昏暗且彌漫著各種臭味的船艙里，幾名十歲出頭的孩子們正在刷地。

一名喝得醉醺醺的船員搖搖晃晃地走了過來，不意踢翻了水桶，髒水漫了一地，濕了船員的鞋。

「你這蠢貨！」船員一腳踢飛那跪著刷地的孩子——阿良。

瘦弱的阿良被踢飛，撞到一只箱子才停住，疼得抱著肚子直發抖，連聲音都發不出來。

「給我爬過來！」船員凶惡吼著，「把老子的鞋舔干淨！」

見阿良動也不動，蜷縮在那兒，船員氣沖沖地跑過去，朝著他瘦小的身軀一陣狂踢。

孩子們害怕地看著這一切，沒人敢發出聲音。

在這艘黑船上，他們都是可能看不見明天太陽的童奴，每個人都得學著自求多福。

孩子們蜷縮在一起，臉上布滿恐懼，他們緊緊捱著，像是冬夜里取暖的溝鼠。

其中一個孩子約莫十歲左右，身形清瘦，但比同齡的孩子都高些。他神情堅毅，勇敢地看著眼前正發生的慘案，已幾乎按捺不住地想挺身而出。

見狀，旁邊另一個皮膚黝黑的孩子拉住他，低聲道︰「安海，不要。」

馬安海握緊拳頭，神情掙扎，這是地獄，猶如惡夢，但這不是惡夢，惡夢會醒，這地獄卻是無邊無際。

「安海，你先離開避難，等事情過了，表舅會接你回來的。」

就這樣，他被表舅高福生塞進一個醬缸里，送上了船。

沒想到他卻從一個地獄跌進了另一個地獄，表舅讓他上的船竟是艘黑船，船上有許多跟他差不多年紀的孩子，男女都有。長得漂亮的女孩被如牲畜般賣了，長得一般的則成了無良船員們泄欲的工具。

