暖帳里，趙宇慶將一條腿擱在馬鎮方身上。

馬鎮方溫柔地幫她揉著那條藕白細嫩的腿，她則躺著把玩那只雙鵲戲雲玉扣。

緣分啊，真是不可思議。

「下面下面，那里緊酸的……」她一邊玩著玉扣，一邊指揮他往哪里揉，「對，就那兒，稍稍用點力。」

見她一臉舒爽的樣子，馬鎮方故意用力捏了下去。

「啊！」她叫了起來，漲紅著臉，氣呼呼地看著他，「你跟我有仇啊？」

馬鎮方勾唇一笑，欺近並環著她的腰肢，「沒仇，一睡泯恩仇了。」

她羞得推了他一把，「少沒正經的……」

馬鎮方用寵溺的眼神注視著她，突然不說話。

她瞥著他，疑怯地問︰「干麼那樣看人？」

「我想起你剛出生的樣子……」他說。

「少騙人，你哪里記得我剛出生的樣子？」她挑了挑眉頭，「剛出生的娃兒，個個都跟小猴子一樣，沒什麼差別。」

他一笑，「不，你長得不一般。」

「是嗎？」她微頓，好奇地問︰「哪兒不一般？」

「別人都像小猴子，你特別不一般。」他眼底閃過一抹狡黠，「你特別像頭小豬。」

「什……」她羞惱地搥了他一下，鼓著腮幫子，「你胡說！」

許是誤會冰釋，心里踏實了、輕松了，他終于能爽朗大笑，心頭沒有半點憂慮及愁思。

「真的像小豬。」他攫著她搥過來的手，笑道︰「你娘親身子不好，為了安胎可吃了不少補藥補品，可她沒補著，倒是都補到你身上了。」

听他說得煞有其事，她也認真了。「真的？」

「嗯。」他續道︰「你一出生就白白胖胖，吸了一個月奶水後更是圓滾滾地，你這條膀子跟手臂啊……」說著，他抓起她的手，「一截一截肥肥短短，像是蓮藕一般。」

她輕啐一記，將手抽回，「听你說的，人家是天仙下凡，我好像是豬神轉世一樣……」

馬鎮方听著，忍俊不禁地又笑了起來。

看著他如今那輕松自得、如釋重負的笑容，趙宇慶看痴了，眼底還有一點點的濕潤。

他見狀微怔，「怎麼了？」

她伸手環抱著他，將臉貼在他胸口，「你辛苦了……」

他心頭一緊，上次的「你回家了」，現在的「你辛苦了」，她的話語總是能打到他內心里最柔軟的地方。

「這十幾年來，你一定很痛苦，很煎熬……」她語帶憐惜。

「痛苦，但不煎熬。」他笑嘆一記，「煎熬是在娶你為妻開始。」

「咦？」她抬起眼，「听著，好像是錯誤的選擇呢！」

他用寵溺的眼神笑視著她，「不，煎熬的是你就在身邊，我卻不能擁有你，煎熬的是……我想愛你，又不能愛你……」

听著，她甜甜一笑，「現在，你可以放心的愛我了。」

「我會全心全意地愛你。」他深情地宣誓，「從今以後，我不會讓你哭，只會讓你笑……」

「沒事一直笑，我傻子嗎？」她開玩笑地問。

他將她緊緊地攬在懷里，發出幸福的喟嘆，「還記得你滿月那天，大家擠在花廳里說說笑笑，而你呢，每當我靠近就使了勁的哭，屢試不爽。」

她抬眼瞅著他，「一定是你偷捏我吧？」

「我可沒有。」他微微皺眉，「大家都夸你是個乖巧不哭的娃兒，偏偏只要我靠近，你就哭了，直到……我們的爹娘給我們定了親。」

她微頓，「咦？」

他溫柔的眼低垂著注視她，唇角一勾，「一定是知道長大要嫁給我，這才不哭了吧？」

「臭美。」她噘了噘嘴。

他低頭在她額頭上輕吻一記，「感謝老天爺讓一切都來得及，幸好我沒對你及趙家做出更壞、更無法挽回的錯事……」

「許是你爹娘在天上看著吧。」她伸出手輕撫著他的臉，眼底閃過一抹狡黠，「我可是你娘親挑的兒媳婦，你可得好好對我，不然她晚上會打你的。」

他眼底充滿愛憐，「放心，我會好到你每日謝天謝地。」

趙宇慶听著，笑了起來。

可須臾她想起了高濱松，想起了他的血海深仇，突然感到憂心。

他是狼，但高濱松是狐狸，而且是冷血至極的老狐狸，一個可以泯滅良知殺害信任且照顧他的表姊一家子的人，心里是沒有半點良善的。

雖說如今的馬鎮方也已不是當年的馬安海，可她還是感到不安。

她將臉往他胸口蹭，小小聲地說︰「不管你要做什麼，答應我，你要平安……」

他深深地吸了一口氣，肯定地應道︰「嗯。」

正月，總兵府下了詔令，宣布開放外國船只登記列籍並課金管理。

開港令一頒布，沉寂已久的刺桐又活絡了起來。

因為官船未補，萬海號于是調撥了五艘中小型的戎克船借給官府以維護海疆和平。

開放海域後，官船經常在海上巡防，商船也可以進到巡防海域界內，那些商船遭襲的事件也少見了。

