頑童帝君 第4章(1)
作者︰寄秋

誰家個年小無徒,他生在無憂愁太平時務。

空生得貌堂堂儀表非俗。

出來的撥琵琶,打雙陸,把家緣不顧。

那里肯尋個大老名儒,去學習些兒聖賢章句。

……

我教你成個人物,做個財主,你卻怎生背地里閑言落可便長語,你不道來我姓李你姓趙,俺兩家是什麼親那,你今日有什臉落可便踏著我的門戶,怎不守著那兩個潑無徒?

嚇得他手兒腳兒戰篤速,特古里我跟前你有什麼怕怖,則俺這小乞兒羹湯少些姜醋。

噠噠噠的馬蹄聲響著,老馬瘦如柴,倒坐馬背上的少年郎一身粗陋的布衣還有兩個顯著的補丁,他蹺著二郎腿,腳趾都可從破鞋中露出,仍怡然自得地哼著小曲,其樂無比。

神仙一般的悠哉呀!不問朝廷政事,不問阮囊羞澀,一人一匹馬悠然自在,白雲悠悠,竹葉沙沙,迎面吹來的暖風令人昏昏欲睡,眯個眼打盹,還有誰比他更快活的。

人生呀人生,就該把酒當歌,塵世間的庸碌事全往井里扔,半點不沾事,誰愛造帝王業就由誰去,做人何必太勞累,一葉扁舟江中泛,釣了一尾草魚下鍋去,煎、烤、炒、炸樣樣行……

「主子爺,你可不可以別唱了,老奴的修為不足,快陣亡了。」為什麼,為什麼樣樣都不差,人品、學識、武功都高人一等的小主子,他的歌聲能難听到叫人想去撞牆,一死以求解月兌。

「富春,你嫌棄小爺的天音……」嗯哼!這天好藍、雲白如絮,挖個坑填個老太監應該不費事,葬在朗朗晴空下也算是福氣。

唇紅齒白,半根胡子也沒長的富春搓著尖滑下巴,半百年紀仍不見老態,面皮白細。「主子爺,你也曉得老奴攜老帶幼的,好心點饒過老奴吧!」富春的確是個太監,同時也是大內出身的高手,統領密間營,十歲淨身入宮,二十歲時還是當時的太子沈子揚的貼身侍衛,而後在攝政王喬灝的安排下進入密間營,成為朝中一支專探官員大家秘辛的暗探,而他也做得十分稱職。

不過太監也是有娘生的,在他有一番成就後,置了間五進的大宅子安置他老娘,無後的他又過繼族中幼子傳其香火,有了一雙兒女,他老了還得憂心他們的前途,兒子當官怕行差,女兒嫁了人又煩心姑嫂不喜,他得上下打點才有個安穩窩。

「吃了幾年老米養肥了膽子,主子的話都敢挑三揀四的听,看來我的奸詐爹太縱容奴才了。」

「主子爺呀!老奴年紀大了,耳也背了,你就別折騰老奴了。」富春騎的馬比主子的還好,高大健壯,腿骨有力。

「富春,你這是在小爺面前端架子?」惡奴欺主呀!養了幾十年養出叛主的老人精,心寒吶!

「主子爺……」他哪敢僭越,只是听人使喚的奴才罷了,主子的一句戲言會要了他的老命。

「才離了佳人就發春,世子爺要是閑得發慌想找人磨,下官當盡一份心力。」

他就是太閑了,才會找人麻煩。

朱子儀適時的出聲解圍,贏得富春感激的眼神。

「誰發春來著,出門在外別惦著那個虛禮,少讓小爺听得牙酸,喊我一聲小三子即可。」人在江湖不拘小節。

「世子……小三子怎麼說下官照辦便是。」做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖,言談中多有恭敬。

「呿、呿、呿!榆木疙瘩不長記性呀!小爺都成了小三子,你還端著官老爺的官威,唯恐青城知府不知道我們來查案的嗎?」他那個豬心妹妹可是挺「善解人意」呀,一母同胞的兄長怎麼就是塊木頭。

