打從朱玉顏去了江南，朱家酒樓就像吃了靈丹妙藥似的重新活了過來。

先是送回來許許多多的魚鮮干貨，腌肉醬肉，雞鴨鵝脯，讓酒樓里多了許多好菜，然後又是源源不斷的糧食，除了米麥之外，還有豆類栗米糯米油菜各式雜貨，相較于其他酒樓幾乎都要斷糧，朱家酒樓卻是應有盡有，自然客似雲來。

去年北方秋收不好，導致從秋天到冬天，太原除了朱家酒樓及陶家酒樓，就沒有一家做吃食的能大賺。

朱宏晟自然忙得不可開交，除了要忙碌酒樓的事，就是要應付老太太和兄嫂，他們見朱家酒樓起死回生，又開始作怪。

除了朱老太太又在嚷著朱宏祺是長子，次子無子無法繼承家業，朱宏祺夫妻也一天到晚喊窮，讓朱宏晟拿錢補貼公中。

然而這次他穩住了，拿著先前朱家酒樓差點被朱宏祺玩倒了的前例來說事，讓兄長顏面盡失，更重要的是告訴他們現在供貨商看的都是他朱宏晟的面子，江南來的食材又全靠朱玉顏，真要換成朱宏祺那是玩不轉的，若是惹怒了二房再一次斷了食材，朱家酒樓就倒定了。

