十天後，子夜。

二月天，春寒料峭，今夜烏雲蔽月，昏暗無光，那平時讓月光映得波光瀲灩的大海，彷佛一片黑毯。

夜色下，州仔跟幾名同行領著一排孩子往岸邊走。

這兒離石獅塘碼頭有一段路，是過往他們躲避官兵巡邏以進行交易的地點。

孩子們有男有女，嘴巴里塞著防止他們叫喊的破布，一個綁著一個，像是粽子串般。

「走，往前走。」州仔扯著繩，拉著他們往前行。

堤岸底下有人冒出頭來，正是李兵及他的黨羽。

李兵跳了上來，快步向前，稍微點數了一下，是五個男孩、四個女孩。

「我不是要十個嗎？」他不悅地抱怨。

「李老板，」州仔一臉無奈，「你以為我容易嗎？你要十二、三歲，又得皮相好，我可是派了大半的人手到處去尋，才湊了九個。」

也就差了一個，李兵倒也沒跟他計較。

他上前約略看了一下這九個孩子，他們目露驚懼，披頭散發，但看著都長得細皮嫩肉，五官標致。

「好吧，都先上船。」李兵一聲令下，手下便接手，將孩子們往堤岸邊拉。

發現要被拉上船出海，孩子們都流下驚恐又無聲的眼淚，可李兵這伙人早已良知泯滅，毫無悲憫之心，很快將他們一個拉一個地往底下候著的兩艘小船帶。

六個大人加上九個孩子坐了滿滿兩艘小船，便趁著夜色往外海劃去。

船行至五海里處，夜色中隱隱出現一艘小型戎克船。再細看，戎克船的兩旁還有三、五條小艇，眾人還沒反應過來，船上及小艇上突然亮起了火光。

一片紅光中，李兵看見那船上載著的都是水兵。

「大哥！是官船！」李兵的手下驚慌大叫。

李兵一時也慌了，霎時竟不知要往哪里劃去。

「李賊！投降吧！」小艇上有人喝著，「你們逃不了了！」

李兵豈是輕易就繳械舉白旗的善類，操起小船上的家伙，「你娘的，你們這些蝦兵蟹將，看老子怎麼收拾你們！」

小艇快速地劃向他們，水兵拋出鉤鏈扣住了李兵的兩艘小船，孩子們因為恐懼而躁動，小船頓時晃了起來。

李兵及其黨羽被孩子們這麼一晃，也急了，他們一邊想穩住船身，一邊又想揮刀抵抗，頓時手忙腳亂。

水兵勾住小船一拉，小船翻了，所有人都掉進了海里。

李兵等人深諳水性，立刻泅水遁逃，可這些水兵也不是省油的燈，一個個也都是水中蛟龍。

孩子們四個五個綁成兩串，倒是便利了水兵們的救援，只要拉住了其中一個，便能扯起其他的，一會兒功夫，孩子們都被拉上了小艇。

「放箭！」確認孩子們的安危後，水兵向戎克船上的弓箭手喊道。

咻咻咻地，頓時箭矢便像是雨點般落在李兵等人的周圍，將他們困住。

「不想死就降了！」船上的許天龍扯開他的大嗓門喊著。

眼見已經是逃不了的困獸，李兵及手下先後丟了手上的刀械。

水兵們游向他們，命令他們往戎克船的方向游去，然後依序一個個地攀上繩梯，上了甲板。

甲板上，許天龍率著武裝的水兵嚴陣以待，李兵及其手下一上來便被用繩索捆住，船樓上則站著兩個人，一是胡知恩，一是馬鎮方。

許天龍看著李兵，說道︰「你就是橫行海上多年的鬼見愁李兵？」

「正是老子。」李兵即使被縛，態度還是囂張得很。

許天龍一笑，轉頭看著船樓上的胡知恩，「總兵大人，想不到高濱松高大人的情報如此精準，李兵這海盜頭子總算落在咱們手里了。」

一听見高濱松三個字，李兵勃然大怒，「你說什麼？高濱松？」

「怎了？高大人可是咱刺桐的把總之一。」許天龍笑視著他。

「是他蒙了老子！」李兵一听見是高濱松舉報他，讓他栽在胡知恩手中，頓時怒火攻心。他咬牙切齒地吼著，「娘的！高濱松，你敢這樣玩老子！」

