送走溫霖後，湯圓關上院門，回頭望向正凜然站在她身後的男人，他一身冷峻氣勢，偉岸如山，往往只要看上一眼，她就止不住心頭怦然直跳，尤其當他用那深邃如海的墨眸盯著她時，她更是神魂俱醉，宛如溺水的人一般，難以抗拒。

她深吸口氣，努力平定有些慌亂的情緒，很認真地說道︰「大少爺，我知道您只是想有個借口趕溫世子離開，您放心，我不會當真的。」

她越是認真地說自己不會當真，邢暉就越是懊惱，狠狠瞪她一眼。「你不當真，是把我的話當成馬耳東風嗎？」

「啊？」她一愣。

他冷哼一聲。「君子一言既出，駟馬難追，既然我已經摺下話了，明日就開始籌備婚事！」

湯圓聞言，整個人都傻了。「大少爺，您是認真的？」

「怎麼？」他眯了眯眸，瞪著她的眼神更深沉了。「你不願？」

「我……」

  

見她遲疑不語，邢暉心一跳，也不知是氣惱，還是慌張。「你不願嫁我，可是心里想著那李大郎？」

「不是！」她大吃一驚，連忙搖手。「我怎麼可能想著他？大少爺您別誤會，而且、而且李大郎應該也不是真的喜歡我，我想他只是太愛吃我做的包子。」

「就因為你做的包子好吃，他就妄想把你娶回家當娘子？」

「反正李嬸不可能答應的。」

「那若是他母親答應了，你就願意嫁？」邢暉語氣不陰不陽的，難辨喜怒。湯圓卻直覺他現下心情不好，可千萬不能惹惱他，更用力地搖頭。「我不願的！」

邢暉聞言，神色一緩，正欲發話，湯圓又悵然開口。

「其實……我沒想過要嫁人的。」

「為什麼？」女子年紀到了，她還不想嫁，難不成還真等著官府來亂點鴛鴛譜嗎？因為她想像不到和一個自己不喜歡的男人要如何舉案齊眉，牽手一生一世，因為她以為心中偷偷戀慕的那個人，永遠不可能再與自己有所交集，所以才想著不如一輩子自己一個人過……

湯圓不知該如何解釋，只是痴痴地凝睇著邢暉。「大少爺，我是在作夢吧？」邢暉心中一震，從她微氤著迷霧的水眸里，他清清楚楚地看見了自己的形影，這讓他有些不自在，耳根似乎也隱約發熱著。

