南方的濕熱與京城的干冷截然不同，與沔陽冬日的燥寒相比又是另一種風貌。

海灣村的風迎面吹來，溫溫濕濕的，還有股咸咸的海水氣味，冬日一點兒都不冷，襖子穿在身上多走幾步路還會出汗，這里的人食物的味道喜歡酸甜口的，主菜是米飯、面線而不是大餅子……這種種不同，秦襄兒花了好幾日才慢慢適應下來。

然後她就喜歡上了這里。

海灣村的村民與楊樹村的村民一樣善良質樸，更比那里的人多了一種奔放的熱情，就連蕭遠航忌憚不已的什麼枝啊丫的，早就忘了他是誰，反而更親近漂亮又溫婉的秦襄兒。

這里有吃不完的海鮮，各式各樣北邊沒見過的水果，就連冬日都有橙子、蘆柑、甘蔗、隻果、山楂……等等，听說到了春夏，還有枇杷、蜜桃、青果、荔枝、甜瓜、寒瓜……不一而足，絕對能讓秦襄兒吃撐了。

蕭家的老宅沒幾日就整理好了，當初興建時，因著蕭遠航要成家，所以蓋得大了些，其實應該算是兩戶並成了一戶，光堂屋就有兩個，房間有六間，還不算灶房茅房那些。

入住時秦襄兒險些失笑，不知這是否是蕭家男人的惡趣味，好像在沔陽時也是如此，家里寬敞到大叫都能有回音。

看來一家只有三口人，還是太單薄了。當她把這個感想告訴蕭遠航時，他居然喜不自勝，當晚便開始了造人大業，累得秦襄兒隔日差點起不了身。

因著不久後就是年節，秦襄兒對這里的習俗一知半解，也不知該準備什麼，便約了阿枝一起到縣城里采買年貨。

阿枝比秦襄兒大幾歲，卻沒有她穩重。

有人相約逛街，自是欣喜的應了，但看著秦襄兒皎好白淨的臉蛋，阿枝有些為難地道︰「你們京城人不都習慣戴那有布遮著的帽子，今天進縣城，你要不要戴著？」

秦襄兒好笑。「我都成親了，也不是什麼貴人，那是未出閣的小姑娘在戴的。」

于是阿枝便不說話了。

兩人來到了長樂縣城，秦襄兒才明白她的為難所為何來。

長樂縣的市集非常熱鬧，比起沔陽城有過之而無不及，可能是因為海路方便，不只各種海鮮干貨，也有北邊江浙的絲綢、南方粵省來的毛茶等等，甚至還有一些膚色更黝黑一些、口音奇怪的人，賣著一些編織的小飾品，花樣繁復新奇，說是南方外邦來的人呢！

這樣東西南北貨交雜的地方，免不了混亂，尤其這里街上不少穿著軍服的人來來去去，按理說軍人不該騷擾百姓，但這些小兵們個個神態囂張，秦襄兒就親眼看著一個兵痞子一腳踢翻了賣柿餅的攤子。

「這里的衛所及衙門竟容許他們如此擾民嗎？」秦襄兒忿忿不平。

阿枝卻是連忙做出噤聲的動作，把她拉到一邊低聲道︰「姑女乃女乃啊，在這里遇到這些兵，可要記得拐個彎，千萬別當面杠上。他們不講理的啊！衛所根本不管，當初倭寇殺進來後，就給了這些兵在街上晃蕩的理由，說什麼保衛鄉里，我看根本是魚肉鄉民！」

秦襄兒搖搖頭，她是知道的，當初倭寇侵襲，這些衛所兵躲在軍營不出，之後倭寇被鄉勇殺退了他們才來摘桃子，現在又以此為由光明正大的欺凌百姓，此地軍紀之敗壞可見一斑！

阿枝見那些人走了，便和秦襄兒也上前去幫忙撿拾柿餅，這些柿餅雖然有些髒了，但品相還是不錯的，她們還買了幾個，多多少少補償那攤主，果然那攤主千謝萬謝，都要給她們跪下了。

