寅時初，戶外天色依然暗著，村里一間潦草搭起的黃泥土屋里已然亮起了燈，屋內雖然布置簡陋，卻收拾得十分整潔，一道縴細苗條的身影正忙碌著。

堪堪過了大半個時辰，屋內逐漸飄出一股濃郁的食物香氣，教人聞了不免饑腸轆轆，忍不住想要嘗上一口。

就連湯圓自己也有些受不住了，掀起竹蒸籠的蓋子，用干淨的棉布撿起里頭一顆白潤圓胖的包子，熱氣襲面而來，湯圓朝包子皮上吹了吹，迫不及待地咬了一口，爽口微咸的肉汁頓時在嘴里化開，唇齒留香。

湯圓不禁眯了眯眼，唇邊兩個甜甜的小酒窩躍動著，洋溢著幸福的笑意。

真好吃呢！

雖說是自己蒸的包子，一天天地也吃習慣了，但每日早起，餓著扁扁的肚子所嘗的第一口，還是那麼地令人心滿意足，只覺得活在這世上再辛苦，有這樣回味無窮的美食能吃，也不算難熬了。

所以她喜歡吃，也喜歡做些美味的吃食，讓所有她認識的人都能吃得開心。

卯時一刻，湯圓準時走出屋子，將一大籠剛剛蒸好的包子以及一桶前一晚事先煮好的豆漿放上一輛獨輪推車。

她個子嬌小，卻因從小習慣了做粗活，頗有一把力氣，很快地就把東西準備妥當，只是天氣有些冷，清晨的涼風吹得她臉頰有些刺刺得發疼，她又轉回屋里，尋了一條花布巾蒙住頭臉，只露出一雙燦亮有神的明眸。

臨出屋前，她驀地想起什麼，往一個盛著水的木臉盆照了照自己的臉，確定那塊由右臉頰鬢邊蔓延至脖頸的青斑仍在，才松了口氣。

這青斑雖丑，卻是她一個獨居的大齡女子能夠安靜過活的憑借，再加上她的右腿……湯圓低頭看了看，胸臆間漫開一抹復雜的滋味，半晌，她笑了笑，不再糾結，振作著哼起一首小曲。

她嗓音清柔潤亮，這小曲哼起來頗為動听，住在斜對面的丁大娘正好走出來要打水，遠遠地望見她單薄的身影，笑著揚聲喊。

「湯圓，這麼早出門呢。」

湯圓回頭，清亮的眼眸亦是盈滿笑意。「是啊，丁大娘，得早點去碼頭邊佔個好位子。」

「今兒天冷，碼頭邊風大，你可得穿暖一點。」

「我穿著薄襖呢，不冷。」

不冷嗎？

丁大娘打量湯圓的穿著，她那件薄襖是洗了又洗的，衣袖袍角都有些泛白了，看起來也不夠厚實，想必里頭的棉絮也都結塊了。丁大娘看著，嘴巴張了又合，想說兩句，也不曉得說什麼好，這年頭誰家的日子都不好過，尤其她一個獨身姑娘家，能有一片茅草遮頂，有一碗熱飯可吃，就算不錯了。