運送各種貨物的小船絡繹不絕，也帶動了碼頭附近的商業活動，不只碼頭工人工作機會增多，就連走販也開始在碼頭附近做起小本生意。

官府方面招募新兵，增派人手並加強巡邏，也因此就算碼頭出入的人員繁雜，治安卻不至敗壞。人人都道胡知恩是位好官，終讓刺桐一掃過往陰霾，再現榮景。

商貿發達帶來了人流及金流，好一段時間不再燈紅酒綠的秦樓楚館又再度熱鬧起來，每日華燈初上，客人便絡繹不絕，川流不息。

跟三五好友喝茫了，情緒更高亢的謝明禮在隨從的攙扶下，搖搖晃晃地走出了富春閣。

門外，謝家的馬車已候著，但卻不見車夫。

「人呢？」謝明禮皺了皺眉頭，「哪兒去了？」

「或許是去方便吧？」隨從說道︰「大少爺先上車歇著吧。」

謝明禮酣醉著，也沒多說什麼，在隨從的攙扶下先上了馬車。

隨從本要等著車夫回來再上車，但見謝明禮在車上東倒西歪地，便先讓他上車安頓。

這時，車夫回來了。

「去哪兒了？」隨從問了句。

「人有三急。」車夫垂著頭，回話極短。

「趕緊回府吧，大少爺乏了。」

「是。」車夫答應一聲，立刻上了車，拉了馬往前行。

車行在月下，噠噠的馬蹄聲在靜寂的石頭路上響著。

車里，謝明禮靠著車側，迷迷糊糊。

隨從從車上的小窗往外看，露出了疑惑的表情，他敲敲車壁，問︰「咱們要回府，你這是走的什麼路？」

車夫沒搭理他，繼續前行。

他起身往前掀開車簾，拍了下車夫的肩，「你听見我說話嗎？」

車夫回頭看了他一眼，隨從登時瞪大眼楮，「你……你是誰？」

車夫一把拉住他的衣襟，狠狠朝他胸口捅了一刀。

隨從慘叫一聲的同時，車夫一個振臂將他推進車里，撞上了謝明禮，然後隨從便倒在他腳邊。

胸口插著一把刀且鮮血直流、已然斷氣的隨從，讓迷迷糊糊的謝明禮因驚嚇而酒醒。

他瞪大眼楮，顫抖著，「常……常安？」

那車夫往後一看，恍若剛才不是殺人，只是捏死一只螞蟻似的笑著，「謝大少爺，老子想見你舅父，帶個路吧！」

謝明禮陡地一驚，「你……你是誰？」

「老子是……」車夫唇角一掀，「李兵。」

謝家的馬車一路來到了高濱松的宅邸前，值夜的守衛見是謝家的馬車並未警戒，但謝家馬車在這個時間到來也不尋常。

守衛趨前，問︰「誰在車里？」

「是我。」謝明禮探出頭來，「我有要事求見舅父。」

「大人怕是已經歇下，屬下立刻去通報。」守衛不疑有他。

冒充車夫的李兵拉著車里的謝明禮下車，一路往側門走去。

因為李兵將謝明禮拉得死緊，高府守衛還狐疑地多看了一眼。不過謝明禮一身酒氣，他們心想他或許是喝多了，車夫怕他踉蹌才會緊緊拉著他。

進到茶廳不久，高濱松一身素衣來了。

「這麼晚了，有什麼要事不能明天再說？」他走進來的同時，嘴巴叨念著。

「舅父，」謝明禮面露疑懼不安，「不能等……」

這時，站在他身後，一直低著頭的李兵抬起臉來，「高大人，叨擾了。」

見到李兵出現在面前，而且是直搗黃龍進到他的宅邸里，高濱松陡地一震。他跟李兵見過兩面，一次是在海上，一次是在馬交，當時汪柏都在場。

為求安全起見，他從未跟李兵這海盜頭子在刺桐踫過面，而今李兵竟膽大包天地進到他家里？好個亡命之徒！

「李老板，你這是……」雖說李兵是個海盜頭子，可高濱松卻都以老板稱呼他。「你什麼時候上岸了？」

「昨天。」李兵說︰「我跟幾個兄弟一起上岸了。」

這話，他是要讓高濱松知道他不是一個人。

「近來官府查緝得嚴實，李老板實在太冒險了。」高濱松一臉關心及憂心地道。

「咱兄弟們都快餓死了。」李兵一臉不悅地說︰「自從胡知恩開港後就斷了我們的財路，高大人你得想想辦法，總不能你吃香喝辣，卻讓我們在海上餓肚子。」

「瞧李老板說的，新官上任三把火，老夫也是無奈，正想著法子呢！」

「是嗎？」李兵冷哼一記，「听說高大人如今跟人稱刺桐之鬼的馬鎮方交好，看著是要金盆洗手了。」

「李老板，人脈便是金脈，朋友本是多多益善，錢路方可四通八達。」高濱松續道︰「那馬鎮方可是神通廣大，連胡知恩這樣的人都能拿捏住的人。」

李兵微怔，「你這是什麼意思？」

「你以為胡知恩為何開港？就是應了馬鎮方的要求。」他道︰「馬鎮方跟葡商及平戶的海商都有往來及交情，實施海禁就等于是斷了他的金源，所以他跟胡知恩談了條件，給了所有好處，讓胡知恩同意開港……如今門戶洞開，他可是財源廣進了。」