朱心池仗著和溫拾蘭交情不淺,言行上較為張狂,沒大沒小的把世子爺當普通人看待,有些話也敢當著他的面放肆暢言,少有敬意和畏怯,甚至大吼大叫,無親疏之分。

朱子儀雖與喬翊少年便結識,亦有所往來,但是喬翊「離家出走」的事跡太輝煌,常常往外跑不在府里,因此兩人的情誼並不深。

一直到喬翊入了刑部歷練,憑著過人機智和觀察細微辦案仔細,破了不少懸案,兩個人才漸漸熟稔,發展出兄弟般的友誼。

不過世子爺的頭餃擺在那里,朱子儀還是有點拘束,即使喬翊在刑部並無正式官位,但總是個上位者,多少避諱些。

「小三子說得是,是我考慮不周,沒想過多加掩飾。」刑部辦案是秘密前來,不便驚動地方官員。

「你倒無所謂,走的是明路,就算身分曝露了也影響不大,大搖大擺地走進府衙,讓人好酒好菜的供著,該拿的、該要的好處別跟他客氣,你我二一添作五,平分,萬不可推辭。」別人的孝敬怎好不收,貪來的銀子不拿白不拿,他爹說了,做官不貪難上灶,貪糧、貪錢、貪美女,要貪才當得起官兒。

水至清則無魚。

聞言,朱子儀為之失笑。「二一添作五?太黑了吧!那些全是民脂民膏,當回饋百姓身上。」

「錯了錯了,迂腐,真迂腐,既然都刮了還什麼還,放在自個兒荷包是一大筆銀兩,可是零散分給百姓卻是杯水車薪,想要他們過得好不是給銀子,而是送個肯苦民所苦的青天大老爺,視民如子的地方官好過千金萬金。」百姓不苦了,錢財滾滾來,誰會在乎損失的小錢。

喬翊是皇商之子,對銀子的計算最為精準,肥水不落外人田,到手的財富豈有往外推的道理,他對錢財的運用有獨特見解,用對地方是造福,反之是造孽。

「世……小三子這番謬言真是黑得沒有天良,合理化污黑心錢,身為刑部官員,第一個該彈劾的皇親國戚就是你。」天底下找不到第二個比他更黑的人,如果他當了貪官佞臣,國之必亡。

掀了眼皮子一斜睨,喬翊叼著麥桿抖腳。「那些仁義道德拘著君子不拘小人,面對什麼樣的人就該有什麼樣的方法,凡事照規矩來有時就是自己吃虧,做事不用按著一條理走進死巷子,前頭無路便用斧頭劈開,為人不求名留青史,只求問心無愧。」

「不求名留青史,只求問心無愧……」朱子儀低喃道。

喬翊的妄語,乍听之下似是而非,還有些黑到底的無賴,可仔細一想,處處透著大智慧,做事不能畫地自限。

「看在你是豬心的兄長,我就喊你一聲朱大哥吧,省得來日被人發現此行的目的。」先套好話才不會露出馬腳。

「豬心?」他指的是誰?

「你妹朱心池呀!少了一字變豬心。」喬翊桀桀怪笑。

他們明話是南下查弊案,渡虹江泛濫,水淹良田上萬頃,沖毀屋子近千間,死傷無數,稻田米糧的流失更是難以計數,百姓流離失所,叫苦連天,無米可食只能以草根果月復。

闢員們責無旁貸,百萬兩的築堤銀子貪了一大半,大水一發,豆腐薄的堤防就潰堤了。

但這對兩人而言不是重點,上面自會派人來賑災,拘提貪官污吏,將一干犯眾押回京里候審,重新調派官員安撫災民。

喬翊、朱子儀真正的目的是要查因販私鹽而起的命案。

他們一行人出了南門卻不往南行,從五里坡出行後繞過東面小徑,掩人耳目的朝西邁進,到黃沙漫漫的戈壁沙漠,離狼族居住的月復地,青城是最靠近的城鎮,也是防阻狼族進犯的關隘,百年來雖小有紛爭倒也相安無事,未曾有過兵臨城下的大戰事。