所以朱老太太也閉嘴了，只不過隔一陣子還是要拿二房絕嗣的事出來說一說，好像不把這個二兒子打落谷底不罷休似的。

後來發生朱玉顏失蹤的事，大房又想趁機插手酒樓，還說得好听讓朱宏晟能擋開手去找人，結果此時陶聿笙回來了，私下與朱宏晟通氣，打包票把找人的事攬到自己身上。

年前朱宏晟終于收到陶聿笙送來的密信，說朱玉顏找到了，只是因為在安排其他的生意所以暫時回不了太原，他才松了口氣。

總之朱家大房二房過了一個各懷心思的新年，一直到春暖花開的時候，朱玉顏終于回來了——是被抬回來的。

陶聿笙護送著馬車，小心翼翼地將坐在肩輿上臉色蒼白的朱玉顏送入朱府。

按理說，朱玉顏看起來病怏怏的，應該速速回房歇息才是。偏偏朱老太太因著大房之事遷怒，偏要朱玉顏先到蓮心院拜見，因此肩輿抬到了蓮心院正廳之中。

一見到人，也不管三七二十一，朱老太太就板著臉要人磕頭，「一個姑娘家出門也不知道回來，連年都不回家過了，不成體統！還不快給我跪下！」

肩輿上的朱玉顏微抬眼瞼，裝作無力地看了這老太婆一眼，用著氣聲說︰「老太太，我傷得……起不來了，無法下輿拜見。」

朱老太太還想發作，陶聿笙適時輕咳了兩聲，前者才想起在場有外人，暫時收斂了那凌人的氣勢。

「這是怎麼回事？」朱宏晟心疼地看著女兒，趁機問道。

「大姑娘如今傷體未癒，由晚輩來說吧。」陶聿笙就坐在肩輿旁，有意無意地擋住了眾人打量她的視線。

陶聿笙環視周圍一圈，除了朱宏晟噓寒問暖，上首的朱老太太高高在上，大房夫妻心鬼胎，大房兩個兒子面無表情，沒一個真的關心朱玉顏身體的。

他在心中冷笑，但表面上仍然一派謙恭，「晚輩在江南遇見大姑娘，與大姑娘一起做了一筆生意，但之後晚輩回太原後，听聞大姑娘未歸，便自告奮勇去尋，此事二爺亦知曉。」

陶聿笙提出並非自己與朱玉顏有什麼私情，而是基于生意上的考量，先斷了大房對她閨譽的質疑。

「之後晚輩到了澤州一帶，才發現大姑娘竟是在回晉省的山徑上遇到了山匪。她的護院護著她逃出生天，但因為受傷不輕，便回到了懷慶府養傷，直到晚輩找到她。」

特地說是懷慶府，是因為懷慶府在豫省，不屬晉省，所以馬姜兩家在澤州一帶找不到人很正常，若是明說朱玉顏在半山村養傷，說不定姜氏通風報信，整個山村都要被報復。

「由于大姑娘傷勢實在嚴重，晚輩便延請大夫為其醫治，直到大夫說她能動了才再次啟程回太原，因而誤了歸期。」

馬文安還在秘密審問中，馬姜兩家的人也都被看守起來，因此消息尚未傳回太原，陶聿笙要怎麼掰都有理，何況他相信朱家其他人不會大費周章去證。

「顏兒，那你現在身體覺得如何？」朱宏晟連忙問道，由于先時陶聿笙送回報平安的信只對遇匪之事輕描淡寫，他並不知真實情況，以為女兒真的傷重。

然而還不待半死不活的朱玉顏回答，朱老太太就怒氣沖沖一拍桌子，指著朱玉顏的鼻子開罵。

「我就說你一個女子拋頭露面做什麼？在府里好好的不就不會遇到這種事了？你可要知道，萬一你遇到山匪的事情傳出去，整個朱家的臉都被你丟盡了！你兩個哥哥可還要考科舉，萬一被你的名聲影響了怎麼辦？」

陶聿笙眉頭微皺，突然感受到自己的衣袍被偷偷地揪住，隨著朱老太太的話，還狠狠地擰了幾圈。

他眼角余光瞥向身旁肩輿，朱玉顏仍是那副要死不活的樣子，不過他似乎看到了她眼底的怒火，要不是還得裝傷，他相信她能跳起來掀翻朱老太太旁邊那張紫檀木桌。

自從朱玉顏到江南買來食材，朱宏祺早就看不順眼這個佷女了，便也火上澆油地道︰「做生意從來就沒有女人插手的道理，我看顏兒你手上的事情就放一放，大伯替你處理，你好好養傷就是。」

他說的除了她手頭上的糧食生意，顯然也包括了她母親王氏的嫁妝……能無恥得如此理直氣壯，陶聿笙覺得自己的衣服都快被朱玉顏揮破了。

姜氏慣來愛裝模作樣，也適時插了一腳，「顏兒，你大伯父說的是。你手里的東西太多才會惹人匏飆，你一個姑娘家家的也不好一直在外頭走動，你放心吧，你大伯父會管好生意，等你傷好了，我會替你尋個好夫家讓你嫁出去，以後你就不用煩惱了。」

「書院里倒是有幾個好兒郎，能介紹給顏妹妹。」朱遠望說道。

「就是可惜了那馬文安，否則他與顏妹妹真是相配。」朱遠景算是家中消息最不靈通的人，他只知馬文安回了鄉，卻不知他與有夫之婦往來還被褫奪功名下獄之事，而之後的陰謀他自然更不知道了。

可是就是這樣無知的人，說出來的話特別可恨，陶聿笙的衣服被猛地一拉，褲腰帶都險些松了。

他連忙暗暗的從袖子底下用大手包住她暴躁的小手，他自然不是怕腰帶被她扒下來，只是怕她揪得手疼。

「朱二少切勿再提馬文安，與那等名聲之人論交，才真正影響朱二少的清譽。」反正那家伙已是明日黃花，陶聿笙連解釋都懶得解釋，干脆一句話讓這些存心不良的人閉上嘴。

「倒是大姑娘受傷之事頗有蹊蹺，她回太原是請了鏢局的，那鏢局在當地是老字號，遇襲時卻連身手高強經驗老到的鎌師都不敵，只怕那群山匪來路非比尋常。晚輩在黑白兩道皆識得幾個人，已經請他們幫忙調查，最近應該就會有結果。」他意味深長地一笑。「屆時欲對大姑娘不利之人，一個都逃不掉！」

此話一出，朱宏祺夫妻微微變了臉色，朱老太太卻仍然一副不可一世的高傲模樣，朱遠望及朱遠景則是一副事不關己的漠然神情，種種反應老實地呈現了誰是知情者。

此時陶聿笙察覺身旁人那小手輕快地在他手心刮了幾下，撒嬌意味十足，讓他心都蕩漾了一下，差點撐不住沉穩冷靜的形象。

心里不安的朱宏祺夫婦沒心情再說話了，兩個兒子自然也不會開口，再者朱玉顏的樣子看起來也快撐不住，朱宏晟更希望快些讓女兒回海棠院養傷，于是兩房難得達成了共識，一起勸阻了打算繼續教訓孫女的朱老太太，將兩人都送回房歇息。