許是心頭那復雜難言的滋味太令他著慌，他陡然伸出手，故意凶凶地捏她臉頰。「這樣醒了沒！」

湯圓吃痛，一聲慘叫，連忙往後退開。「醒了，醒了，我醒了！」

她搗著遭他捏得微紅的臉頰，可憐兮兮地瞅著他，那清潤澄透的眼神，看得他心跳一亂，別過眸去。

偏她還執意追問著，「大少爺，您是擔心我如今年齡將近，很快就會被官府強行配婚，怕我配到一門不如意的婚事吧？」

邢暉一窒，幾乎有點恨她的不解風情，狠狠白她一眼。「是又如何？」

沒有他在身邊看著，這傻丫頭肯定被欺負，何況現在這村里的人都認定他是她的未婚夫婿了，要他如何能眼睜睜地看著她被旁人的流言蜚語暴擊，承受那遍體鱗傷？

「我很歡喜。」她忽地輕聲呢喃。

「你歡喜什麼？」

就算只是權宜之計也好，能和大少爺做短暫的夫妻，于她而言，也是圓了一個此生不敢奢望的夢想。湯圓靜靜地微笑，靜靜望著自己最喜歡的大少爺。

她看得邢暉又一陣不自在，清了清喉嚨，頗是矜傲地說道︰「你可別忘了自己剛剛在溫霖面前夸下了海口，要好好待我，讓我在這里的日子過得平靜快活。」

「嗯，我會的，我一定會很用心、很用心對待大少爺的。」

她彷佛許諾似的，字字句句帶著真誠的重量，眼神清明，笑顏如花盛開，邢暉看著，心跳有片刻失速，如流星飛墜，砰然撞擊胸口，留下了一個深深的烙印。

他忽然不敢再多看她，轉身踏進屋里，卻見趙靈鈞正牽著可兒站在灶間，似乎已是守候了一陣子。

邢暉看了少年一眼。「剛剛那是溫霖，你應該認出來了吧？」

趙靈鈞默默點頭。

「為何躲著他？」

「你若是跟著他，就能回歸京城了，溫霖必能暗中聯絡各大名門世家，為你鋪出一條重返繁華之路……」

「我不回去！」趙靈鈞急切表明。

邢暉眉峰一挑。「即便我並不打算重回京城？」

趙靈鈞咬咬牙，毅然點頭，凝望邢暉的眼眸有著不屬于一個半大孩子的堅定與沉著。

「父親囑咐我的，他要我跟著你，只能信任你一個。」

邢暉沉吟片刻，終是淡淡揚嗓，「也罷，你若不後悔，就留下吧。」

既然決定籌備婚事，當天夜里，邢暉就在桃花村入口附近布下了暗號，果然到了後半夜，子勤就悄悄來到湯圓屋子前院那株棗樹上，靜靜地趴著。

邢暉披了外裳，從屋子里走出來，抬頭見樹影搖晃，清冷揚嗓。

「既然人來了，還不快點滾下來？」

子勤身子一僵，遲疑一瞬，只得咬著牙輕巧一躍，跪伏在邢暉身前。「爺，子勤罪該萬死，請爺責罰！」

「你還知道自己有錯？」邢暉語帶嘲諷。「我以為你已經不認我這個主子了呢。」

子勤自知惹惱了主子，無可辯解，只是恭謹地趴著，一動也不動。

邢暉見他還曉得認罪，心頭怒火略熄，冷冷問道︰「為何把我的事告訴溫霖？」

子勤這才抬起頭來，「當時爺自行逃脫離去，屬下等人一直尋不到您的行蹤，大家都很著急，深怕爺出了什麼事，眾人說好了分頭去尋，我一路南下，正巧遇見溫世子，原來他也在尋您……」

「所以你想著，溫霖心中應是掛念我的，就把我之前讓你們尋二皇孫的事情一股腦兒告訴他了？」

邢暉語氣平淡，不見絲毫起伏，但子勤跟他多少年了，自然明白此時主子正壓抑著心中惱意，于是身子趴得更低了，小心翼翼地稟報。

「溫世子一直很後悔，當時不該誤會了爺，屬下見他因為擔憂爺的安危，日日買醉，也實在是不忍，所以才一時想岔了，做錯了事……」

邢暉眉峰蹙攏。「嘉魚……為了我酗酒？」

子勤點頭，听出主子聲嗓里帶著一絲異樣，忙加緊解釋道。「那時屬下見到他，也嚇了一跳，溫世子喝得人不像人，鬼不像鬼的，大夫說他再這麼喝下去，身子骨就會整個敗壞了。」

邢暉頓時默然，目光閃爍，也不知在想著什麼，子勤偷偷覷他一眼，卻是不敢再多說什麼。

好半晌，邢暉方嘆了口氣。「罷了，此事我不再追究，你既已和溫霖搭上線，應當也知我今日拒絕了他。」

子勤一凜，心中輾轉掙扎，還是忍不住開口問道︰「爺真的打算留在這村子里？」

邢暉點頭。「我與湯圓近日就將成婚。」

子勤大驚。「爺，您的婚事可千萬不能簡慢！」

「怎麼？」邢暉冷哼一聲。「連你也想阻攔這件事？」

子勤連連搖頭。「子勤是爺的屬下，爺的命令，我只有服從的，如何敢阻攔？」他頓了頓，望向邢暉的眼神清亮誠摯。「屬下只是想將功贖罪。」

「哦？」邢暉挑了挑眉。「你倒說說，你欲如何將功贖罪？」

「凡是姑娘家，總是期待自己出閣那天能風風光光的，尤其一個大齡出嫁的娘子，難免有人閑言碎語，若是婚禮辦得簡慢，引起村人議論，可就不美了。」子勤說著，抱拳請命。

「屬下斗膽，願為爺張羅聘金聘禮等一干事宜。」

這倒也有理，他既然準備在這村里迎娶湯圓，總不能將喜宴辦得零零落落，反倒讓她成了村里那些三姑六婆的話柄。

一念及此，邢暉贊許地看了子勤「眼，這小子還算是有點機靈，不枉自己向來拿他當自家弟弟一般看待。

「行吧，那就交給你，可莫令我失望。」

子勤聞言，知道這也等于是邢暉拐著彎表示願意原諒自己了，他趴在地上連磕了三個頭，這才喜孜孜地起身。「請爺放心，屬下必不敢辜負您的托付！」

最好是這樣。邢暉似笑非笑，一揮手，「去吧。」

子勤卻還不走，站在原處，傻兮兮地笑著。

「還不走？」邢暉故意眯了眯眸。「等著吃我賞你幾個板子嗎？」

「不是，爺，您是不是忘了啊？我還沒將銀票給您呢！」見邢暉心情略好起來，子勤就又恢復了原先那樂天孩子氣的模樣，從懷里掏出一張兩百兩的銀票。「這是屬下從陽城的慶豐票號兌出來的，一直熱騰騰地揣在懷里呢！年節將至，爺手里總得有錢，才能娶個老婆好過年……您說是吧？」

