說話間，只听到外面一聲馬鳴，一輛雙頭青帳山水刺繡大馬車明明已經經過，又轉頭回來，停在食堂大門口。姜吉時略感奇怪，那馬車豪華，里面的主人怎麼會停在她這個小小食堂外，家里難道沒下人？

刺繡錦簾一掀，下來一身富貴的公子。

容貌很猥瑣，一看就在打什麼壞主意似的，但衣飾華貴，天氣才剛轉涼，已經用起了貂毛圍巾，腰帶上別的玉佩色澤溫潤，這種可以當傳家寶的東西，居然隨意配在身上，也不怕掉了，真不知道哪來的大戶子弟。

姜吉時往前，笑意盎然的招呼，「公子您早，第一次來，請問用點什麼？今日入秋天冷，白粥最養喉嚨了……」

話還沒說完，那人伸手一擋，一副懶得跟她說話的樣子，姜吉時措不及防，退了好幾步，一下子跌在地上，內心滿是問號，自己這是得罪了誰？她到食堂三年多，無禮之人也見過不少，但動手推她的還是第一個。

柳婆子在顧油鍋，春桃手還在醬缸里，其他人看著這猥瑣人衣服華貴，也不敢招惹，就在大家都很詫異不敢有所反應時，一個人率先把姜吉時從地上拉起來了，也是她沒想到的人——朱子衿。

是熟客人，好客人，知道他沒架子，沒想到今天自己被推，第一個拉她從地上起來的人是他，沒嫌她一身面粉，身分低。

「姜姑娘，可有傷著？」

朱子衿一扶她站起就松了手，禮貌已極。

姜吉時也不知道自己是怎麼回事，居然覺得他的聲音很是關心。

果然是城東口碑極好的富二代，連對她這種普通人都客客氣氣的。

姜吉時轉轉手腕，「沒事，多謝您啦——」

「真是你，朱子衿。」那無禮猥瑣人完全無視姜吉時，逕自對朱子衿道︰「我看到你的馬，原本還以為看錯，但想想白雪玉兔這麼名貴罕見的品種，京城哪來的第二匹？你在這種骯髒小店做什麼？朱家那麼大，僕人幾百，沒人給你這二少爺弄吃的嗎？」

朱子衿不理會他的問題，「秦湘生，跟姜姑娘道歉。」

叫秦湘生的人卻不以為意，「一個百姓而已，用得著嗎？」

姜吉時听著也怒了，「百姓怎麼著，百姓惹到你了？我的店一向乾乾淨淨，連油這麼貴的東西都天天換的，你居然說是骯髒小店？虧你穿得人模人樣，居然如此無禮，你滾，我的店不歡迎你！」

對方雖一副財神樣，但如此嫌棄定是不會花錢，她自然不願討好。

「小爺也不想來。」秦湘生更無禮了，「朱子衿，告訴你一件事情，你能種出一品白牡丹，那是去年運氣好，今年江南大雨，明年的白牡丹未必有今年的滋味，且我家新嫁接出來珠茶，陳大人說了，不比你們的六安瓜片差，綠茶競貢你等著。」

說完就要走，朱子衿卻一把握住秦湘生的手腕，沉聲說︰「給姜姑娘道歉。」

秦湘生胖壯，身材是朱子衿的兩倍不止，但被朱子衿一拉，用幾次力都無法掙月兌，一時間也惱怒，「我偏……」

兩個字還沒講完，朱子衿手上已經用力——他雖然做生意，但讀書跟鍛鏈體力都沒落下，秦湘生房中嬌妻美妾一堆，吃喝嫖賭樣樣來，自然是敵不過，朱子衿一用力折他手腕，他便痛得唉唉叫，也無力掙月兌。

