祁燁療過傷後，突然決定封頤寧為貴人，隨即就要帶著她前往西喀山狩獵，好解解悶。

皇太後望著緋影一臉的愁意，忍不住問︰「我不是說了，有心事可以跟我商量嗎？我不問就是希望妳能主動坦言，沒想到妳的個性真是拗。」

「對不起，皇太後。」她難過的跪下。

「別跪我，我只想听實話。」皇太後的一雙銳利鳳眼直勾著緋影縴柔的背影瞧，不是她要逼她，而是不希望她老是郁郁寡歡的。

「是皇上……皇上……」剩下的話她卻說不出口，但從眼角滑出的淚水就已經說明一切了。

「皇上喜歡妳？」

「不，我不知道，只是他老是喜歡對我……」

「毛手毛腳？」皇太後瞇起眸，搖頭一嘆。

緋影不語，微微垂首，緊蹙雙眉。

「唉！這就對了，皇上是喜歡妳沒錯了。」

皇太後的話讓緋影感到驚訝，她連忙否決她的臆測，「皇太後，您弄錯了，皇上怎麼可能喜歡我，他喜歡的是頤貴人。」

「這其中之事妳是不明白的，但也毋須明白。」皇太後笑了笑，接著問她，「不論皇上喜歡誰，那妳對皇上……」

「不，緋影自知配不上。」她小手緊緊一握。

「如果連妳也配不上，我就不知道還有誰配得上了，皇上都可以為妳而受傷，可以想見他是有心于妳。」

皇太後此話一出，可是讓緋影愕然不已，皇太後雖知道皇上受傷，但皇上卻沒說出是因為她呀！皇太後又如何知曉？

「昨兒個在後花園的事，小喜子已經向我稟明了，皇上又在同一時間受傷，不用想也知道是怎麼回事。」她笑看著一臉怔忡的緋影。

「是緋影該死，是我……」

「唉！祁燁就是這樣，身為一國之君還不知收斂，就會拿皇上的身分壓人，他是罪有應得，不怪妳。」皇太後走到宮門處，逗逗養在門外的金絲雀，「瞧這鳥兒，被關急了，一直想飛出去看看這大千世界，前陣子偷溜了出去，才知道難以適應現實又飛了回來……」

