看她這副模樣，王君軒實在不知該說些什麼好，即便心里有再多的悲傷迷茫也被楊柳兒幾句話敲得碎了滿地，再被山風一吹就消失的無影無蹤了……
他嘆了口氣，把楊柳兒緊緊抱在懷里，沉默半晌才低聲道︰「你當真不害怕嗎？」
楊柳兒收起玩笑的心態，白晰的小臉在他肩頭愛嬌的蹭了蹭，這才誠實應道︰「怕，怎麼可能不怕！我不過是個普通的農家姑娘，這些仇殺爭斗從來沒有經歷過，但怕也沒有用，你是男子漢，有些事逃避不了。而我選了你，也是躲不過。不如大著膽子爭一爭，你若是贏了，我跟你同享富貴；你若是輸了……嗯，我就換個人嫁了，照樣生孩子過日子！」
王君軒本來還听得感動莫名，最後卻是氣得差點吐血，「放心，我絕對不會給你改嫁的機會。我一定會娶你進門，生十幾個孩子，整日看他們吵鬧玩耍！」
听到這話，楊柳兒撇了撇嘴，「你還是先把小命保住再說吧。還有連家那邊呢，不管好歹也養了你十幾年，老太爺是個好的，但那些人可不見得會消停，別忘了，這世上還有一個詞叫「挾恩圖報」呢。」
王君軒笑著點頭，「放心，這些我都會處置好。」說罷，他對著墓群又磕了個頭，然後跳下大石，活動幾下僵硬的膝蓋，對著火紅的晚霞伸了個懶腰，良久才低低道︰「柳兒，我要走了。過沙漠，去西域，不要攔著我！」他要趁著年輕拚搏一把，要月兌離連家那些人，靠真金白銀才能斷得干淨。
去西域？楊柳兒怔了一下，半垂了眉眼，半晌抬頭粲然一笑，「好啊，只要記得回來就成！」他會這麼決定，一定有他的理由，她能做的便是支持他。
王君軒扭身，依舊單薄的少年卻好像驟然間成長起來了，「今冬第一場雪落下，我定然回來陪你吃火鍋！」
「好，一言為定！」
天邊的最後一抹橘色散盡，暮色終于降臨，大地漸漸陷入黑暗，鳥雀歸林，好似一切都蟄伏起來，靜靜等待黎明的來臨。
楊家的晚飯桌上，時隔許久終于又熱鬧起來。楊山待王君軒當真親厚，不斷招呼他吃菜，甚至又給他倒了酒，直道︰「喝幾杯解解乏，之後睡一覺，就是再累也歇過來了。」
王君軒痛快一口喝干，然後又給楊山倒酒，爺倆喝的是熱火朝天。
楊誠本還要攔著，但偶然瞧著小妹雖笑咪咪的張羅飯菜，眼里卻好似藏了些什麼隱憂，他猶豫了一下也就把話吞了回去。
丙然，酒足飯飽之後，大伙兒換了茶水，王君軒就道︰「大叔，師兄，我最近打算走一趟西域，可能要半年才能回來。連家莊園那邊就勞煩大叔多照料了，我再留幾個護衛給大叔打下手，大叔有事盡避吩咐他們，至于幾家鋪子也沒什麼需要照管的，等我回來再打理就是了。」
听到這話驚得楊山立時放下了茶碗，「什麼？去西域！」他倒不是怕累，實在是擔心這小子的安危。西行之路雖然是個發家捷徑，但也是條不歸路。多少人揣著發財夢走上去，最後都變成沙漠中的枯骨……
楊山苦口勸著，「軒哥兒，不去不成嗎？那可不是個好去處，你若是缺了銀錢，跟大叔說，大叔家里也有幾百兩存銀……」
「多謝大叔！」王君軒听了心里感激至極，但依舊堅持道︰「我有不得不去的緣由，大叔放心，我會多帶護衛，保管平安無事歸來。」
一旁靜靜听著的楊誠眉頭也是緊緊皺成一團，目光在師弟和小妹之間流連良久，最後握了握拳頭，插嘴道︰「我這些時日也動了出去走走的心思，先生常說，讀萬卷書不如行萬里路。沒想到師弟同我想到一處去了，那咱們就結伴上路吧。」