然而她們都還沒離開攤子，方才那幾個兵痞子又回來了，彷佛是麻煩沒找夠，直直的朝柿餅攤而來。

他們還沒開始動手，就看到攤位旁兩個女子，其中一個生得花容月貌，可說是生平僅見，那些兵痞子隨即樂了。

「喲！老子踢翻的攤位你們還敢來買，誰給的膽子啊？」

「莫非你們是仰慕我們虎哥，所以特地來這等著？」

「來來來，矮的那個村姑就算了，高的那個模樣兒不錯，陪老子喝杯酒樂呵樂呵，老子就原諒你……」

那群兵痞子出言調戲還不夠，居然伸手要來拉秦襄兒，她連忙側身閃過，心知她們兩個弱女子討不了好，便靈機一動，指著那群兵痞子身後驚叫道︰「李大人你來了？」

李大人？什麼李大人？那幾個兵痞子听到大人兩個字就先慫了，回頭左顧右盼，但看來看去也沒見到什麼看起來像大人的人，再轉回要質問那兩個娘兒們，卻見她們已經手牽手跑得老遠。

「傻了？還不追！」難得遇到這種極品，那被稱為虎哥的兵痞子怎麼會放過。

兩個弱女子畢竟還是跑不過幾個大男人，就當她們快被追上時，秦襄兒突然被人從中一攔，她猛不丁的撞上一條堅實的手臂，然後就被攬進了一個溫暖的懷抱。

在尖叫出聲前，秦襄兒已經從來人的氣息知道他是誰，連忙紅著眼眶叫道︰「阿航！」

蕭遠航與劉全剛剛下工，出了船廠正沿著大街準備回家，不意就看到了這麼一出惡漢欺美人的事，那主角之一還是他親愛的小妻子，自是二話不說上前救人。

他沒有問她發生什麼事，只是把她拉到身後。「有我呢。」

那幾個兵痞子這時候已經追到了，乍看到人高馬大的蕭遠航，心頭不由有些怵，但對方看起來不像什麼有錢有勢的，于是那幾個兵痞子又囂張了起來。

「你這家伙從哪里冒出來的？居然敢管爺兒們的閑事？快把你身後那女人交出來，然後立刻滾！」為首的虎哥說道。

「她是我妻子。」蕭遠航沉著臉。

「你妻子又怎麼樣？先借給老子玩兩天，說不定服侍得老子舒服了，就不是你妻子了……」那虎哥笑得猥瑣。

蕭遠航並沒有浪費時間去與他爭吵，直接揄起拳頭，動手還比較快，但身邊的劉全卻攔住了他。

劉全轉向那幾個兵痞子，用冰冷的語氣道︰「你們幾個是什麼營的？難道想得罪榮昇號？」

榮昇號！幾個兵痞子臉色隨即變了，方才他們都被蕭遠航的氣勢震住，這才正視起說話的劉全。

劉全可不是一般百姓，在這一帶，榮昇號大管事誰不認識？于是那群兵痞子什麼膽子都縮了。

「既是榮昇號的人，那今日我們就不計較了，咱們走！」虎哥撂了一句自以為威風的話，殊不知已把他心中的膽怯表露無遺。

在這一帶當兵的幾乎都是水軍，誰也不敢去得罪造船的，萬一人家隨便動個手，你整艘船沉了都找不到地方哭去。

尤其榮昇號是當地最大船廠，做的是朝廷戰船生意，會造海戰船的師傅每個都頂矜貴，它的主家許家更是世代皇商，在京城勢力也絕非泛泛，所以至少在福州，榮昇號的名聲拿出來還是挺嚇唬人的。

待幾個兵痞子離開，蕭遠航對著秦襄兒說道︰「怎麼來縣城了？」

秦襄兒很是無奈。「我和阿枝來采買年貨，豈知會遇到這種事，這長樂縣的吏治，簡直、簡直……」

她不想說出污辱先父的話。

劉全像是知道她在想什麼，便出言安慰道︰「弟妹不必如此，令尊在當長樂縣令時，這街道安樂祥和，路不拾遺，那些士兵若是擾民，令尊可是都毫不留情的抓了，就算都指揮使施壓，也敢一封信直接告到兵部去。

「也就是這樣，令尊得罪了福建都指揮使，倭寇來襲時才會……」劉全嘆息，又正色警告。「有了令尊的教訓，現在的縣太爺根本不敢管束軍方，縣衙與衛所早就勾結起來，放任那些士兵囂張。所以以後見到他們，還是躲開點，榮昇號的名號不會每次都有用，律法在這長樂縣里也制裁不了他們。」