「李兵，听你說話……好像認識高大人一樣？高大人怎可能跟你這種海盜頭子有什麼干系？」許天龍佯裝一臉不悅地斥道。

「娘的！」李兵忿然不已，「這些孩子都是他叫人交給老子的！」

「天龍。」船樓上的胡知恩氣定神閑地開口，「把人帶進來。」

艙房里，李兵被五花大綁地帶進來。

胡知恩坐在案前，馬鎮方則坐在一旁，神情輕松怡然。

「大人，人犯帶到。」許天龍親自將李兵押了進來，並令他跪下。

李兵不肯，胡知恩也沒強迫，「就讓他站著吧。」

胡知恩這樣的反應讓李兵有點訝異，反倒冷靜了下來。他看著胡知恩，直問︰「你就是新任總兵胡知恩？」

「本官正是胡知恩。」胡知恩態度平和從容，「方才听你說那些孩子都是高大人叫人帶給你的？此話當真？」

李兵未開口，先冷哼了一記，「你該不是天真的以為高濱松是個清官？他在刺桐當了十來年的把總，在杜宸任職期間甚至有地下總兵之稱，你說是為什麼？你以為貪贓枉法那些事，就杜宸干了，沒他的分？」

「高大人並未卷入任何案件之中，本官怎知你不是含血噴人？」胡知恩問。

「高濱松是只老狐狸，他身邊的人全都攪進去，就他兩手干淨。」李兵恨恨地道︰「讓老子脫身了，一定剝了他的狐狸皮！」

這時，一旁的馬鎮方笑了起來。

李兵疑惑又羞惱地瞪著他，「你笑什麼？」他听過馬鎮方的名號，卻還沒見過馬鎮方的人。

「笑你。」馬鎮方直視著他，「你怎會以為自己能脫身？」

「什……」李兵怒視著他，卻又說不出反駁的話來。

「殺人越貨是死罪，如今落在胡大人手里，你居然還想著找高大人報仇？」馬鎮方直視著他，「眼下你想逃過死罪，只有一條路。」

李兵以為他也是官家的人，沒多想便急問︰「你們想我怎樣？」

「助我們一臂之力。」馬鎮方說︰「若你能幫我們逮到高濱松，便能逃過死罪。」

此話一出，李兵是喜，胡知恩跟許天龍則是驚。

「馬……」許天龍性急，立刻就要出聲。

馬鎮方給了他一個眼神，要他稍安勿躁。

「是真的？」李兵疑惑地反問，「我只要幫你們逮到高濱松，就能逃過死罪？」

「當然。」馬鎮方肯定的道。

李兵半信半疑，「我怎知你們會不會糊弄我？」

「你眼前還有別的路嗎？」馬鎮方勾唇一笑，「就算要死，把他拖下水去，對你也沒壞處。」

李兵忖著也覺有理，「好，我幫你們，但你們可別耍我。」

「放心吧，我們的目的是一樣的，絕不會耍你。」馬鎮方道︰「至于要怎麼做，胡大人跟我商議過後再告訴你。」說罷，他跟胡知恩使了個眼色。

胡知恩平靜地道︰「天龍，把他帶下去吧。」

「是。」許天龍答應一聲，便押著李兵出了艙房。

門一關，胡知恩臉上一沉，「馬老板，你怎能答應他？」

「答應他什麼？」馬鎮方好整以暇地反問。

「你剛才答應他如果他幫我們逮到高濱松，就留他一條活路。」胡知恩道︰「此人十惡不赦，殺人無數，就連官兵都敢下手，怎能讓他逃過死罪？」

馬鎮方唇角一勾，「若不這麼說，他怎麼肯跟我們合作？」

胡知恩微頓，「難道你是騙他的？」

「當然。」

胡知恩愣了一下，「這……這不是訛騙嗎？」

馬鎮方笑問︰「大人怎會跟李兵之流講誠信道義呢？」

他這麼一問，胡知恩也懵了一下，但想了想，又覺得他說得有理，豁然開朗，「也是。」

馬鎮方臉上笑意一收，目光一凝，「汪柏、謝明禮、州仔、李兵，還有那些助紂為虐的人，他們全是依附著高濱松的一丘之貉，這次就將他們一網打盡吧！」