「不成！」一听二兒子也要去，楊山是徹底惱了，西域可不是游山玩水的好地方，怎麼一個兩個的都削尖腦袋要往沙漠奔？「誰也不許去，今冬就要殿試了，不留在家里溫書，怎好出去糟蹋大好時日？」
「阿爹，我和師弟會帶著書本，趕路時正好多看看。再說咱們大宇休戰也有十年了，怕是最近又要對邊疆用兵，說不定殿試的時候皇上就要以此出題，我跟師弟出去看看，會比在家里啃書本要有用的多。」
王君軒雖然不知師兄一定要同去的原因，但這會只能附和道︰「就是啊大叔，我從皇都回來的路上正好識得一支商隊，都是多次出入西域的老手，有他們做向導，肯定會平安歸來的。」
楊山也不應聲，抽出腰帶上掖著的煙袋鍋，點了一鍋煙絲吧嗒了好半會，這才嘆了氣，「你們都大了，想去就去吧。」說完話，他起身回了里屋，留下的眾人心里都有些不是滋味。
尤其是楊誠，心里愧疚更甚，但他卻不後悔違逆父親的命令，畢竟他方才那番話也不全是假的，朝廷早晚要對邊疆用兵，若是運氣好，此行當真能探探西疆外的虛實，他的仕途就定然比別人先行幾步，而他護著家人平安的誓言才能不是一句空話……
「師弟，跟我回書房！」楊誠霍然起身，冷冷喝了一聲就抬步出去了。
王君軒沖著楊柳兒輕輕搖搖頭，示意她不要擔心，轉而就跟了上去。
這一晚，東廂的燈光一直亮到凌晨才熄滅，沒人知道楊誠和王君軒這對師兄弟說了什麼，只是第二日，兩人就分頭忙碌開了。
楊柳兒熟門熟路的替兩人拾掇行囊，這次不同于先前兩次出行，什麼吃食都不能帶，衣衫也盡量選輕薄透氣的短衫長褲，頂多加兩頂結實的紗帽和一盒子常備的藥丸，一來要節省牲口的體力，二來也要听從商隊更有經驗的向導指點，除此之外就是銀錢了。
深入寶山，空手而歸，那是蠢貨。既然西域之路如此艱險，回報自然也是巨大的，楊家把所有存銀都拿了出來，楊誠也不客氣，直接揣到懷里，就是王君軒暗地里有些為難。
先前身世沒有挑明也就罷了，如今知道自己不是連家人，他就不願再用連家的銀錢，可是先前幾家鋪子孝敬的銀錢已經建了莊圔，即便賣了剛收上來的麥子也沒有幾兩銀子。俗話說，一文錢難倒英雄漢。這時候他就開始後悔多年吃喝玩樂，雖說沒有仗勢欺人，但實際上也是個富貴蛀蟲，怎麼就沒有想過自力更生，多攢些產業銀錢？
楊柳兒許是看出了他的為難，找個空閑時候把他喚到後院，擺開帳本和算盤，劈里啪啦算了好一陣子，最後一只精致小巧的盒子推到他面前，里面裝了幾張單薄的銀票。
「這是燒雞面鋪子的分紅，當初我就說過給你留著，如今派上用場了吧。」
王君軒聞言掃了幾眼那銀票的面額，見也有四百多兩，很是驚訝，「居然這麼多？」
說到這，楊柳兒得意的眯起眼楮，應道︰「對啊，薄利多銷，燒雞面鋪子看著不大，一月也有幾十兩的進項呢。」說著她又偷偷瞧了瞧四周，見當真無人才小聲道︰「這盒子里只有二百六十兩是你的，多出那一百五十兩是當初那筆贖身銀子，左右放在我這里也沒用，不如一同借給你去販貨了。到時候你發了財，別忘了付我利息啊。」
王君軒手里捏著幾張單薄的銀票，心里只覺萬般沉重，但開口卻道︰「我的以後都是你的，這利息夠了嗎？」
這話讓楊柳兒听得臉紅，嗔怪道︰「不夠，我是有名的財迷，這點利息就打發了？」
「那好，我一輩子賺的銀錢都給你做利息！」
「這還差不多！」
兩人說笑了幾句，倒是把心里的忐忑和離愁沖淡了許多。