最後朱遠望兄弟代表了朱家送陶聿笙出府，朱宏晟急急忙忙去關懷女兒的傷勢，蓮心院正廳便只剩下大房夫妻。

「那陶聿笙真能查出什麼？」姜氏焦慮地問。

朱宏祺知道陶家能力絕對不只表面上這樣，兼之陶聿笙可是陶家年輕一輩的佼佼者，于是他面沉如水，語氣也不善起來，「若他動真格的，就算有了那人撐腰，只怕朱玉顏遇匪的事實真相也不可能瞞得住。」

「那怎麼辦？」姜氏慌了，那可是牽扯上她整個娘家。

朱宏祺眼中精光一閃，「那只能先下手為強了！」

裝傷歸裝傷，但朱玉顏可不會真的虧了自己。

青竹偷偷模模地由外頭回了海棠院，手里還拎著個大籃子，一進院門，就朝著半倚在胡床上乘涼的主子眉開眼笑地說道︰「今兒個真幸運，拿到了城隍廟旁那家有名的燒鵝。還有大姑娘特別說要的羊肉蒸餃和雞蛋醪糟，對了我還多帶了個烤楮楮，整個蒸籠都讓我拎回來了，蘸他們祖傳的醬汁可好吃了！」

青竹在遇襲時幸運逃出生天，逃到山外被人救下，但也因為受了重傷又染上風寒，在醫館躺了近月才救回一條命，之後才被前來尋人的陶聿笙發現，因為她需要養傷，只能留在原地，待朱玉顏回歸時一並帶回太原。

真要說起來，她傷得比朱玉顏重多了，但養好了之後，她對主子的服侍卻更加忠心周到。畢竟當初就是朱玉顏那一推讓她下定決心跑離，結果引走大部分敵人的卻是主子，才有她的生機，這恩情是一輩子都報答不完的。

朱玉顏自然不知她在想什麼，全心全意都被美食吸引住，她興沖沖的坐直，讓青竹快些布菜，很快地胡床上的矮幾就被擺得滿滿當當，還多了一壺昨日捎帶的杏花村酒。

她迫不及待地先夾起鵝腿一口咬下，鮮美的肉汁帶著濃郁的油脂，在她口中直接爆發開來，鵝腿肉鮮女敕細致，每一次咀嚼都能感受到醇厚的柏木香，風味絕佳，令人欲罷不能。

羊肉蒸餃清香細膩，吃起來一點也不腥羶，烤槎槎是山西地方用筱麥粉制作的特色面食，因為形狀像是用柳條編成的斗狀器具「楮楮」而得名，吃起來口味獨特，口感勁道，秘傳醬汁酸辣鮮甜，搭配在一起又是另一種味覺的昇華。

然後再喝一口雞蛋醪糟，朱玉顏的眼兒享受得都閉了起來，回味再三。

這些古人做美食的手藝頗有一套，不說完全不輸今人，光是食材的新鮮原味就不是現代能比的。

然而就在她吃得津津有味時，外頭的護衛卻傳來消息。

「大太太來了！」

海棠院里隨即陷入一片兵荒馬亂，青竹連忙將吃一半的燒鵝，烤栳栳什麼的收進籃子里，因著來不及拿走了，只好先塞在假山花盆之後，然後拿起大姑娘方才掘風用的小團扇拼命搧著，能去多少味道是多少。

朱玉顏則是急匆匆地用帕子擦嘴，抱起胡床上的小被子往房間沖，一邊跑一邊拆下頭上發飾，又趕忙在臉上撲了幾下白粉，然後鞋子一踢就躺到了床上。

才幾個呼吸的時間，氣息都還沒平順，青竹已低眉順目的領著姜氏和幾名健壯婦人進到房間里來。

「大姑娘，大太太來了。」青竹說道。

朱玉顏氣虛地回道︰「有勞大太太了。」

幸虧朱玉顏早有準備，房間里的燻香一直都是藥味的，所以姜氏一時之間也沒疑什麼，只大搖大擺的進屋，沒等主人招呼就自顧自地坐下，然後揮手讓身後僕婦把帶來的一盅雞湯擱在桌上。