「丁大娘，時候不早了，我先去了。」

「嗯，你小心點走。」

丁大娘默默心疼著湯圓，湯圓卻是語聲歡快地朝這位鄰居老大娘揮了揮手，便推著獨輪車走了。

只見她一步一跛，腿腳明顯有些不便，要是尋常姑娘家，恐怕早已疼得眼淚都掉出來了，她外表倒是看不出什麼，一邊艱辛地推著獨輪車，一邊還哼著輕快婉轉的旋律。

這傻丫頭！

丁大娘也不知該覺得欣慰或難受，想了想，忽然追趕上前。「我說湯圓哎。」

「大娘有什麼事？」湯圓一笑起來，嘴邊兩個小渦就深深地凹進去，甜得教人心喜。「是不是肚子餓了？我拿幾個包子給你和丁大叔吃吧。」

「不用了，我今天早上已烙了餅了，何況你這包子是要拿去賣錢的，大娘怎麼能要？」

「才幾個包子，不值什麼。」

說著，湯圓就要掀開竹籠取包子，丁大娘連忙拉住她的手，對她搖了搖頭。

「傻丫頭，大娘不圖你這包子，大娘是有幾句話想跟你說。」

「大娘想說什麼？」湯圓眨了眨眼，一雙圓圓的墨眸亮著光，又彷佛氤氳著些水氣，顯得有些傻乎乎的。

就是這樣才更令人不放心啊！

丁大娘心中嘆息，這要是自己家的姑娘，她和當家的早就不知道怎麼疼入心坎里了，真不曉得這丫頭的家人怎麼狠心丟這姑娘家一個人離鄉背井。

「大娘問你啊，你有沒有想過讓人給你說門親事？」

說親事？湯圓听了，笑容頓時凝斂，慌忙搖頭。「不不，我不想成親。」

「傻丫頭，哪有姑娘家自己一個人過一輩子的呢？總有一天得嫁出去。」

「大娘，我自己就能過得很好，我不嫁。」

「大娘看你年紀也不小了，今年幾歲了？」

「我……」湯圓臉色刷白。

她不說，丁大娘心里也明白。「我前日听里正娘子說了，你是不是明年就滿二十五了？」

湯圓斂下縴密如羽的眼睫，不吭聲。

「你不說話，大娘就當自己沒猜錯了。」

湯圓咬了咬唇，小小聲地低語。「過了明年春分，我就二十五歲了。」

其實她實際年齡是還小上幾歲的，只是當年她爹娘為了能將她賣給人牙子，因對方想要個年紀稍大又有力氣的粗使丫頭，爹娘就給她虛報了數字，如今她的身分文書清清楚楚地記載著，倒是說不清了。

「那你可知道咱們大齊有個規矩，凡是年滿二十五歲的姑娘，若是還找不到成親的對象，就會由官府的人來作主替你配婚？」

湯圓不著痕跡地抖了一下，心中發涼。「知道的。」

「那你打算怎麼辦？你心里可得想清楚了，你自己找人幫你看親事，還有可能找個你自己中意的對象，若是讓官府來胡亂配婚，誰知道會把你配給什麼阿貓阿狗？就隔壁村的阿桃，你听說過吧？她是因為家里窮，耳朵又聾，爹娘死了以後，家里就靠著她這個大姊拉拔幾個弟弟妹妹長大，結果誤了婚期，就被官府硬配給一個半身不遂的退伍兵……這哪是成親啊，根本是將一個好好的姑娘家往死里糟蹋啊！」

湯圓咬牙不語，心海翻騰著。

「咱們這種平頭百姓，沒錢沒勢的，還不是官府怎麼說，咱們就怎麼听話，大娘是擔心你到時有冤都沒處訴，平白受了委屈。」

「我知道的，大娘，我明白你是為我好。」湯圓吶吶的，蒼白的唇瓣勉強綻開一抹澀澀的苦笑。

「那你就听大娘的。」丁大娘溫暖地拍了拍湯圓。「大娘有個好姊妹在縣城里當媒婆，我讓她幫你瞧瞧，看能不能找到一個老實勤快的對象，條件差點沒關系，你們夫妻倆一條心，總能把日子過起來。」

就這麼嫁了嗎？找一個素昧平生的男人，就這麼平平淡淡地和他過上一輩子？

湯圓茫然尋思著，腦海忽然浮現一張端方清俊的臉孔，深邃如墨的眼眸泛著冷冷的幽光，彷佛正沉默地盯著她。

那是大少爺，她心目中永遠可望而不可及的大少爺。

她傻傻一笑，想起心尖上的人，眉眼都彎了，溫柔似水。

丁大娘看了有些愣。「傻丫頭，你笑什麼？」

湯圓深吸口氣，笑得越發燦爛。「大娘，我不想嫁。」

「你這丫頭，大娘跟你說了這麼多，你還不懂嗎？」

「我懂的。」湯圓溫溫軟軟地回道，一副乖巧順從的模樣，說出來的話卻是毅然堅定的。「不是還有幾個月的時間嗎？你讓我再想想。」

大不了到時官府真的非逼她嫁，她就再逃一次好了，這回就逃到一個更遠更偏僻的地方，讓誰都找不到她……

「你喔，你以為一門好親事是好找的嗎？多少人說了幾年，也說不到一門真正如意的親事！」丁大娘恨鐵不成鋼地點了點湯圓額頭。

湯圓笑咪咪地拉下丁大娘的手，撒嬌似地揉了揉。「好了，大娘，我知道你心疼我，你最好了……可我現在真的來不及了，再不趕去碼頭邊的話，好位子都要讓人給佔走了，我先走了啊，咱們回頭再聊。」

