵爺，你會把小夏救回來吧？」瑞秋關心的問。

席安卓回過神，宣誓他的決心。「如果有人膽敢傷害她，我會把那個人五馬分尸。」

夏綠蒂安心地點點頭才離去。

稍後，席安卓換了套干淨的衣服準備前往丹佛。

「爵爺，你不休息一晚明早再出發嗎？」老陸問。

「我一刻也無法停留。」

他躍上馬背，他現在瘋狂的想要見她，確定她平安。

「爵爺，你不該一個人涉險。」老陸提醒他。

「我不是一個人，哈克他們在門外等我。」他準備帶五個手下去救人。

一行六人消失在夜色中。

瑞秋默默禱告，她的愛人艾德也在營救小組之中。

妮可一副看熱鬧的冷漠。「最好一切都是來不及。」

「你說什麼？」瑞秋瞪她一眼。

「我希望夏綠蒂回到她叔叔身邊。」妮可皮笑肉不笑道。

「你這個狠心的巫婆！」瑞秋想撕爛她的嘴。

「我只是就事論事。」

「她的叔叔不是好人！」

「你認識他嗎？」妮可掩嘴得意的笑。

「那你呢？你也不認識他。」瑞秋反諷。

「正好我和約翰有點親戚關系。」

「你剛才為什麼不說？」瑞秋吼道。

妮可一派輕松的聳聳，「你們沒人問我啊！」

瑞秋氣得發抖。「我一直知道你不懷好心，沒想到你竟然壞到這個地步。」

妮可沒把瑞秋當一回事，「你少做人身攻擊！」？？？

另一方面，夏綠蒂只知道劫匪騎了一整天的路程，不確定他們將要去的方向。

跋路的行程並未因入夜而停止，她幾乎是靠著意志力撐著才沒有累昏過去。

馬匹終于停了下來，為首的男人抱她下馬後，她無法正常站立地癱軟在地上。

她閉眼假寐，隱約中听到他們即將要往丹佛去。

她一路上猜測這件事幕後的主使者會是誰，直到她听到劫匪們提到約翰叔叔的名字。

約翰叔叔終究要對她趕盡殺絕才甘休，她不能就這樣坐以待斃，她要反抗，要逃離叔叔的魔掌。

她躺了許久，他們大概以為她睡著了，隨她任意躺著，並未移動她的位置。

她仔細傾听周圍的一切，她聞到烤肉的香氣，然後是用餐喝酒的聲音。

她要逃走只能智取，她的力氣敵不過他們，她沮喪地想要尖叫，以宣泄心中的悲哀。

黑暗之中除了他們生起的火光之外，四周只有夜行動物的叫聲。

終于等到他們休息的時間，依照五人的協議，他們采取輪流守夜的方式看著她，或許因為她是名弱女子，又餓又累，所以第一輪的守夜者，撐著眼皮不到十分鐘就打起盹來，這正是她逃跑的最佳時機。