「謝謝劉哥，我明白了。」秦襄兒欲哭無淚，這簡直是無妄之災，她終于明白阿枝為什麼希望她戴帷帽了。

早知會如此背運遇到這等人，別說帷帽，簑衣斗笠都她願意上身！

劉全就住在縣里，與他告別後，蕭遠航也帶著妻子，還捎帶一個阿枝，繼續在縣里采買，橫豎現在有了他，她們也不怕了。

只是此時他們還不知道，長樂縣的軍紀敗壞，這還只是冰山一角。

＊

蕭遠航回歸榮昇號，受到了莫大的歡迎，一方面是他帶來的河海兩用船引起了京城許家的重視，另外一方面自是他過硬的技術，劉全立刻讓他不用做旁的事，只要針對現行的戰船做改良就好。

所以蕭遠航的工作非常忙碌，但他依舊每日回海灣村，不像以前那樣直接住在船廠廠里……

或許也是被嚇怕了，過去他因為懶得奔波，索性住在船廠，十天半月才回家一次，想不到最後一次回村，就在村口看到了父母的尸體，他簡直悔不當初。

小舶一樣被送到縣里的學堂，他就是真的在學堂寄宿，每十日才有一日休沐。因著哥哥就在縣里的榮昇號工作，大家對他都客氣有加，很快就交上了新朋友，唯一令小舶抱怨的就是食堂的飯菜沒有嫂子做的好吃。

不過為了家里能盡快多一個新成員，蕭遠航還是決定把弟弟留在學堂，他不時會帶點秦襄兒做的點心過去，總算讓那小鬼沒一直吵著要回家。

至于朱小松，看到了榮昇號如火如荼的發展勢頭，整個人事業心爆發，推拒了蕭遠航讓他住海灣村老家的提議，堅持要住在船廠，和其他留在船廠的船工同吃同睡，順便多學點技術。

第一個在長樂縣的年就這麼飛快的過了。

年後，蕭遠航終于抽出空來，帶她去尋訪秦沅夫妻的墓地。

當年秦沅被處刑後，百姓收殮了他的尸骨，然後自動自發地為他披麻帶孝長達一個月，最後將他們夫妻倆埋葬在縣北的首石山上，那是全縣最高之處，背倚巨石遠眺金鐘湖，稱得上是風水寶地，景色清幽，首石凝雲，平素百姓上山踏青都會特地去拜祭一番。

夫妻兩人備好了供品，穿著一身素服，便前往首石山。

秦襄兒在鄉下也算住了幾年，體力比之在京城時不知要好多少，原本蕭遠航還擔心她爬不了山路，想不到她一鼓作氣到了頂，午時都還沒過。

此時山上並沒有人，秦沅的墓地就在眼前。

它並不奢華，也沒有特地蓋出陰宅，就是一方普普通通的墓穴，卻被整理得十分干淨，雜草不生。听說用來砌墓的石頭，都是百姓一人撿一顆長樂縣海岸的鵝卵石，親手將它砌上，以表達對秦沅的敬意。

兩人上前擺放好供品，上香之時，看到墓碑上書秦沅、曹氏合墓，沒有抬頭亦沒有立碑人，秦襄兒的淚水嘩嘩落下，終于忍不住跪趴在墓前，號啕大哭。

蕭遠航沒有出言安慰她，只是在她身邊也跪了下來，朝著秦氏夫妻合墓磕了三個響頭，說明自己是秦襄兒的丈夫，會好好照顧她雲雲，接著便跪在那兒陪她，讓她盡情發泄心中難過。

香煙裊裊，很快就掩沒在雲霧里，秦襄兒哭了好一陣，好不容易停下眼淚時，一陣微風吹來，拂過夫妻倆的雙肩，就像是親人溫柔的撫慰一般，秦襄兒又想哭了。

蕭遠航扶著她起身，正待收拾東西，背後突然傳來一聲詢問。

「前頭可是秦大人的親人？」

蕭氏夫妻回頭，便看到一名年約五旬的老者，留著三縷長髯，穿著道袍，在這雲霧間看去，頗有幾分仙風道骨的味道。

「不知先生是？」蕭遠航沒有回答，反倒先問起對方來歷。

那人也不隱瞞，直說道︰「在下姓田，數年前是秦沅秦大人身旁的師爺。」

「你是爹信中提到的田通和田伯伯？」秦襄兒驚呼。

「想必夫人該是秦大人的獨生女了。」田通和朝著兩人一揖。「秦大人義薄雲天，我忝為師爺，卻不能對他的死幫得上什麼忙，所以每個月都會來拜祭一番。想不到今日遇到有人哭得那般慘，我心想除了至親之人，應當不會如此真情流露，才冒昧一問。」