油嘴滑舌的家伙！邢暉沒好氣地白他一眼。「你不是要將功贖罪嗎？那銀票你留著，好好替爺張羅聘禮。」

「是，屬下遵命。」子勤笑得咧開了嘴，跟著又從懷里掏出那枚邢暉之前交托給他的墨玉扳指。「爺，這玉扳指也還給您。」

邢暉接過，隨意地扣在拇指上。「我讓你分給其他人的三萬兩，你分了嗎？」子勤一愣，欲言又止。「呃。」

「怎麼？」邢暉瞪他。「你又想陽奉陰違？」

「不是！爺，冤枉啊！」子勤低聲嚷嚷。「如今一干兄弟天南地北，各自行蹤不定，總得給屬下一些時間，將大家叫來這桃花村集合啊！」

「誰讓你把他們都叫來桃花村了？」

「爺不是要成親了嗎？總得讓弟兄們過來喝一杯喜酒，您說是不是？」

「你……」

眼見主子的臉色又要難看起來，子勤身子一抖，腦筋轉得飛快。「爺，聘禮的事不容耽擱，屬下最是盡忠職守的，這就去辦事了！」

語落，他施展輕功，一溜煙地飛奔而去，邢暉目送那宛如脫兔般跳躍逃逸的背影，又是好氣，又是好笑。

這兔崽子！給他點好臉色，就敢順著桿子爬上來了。

邢暉淡笑扯唇，低頭一看，卻見自己指間那墨玉扳指色澤溫潤，隱含璀璨流光，他輕輕地撫摸著那玉扳指，憶起當年祖父將這家傳的寶貝傳給自己時說的那一番話，胸臆陡然縮緊，一股難言的滋味纏繞不休。

「你說什麼？」

三岔鎮悅來客棧天字一號上房，溫霖面對一桌豐盛酒席，毫無胃口，好不容易逮到子勤回來，拉著滿臉不情願的他問了又問，甚至不惜以堂堂世子之尊低聲下氣地懇求，卻是探得一個他實在難以置信的消息。

「我還以為他是為了打發我隨意找的借口，原來你家爺真的打算娶了那位鄉下村姑？」

「是湯圓姑娘。」子勤覺得自己有必要為主子正色聲明。「世子爺，您可莫如此對我們爺未來的夫人不敬，他要是知道了，肯定會不高興的。」

溫霖愣了愣，眼神銳利地盯著子勤。「如此說來，你也是贊同這樁婚事的？」

「爺是主子，他的婚事，哪有我們做屬下置喙的余地？」

「尋常部屬自然不能干涉主子的事，可你們幾個那是從小就跟在九思身邊一同長大的，與其說是貼身護衛，更像是他的兄弟，和他的情分比他那些個庶出弟妹都還親近——」「湯圓姑娘是個好姑娘。」子勤打斷了溫霖的嘮叨，率直說道。「她能讓我們爺願意吃東西，能讓他笑得開懷，那她就配當子勤的主母！」

「主母？」溫霖聞言，更驚駭了。「你這意思是九思決意娶她為正妻，並非納妾？」

「自然是娶妻的。」子勤理直氣壯。「爺可是交代我了，聘金聘禮一概得置辦齊全，儀式必須辦得風風光光。」

「就這麼破落的鄉下地方，還想怎麼風光？」溫霖頗不以為然。

子勤不爽了，話不投機，轉身就要閃人，溫霖連忙拉住他。

「行了，我就說幾句，你還甩起臉子了？」

「子勤怎敢？」畢竟對方是威武侯世子，還是得給點面子的。「只是我們爺知道子勤私自向世子爺通報消息，已經嚴厲訓斥過我了，若我再不識好歹，恐怕不是一頓板子就能了結的事。」