一個月不到的時間，有些孩子就這樣被折騰死了，或是傷了病了。他們將死掉的孩子隨意扔下海，那些奄奄一息的則被丟在甲板上自生自滅，不給水也不給食物，直到他們斷氣。

為了活下去，他拼命地勤快做事，然而即便如此，船員只要稍有不快，就隨意拿他們當沙包打，不是用極其低俗的話語謾罵，便是拳打腳踢，暴力相向。

夜里，船艙不時傳來啜泣聲，船員們若沒了女孩可狎戲，就開始動起歪腦筋，侵犯那些看來特別秀氣清瘦的男孩——阿良便是其中之一。

他們總得互相鼓勵打氣，才能有活下去的勇氣。

這時，船員像拎小雞般將阿良提了起來，接著再用力拋下，阿良躺在地上不動了，他蒼白臉上的口鼻全是鮮血。

「裝死？」船員看他不動，又抬起腳狠踹。

馬安海終于忍無可忍，他的良心驅使他去做了危險的事情——他霍地站起，拿起一旁的棍子沖向船員，一棒子往他後腦杓敲……

等馬安海再醒來，是因為一陣撕心裂肺的劇痛，那船員正用鞭子鞭笞他。原來他敲了那船員一頭血，船員便惱怒地揍昏了他，並將他吊在桅桿上。

他們不斷鞭打他，用利器劃破他的皮膚，並讓其他孩子們看著他渾身是血的可怕模樣，他們甚至用燒紅了的鐵條烙燙他的皮膚。

那船員是黑船船長的族兄弟兼大副，在黑船上的權力僅次于船長，之後他將死去的阿良丟在馬安海面前，讓他日日夜夜對著那具腐爛發臭的瘦小身軀。

他很痛，他想哭，可是卻流不出半滴眼淚。

就這樣，他被折騰了三天，船長認為他比其他孩子都堪用，決定饒他一命。

他被放下來的那天，大副掐著他的脖子恐嚇，「你最好給我老實點，不然我就丟你下海喂魚！」

性子傲，脾氣也硬的他恨恨瞪著大副，虛弱又勇敢地說︰「要是我表舅知道你們這樣對我，絕對饒不了你們！」

大副听完，放聲大笑，「你這蠢貨，就是你那好表舅賣了你，他還吩咐永遠都不要讓你回到刺桐，哈哈哈哈哈……」

聞言，他瞪大了布滿血絲的眼楮，「你、你騙人！」

「我騙你做什麼？」大副哼笑出聲，「高福生是人口販子，是負責提供『貨源』的人，你這個蠢貨！」

「你胡說！」他不知是哪來的力氣，兩腳一蹬踢開了大副。

大副惱怒地將他從地上抓了起來，將他的頭壓進蓄水的大木桶里。

他不能呼吸，肺部的空氣慢慢稀薄，胸腔像是被一顆大石頭壓著，越來越重，越來越緊，他開口想求救，水卻灌進了他口中，他奮力掙扎，力氣卻一點一滴的流失，又根本敵不過壓制他的大人，他感覺到自己在下沉，四周一片黑暗。

「唔……不……」他不想死，他要回刺桐，他要替他爹娘報仇！

突然，一雙手緊緊抓住了他，黑暗中，他看見遠處的一點光暈，那光點慢慢地擴大再擴大……

他猛地吸到一大口氣，睜開了眼楮——

明明是在幽暗的內室里，馬鎮方卻清楚看見了趙宇慶的臉。她緊緊抓著他的手，臉上有著憂心又關懷的表情。他一時回不過神，只是兩眼發直地望著她。

趙宇慶用力抓著他的手，而他也緊緊抓著她的，像是個快要滅頂的人。

她騰出一只手輕輕抹著他臉上的汗水及……淚水，心疼地輕聲安撫，「你作惡夢了，一直在申吟……」說著，她也忍不住掉下眼淚。

他們已經同室，甚至同床好幾個月了，她從沒見他或听他在夢里申吟及呢喃。

可他從八月會的宴上回來後，突然變得沉默，雖然他平素也不是個聒噪絮叨的人，但她感覺到他的不對勁，偏偏又不知道他發生了什麼事。

是跟高濱松有關嗎？是不是高濱松想替謝家一吐怨氣，公報私仇，在海務上諸多刁難呢？他的事向來不容她過問，就算她問了也得不到答案，她只能將這些擔憂和疑惑深深的藏在心里。

他就寢後，她起身到花廳想新款式，不到兩刻鐘的時間，卻听見內室傳來他的囈語。

一開始她沒在意，直到听見他發出像在哭泣的聲音，她立刻跑回到床邊。

他像是陷在很深很深的漆黑惡夢中，她試著想喚醒他，他卻始終醒不過來。他的身子在顫抖，他的雙手在無助地掙扎……看著，她的心都揪住了。

她不知道他夢見什麼，唯一可以確定的是……他傷痕累累的身心靈都是因為那個黑暗深淵……不，她想那是地獄。

緩了過來，馬鎮方看著眼底漫著不舍及心疼，靜靜流著兩行眼淚的她，他緩緩深呼吸了幾下，讓自己彷佛快窒息的胸腔慢慢感受空氣。

「你回家了。」她對他說，唇角微微上揚。

他微頓。回家？他已經很久都感受不到「家」這個字對他的意義了。

哪里是家？對他來說，刺桐是個傷心地，不是家。

可是當听到她說出這句「你回家了」的時候，他竟歡喜到想哭。

「不管夢里發生什麼事，都再也傷害不了你。」

他伸出手，溫柔撫著她淚濕的臉頰，聲線低啞地道︰「為什麼哭？」

「我不知道……」她搖搖頭，「看見你這麼痛苦，我……我就覺得很難過。」

听著，他的胸口暖了起來。

這個女人是真的疼惜著他，也悲憫著他的過去。她是如此良善美好，任何男人擁有了她，都會像是擁有了全世界一般。如今，他便是那個擁有了全世界的男人。

他將她扣入懷中，她趴在他胸口繼續流著眼淚，軟軟地說︰「你已經安全了，再也沒有人可以傷害你……」

他輕輕揉著她的肩膀，再度深呼吸。

他一直沒佔有她，是因為對她生了愛及憐惜，他本想毀了她以報復她的父親，到頭來卻費盡心思地在保護著她、幫助著她。

他慢慢憶起被仇恨掩蓋的過去，馬趙兩家曾經是多麼的要好，甚至讓相差十歲的他們結了娃娃親。這麼多年來，那塊白玉同心結一直陪在他身邊，即使身處地獄之中，他也沒有讓它離身過。