「是的，我是秦襄兒。」秦襄兒也朝他行了福禮。「這麼多年來襄兒不孝，無法親至父母墳前拜祭，多虧田伯伯記掛，襄兒感恩不盡。」

「秦大人是我生平僅見的好官，不管是私底下的為人處事、公事上的施政治理，皆無可挑剔，唯一可嘆的或許就是他太正直了，才會替人背了黑鍋，最終死了還要背負污名。」田通和長嘆，語氣中仍有悲憤。

蕭遠航道︰「敢問田伯伯，當年究竟發生了什麼事？泰山大人又是為了誰背黑鍋？我們這里听到的都是只字片語，始終無法得知事實。」

田通和猶豫了一下，說道︰「你這是問對人了，或許只有我知道，秦大人被判刑這件事背後是多麼大的黑幕。」

說話前，他還先四周張望了一下，秦沅的墳墓在一個開闊之處，放眼望去並無他人，沒有被偷听的可能，于是田通和便放膽說了。

「這事要從秦大人初初任官時說起。閩省這里一向是官與兵勾結，兵再與倭寇勾結，故而所謂的倭寇劫掠常常是幌子，都是當地衛所假扮的，搶劫民脂民膏，然後都指揮使再與歷任福建布政使分贓。

「要做得密不透風，自然要上下交相賊。福建布政使朝秦大人明示暗示了數回，皆遭秦大人駁斥，于是秦大人自然成了上官的眼中釘。數年前倭寇那次進犯，我就懷疑是福建布政使大開城門，然後都指揮使拒不出兵，秦大人為保百姓，親自聚集鄉勇及蠻民奮力抵抗，將倭寇打了出去，但因為百姓死傷慘重，布政使直接將保衛不力及怯戰的罪名安在了秦大人頭上，害得秦大人慘死，秦夫人也為夫殉身。」

當地百姓會如此擁戴秦沅不是沒有道理的！因為在腐敗的閩省官場，秦沅無疑是一股清流，給了百姓吏治清明的希望。

「竟是如此，竟是如此！」秦襄兒悲從中來，眼淚再次落下。「我父母死得太冤了……」

「沒錯，岳父岳母死得太不值得了，這樣好的官，不能永遠背負著這樣的污名！」蕭遠航亦是拳頭都硬了。

「兩位節哀。」田通和長嘆。「當初我得知事實，亦是義憤填膺，恨不得殺上福州去讓那些人償命。然而幸好我沒那麼沖動，否則這世上連最後一個知道真相的人都沒有了。」他看向了蕭遠航。「如果沒有必勝的把握，那麼即使再不甘再痛恨也要忍住，逝著已矣，活著的人還是比較重要的。」

「晚輩明白，多謝田伯伯提醒。」蕭遠航方才其實也差點被一股熱血沖昏頭，這田通和也算替他緩了一緩。「難道整個閩省，就沒有一個好官嗎？」

「也不能說沒有……」田通和有些為難地說道︰「按察使大人或許能算是一個。他掌管刑名，勿枉勿縱，在任已經快十年，從不收受賄賂，所以一直高升不了。其實秦大人處刑就是他親自監刑。但是當時秦大人罪證確鑿，所以按察使大人也只是依律行事。不過我能確定他沒有與布政使及都指揮使同流合污，其實福建布政使勾結軍方流弊由來已久，按察使大人不可能不知道，只是礙于對方勢大，兼之沒有證據，只能隱忍不發。」

蕭遠航一揖。「多謝田伯伯告知，我知道了，我們會慎重行事的。晚輩的爹娘就是死于倭寇之手，不管是岳父岳母的仇，或者是我爹娘的仇，即使再怎麼危險，我們都無法袖手旁觀的。」

「你……」田通和知道他想做什麼，欲言又止了好一陣，最後似是下定決心，咬牙說道︰「好吧！日後若你有把握洗刷秦大人的冤屈，那麼我願出面為秦大人作證，把我知道的全都說出來！」

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