話落，湯圓重新推起獨輪車，腳步一跛一跛地走了，丁大娘目送她那孤孤單單的背影，心中微澀，最終只能化為一聲嘆息。

「好吃的包子！熱騰騰、香噴噴的包子！有白菜豬肉餡的，也有韭菜雞蛋餡的，包你吃了還想再吃……一個五文錢，三個算你十二文，多買多賺啊！」

碼頭風冷，湯圓只穿了件薄襖，其實有些禁不住，鼻頭很快就凍得紅撲撲的，她一邊跺著腳抵擋寒意，一邊揚起清脆的嗓門喊著。

經過一段時日的經營，她的包子早已在碼頭賣出了名聲，不少等著貨船靠岸幫著卸貨扛貨的碼頭工人會過來買幾個包子當作早膳墊肚子，再喝上一碗熱熱的豆漿，暖暖腸胃。

才喊了兩聲，就有熟客上門來了，一個個川流不息的，不到一個時辰，一大籠包子已經賣得差不多了，豆漿也即將告罄，湯圓正收拾善後時，一轉頭，就與一個坐在樹下的男人視線交接。

其實她一早推著獨輪車來到碼頭就發現那男人了，穿著一襲破舊的靛藍棉袍，打了好幾個補丁，一頭油膩的長發披散在肩後，也不知多久沒洗了，一把雜亂的胡子遮去了大半張臉，顯得極為落拓狼狽。

如今世道艱難，听說江南那邊夏秋之交時又發了大水，百姓流離失所，這般衣衫襤褸的流民並不少見，有的還拖家帶口的，一家子都骨瘦如柴，教人看了既驚懼又不忍。

素日湯圓見到這樣的流民，可不敢多看一眼，她知道自己容易心軟，要是一個不慎被纏上，怕就是難以甩脫開了，只是樹下那名男子總讓她覺得似乎有些莫名眼熟。

也許是因為他身上的氣質，即便是落入這般餐風露宿的處境，那人好似也是不慌不憂的淡然以對，胡子拉碴的臉上沒有一絲表情。

湯圓看著那男人轉過頭去，漠然望向不知名的遠方，驀地有些悵惘，想著自己是不是該送點東西給那人吃，不是有句話說什麼「救人一命，勝造七級浮屠」？

七級浮屠是什麼她不曉得，但能夠救濟有需要的人總是件好事吧……

她正出神著，一個圓滾滾的身子忽地從另一頭疾奔過來，一邊高聲嚷嚷。

「湯圓，等等我啊，千萬別忙著走啊！」

這人一路喊著跑過來，費了好大力氣才停在湯圓面前，白胖年輕的臉龐沁出一顆顆豆大的汗珠，氣喘吁吁地抱著肚子半蹲著，卻是睜著一雙圓圓的眼眸，閃亮亮地盯著湯圓。

「湯圓，快，快，我的、包子……」氣都喘不過來了，卻還掛心著包子。

湯圓抿嘴一笑。「放心吧，給你留著呢。」翻開一層又一層厚厚的棉布，從竹籠里拿出三個還微微溫熱的包子。「吶，你的包子，一個韭菜雞蛋餡的，兩個白菜豬肉餡的。」

李大郎見狀大喜，接過油紙包的包子便狼吞虎咽地啃起來。

湯圓見他吃得又急又快，不免有些擔憂。「喂，你吃慢點，別噎著了。」

話語未落，李大郎就咳起來，一面握拳捶著胸口。「咳、咳、咳！」

還真的噎著了？

湯圓無奈，只得舀了一碗豆漿遞給他。「喝點豆漿。」

李大郎接過，咕嚕咕嚕地灌了大半碗，總算覺得一口氣順過來了，對湯圓訕訕地咧嘴笑著，「湯圓，謝謝你啊。」

湯圓沒好氣地翻白眼。「早跟你說了，吃慢一點，哪天真的嗆到沒氣了，我可救不了你。」

李大郎不好意思地抓抓頭。「都怪你這包子實在太好吃了。」他初次品嘗時，就驚為天人。「我要是不趁著還熱呼的時候吃，待會兒涼透了，豈不糟蹋了美食？」

他還有理呢！

湯圓搖頭，也不跟這貪吃的胖子爭論，自顧自地收拾起來，李大郎三兩口消滅完兩個包子，還剩下一個舍不得吃，暫且揣入懷里，就跟在湯圓身旁搭話。

「湯圓，你說你這包子做得這麼好吃，豆漿也是熬得又濃又香，你要不也做點別的吃食來賣？你瞧那邊有位大嬸在賣雞蛋煎餅的，也不曉得她怎麼做的，每回煎的餅不是太生就是太焦，就那樣還一堆人搶著買呢，要是你來做，味道肯定比她好上一百倍！」