「您是在提醒緋影？」她聰穎的理解。

「對，別淨想離開這里，外頭生活並不容易。」皇太後嘆口氣，「算了，既然妳這麼怕皇上，我會盯著他，要他少煩妳。」

「不，緋影不是怕皇上，而是怕……怕他那口胡。」她望著皇太後一臉的不敢相信，趕緊又說︰「是真的，我對留有黑胡的男人都會害怕。」

「這是真的？」皇太後倒覺新鮮地笑了。

看著皇太後的笑容，但這卻是緋影內心最深的疼痛，「是真的，皇上也知道，可他偏愛用他的胡來觸踫我。」

「這孩子太過分了。」

皇太後笑了笑，似乎已了然她與祁燁之間到底發生什麼事了，「等他回來，我會好好跟他說說。」

「不要，皇太後千萬別告訴皇上，我怕皇上會怪罪緋影。」宮門深似海，她已知道自己難逃離這里，但求活得心安，倘若不行，她也不怕死。

「好，我不說。」皇太後一雙飽含智慧的雙眸直凝在她臉上，「如果皇上肯為妳把胡子給剃了呢？」

「這……這怎麼可能？」緋影當皇太後是說笑話安慰她，「再說皇上現在已經有頤貴人了。」

「呵，這只是目前，以後的事誰算得準呢？」

「嗯？」緋影似乎愈來愈不懂得宮廷中人所說的話了，不過再怎麼不明白也輿她無關吧？

「久了就見真章了。」皇太後揉揉肚子，「該是喝下午茶、吃點心的時候了。」

「緋影立刻去準備。」如今只有讓皇太後開心、滿意，才是她該注意的，其他一切惱人的事就只好住心里攬了。

听說皇上從西喀山回來後，當晚便打算臨幸頤貴人。

是夜，風似乎特別蕭索，初冬的涼意也增添了幾許訴不清的倜悵。

緋影想不透那揣在心頭上的空是什麼，只知道她愈來愈想離開這里了。

夜里翻來覆去睡不著，她索性走出房門，蹲在北窗下，她前陣子在那兒挖了塊方寸之地，種了些大白菜、蘿卜、麥薯，因為這些粗食在宮中是不會有的。

她松了松土、灑了些水，又把成熟的麥薯翻出來，以燒熱的紅土將它們掩上悶燒著，心想明早就有香噴噴的麥薯可以吃了。

記得爹爹曾說過，在南方有種薯類叫番薯，也是這樣的吃法，听說那番薯的滋味兒要比麥薯更香呢！

緋影轉身步進屋內，里頭暗蒙蒙的，木桌上只點了一盞濁燈，捻子輕挑，光線忽明忽暗，她坐在炕上听著外頭颯颯風聲響，平添了一股陰涼的味道。

不知為何，她今晚睡意全消，干脆就坐在炕上等到天明吧！

突地，一陣風拂入窗口，將木窗磴兒的紙片給吹破一格，正好落在油燈捻子上，屋內僅有的一絲光亮就這麼熄滅了。

「這是怎麼回事？」她趕緊擦亮火捻子，可怎麼都擦不亮。

欲論心，先掩淚，零落去年風味。

閑臥處，不言時，愁多只自知。

到情深，俱是怨，惟有夢中相見。

猶似舊，奈人禁，偎人說寸心。

突然，緋影听見有男人喃喃吟著這首詩，是這般深情若揭、感人肺腑，那嗓音由遠而近的慢慢傳來，讓她莫名感到心驚。

昏暗中她隱約看見木房被推開，那頎長的人影慢慢逼近她，因為不是很清楚，讓她膽顫地直貼著冷牆。

不一會兒，油燈再次點燃，她終于瞧見眼前的男人。

「你是誰？」再看看他一身龍袍，「你怎麼可以偷穿皇上的衣裳？來人……」

「妳真不認識我了！」他立即捂住她的嘴，笑聲中帶著一抹詭魅的笑意，「難道我真的就長得一副很容易讓人遺忘的樣子？」

「啊！」緋影狠狠懾住，「是皇上，可……可您的胡……胡……」

「我剃了，而且剃了好一陣子了。」祁燁笑望著她，玩味著她那張震驚、難以置信的小臉。

「可我前兩天見您時，您還留著它啊！」

「笨蛋，我是黏上假胡。」他的笑顏里揉入一絲對她的興趣，「現在對我是不是不再感到害怕了？」

「皇上，」緋影望著他那張干淨的面容，俊逸性格，輕感的薄唇始終餃著抹放浪淡笑，「您不一樣了，現在好看多了，過去為何要留胡呢？既然剃了又為何還要黏著假胡？」

「真好玩，妳的問題怎麼跟頤寧一模一樣，如果可以，妳們真能做個貼心好姊妹。」他瞇起眸，勾起一絲笑痕。

