想要接觸到按察使那樣的大官，蕭遠航秦襄兒一家庶民是辦不到的，他們只能去尋有門路的人，于是這一日蕭家設了宴，特地將劉全一家三口邀請來家中喝酒。

這一桌菜，秦襄兒算是使出渾身解數，她打听到了劉全好重口味，于是特地鑽研了川菜，做了一道五柳魚，不僅符合閩省當地人愛酸甜的口味，還多了麻與辣。

當這道菜端出來時，滿室生香，劉全看得眼都直了，小舶都忍不住想偷吃一口，被蕭遠航敲了下腦袋瓜子。

男人們杯觥交錯，小孩兒們埋頭猛吃，這頭秦襄兒與劉嫂子則相談甚歡。

劉嫂子精明干練，但面對自己人時不失慈和溫柔，尤其在知道秦襄兒是秦沅的女兒時，那更是呵護備至，一下問習不習慣當地氣候，一下又問食物吃不吃得慣，簡直把她當自家親妹子看待，讓秦襄兒備感親切。

「瞧瞧我那婆娘，佔著弟妹不放，連兒子都忘了。」劉全看著兒子喝湯喝得急，半碗湯都要倒在身上，好笑地問巾子要替他擦。

「那是嫂子疼我。」秦襄兒有些臉紅，連忙親自取了巾子來，替劉全那十歲的兒子擦淨了身上的湯水，順便把他吃得滿臉飯粒的小臉也擦了一遍。

相較之下，小舶雖然年紀小，身上就齊整多了，畢竟他習慣了嫂子做菜好吃，吃相也節制點。

「好了，你們今日邀我們來，不會只是用膳吧！」劉全酒足飯飽，說起正事。「蕭老弟你就不是愛交際的人，這一頓飯我猜也不是好吃的，你沒看我自己吃不夠，還把我家大小子帶來狂塞猛吃，就怕虧了啊。」

「劉哥，小弟確實有事相求，不過這事並不容易，如果你覺得為難，小弟也不會強求。」蕭遠航正色一揖。

「別，你這樣我害怕。」劉全笑著拍開他作揖的手。「說吧，究竟是什麼事，連咱們蕭大師傅都難倒了。」

「此事要從襄兒的父親秦大人任長樂縣令時說起……」蕭遠航將田通和說的話，一字不漏的轉述，說到後來，語氣益發沉重。「……因此，我們想問問劉哥，有沒有方法讓我們見到按察使大人？」

秦襄兒又听了一遍父親慘死的故事，眼眶忍不住再度紅了，劉嫂子連忙拿出帕子替她拭淚，溫言安慰著。

小舶第一次听到這事，當下飯也不吃了，表情難過，劉全的兒子趁機偷夾走他碗里的雞腿，他都沒發現。

劉全又敲了自己兒子一記，把雞腿夾回小舶碗中，為難地說道︰「蕭老弟，老實跟你說吧，你說的這事太危險了，一個弄不好的話，可是會家破人亡的……」

蕭遠航毅然決然道︰「大丈夫有所為有所不為，岳父大人為國為民不幸身死，我父母亦是死在倭寇手中，等同于被那些貪官污吏害死，我身為晚輩，自應替他們討個公道，豈可貪生怕死畏首畏尾？」

「唉，你我立場不同，我能了解你的決心，可是你還有幼弟妻子，萬一出了什麼事，你讓他們日後怎麼辦？」劉全見蕭遠航堅決，更加憂心了。

秦襄兒卻抹干了淚，在此時插口道︰「劉哥，家母在家父獲罪後，毅然決然殉死，除了證明他們情義堅定，更重要的是，家母是要以生命證明家父的清白。所以若在這件事情上，阿航有了什麼萬一，我一定會陪著他走，只是到時候小舶……可能就要麻煩劉哥多加照拂。」