湯圓順著李大郎手指的方向望過去，淡淡一笑。「那是你嘴太刁，我瞧那大嬸的煎餅賣相挺有模有樣的啊。」

「正所謂『金玉其外，敗絮其中』。」李大郎搖頭晃腦，一本正經地說︰「好吃不好吃，還是得親口嘗了才知道。」

「你別在我這里掉書袋了，我忙著呢，沒空招呼你。」

「我來幫你。」李大郎連忙上前，可殷勤了。

「不用了。」

「湯圓，你別趕我走啊！要不這樣，咱們打個商量，你瞧現在是秋天，滿山都是栗子，你要不幫我做些栗子糕，看要多少銀子，我給你……」

「你想吃栗子糕，城里的點心鋪不是有賣嗎？」

「我就想吃你親手做的，肯定不一樣。」

湯圓笑笑，未及回話，便听見一道尖銳的嗓音在兩人身後響起。

「李大郎！」

兩人同時回頭，只見一個身材粗壯的中年大嬸手里勾著一個賣菜籃子，氣急敗壞地上前，揪住李大郎的耳朵。

「好啊，你這死小子，老娘省吃儉用地供你去書院讀書，你不好好用功，給家里掙點面子，居然大天白日地跑來碼頭這邊閑逛？」

「娘，娘，您放手，疼啊！」李大郎痛得整張臉都揪起來了。「我只是肚子餓了，來買點吃的……」

「書院里沒給你吃給你喝嗎？要你巴巴地跑來碼頭這邊買包子？」

「湯圓做的包子好吃啊！」

「吃吃吃！你就曉得吃！」

李嬸氣到不行，恨不得給這貪吃的兒子臉上甩一耳光，只是怕他失了面子，才勉強忍住，轉頭見湯圓一臉無辜淡定，彷佛這一切與她無關似的，更是怒火中燒，嘴上就陰陽怪氣起來。

「我說湯圓啊，我們大郎可是我和當家的一路好吃好喝地供著，好不容易才考上秀才，他以後前途光明著呢，你可別想對我家這渾小子有什麼歪心思。」

這話一落，湯圓頓時愣住，李大郎更是難堪得恨不得挖個地洞將自己埋起來，看了莫名其妙的湯圓一眼，慌忙將自家娘親拉到一邊。

「娘啊，您胡說什麼呢，別這麼胡亂冤枉人家！」

「我冤枉她？」李嬸氣難平，嗓門嚷嚷得更大聲了。「不然你讓大伙兒來評評理，她一個姑娘家整天與我兒子說說笑笑的，心里存的是什麼主意？」

「娘！」李大郎急得伸手摀住娘親的嘴，胖嘟嘟的臉頰窘得都紅透了。

湯圓見他不自在，心里一琢磨，上前正色澄清道︰「李嬸，我湯圓敢對天發誓，我就是把你家大郎當成一個鄉里鄉親而已，你若真的不放心，頂多我以後不賣他包子就是了。」

「那怎麼行！」李大郎急得團團轉，想到以後可能再也吃不到那些熱呼咸香的包子，剎時感到天昏地暗，人生無望，對著湯圓就拱手求饒。「好湯圓，你莫生氣，我娘就是瞎嚷嚷，她沒惡意的，我跟她解釋清楚就沒事了……娘，您跟我來。」

李嬸一時不防，就被兒子給拖著走。「我話還沒說完呢，你拉我去哪兒？哎唷，你手輕點，老娘這一把老骨頭都要被你給扯散了！」

「我的好娘親，您就別嚷嚷了，跟我來就是了！」

李大郎恨不得現下就拿根針把李嬸的大嘴巴縫起來，他一邊拖著自家娘親，一邊回頭對湯圓喊道。

「湯圓，說好了，你明天可得繼續給我留包子，還有栗子糕，要多少錢我都給你啊，千萬記得幫我做……咱們說定了啊！」