「皇上，您太看得起緋影，緋影只是個奴婢，怎可能和頤貴人成為姊妹。」緋影直覺這樣不對，下意識便想逃推開皇上更進一步的觸踫。

「她已經不是貴人，我廢了她貴人榮餃，將她冷禁了起來。」他瞇起眸，挑視

她略顯蒼白的面容，「至于妳也不可能永遠只是個奴婢。」

「您廢了她，為什麼？頤貴人是這麼好、這麼柔美，為什麼您要這麼做？」她很是吃驚，難道身為皇上的女人就得時時提心吊膽著自己的處境嗎？

「因為她心里沒有我。」他眸光一冷，陷入一股沉冷的漠然。

「那妳呢？除了怕我之外，心里可有我……」祁燁挑高眉頭，逼視她無辜的小臉。

「皇上，奴婢的心太廉價，承受不起皇上。」明知宮廷侯門深似海，她早就有不該陷下情感的心理準備。

「哦！妳還真倔，真以為妳說不要就可以不要。」該死的女人，他都為她將寶貝胡子給剃了，她還不滿足？

「我不想成為任何人的。」她被激得大聲頂回，淚水已汩汩淌下，張著縴柔的眼與他對峙著。

「我乃一國之君，除了江山，江山內的所有百姓也全部為我所有，妳敢說妳是不屬于任何人的？」他笑睇她不馴的模樣，無疑地正在欣賞她徒勞的掙扎。

緋影小臉一垮，直望著祁燁那雙黑湛澄亮的眸子，端正的絕魅五官以及器宇軒昂的氣勢，這樣的男人又怎會少她一個女人。讓她更加肯定的是，他只是想戲弄她、征服她。

「您並不需要我。」她澄淨的水眸凝人他那裝滿霸氣的眸光中。

「妳錯了，我很需要妳。」祁燁逼近她的小臉，用力抓住她的手腕，與她耳鬢廝磨著。

緋影閃避不及，找著借口，「皇上，奴婢在外頭紅土炕里正悶燒著麥薯，您想不想吃呢？」

「麥薯？那是什麼玩意兒？我不餓。」他現在有興趣的是她。

「可我餓了。」緋影可憐兮兮的望著他。

「好吧！我就陪妳吃。」祁燁倒要看看她想玩什麼花招？他有時間陪她玩，並不急于一時半刻。

「好，那奴婢這就去拿。」說著，緋影便到外頭從紅土中翻出麥薯看了看，又在園中找到幾株「柳香青」的藥草，將它們碾碎後又放進紅上內繼續悶燒。

「怎麼那麼久，好了沒？」祁燁從窗口探出頭問道。

「再一會兒就好。」她得等「柳香青」的藥效侵入麥薯內。

祁燁無聊的拿著紙扇搧了搧，看著那土堆里的東西，「那東西真能吃嗎？」

「不但能吃，還很美味，通常窮苦人家吃不起米飯時都拿它來墊肚底。」緋影解釋著。

祁燁瞇起眸，「難不成妳在宮里也吃不飽？」

「不是，只是飯飽之余，不禁想起它的美味。我知道皇上是一國之尊，一定沒吃過這個，只是我想吃而已。」她聞到一股柳香青的味道，心想它們應該已經入味了。

慢慢翻開紅土，她拿出一個慢慢咬了口，「嗯……好吃，真香。」

祁燁本來說什麼都不會吃這種窮人家拿來墊肚裹月復的東西，但是當聞到那股味兒，還真誘人呢！

「還有嗎？」祁燁還是忍不住問了。

「還有很多。」她趕緊遞上一個，「皇上吃嗎？」

「嗯……」裝模作樣了會兒，他還是接過手，「我就嘗嘗看吧！」

學著她撥開它的外皮，祁燁立刻咬了口。

「咦？！」他完全沒想到，這種東西也會這麼可口，看來一些昂貴珍饈也不一定比它美味呀！

「好吃嗎？」她小心翼翼的看著他，心頭微顫地等著……等著皇上即將發生的反應。

「是不錯，不過我不會笨得拿它換妳。」他勾起唇，意有所指的說。

緋影閃開眼，不再說話了，只是小小口的輕輕啃著，倒是皇上已經吃第二個了。

「又不說話了，到底……」他一手捂著額，突覺暈眩。

「妳！」他一雙大眼狠狠一瞠，「這到底是什麼東西？究竟能不能吃？」

「當然能吃。」緋影緊張地望著他，抖著嗓音說︰「只是……我放了一種叫『柳香青』的藥材。」

「那……那是什麼？」祁燁發現眼前的影子已不斷在搖晃了。

「是種調味的藥材，平時少量添加在飲食中可以增加美味、活化血路，更可提神醒腦，但如果吃多了，就會產生暈眩與幻覺。」這些都是以前陪著爹上山砍柴，他見到這類藥材時告訴她的。