「你說三餐必備的鹽有什麼爭頭,怎麼青城老滑頭就藏著、捂著,一家獨大走起私鹽買賣?」

青城北行二十里有處岩鹽礦場,雇工千名,產量頗豐,由一顧姓商人專攬,營銷北三省六十五個縣城、鄉鎮,打著官鹽名義卻私下販賣,以高價賣給無鹽令的小商戶。

鹽在江南一帶很普通,取海水制鹽容易並不昂貴,家家戶戶都有鹽罐子。

可是北方物資貧乏,土地貧瘠、雨水不豐種不出稻米,且不臨海,相較下鹽和糧食的價格也變得昂貴了。

岩鹽的開采販賣自然是穩賺不賠的生意,私鹽賣得比官鹽貴,足足是兩倍的利潤,賠本的生意沒人做,殺頭的生意只要能一夕致富可是搶紅了眼,人人都貪那一擔一擔的鹽花。

不過人一貪就出亂子,你爭我奪難免鬧出人命,這回一次死了十名鹽戶,這事還不準往上報,到了地方官員手中就被壓下去,一句意外草草了事。

大官吃大案,小闢吃小案在所難免,官場黑暗,吃案一事實屬尋常,稍微膽大的就敢只手遮天。但是鹽戶家屬不繼續告官就有點耐人尋味了,一是官大壓民,逼得人家不敢聲張,暗吞苦水淚沾襟,一是處理得當因此作罷,不再鬧事生波。

可惜若真做得密不透風,這件事也不會傳到刑部,由青城的一個乞丐上遞狀紙,請求徹查真相,還冤死者一個公道,令遺族安心。

「鹽是尋常物,但日常生活上卻少不得它,身體缺鹽會導致重大疾病的產生,偏遠地區求鹽甚急,再貴也買個幾兩備著。」

「听起來像是能賺錢的,難怪有人要鋌而走險,不惜博命也要闖一闖。」喬翊神情悠哉地似要睡著,半眯的眸子卻是銳利的。

「就要入城了,小三子不與我同行?」他身分尊貴,要是出了點差池,朱府滿門人頭落地。

狀似慵懶的掀掀眼皮,喬翊笑聲低揚。「你往明面上查,我往暗地鑽,兵分兩路,暫時形同陌路,相見不相識,路上遇著了也別打招呼,擺你的官架子去。」

「那要怎麼連系?」總要有個連絡方式。

他想了一下。「滿城的乞丐都是我的人,一發現有異立刻找個乞丐傳話,指明喬小三,沒一個乞丐不認識我。」

「乞丐?」他略顯遲疑。

「哈哈哈……放心,放心,他們是自己人,不會為了蠅頭小利出賣我。」看出他的猶豫,喬翊拍胸脯保證,邪佞地勾唇,笑得自信滿滿。

「妥當嗎?」朱子儀的心七上八下,仍有幾分不確定,苦哈哈的臭叫花子怎能不為利所誘。

「朱大哥要多跟豬心學學,不要謹慎過了頭,小爺我看來不怎麼可靠,可真正干大事者不拘小節,信我一回不會斷了你官路,放膽去沖,好果子等著你。」

喬翊自信滿滿,叼著麥桿的嘴角往上一揚。

豬心……朱子儀眼角為之一抽,他同情妹妹,好好的名字到了世子爺口中卻變得不倫不類。「小三子要帶幾名人手,刑部撥了一些暗衛……」

他手一搖,「不用了,就他們兩個。」

手指之處是下巴抬高,甚為威風的富春,以及一路上沒見他開口說過一句話,面容凝肅的青衣劍客左輕雲。

「什麼,兩個人而已?」會不會太少了。

不贊同的朱子儀從身後指派七、八名黑衣侍衛,要他們隨時護衛世子爺的安危,不得有誤。

可是自有打算的喬翊卻婉拒他的調派,認為人多口雜,反而太過醒目,與他一開始的想法相背。

「兩個人足矣!做賊還浩浩蕩蕩闖進人家府里嗎?越不顯眼越方便行事,出其不意,攻其不備。」一明一暗兩條線,叫人模不清水深不深。

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