他們夫妻早就想好了，在此之間，他們會先規劃好小舶的後路，若是事成便罷，若是事不成，殃及家人，到時候小舶會被送到別的地方去，隱姓埋名，他是蕭家最後一條根了。

詎料一向嘻嘻哈哈的小舶，居然漲紅了小臉，氣呼呼地道︰「我們家的事，哥哥嫂子豈可將我屏除在外？你們不怕犧牲，難道我蕭遠舶就怕嗎？我……我不管，到時候我要與你們同生共死，你們要把我送走，那我就偷偷跑回來！」

「小舶！」秦襄兒還想勸，但見小舶難得如此堅決，還發了脾氣，不由什麼也說不出口。

「不愧是我蕭家兒郎，既然你做了決定，就別後悔。」蕭遠航只是拍了拍小舶的肩，卻沒有像以前那樣模他的頭，代表蕭遠航已經改變對他的態度，不再把他當成一個什麼都不懂的孩子。

小舶破涕為笑，突然又有胃口了，抓起了雞腿大快朵頤起來。

眾人看了都不由好笑，尤其是蕭遠航，頓覺自己方才那男人間的肢體語言簡直浪費了，這明明還是個孩子啊！

劉全嘆道︰「既然你們這麼堅決，那我便答應幫這個忙。按察使大人為表清廉，甚少設宴或辦席，但下個月是他老母親七十大壽，這不好不大辦，我估計自己也會代表榮昇號受到邀請，到時候我就帶蕭老弟去。你是廠里的大師傅，又領著改良戰船的重要差事，夠資格赴宴。」

蕭遠航說道︰「多謝劉哥！屆時我自會想辦法私下見按察使大人，劉哥可千萬不要攪和進來，就當與我不熟稔，我們拜托劉哥已是過分，千萬不能把你也牽連進去。」

劉全沒好氣地瞪他。「不管是秦大人之事還是倭寇之事，都是百姓之事，你有那忠孝節義，就不許我忠肝義膽了？」

一直靜靜听著的劉嫂子，此時也開口說道︰「蕭兄弟也莫要小瞧了我們，秦大人的恩義，我們都是記得的！而且榮昇號在這地界一天，閩省官場的傾軋就與我們息息相關，與其讓那些貪得無厭之輩的先動手，不如我們把主動權拿在手上。」

蕭家三口人皆是動容地看向了劉全夫妻，對他們的大義感到相當敬佩。

「還有我啊！蕭小弟都不怕了，你們也要把我算進去。」劉全那一直吃不停的兒子，突然把臉從碗中拔出來，朗聲說道。

大人們還反應不及，小舶已經拍拍他的肩，就像方才哥哥拍自己的肩一樣。

「好漢子！以後我的雞腿都給你吃！」

屋內哄堂大笑，任憑他遍地荊棘，席間仍是其樂融融。

＊

按察使大人姓蔡，大名生貴，蔡老夫人的壽宴，恰好在春暖花開之時，意寓極好。

當日賓客如雲，且不乏達官顯貴，劉全的身分在長樂縣能橫著走，但在這壽宴里也不過就是只能被請到偏廳，坐席時位置也偏遠，連蔡老夫人的臉都看不清楚的那種。

不過蛇有蛇路，鼠有鼠道，劉全認識的人不少，迂回一番也能結交到蔡府里的管事級人物，再送上一點好處，秦沅後人欲求見按察使的消息便悄悄的傳達到了主角那兒，當日宴畢，劉蕭兩人也如願進了蔡生貴的書房之中。