「好好好，我道歉，我道歉。」

朱子衿這才松手。

「姜姑娘，對——不起。」嘻皮笑臉，一點都不正經。

朱子衿直接一個拳頭揍上他的肚子。

秦湘生嗚的一聲，摀著肥肚子痛苦不堪，怒罵，「朱子衿，你居然為了這食堂的臭丫頭打人，你就不怕我秦家嗎？我伯公可是五品秘書丞！」

朱子衿卻沒害怕的樣子，「你現在是要拿秘書丞壓我嗎？就算是秘書丞，那也得遵守我們東瑞國法，你推姜姑娘在先，我見義勇為在後，根據我們東瑞律法，見義勇為者，不罰，反倒是仗勢欺壓別人得打上五個板子，你再說一次，你伯公是誰？」

秦湘生吞了口口水，沒想到朱子衿把律法背得這麼熟——今年競貢白茶輸了，秦家沒面子，伯公當然也沒面子，要說朱家的一品白牡丹有多好，他才不信，還不是因為朝堂局勢多變，伯公再三說了，天威難測，低調點，不要給他惹麻煩，貢茶的事情他當然會再想辦法，不幫自己弟弟他能幫誰。

但秦湘生就是不服氣，逮到機會就找朱子衿麻煩，這幾日天氣轉涼，他想去城東院子泡泡溫泉，這才一大早出城，沒想到在城門口附近的早膳食堂看到宿敵朱子衿的馬，心里覺得奇怪，這什麼爛食堂，朱子衿在這干麼？這才下馬車出來看怎麼回事，沒想到只不過推了個破相丫頭，就被朱子衿給揍了。

秦湘生好漢不吃眼前虧，不再嘻皮笑臉，老老實實的，「對不起，姜姑娘。」

朱子衿又踢了他一腳。

秦湘生嗷的一聲，「我轉頭再送點東西過來賠禮。」

這還差不多。

秦湘生摀著肚子，內心奇怪，把朱子衿拉到一旁低聲問︰「你為什麼對這臭……老板娘這麼好？不但扶她，還給她出氣，你喜歡她？」

朱子衿回頭看了姜吉時一眼，小店人多吵鬧，又有一撥客人進來，她沒听到秦湘生問話，還好。

他轉頭對秦湘生沒好氣的說︰「別胡說八道。」

秦湘生不服氣了，「我跟你從小認識到大，你從來不這麼熱心的，以前宴會鄭柳兒掉湖里被撈起來，你都不管她冷不冷，還說什麼會哭就死不了……自己的表妹都不管，我听說祁香雲特別給你做湯，你一口都不吃，老是讓女子傷心，算什麼英雄好漢，真正的男人就該對女人溫柔體貼。」

朱子衿皺眉，「懶得跟你說。」

「還有，那申鵬展生了十幾個女兒，好不容易來個庶子，請客百桌，這麼高興的事情，你也不去，你人不在京中就算了，偏偏也在，偏偏也外出，偏偏去給個老進士慶生，唉喔我的老天，真是太不給申家面子了。要我說啊，你老跟那些落魄老進士來往做啥，那些人沒背景，進不了朝堂的，學問不能當飯吃，你銀子這樣花出去，雖然也沒多少，但不會有回報啊，申鵬展的姑姑去年入宮，一朝得寵，申家將來就是皇親國戚了。」

「你腦子里除了計算別人，能不能裝點其他東西？」

「別走，別走。」秦湘生拉住他，「我家的珠茶是高級機密，不能給你喝，不過我家今年新收的鐵觀音，不比你家的鳳凰單樅差，你要是求我，我就給你一盒，讓你開開眼界，喔不是，是開開嘴界。」

朱子衿都要被秦湘生氣笑了——都是皇商，都是在競茶，幾家人自然從以前就有來往。

他跟年齡相近的趙封，田大和都玩得不錯，但就是跟秦湘生玩不起來，秦湘生見到他總要發幾句狠話，但偶而又會來朱家找他，都是面子情，朱子衿也沒拒見，只不過每次見都覺得秦湘生毛病真的挺多，加上他又嫖又賭的，朱子衿不喜，自然更不主動往來，因為這樣，秦湘生更單方面的認定他們是命運的宿敵。