溫霖一想，也只能幽幽嘆息。「確實是我為難你了。」

「若世子爺沒別的事，子勤就告辭了。」

子勤毫不猶豫地離去，留下溫霖獨自在房里呆坐，思及自己與好友過往的點點滴滴，以及他如今對自己的不諒解，心中五味雜陳，幾乎又想酗酒了。

也罷，他不是想將婚事辦得周全嗎？既然如此，自己就趁機出些力氣好了。

主意既定，溫霖立即起身，喚來小廝預備車馬，打算明日一早，便趕往雲縣縣衙。那老色鬼縣太爺屈衡，可還大有利用的價值呢！

溫霖搖著折扇，溫文一笑。

且不說子勤與溫霖這廂如何幫忙張羅婚事，桃花村里，眾村民听說了湯圓近日即將成親，也是沸沸揚揚，將這事當作茶余飯後閑聊的八卦。

丁大娘向來將湯圓當作自家女兒般疼愛，自然是要關切一番的，拉了湯圓私下詢問，湯圓雖然臉紅，卻也羞澀地承認了。

「大娘，我家郎君的意思是，先在村里買塊地，蓋一間青磚瓦房，等新屋落成的時候，正好也能一起將喜宴辦了。」

「你們要蓋新房子成親？」丁大娘听聞，也是為兩個年輕人高興，但也有些擔憂。「蓋一間青磚瓦房可得費不少錢呢，你們可有足夠的銀兩？」

「近日我們與百味齋的東家簽了約，得了一筆錢……」湯圓細細地將來龍去脈與丁大娘分說。「……大娘，如今我與百味齋的合作也算正式上了軌道，接下來就得勞煩丁大叔了。」

丁大娘又驚又喜，卻也有些擔憂。「你丁大叔確實是會拿竹子編些玩意，但百味齋可是幾十年的老店呢，就他那點手藝，人家能看得上眼嗎？」

「大娘放心，大叔的手藝好得很呢，只須再加些巧思，咱們作坊生產的竹編玩意，不愁賣不出去的。」

「真的能行嗎？」

「能行的。」湯圓很有信心。「郎君說的話，不會有錯的。」

丁大娘見她信誓旦旦的，一雙圓潤的明眸閃閃發光，忍不住打趣笑道。「你倒是相信他。」

「那當然。」大少爺那麼厲害的人物呢，他說行，就一定能行。

湯圓一臉得意，眯著眼笑著，宛如一只偷腥成功的貓咪，教人看了又是憐愛，又是莞爾。

「既然你都這麼說了，那大娘就替你丁大叔謝謝你了。」丁大娘說著，不禁嘆息。「老頭子這幾年也是夠折騰的了，那養雞喂鴨的活看著輕省，其實很費勞力，那主家又不是個心善的，總是刻薄小氣，還常常找借口要老頭子在農場那邊守夜，又不給碗熱湯喝，給個暖被窩睡，凍得他手腳發麻……」

丁大娘越說越是心疼，到後來眼眶都紅了，拉著湯圓的手懇切說道︰「湯圓啊，要是日後這作坊真能做得起來，大娘可得好好感謝你。」

湯圓搖頭，嫣然一笑。「是我要感謝丁大叔才對，我還等著他能替咱們作坊多教出幾個手藝和他一般高明的學徒來呢。」

「那是自然的，否則他配得上當作坊的管事？」丁大娘亦是眉開眼笑。「對了，湯圓，你說要蓋新房，那地可看好了嗎？」

「看好了，郎君已經托里正那頭買下了。」

說起這件事，湯圓也是覺得有些好笑，也不知大少爺安著什麼心思，刻意領著她到那里正家，隨手就丟下幾個閃亮亮的銀元寶，說是給里正做中人的酬勞，她可是看得明明白白，那里正娘子李嬸雙眼盯著元寶直放光呢！

  

接著大少爺又說那新房要蓋成兩進的宅院，連院牆與院子地面都要鋪上青磚，桃花村的村民向來窮慣了，對大少爺來說這不過是一間小小宅院，但對里正夫婦而言，這可是難得一見的闊氣作派，再聯想起之前這刀疤臉漢子曾將那林家老麼一腳便踢斷了腿，登時心慌意亂，在他面前成了鶴鶉，一聲不敢多吭，只是頻頻點頭，說什麼就應什麼，乖順得很。

「我瞧他們以後還敢不敢拿李大郎的事來煩你！」

走出里正屋子後，邢暉如此冷哼一句，湯圓才總算弄明白，大少爺這完全是想替她出氣來著。

她心中甜蜜，唇畔的酒窩更深了，丁大娘看了，也頗感欣喜。

「既然你們買好了地，可得快些將屋子蓋起來了，否則大娘還不曉得等到何時才能喝你的喜酒呢。」

丁大娘話里帶著善意的調侃，湯圓听了，臉頰又是微微赧紅。

「嗯，這件事也得勞煩丁大叔幫忙了。」

「這有什麼！村里哪家蓋房子不是鄉親幫忙出力的？這事你莫操心，交給大娘和你大叔來替你辦就好，你就專心替百味齋琢磨糕點配方去吧。」

「多謝大娘。」