一番商討之後，劉全與蕭遠航坐在施粥的馬車里，離開了按察使大人的宅第。

那日，守在家里的秦襄兒及小舶擔心得食不下咽，中午只吃了點早上剩下來的饅頭。

好不容易等到蕭遠航與劉全回來了，兩人大大松了口氣，不管成沒成，至少人沒事才是最重要的。

離晚膳還遠，秦襄兒便想備點下酒菜，不過劉全與蕭遠航都說不用了，她便取了些先前做好的茶點，沏了壺清茶，等覺得自己手指沒顫抖得那樣厲害了，才安然在他們面前坐下。

「蔡大人听了我們的來意，相當意動，他早就看不下去都指揮使莊成為人張狂貪婪，要不是這閩省還有按察使在，只怕已經生靈涂炭了。不過蔡大人是個實際的人，否則他也不會蟄伏那麼久，若我們無法取得莊成與倭寇勾結的證據，便沒有辦法治他。」劉全大致將兩人與按察使的交談敘述了一番。

屋里陷入了寂靜。

好半晌，蕭遠航突然說道︰「其實並不是沒有辦法。」

所有人皆是眼楮一亮，齊聲問道︰「什麼辦法？」

蕭遠航沉聲道︰「如今新式戰船的改良，我已經有了月復案，只差畫好船圖，實際造船。這戰船能大幅提升速度及平穩度，是專門針對倭寇的小型戰船，我相信如果放出風聲去，倭寇會很有興趣。」

「你是要用這引莊成上勾？」劉全思慮再三，「可是那莊成也不是草包，身邊能人輩出，若非是真的船圖騙不了他，但萬一船圖真的流落到他手里，他交給倭寇怎麼辦？」

又遇到了瓶頸，眾人沉默下來。

這次是秦襄兒，突然幽幽地開口道︰「我有辦法……」

＊

那日的會晤後，蕭遠航便沒有回村了，直接住在了船廠，沒日沒夜的將船圖熬了出來，然後他大方地與船廠的人討論這份船圖，確定每個細節都沒問題，弄得人盡皆知榮昇號即將有新戰船，便將圖存放在了船廠，他才終于可以回家休息。

這次回海灣村，他硬生生睡了一天一夜，到後來秦襄兒都怕他睡過去了，不時來察看一下他是否還有呼吸。

當他終于睡飽醒來，秦襄兒連忙準備了清粥小菜給他，怕他餓了太久，不好一下子就大魚大肉。

結果蕭遠航十分買帳，硬生生吃了五大碗，還是秦襄兒阻止他，不然還能再吃兩碗。

「一切都準備好了？」她隱諱地問。

蕭遠航點頭。「現在只有等了。」

夫妻兩人的目光同時遙遙的投向窗外，今年的暮春並不熱，因為天氣一直不是很好，但又並非春雨綿綿，而是陣日烏雲密布，雨要下不下的，好像出個門頭上就壓著什麼，令人心煩。

搬回來海灣村後，好像從沒有過這樣兩夫妻天天黏糊在一塊兒，他們一起在前院開墾了菜地，就像在沔陽城時那樣；一起到海邊趕海踏浪，這是秦襄兒從沒體驗過的；一起串遍了村子里每一戶人家的門子，秦襄兒因此多了很多叔伯嬸姨……

最後，一起在夜里抵死纏綿，因為不知道還有沒有明天。

就在某天，遲來的春雨終于嘩啦啦的落下，夫妻倆依偎在窗邊看這場難得的大雨，秦襄兒突然感慨道︰「阿航，如果我們一輩子都能這麼安逸幸福，該有多好？」

「會有那麼一天的！只要……」

然而，蕭遠航的話還沒說完，外頭卻由遠而近傳來急驟的馬蹄聲，而且听聲音的方向，是直直朝著蕭家來的。

秦襄兒當下臉就白了，她緊張地抓住了蕭遠航的袖子。「是他們嗎？他們來了？」

蕭遠航深沉地點了點頭。「應該沒錯。」

「他們若帶走你了，你會發生什麼事？」秦襄兒簡直不敢想像。

蕭遠航沒有回答這個問題，只是淡淡地道︰「襄兒，我要離開了，這陣子你要好好的，可別讓我擔心，家里的一切我都安排好了，能保你和小舶生活無虞……」

他不交代則已，這麼一說，听起來倒像在交代遺言，秦襄兒眼眶瞬間紅了，說話都開始語無倫次。「你不要說了，我後悔了，我後悔了！我們逃走吧！你不要和他們去，那太危險了，我不要了，我什麼都不要了，我只要你……」