倒是青竹見到主子沾了泥的鞋歪在床畔，嚇得魂都要飛，假借到床邊扶主子坐起的機會，不著痕跡地將鞋子踢到了床底下。

「瞧你病成這個樣子，什麼事都管不了，先前交代你的事，也是一件都沒辦，還要我們這些長輩親自找上門，你越來越不像話了。」姜氏的語氣與以前大不相同，過去還會口蜜月復劍的裝好人，現在是連裝都不想裝了。

但朱玉顏還是繼續裝，「顏兒不明白大太太的意思。」

「哼！上次讓你把手里的生意全交出來，由你大伯父來管，你沒听到嗎？」姜氏也不與她浪費時間，直接開門見山地討要，「把你母親嫁妝庫房的鑰匙拿出來！」

朱玉顏靠坐在床上，聞言臉上倒是有了點血色，顯然是被氣的，「我母親的嫁妝，自然是由我保管，為何要交出來？」

姜氏臉一板，「叫你交出來你就交！我本不想用強，既然你這麼不听話，我也只能硬來了。」她指揮著帶來的幾個僕婦。「給我搜出來！」

幾名僕婦無視青竹的阻攔，開始在屋子里的箱籠木櫃中翻找，朱玉顏看得暗自翻了記門眼，這麼重要的東西，怎麼可能隨便放在房間里能被找出來的地方？

不過她房里倒是有地方是真不能，所以勸阻道︰「大太太意欲為何？這是要明搶我母親的嫁妝了？」

「我明搶又如何？誰知道？」姜氏冷笑了起來。「反正你也活不過幾天了。」

朱玉顏臉色微變，「你要殺我？」

「是你自己病死的，與我何干？」姜氏看了眼桌上她帶來的雞湯，完全不偽裝了，咬牙切齒地說︰「因為你的緣故，陶家那小子去查什麼山匪，害得我娘家人全下了大獄，馬文安都擇日處斬了，我還需要與你這小賤人虛與委蛇？我今天明白的告訴你，我拿你母親的嫁妝，就是要把我娘家人由牢里贖出來，你造的孽，你自己還！」

原來是消息已經傳回來了，難怪這姜氏狗急跳牆。

朱玉顏心中冷笑此人無恥，表現出來的卻是劇烈地咳了幾聲，像是用盡力氣般說道︰「原來……原來在山道里買凶殺我的，竟是大太太你？」

「就是我又如何？誰讓你坐擁寶山卻連湯都不讓人喝一口？我屢次明示暗示你把嫁妝交出來，你偏要裝聾作啞，害慘了我娘家，你不該死嗎？」

「我從未主動對付你娘家，你卻如此蛇蠍心腸……你方才還提到了馬文安，該不會馬文安的出現從頭到尾都是你安排的？」朱玉顏裝傻說道。

「馬文安是我外甥，還有秀才功名，讓你嫁給他是你的榮幸，你不知好歹也就罷了，竟然還敢害他入獄，當然要付出代價！」姜氏自認為穩操勝券，反正今日找到庫房鑰匙後，這小賤人就要病逝，她不怕讓這小賤人當個明白鬼。

朱玉顏幽幽地嘆了口氣，「一開始讓馬文安撞上我的馬車，硬是想與我共乘，還有後來他在元宵燈會直接想趁亂當街擄人，都是大太太的安排？你想讓我嫁給他，方便你們直接吞了我娘留給我的嫁妝，偏偏我對他沒興趣，軟硬不吃。後來發現馬文安完全沒有娶到我的希望了，就直接請殺手在我回晉時暗害我，若我沒了，你們就方便處理那些嫁妝了，對也不對？」

頓了頓，她感慨的說︰「錢財乃身外之物，你缺錢可以明說，說不定我還能看在親戚的分上借你一點，何苦直接就要殺人？」

姜氏正處于極端的興奮及憎恨之中，所以沒留意到朱玉顏一個病歪歪的人，怎麼有辦法一口氣說這麼多話？只覺得朱玉顏是終于知道真相，震驚害怕又無計可施，只能搖尾乞憐，心中更得意了。