「那妳怎麼沒事？」他瞇起眸。

緋影遞出自己的手，讓他看著她手中只咬了小小數口的麥薯。

「妳……該死！」祁燁咬牙說道。

「我知道我已犯了大罪，就等您醒來懲處。」緋影抿緊唇，「皇上，您別撐了，睡下吧！這樣才不會太難受，約莫兩個時辰之後就會清醒了，」

「為什麼……為什麼妳就不能听話些……」祁燁咬著牙，瞇眼望著她那張縴美的麗容。

「我只想做自己想做的。」她半掩著雙目。

直到皇上睡去之後，她才敢大膽地注視著他俊挺無疇的面容，伸手模了模他剛稜有力的臉龐。

「祁燁……只有這時候我才能這麼喊你，平時只能喊你皇上，這樣的感覺與關系不是我要的。」

為皇上蓋好被子，她看向外頭漸漸轉亮的天色，已打算到皇太後那兒稟明自己的所作所為，就由皇太後賜罪吧！

「妳說什麼？皇上在妳那兒！」皇太後聞言，表情出現極度的意外。

「對，現在還躺在我床上。」緋影跪在她面前，「是我給皇上吃了會昏迷的藥材，所以才……」

「糟！」皇太後撫額，「妳怎麼會這麼笨，做出這種事呢？上回皇上為妳受傷，這次妳又迷昏了他，我的天呀！」

「因為皇上想……想……」

「哦，孩子！」皇太後緊摟住她，再看看她的眼，「沒有女人可以拒絕皇上，妳該懂得。」

「我知道，雖然知道但是我也不能……」她心底有著極度的難受。

「是因為妳不喜歡皇上？」皇太後敏銳地問。

「我……」緋影明白她並不是不喜歡皇上，其實就在皇上為她挨了一刀，甚至在他的黑胡還沒剃掉之前，她就已經為他動心了。

想想，天底下有哪個女人可以排斥得了身為一國之君，又俊魅無匹的皇上呢？只是她不想……不想和其他女人共有一夫，那種感情太單薄，不是她所向往的，也不是她所期待的。

「妳喜歡他是嗎？」皇太後嘆口氣，「喜歡就不必想太多，讓妳的心跟著感覺走，這樣會很愉悅的。」

「可是……」緋影還想說什麼，祁燁就已經沖進了慈寧宮。

她愕然地望著他，明明要兩個時辰才會清醒，沒想到他一個時辰就已經找來這兒了。

「妳真厲害。」祁燁搖搖晃晃的走了進來，指著緋影，怒意勃發地吼道。

緋影深吸口氣，半天不敢動作，只好听著皇上不停在她耳邊指責的聲音。

「居然敢對我下藥，妳真不想活了嗎？」

「對，緋影是不想活了，所以特地來請我賜罪，而我也已經答應了。」皇太後搶了話。

緋影很意外地看著皇太後，因為她並沒賜罪呀！

「皇額娘！您……」祁燁一震，滿腔火氣這才消去，「您賜她什麼罪？」

「當然只有一個字了。」皇太後瞇起眸，卻沒明言。

「皇額娘！」祁燁深吸了口氣，這才改口道︰「她沒對我下藥，只是我貪吃，吃多了這才昏過去。」

「哦！你們到底怎麼樣？」皇太後撫著額頭，「真是被你們給搞暈了，我年紀大了，沒辦法管你們的事，你們自己看著辦吧！我要回內室休息了。」

皇太後站起，在其他小爆女的攙扶下進入內室後，祁燁這才揉揉眉心，「看來我是上當了，妳也站起來吧！」

「皇上！」緋影意外皇上並沒處置她，讓她更意外的是……他剛剛還替她說話！

「不過妳別太得意，等我把頤寧和驥風的事辦妥後，會再來找妳。」祁燁真不明白自己到底怎麼了，為什麼會一而再的放過她。

「謝皇上饒命。」她依舊淡漠。

「過一陣子，我打算去城東一趟，妳跟著吧！」好久之前他就想前往陸爾將軍府一探，可是接踵而來的一些事擾得他抽不出時間出宮。

「城東？」她不明白。

「反正妳跟著就沒錯。」他撫著仍帶眩意的腦袋，轉身就要離開。

緋影擔心的追上他，緊跟在一側，「您還好吧？需不需要我扶您回寢宮？」

「妳現在不怕我了？」祁燁半合著眼，扯唇一笑。

「我已經不怕您了。」她默認了，但依然是這般面無表情，「來吧！皇上，我扛您回去。」

緋影走近他，拉起他一只胳臂放在自己頸後，將藥性末除，步履仍顛簸的祁燁帶往寢宮。

「妳跟其他卑躬屈膝、唯唯諾諾的女人著實不同，就像是一盤珍珠中最明亮的一顆。」祁燁邊走，邊撇過臉看著她冷靜的側面。不，她只是裝得冷靜，實際上身上的抖意早已露了餡！

「就因為不同，所以才珍貴是嗎？」緋影回頭睇了他一眼，像是正在反問著身旁萬人迷的一國之君，「如果哪天它也和其他珍珠一樣少了光澤，是不是會淪為同樣不被重視的下場？」

「妳是因為害怕如此，才故意排拒我，想永遠成為我心目中最不一樣的女人？」祁燁瞇起眸，瞬也不瞬地望著她。

「或許吧！皇上，您少說點話，還是早點歇著。」緋影不想再回答他這類問題，只想趕緊帶他回去休息，否則他愈吵，只會拖延腦子清楚的時間。

「妳敢命令我！」祁燁好氣，卻又奈她莫何！

好不容易來到他的寢宮，緋影本想將他交給殿內宮女，哪知道他卻猛地推開其他人，硬是要她陪他進入。

「放心吧！今兒個我沒力氣踫妳。」像是知道她心底在顧忌什麼，祁燁回頭對她冷冷一笑。

「奴婢這就扶皇上就寢。」

緋影想想也是，便不再多慮的扶他進入內室，來到暖炕邊，為他褪下外袍，服侍他躺下。

才要離開就見他拉住她的手。他沉著嗓說︰「等我睡了再走。」

「是。」緋影遵旨地守在炕邊，一邊為他搧涼，一邊瞧著他閉眼的模樣，心底直忖著︰這份思愁到底是從哪時候產生的？

瞧著瞧著，她發現皇上的呼吸漸漸緩勻了，這才為他拉好錦被，退出寢宮。