「襄兒，你冷靜點。」蕭遠航見她六神無主的樣子，亦是心痛如絞，但兩個人之間，總有一個人要保持理智。「你知道，這時候我們不能退縮的！」

「我以為不會那麼快的！我……我以為自己已經做好準備，可是當事情發生，我才知道，我沒有辦法接受。阿航！阿航——」

秦襄兒幾乎是泣不成聲了，她一向甜美溫柔的聲音變得尖銳刺耳，可是她控制不住，那一聲聲叫喚他名字，都像一刀刀割在他的心上，見不到傷口，卻已然鮮血淋灕。蕭遠航終于忍不住了，用力地擁抱她，深深地吻了上去。

這一次，他沒有嘗到她的甜美，卻嘗到了淚水的咸，以及無邊無際的苦。

當他放開她時，她仍然沒有平靜下來，只是抓住了他的衣領。「蕭遠航，你告訴我，你不會死對不對？」

蕭遠航依舊沒有回答她這個問題，只是輕柔且堅定的握住了她的手，然後從他的衣領上移開，接著頭也不回的走到了門前。

秦襄兒當下覺得自己好像被他拋棄了，整個人半伏在椅子上顫抖不休，哭得不成人形。

「襄兒，好好保重。」臨開門前，他回頭說道。

當蕭遠航打開門，那些馬匹已經來到門前，是一群衙門來的官差，他們看到蕭遠航，二話不說便喝道——

「便是此人，帶走！」

幾個衙差上前，本以為會遇到強烈的抵抗，想不到蕭遠航並沒有掙扎，靜靜走入他們之間，還很配合的讓他們上了鐐銬。

「走！」官差們將他送上了馬匹，接著一行人冒著雨，如風似的離去了。

屋里的秦襄兒听到馬蹄聲漸遠，不知哪里來的一股力量，突然站了起來朝外頭沖去，不顧外頭大雨滂沱，就追在了官差後面跑。

「阿航——阿航——」

一聲一聲，如泣如訴，只那雨勢掩蓋了雄雄意氣，一腔悲痛如同被澆熄的炭火，只剩下一縷青煙似的悲鳴。

她哪里跟得上捕快們的駿馬，任憑她又叫又嚷，最後一跤跌在了濕滑積水的泥地上，弄得一身髒污，那一群人卻消失在了海灣村口。

這動靜實在太大了，當村子里的人出來查看，便見秦襄兒渾身濕透的呆坐在大雨的泥濘中，一臉絕望的看著村口的方向。

「哎喲！」阿壽叔的妻子阿壽嬸最先叫出來，連忙扯了件長衫，撐起傘跑過去，將她扶起用長衫裹住了她。「襄兒丫頭啊！這阿航是發生了什麼事，是不是官差把他帶走了？你也不能傻待在這里淋雨啊……」

其他村民也見到蕭遠航被押走的一幕，雖然他沒有掙扎，但對于平頭百姓來說，這畫面也夠怵目驚心了，于是大伙兒紛紛圍了過來。

「阿航那樣正直的人，不可能犯事吧？會不會是有什麼誤會？」

「襄兒你別怕啊，我……我娘家的表姊的女兒嫁給了縣里的一個衙役，我馬上去打听打听……」

「現在衙門又不是秦大人那會兒，听說可黑了！襄兒啊，要不咱們村子里湊些錢，去衙門疏通疏通，說不定阿航能放出來？」

村民們一字字一句句，都是對蕭遠航的信任與關心，秦襄兒的淚水混在雨水之中，已經分不清究竟是難過，還是感動。

就在幾個呼吸前，她還在懷疑兩人說不定能就這麼快樂平順的度過這個坎，轉眼大難卻突然降臨。

到了分離的時刻，她才終于明白，自己根本接受不了，她甚至抹不去那個很不孝的想法，父親的罪名她顧不得了，蕭家的家仇她也顧不得了，百姓與大官斗，無疑雞蛋踫大石，只要蕭遠航能安然無恙，她什麼都願意舍棄，什麼都願意付出。