他以為自己是為了記住馬家的滅門之仇，但也許他是為了記住馬趙兩家曾經的情深義重，這樣的趙家，真的是害了馬家的凶手嗎？

他想起那年趙家擺滿月酒時，襁褓中的她哇哇大哭，卻在抓著他的手指頭時安靜了下來的場景……當時，他是什麼心情呢？

小宇慶，別哭，我會保護你喔！對了，當時他是這麼想的。

他想起來了，都想起來了。

就在他情緒激動的此刻，趙宇慶突然自他胸口離開，雙手捧著他的臉。

「馬鎮方，我會趕走你的惡夢，我會保護你。」她一臉堅毅地說。

迎上她那澄淨又堅定的眸子，他不再猶豫，不再旁徨，甚至不再……害怕。

不管未來會怎樣，他都決定擁有她。

他一個翻身，將她輕壓在身下，她先是一驚，然後嬌羞地望著他。

發現他眼中閃得跟火光一樣的異采，她意識到他想做什麼，可她心中沒有恐懼及抗拒，身體也沒有。

「可以了嗎？」他聲線低沉又迷人。

她羞怯地、不明顯地點了點下巴。

他的大手立即覆上了她起伏急促的酥胸，她微頓，抓著他的手，「慢著。」

他微微皺起濃眉，「還不成？」

她搖搖頭，有點害羞地道︰「你……你不需要什麼特別的嗎？」

「嗯？」他微怔，「特別的？」

「你不是有什麼奇怪的渴望或怪癖需要被滿足嗎？」她羞澀的問︰「難道不需要特別的，只要跟一般人一樣就行？」

他幾乎快笑出來，「你想了幾個月，有想出什麼特別的嗎？」

她有些難為情地搖頭，「其實我也沒認真想……」

「就知道你是在敷衍我。」他笑出聲。

她一臉抱歉，然後開始給建議，「不然……你把我綁起來，或是蒙住我的眼楮？」

他勾唇一笑，「這些……以後倒是可以試試，今天就不用了。」說著，他輕捏了她的鼻尖，「今晚……我們就像一般人那樣吧。」語罷，他吻上了她。

趙宇慶幽幽轉醒，听見他在身旁那沉穩的呼吸聲，她抬起眼看著他的睡臉，胸口一陣甜暖，她悄悄伸出手，用手指頭輕輕地撫著他的濃眉。

雖是如此青澀的身軀，可被他擁抱及佔有的時候，她卻一點都不覺得痛苦。

昨晚的他，是那麼的溫柔又有耐心，他不急著攻城掠地，而是循序漸進、一點點突破她的防線，讓她在身心靈都渴望著他的時刻，才進入了她。

現在想起昨晚的纏綿，她還會忍不住全身顫抖且發熱。

她輕輕將手放在他心髒的地方，它跳得有力又規律，感覺著他的心跳及溫度，她覺得很安心很放松。

「唔……」突然，他發出聲音，沙啞且低沉，「再亂摸，我可讓你下不了床……」

听著，她臉兒一熱，急忙想抽回手，他卻一把攫住她的手往下帶，她以為他要拉著自己的手去踫什麼，嚇得嬌呼一聲，「呀！」

就在她嬌呼的同時，他將她的手拉到自己腰上擱著，然後睜開眼楮看著她，眼底有著一抹狡黠，「你以為要放哪里？」

她羞紅著臉，嗔著，「干麼捉弄人？」

他寵溺一笑，將她攬在懷里，「抱緊。」他像是命令似的說。

她抱著他的腰，稍稍用力。兩人都沒有說話，卻一點都不覺得這段沉默會尷尬。

天快亮了，已經隱約可以听見院子里有人走動的聲音，想是那些僕婢們起身在忙活了。

突然，她想起一事，雖然這時候問好像有點煞風景，不過她實在太在意了。

「有件事問你……」她試探開口，「昨晚你回來時怪怪的，發生什麼事了？高大人找你做什麼？」

他沉默了一下，若有所思。

「他是不是為了趙家跟謝家毀婚之事找你麻煩？」說著，她一臉歉疚。

看著她的臉龐，馬鎮方想，她是養在深閨里的花朵，對于她爹在生意上的事情自然是不清楚的，除了知道高濱松是謝明潔的親舅舅，除此之外恐怕什麼都不知道。

當年高濱松說趙毓秀違法走私被他爹發現，為怕他爹舉發，便殺害了他爹並縱火燒船，可高濱松離開沒多久馬家就遭人縱火，將近二十口人在那場大火死去……

而這個他原以為唯一能信任且可靠的表舅，卻是將他賣入黑船的人。

前些年他開始派人調查趙毓秀跟高濱松的事情，發現趙毓秀跟高濱松的妹婿謝家結了親，而且這些年來因著高濱松的幫忙及打點，趙家在海務方面得到許多的方便，由此可見，兩家的關系是十分緊密的。