朱子衿都要被氣笑，什麼命運的宿敵，是他朱子衿把秦湘生按在地上摩擦好嗎？

他對秦家的珠茶跟鐵觀音都不感興趣，從小父親就教他，不要管別人做什麼，做好自己的本分才最重要。

他十二歲起，除了不斷改株嫁接白牡丹外，還同時種了茯茶跟碧羅春。

世間上的茶葉，分成紅，白，綠，青，黑，黃六種，每種底下各有數十品項，名字不同，氣味不同，顏色不同。

黑茶中，他們朱家的千兩茶雖然有名成貢，但朱子衿想另外做一番事業，如果茯茶有朝一日能在京城與千兩茶齊名，那該多痛快，他要在每一種茶葉中，都有一款能靠著自己做到最上品。

茯茶經過六年改良，已經算小有成績，只不過碧羅春幾經嫁接，都不如預期，喝起來味道仍然是那樣，不過也沒關系，去年他又買了一處山坡，開始栽植龍井，跟碧羅春一樣都是綠茶，就看哪一種嫁接得好，能成為他朱子衿的「孩子」。

在這小小的姜家食堂中，朱子衿突然想起，自己跟趙封，田大和玩得好，是因為他們也專心致力于家業，至于只會花錢的秦湘生，自然不是他想找的朋友。

近朱者赤，近墨者黑，他只跟努力的人來往……像姜吉時這樣靠著雙手努力的人，就很不錯。

朱子衿收起心思，一個眼神，隨從中的遠志立刻拿起包好的燒餅，另一個女隨從桔梗則拿出錢袋，「姜姑娘。」

姜吉時雖然又因進來的客人忙得團團轉，但耳朵還是打開的，連忙過來。

桔梗拿出一顆金珠子給她。

姜吉時頓時把什麼不開心都忘了，「朱二少爺，遠志小哥，桔梗姑娘，一路順風。」

朱子衿看了秦湘生一眼，「還楞著干麼，不走？」

「走走走，你去哪？」

秦湘生早忘了自己剛剛挨揍的事情，把手臂掛上了朱子衿的肩膀，一副老朋友的樣子，想當然，馬上被朱子衿甩下來。

秦湘生見朱子衿懶得跟他說話，于是轉向桔梗，「桔梗，你們去哪？」

桔梗雖然穿著護衛的短打服，但也只是手腳比較俐落的丫頭，少爺出門，總要有人洗衣梳頭，她高挑膽子大，就被挑上來了。

此刻見秦湘生問她，只說︰「少爺去哪，我們就去哪。」

秦湘生嘖了一聲，「你們一個個都被朱子衿教壞了，沒意思。」

一轉頭，卻見朱子衿冷冷的看著他，秦湘生奇怪道，「我不過跟桔梗說幾句話，至于嗎？」

秦湘生的小廝小聲說︰「少爺，小的瞧朱二少爺的意思是讓您快點離開。」

秦湘生哦的一聲，說來說去，還是怕他打擾那個破相的臭丫頭。

他摀著還在痛的肚子，心想，算了，給朱子衿一個面子，不跟那丫頭為難了，唉，坦白說，那丫頭如果不是左額有道疤，其實長得還算不錯，當個姨娘也行，不過女子臉上有疤，誰看了會喜歡呢？

秦湘生不過是個插曲，姜吉時沒放在心上。

不過在快收攤前，一個中年大娘進來，自稱是杏林醫館的醫娘，今日一開門就有張紙條包著一錠銀子放在門檻上，讓她過來給一位姜姑娘看看有無外內傷。

姜吉時驚呆，連忙說不用，自己好得很。

那醫娘卻道，不管是誰，對方已經把診金付了，所以她一定要檢查那位姜姑娘的皮膚跟骨頭不可。

姜吉時自己也在做生意，深懂不擋人財路道理，她若不給診治，來日他人問起，醫娘無法交代，就得把診金退回，豈不是白白損失？

于是帶著醫娘到地窖放置大醬缸的房間，那醫娘細細看過她的皮膚，又是捏骨頭，又讓她蹲下，站起，跳躍，弄了快一刻鐘，醫娘宣布︰無恙。