她愛他，遠甚于自己所想。

可是已經來不及了，如今計劃已經到了最關鍵的時候，不能在她這里出細漏，所以她只能把恐懼及不安用哭泣的方式發泄出來，否則她怕自己會崩潰。

面對這麼多村民親友的關心，秦襄兒緊咬著唇，咬得唇都要流血了，她才由痛覺中恢復了一絲理智，顫抖著說道︰「阿航他……沒有犯事！大家……不用擔心……」

是了，大家確實不必擔心，因為這不是區區幾個海灣村民能擺平的事，花再多的銀兩疏通都沒用。

這是與官家的斗智，一步踏錯全盤皆輸，所以她無論如何也要穩住這些村民，不能讓他們也被連累了。

阿壽嬸算是看出來了，現在秦襄兒的情緒很不穩定，但她還是打起精神極力的想反過來安撫大家，這麼貼心的孩子，簡直讓人心都酸了。

于是阿壽嬸對著村民們說道︰「阿航的事一時半會兒弄不清，總不能讓襄兒丫頭一身濕淋淋的一直待在這里，大家都散了吧！」

村民們即使很關心，或許也有一小部分人純粹是想看熱鬧，不過事涉官府畢竟敏感，眼下也不適合繼續糾纏，眾人便三三兩兩的散去。

「阿壽嬸，謝謝你。」秦襄兒抓著她給的長衫，雖然心里還是一陣冰涼，但這份心意她很感激。「你也回去吧，我自己可以的。」

「真的？」阿壽熔很糾結。

「現在該做飯了，總不能因為我家的事，讓阿壽叔他們餓肚子。」秦襄兒說道。

不過阿壽嬸卻是搖頭。「那幾個男人餓不死的，我得看著你回家好好的才行。」

秦襄兒正待再勸，一道溫潤且飽滿的聲音卻從兩人身後傳來。

「這位嬸子，襄兒交給我照顧就好，你先走無妨。」

兩人同時轉頭過去，卻是劉全的妻子撐著一把油紙傘，不知什麼時候現了。

「嫂子！」秦襄兒好不容易止住的淚，又慢慢盈滿眼眶。

「別哭別哭啊！你怎麼把自己弄成這樣？」劉嫂子無力地看著秦襄兒一身泥，先恭敬的送走了阿壽嬸，待四下無人，才朝秦襄兒說道︰「我是來帶你走的，听到衙門的人動了我就來了，你快些回去準備行李，畢竟這里……也不安全了。」

「我沒想到這一天來得這麼快……」秦襄兒終于能說出心里話，哭得特別淒慘。「我以為自己準備好了，但事實上，我覺得我永遠無法接受阿航在我面前被抓走，我卻保護不了他……」

「他一個大男人，哪里要你保護呢！」劉嫂子帶著她，慢慢的走回蕭家的屋子，「你想想現在的情況，你只要保護好自己，就是幫了最大的忙了。」

秦襄兒點了點頭，粗魯的抹去臉上的淚，但因為袖子是濕的，根本徒勞無功，只是刺激得她眼楮更紅了。

不過她畢竟不再哭了，咬著牙去將自己的行李收拾出來，再出現在劉嫂子面前時，一身整齊干淨，方才的狼狽及脆弱彷佛一場夢一樣，她已經變回那個溫婉且堅強的秦襄兒。

「走吧！」劉嫂子深深地看了她一眼，說道。