也因為如此，他深信當初就是趙毓秀勾串了高濱松謀財害命。他們一個是他爹的至交，一個是他娘的親戚，卻合力讓他家破人亡。

直至昨天，他一直都是這樣認定的，那也是他當初多方用計將趙宇慶自謝家手里搶來的主因之一。

知道高濱松回到刺桐後，他一直在等一個踫頭的機會。高濱松在刺桐人面廣，在會館里也認識不少有力的大老爺，可突然出現在刺桐的他，卻是高濱松未能拿捏的人。

他搶了謝家的親不說，還叱吒刺桐，無人匹敵，這樣的他對高濱松這種人來說，是極富吸引力的。

他知道高濱松也想會會他，所以他給高濱松制造了一個機會。他故意遲到早退，甚至挑釁新任總兵，是為了讓高濱松對他更加好奇並以為他對新任總兵有所不滿，也是為了給高濱松一個與他私下談話的機會。

只要高濱松跟他踫頭，很多事都會慢慢明朗，包括高濱松跟趙毓秀之間的牽扯。他一直以為他們倆是同謀，但在昨天高濱松找上他之後，他有了疑慮。

先不說高濱松回到刺桐後從未與趙家有過接觸，就說高濱松昨天松一口氣並且信誓旦旦地說會幫忙復仇，提供他所有的援助，就讓他不由得起疑。

若他跟趙毓秀當年是合謀的伙伴，如今為何又反過來咬趙毓秀一口？

就算趙毓秀落難，可難道高濱松不怕趙毓秀把當年的事情供出來？還是他打著滅口的主意，想甩脫趙毓秀？

「你這樣……」見他不說話，不知在思索著什麼，趙宇慶不安地開口，「我覺得有點害怕。」

他回過神來，淡然一笑。「怕什麼？」

「當然是怕高濱松利用職權，背地里捅你一刀呀！」說著，她回想著高濱松的樣子，有點生氣的說︰「他看起來就是個口蜜腹劍的狗官！」

听見她這麼形容高濱松，他先是一怔，然後展眉一笑。「你只看他一眼就斷定他是口蜜腹劍的狗官？」

「嗯。」她肯定地道︰「狗官我可看了不少。」

「噢？」他微微一怔，她哪里看的狗官？

「你得小心提防他，我覺得他不是個正派之人。」她一臉嚴肅慎重地勸告。

「他可是謝明潔的親舅舅呢。」他開玩笑地說︰「要不是我把你搶來，你也得喊他一聲舅舅。」

她一本正經地看著他，「所以我很高興你把我搶走了。」

他還是第一次知道這事，不由得瞪大了眼楮望著她，「你很高興？」

「嗯。」她認真地說︰「謝家除了老爺夫人，還有老太爺跟老夫人呢，一家子四尊大佛，我光想都覺得頭皮發麻，而且那位謝夫人看著就知道不是好相與的，我這脾氣要是進了謝家的門，那肯定是要雞飛狗跳，雞犬不寧的。」

听著她這些話，馬鎮方既驚又喜。「我以為你氣恨我把你搶來……」

「你初時那樣對我，我當然有點氣，可恨……倒是沒有。」她望著他，「要不是你，我現在或許只能待在後院繡花，天天跟婆母、妯娌還有小叔小姑周旋……想著我都覺得發抖。」說著，她故意全身發起抖來。

看著她那可愛逗人的樣子，馬鎮方情難自禁地將她抱進懷里，重重在她唇上吻了一記。

她既驚且羞的看著他，「這是做什麼？」

「高興。」他話鋒一轉，「你放心，高濱松不會動我也動不了我。」

她凝望著他，沉吟了須臾。「嗯，看你這麼有信心，我就放心了。」