「你現在求饒也沒用了，我想不到陶家竟會為了你這小賤人出手，是我失算了。若你還好端端的，我還不好動你，現在你傷得一步都出不了朱府了，不就得任我擺布？我的娘家現在就缺你這筆財產東山再起，你這條命也得賠給文安，你放心，等會兒我好好送你一程，不會讓你太痛苦的。」

就在姜氏的笑容漸漸猙獰時，朱玉顏突然沒頭沒尾地道︰「爹你都听到了嗎？」

姜氏悚然心驚，左顧右盼，還安慰自己這賤丫頭又在騙人的時候，朱宏晟竟是鐵青著臉由屏風後慢慢走了出來。

「我都听到了。」朱宏晟目光帶著憤怒及不解，犀利地瞪著姜氏。「我自認並不虧待大房，也未有想與佷子們爭家產的心，兢兢業業地為了朱家打算，為何嫂子要苦苦相逼，甚至還想殺害我女兒？」

「我……我……」姜氏因為恐懼，腦子都糊成了一團，完全無法狡辯，滿心只有一個念頭︰她剛才都說了什麼？是不是把所有自己做過的惡事全說了？她躲還來得及嗎？

「我娘子的嫁妝自然是留給顏兒，你們搶奪得這般理所當然，是當我朱宏晟死了嗎？」

他性子一向軟和，但今日著實太氣憤，語氣前所未有的嚴厲。

姜氏簡直都要嚇死，不行！她得去找老太太，她得去找朱宏祺救命！

「我不與你吵！」

姜氏招下一句話，急急忙忙與自己領來的僕婦們夾著尾巴跑了。

朱宏晟看著洞開的房門，深深地一嘆，而後走到女兒的床邊，憐惜地看著她，慢慢舉起手到放她頭上……

用力地敲了一記！

「你這不孝女！有好吃的居然沒有和老父分享，自己坐在院里吃獨食？」她以為他沒有聞到燒鵝的味道嗎？

朱玉顏痛叫一聲，搗著額頭可憐兮兮地看著他，「那不是不好叫你出來嗎？幸好你還躲著，不然就看不到姜氏演的那一出好戲了！」

其實在朱玉顏回來那日，她就私下與朱宏晟說明自己裝病是為了引誘大房動手，還有大房如何利用馬文安，欲謀奪王氏的嫁妝，之後他們便設了一個局，讓朱宏晟假裝生意忙鎮日外出，事實上他出門轉個彎就回海棠院與裝傷的女兒一起吃香喝辣，這府中雖是大房掌中饋，但他這二爺也不是白當的，要知道這府中大部分支出來自于他，他自有辦法無聲無息的回府不讓人發現。

朱玉顏讓他等著看，哪日澤州的消息傳回，姜氏必然會露出丑惡嘴臉。

朱宏晟當時不願相信，但依舊按照女兒的計劃行事，果然今天讓他听到了真相。

朱玉顏連忙讓青竹去把裝滿了食物的籃子拎進來，一邊問朱宏晟，「事已至此，爹打算怎麼辦？」

朱宏晟沉吟半晌，最後難受地搖了搖頭，「這個家，我們是待不下去了。」

「但是大房和老太太會放我們走嗎？」朱玉顏指了指自己，又指了指他。「我們一個是聚寶盆，另一個是工具人啊！」

朱宏晟沒听過工具人這名詞，但不妨礙他了解字面上的意思，不由苦笑，「你放心，有了姜氏這一遭，他們不想放人也得放。爹自有辦法，你放心好了。」

朱玉顏聞言一喜，這就是她要的結果。

在半山村體會到什麼叫無憂無慮的日子後，她實在不想繼續和朱家大房那群人攪和下去，她的時間寶貴，不想浪費在深院宅斗之中。

「你還是繼續裝病，悠著點吧，不然爹那里就不好說了。」朱宏晟起身，順手拎起青竹由外頭提進來的籃子。「爹去辦點事，你自己在院子里小心點。」

說完，他便邁著沉重的步伐離去。

這畫面明明是帶著點風蕭蕭兮易水寒的味道，但朱玉顏看著自家老爹的背影，卻越看越不對勁。

片刻，她明白過來，好氣又好笑的低呼，「等等，居然順走了我的燒鵝？果然是親爹啊！」