在幾近不要命的奔跑之下，她跑了三十多分鐘，她告訴自己，不能減慢速度，一慢下來只有死路一條。

她覺得整座樹林都在旋轉……她好累、好渴、好餓，最後她沖進一個洞穴，然後失去意識倒地。

直到翌日早晨太陽的強光透過樹葉，射進洞穴口，她才張開了眼。

她呆了幾秒鐘，才記起了昨日的種種。

天啊，她真的逃出來了，她真的做到了！幸運之神頭一次這麼眷顧她。

她躡手躡腳的走，左顧右望天然石洞里是否有賊跡。

夏綠蒂提心吊膽地走出洞外，山谷中綠蔭處處，晴空麗日，這天氣在多雨的英格蘭是可遇而不可求；野花在陽光下綻放嬌艷，奇岸美石成就了這片原始天地。

這幾乎沒有人煙的地方，和可怕的約翰叔叔比起來，她寧願和危險的大自然為伍。

但理智告訴她，山谷可能沒有她想象的美好，她必須盡快找到路，走出這個過于原始的天地。

又渴又餓，她走了一會兒，在蘆葦叢旁里發現大湖，湖水清澈見底。

她以手掬了些清水來解渴，再潑水洗去臉上和身上的塵土。

湖邊的蘆葦叢似乎有動靜，她小心地將自己藏在湖邊巨石後。

她小心地撥開蘆葦，看見一個十歲左右的小男孩拿著魚簍捉魚。

他住在附近嗎？若是，那麼，她得救有望了。

她走出巨石後，輕聲叫他，想要引起他的注意。

小男孩被嚇得跳了起來，眼眶睜大的看著她。

「我迷路了，需要你的幫助。」她扯開最友善的微笑，試圖讓他放寬心。

「你要去哪里？」他小心謹慎的問。

「都好，只要離開這里。」她聳聳肩。

小男孩指了指魚簍，「我現在還不能離開，我的魚簍半條魚也沒有，今天家里會沒菜下鍋。」

夏綠蒂了解地點點頭。

「我來幫你。」

有了幫手，小男孩立刻眉開眼笑。

「你會捉魚嗎？」

「比你想象的好很多倍。」

她月兌下鞋襪，拉高裙擺，涉水走進淺水處。？？？

丹佛席安卓一行六人來到這個港口型的都市已經一個星期了，還是沒有夏綠蒂的消息。

斷了左手掌的約翰是個商人，承襲了他哥哥的爵位每天忙碌地工作著。

他只是暗中觀察約翰，在沒有確切的證據前，他不會打草驚蛇。

在約翰真如夏綠蒂所說的是個城府心機極深的偽君子，或許他來丹佛盯人的行蹤也在約翰的掌握中。

唯一可以肯定的是夏綠蒂並不在丹佛，除非約翰將她藏得極為隱密，才會連讓他買通的探子毫無所獲。

隨著時間一天天過去，他的焦慮愈深，劫匪不可能至今尚未把人質交給委托人，難道夏綠蒂已遭不測？這是他所不願猜測的，他承受不起這個打擊。

就在他窩在酒吧買醉時，探子捎來消息。

「爵爺，您要找的姑娘逃月兌了。」

席安卓手上的酒杯差點滑落。

「你說什麼？」

「夏綠蒂小姐在被劫的那一晚就幸運的逃走了。」

「這個消息有幾份的把握？」他難掩雀躍的道。

「我非常的肯定，那幫劫匪就是因為把人質給搞丟了，沒法向約翰男爵交代，只得四處搜尋，拖了這麼多天，沒辦法了，才不得不回報真相。」探子小聲報告。

「他們有沒有說夏綠蒂是在什麼地方逃月兌的？」他問。

「詳細位置他們沒有特別說明，只說是在樹林里，不過他們發誓，事後他們搜查了樹林好幾回，幾乎要把樹林翻了過來，還是不見人質蹤影。」

不見夏綠蒂的蹤影？舊的憂心得以排解，但新的隱憂旋即在同時成形。

「你繼續替我監視他們，若有進一步消息，你知道該如何通知我。」

探子點點頭，「我會派人送信給您。」

「約翰男爵的一舉一動我都要有詳細的報告。」他還沒決定要對約翰采取什麼行動，他想先找到夏綠蒂再說。

「沒問題。」探子拍胸脯保證。

席安卓目光凌厲地看著探子，冷硬地警告他︰「我不希望我所用的人背叛我，你應該明白我的意思。」

探子咽了咽口水。

「不會的，請爵爺放心，我魯斯雖然愛錢，但也知道誠信的重要，就算約翰男爵提供再高的價碼利誘我，我也不會動心。」

席安卓挑了挑眉，不痛癢地笑笑，「我開的價碼在你的行業里並不多見，要比我出手更大方的除了國王和極少數的貴族之外，我認為是沒有人比得上我的。」

魯斯識時務地點點頭，他當然清楚席安卓公爵開出的價碼確實無人能出其右，再加上席安卓的權勢和在國王面前的影響力，他哪敢大膽得罪？