「那又如何？」李兵忖了一下，「好處都是你們的，我的好處呢？如今出入的貨物查得嚴實，別說是人，就算是只耗子都逃不過官家的查核，我跟幾位兄弟們可是花了五十兩才跟船東買了合法的海引，假冒船員姓名上岸的。」

「李老板不要急，過陣子我想法子給你弄個合法的船籍，到時……」

「你這是想耍我嗎？」李兵打斷了他，激動又惱火，「老子是海盜，是撈偏門的，你要我從良？」

這李兵是個刀口舔血、殺人不眨眼的亡命之徒，高濱松也不想得罪他。

「老子放消息說要見汪柏一面，他老小子竟躲著我，避而不見。」李兵惱怒地指著他，「你以為我冒險來見你是為了什麼？我可告訴你，老子這趟要是沒撈點好處，我就拉著你們一起去死！」

听他放話威脅，高濱松心里很是不悅，可李兵這人性情悖狂，讓他惱火了，難保不會做出損人不利己的蠢事來。

「我可警告你，高大人……」李兵態度張狂，「你別想著要弄掉我，我外頭可是有人的，要是我有個閃失，你也吃不完兜著走！」

高濱松蹙眉笑嘆，「李老板，听你都說到哪兒去了？你能有什麼閃失？咱們是同條船上的兄弟，不是？」

李兵眉梢一挑，斜瞥著他。

「你先別氣也別急，讓老夫想想有什麼門路。」他盡可能勸慰著李兵。

「我告訴你吧！」李兵說︰「我要十個孩子，十二、三歲上下，要皮相好的。」

高濱松一頓，「孩子？」

「沒錯。」李兵續道︰「前些日子有個荷商跟我討十個黑發黑眼珠的孩子，男女都可，但皮相要好，說是有個貴族托他買的，一個開價八十兩白銀。」

高濱松瞪大眼楮，「這開價高于行情……」

「那位貴族相當富有且鐘情東方風情的童男童女，出得起這個價錢。」李兵一臉「我非要不可」的神情，「總之你讓州仔想法子給我弄十個八個來，我手底下那麼多兄弟等著吃飯，要是餓慌了，我可不知道他們會干出什麼瘋狂的事情。」

李兵膽敢挾持著謝明禮，正大光明地闖進他高府，看來是早有準備且勢在必得。為了不讓他惹出事，高濱松縱使惱火也得先應付著他，之後再想個法子把這個麻煩又不听話的瘋子除掉。

「李老板放心，我會讓州仔想法子給你弄幾個孩子，你跟幾位兄弟如今棲身何處？」

「你以為我會笨得告訴你？」李兵哼笑出聲，「十天後的子時，我在老地方等，讓州仔把孩子帶來給我。」

「我會盡快讓州仔去辦的。」

「那我就代一幫兄弟先謝過高大人了。」李兵達到目的，拱手一揖，「大人著人帶我出府吧，這高府九轉十八彎地，我怕走不出去。」

他夾刀帶槍的戲謔之語，高濱松只是一笑置之，喚來親信將他先送出了宅邸。

李兵前腳一走，高濱松臉色丕變，眼底迸射出怒意及殺機。

「舅父，真要順了他？他……他是個瘋子，他殺了常安！」方才一直未敢出聲的謝明禮，此時終于放心開口。

听說李兵殺了謝明禮的隨從常安，高濱松臉上也沒特別震驚，他斜瞥謝明禮一眼，「他刀口下的亡魂多著了。」

「他……」舅父的淡然讓謝明禮有些氣結語塞。

想起常安那滿身鮮血的死狀，他既氣怒又恐懼，他想，馬夫應該也遭李兵毒手了。思及自己方才離死亡是那麼的近，他不禁背脊發涼。

「還有，你是怎麼搞的？居然被他逮著？」高濱松語帶責怪。

「我……我也沒想到他居然如此膽大包天。」謝明禮因驚怒而聲線顫抖，「他竟敢……竟敢……」

「看你嚇的，他是刀口上舔血、有今天沒明日的亡命之徒，逼急了，什麼事情都能干得出來，這次先順了他，日後再收拾他不遲。」高濱松沉吟須臾，神情冷酷地交代，「你立刻聯系州仔，讓他想法子在十天內給我弄幾個孩子交差。」

「是。」謝明禮點頭。

「小心謹慎，可別出紕漏。」高濱松慎重其事地叮囑。