第二日，楊誠同王君軒結伴進城去見商隊的大掌櫃，大掌櫃對于兩個舉人老爺同行的要求感到很為難，但又不好拒絕，只能提了很多苛刻要求。在他看來，兩個嬌生慣養長大的書生，怕是嚇唬幾句就打退堂鼓了，沒想到兩人都應了下來，又詢問起采買貨物的訣竅。
大掌櫃實在沒有辦法，只能勉強同意了，不過一听到王君軒還要帶上幾個護衛之後，他那幾分勉強也去掉了，畢竟這一路上沙盜土匪時有出沒，多幾個會武的總多幾分自保之力。
魏春的牙行口碑一直不錯，一手端買家，一手擎賣家，在城里很是吃的開。王君軒和楊誠自然找他幫忙采辦貨物，于是楊杏兒也知道了西域之行一事。
雖然楊誠和王君軒都說要出去看看不同的風俗人情，但女人的直覺告訴楊杏兒，這事透著蹊蹺，正這麼想著，她幾乎是立刻雇了馬車往娘家趕，哪怕父親不知道緣由，但小妹絕對門兒清。
楊柳兒眼看著姊姊眼色如刀，刀刀往自己身上射過來，真是招架不住，但涉及王君軒的身世，即便姊姊不是外人，她也不好多說。只能撒嬌賣乖，企圖蒙混過關。
楊杏兒也是無奈，最後只能坐在炕上攬著小妹的肩膀嘆氣，「你啊，自小就不是個省心的。先前大病一場還以為你變聰明了，沒想到更讓人惦記，西域之行那麼凶險，若是連少爺有個……你該怎麼辦？」
「涼拌唄！」楊柳兒笑嘻嘻的岔開話，「咱家菜園的菠菱菜長得特別女敕，一會我讓冬雪涼拌一盤，姊姊不是最愛吃這個……呃！」
楊柳兒說了一通，這才後知後覺的發現姊姊方才的話意有所指，于是試探地問︰「阿姊，你知道……嗯，那個……」
「你這個傻丫頭！」楊杏兒真是不知道該怎麼說小妹才好，伸手狠狠在她腦門點了一記，「你們那點事，除了阿爹心思粗，看不出來，怕是全家都知道了。你當大伙都是瞎子啊！不過是看你年紀小，連少爺又待你確實好，這才忍耐著不說。但你再過沒幾個月也十五歲了，馬上就是大姑娘了，以後可得記著避嫌。否則，以後你真嫁進連家還好，若是有個意外，壞了名聲，看你以後該怎麼辦？」
楊柳兒听得臉紅，她對男女大防實在沒什麼概念，隱隱又把王君軒當成男朋友相處，盡避平日極力避開人眼，但在土生土長的家里人眼里恐怕還是有些出格的地方吧。
楊杏兒模模小妹微熱的小臉，怕她羞得厲害，以後反倒束手束腳，失了那份天真，就趕緊道︰「你也別多想，等到冬日二哥他們回來，你們的事也得有個說法了。只不過那連家……」
楊柳兒知道姊姊是擔心她進了大宅門受欺負，雖然礙于保密不能多說，但還是含糊應道︰「阿姊放心，連家老太爺已是發話把連大哥分出來了。」
「還有這事？」楊杏兒果然大喜，「那可太好了，單門獨戶過日子最是自在。」
她嫁進魏家，沒有婆婆刁難，夫君也體貼，公爹又是個和氣的，日子過得極滋潤，所以這才不過幾月，身形看著就胖了一圈。
楊柳兒躺在姊姊腿上，伸手點點她的肚皮，不由取笑道︰「姊夫都喂姊姊什麼好吃的，都胖出小肚腩了？」
不想楊杏兒卻是趕緊護了肚皮，紅著臉嚇唬她，「小孩子家家，打听那麼多做什麼？等你成親就知道了！」
見狀，楊柳兒一雙大眼楮眨呀眨，須臾，翻身坐了起來，驚喜問道︰「阿姊，你是不是懷了小外甥？」
楊杏兒臉色更紅，聲音好似蚊子叫一樣低低應了一句，「才一個多月，不好往外說，過了三個月坐穩胎才好。」
「啊，我要當小姨了！」楊柳兒喜得滿炕打滾，末了跳下地就去尋冬雪整治吃食，恨不得立刻把姊姊喂成一個大胖子。
楊杏兒想攔小妹，可哪里攔的住，只能紅著臉，扶一扶發髻上的金釵，轉瞬也是甜甜的笑了開來……
