「我听說你有個佷子名字叫景朔，在幾個月前過世，他是怎麼死的？」夜里，與景韶一塊躺在床上，湯水淳刻意問起這事。

「你怎麼突然問起他的事？」自小朔病逝後，他已有好一陣子沒再听人提起他的名字。

她隨口說了個理由，「我今天無意間听下人說起他年紀小小就夭折，有些心疼他都還沒能好好看看這人世間，就離開人世。」

「他從小體弱多病，幾個月前生了場重病，沒撐幾日便走了。」對這個早夭的佷兒，他也有幾分遺憾和不舍。

他沒有孩子，府里頭只有老三景昌生了兩個嫡子一個庶子，小朔雖是庶出，但他對待這三個佷子都一視同仁，出門若買了玩具和零嘴吃食回來，都會公平的分給這三個孩子。

「據說他生母死得早，年紀小小就沒了母親照顧，難怪會體弱多病。」她看出小朔很喜歡他，她想知道景韶對這個佷兒的事有幾分了解。

「他生母雖早死，但這幾年都是三弟妹親自照顧他，她很盡心盡力，只是這孩子性子畏縮，胃口也不好，吃得不多，因此常生病。」他平常見到幾個佷兒的時間不多，這些多半都是從母親那里听來的。

「是嗎？我瞧三弟妹那兩個兒子倒是被她養得白白胖胖，性子都活潑得很，怎麼小朔被她養得那麼瘦弱畏縮？」那麼小的孩子每天都被迫听那些恐怖的故事，還被喂食餿掉的飯菜，身子怎麼會好，又哪能不害怕？

景韶從她的話里听出她似是對小朔的死有些不忿，他有些納悶，她未曾見過小朔，怎麼會這般心疼他？

「這事怪不得三弟妹，小朔這孩子不是足月出生，生下來時便異常瘦小，他生母生下他後也常病著，沒有足夠的女乃水喂他，要不是三弟妹將他帶過去照料，說不得他夭折得會更早。」提起孩子，他若有所思的看了她一眼。

湯水淳心忖簡霜霜著實厲害，她的所作所為竟然瞞過了景府所有人，連景韶都替她說話，看來要拆穿她的真面目恐怕不容易。

不過，除非簡霜霜能就此安分，否則只要她再暗中使手段，倒也不是沒有機會揭穿她。

「啊，你做什麼？」陡然間被他摟進懷里，她沒防備的輕呼一聲。

「咱們生個孩子吧。」他嗓音低沉的在她耳邊道。

她心口一悸，臉孔紅通通，「萬一我一直生不出來呢？」

「那咱們就做到你生出來為止。」他說著便抬手扒去她身上的衣物，用實際的行動來向她宣示自己的決心。

「你……」她抗議的聲音消失在他的唇瓣里。

沒多久，臥房里便響起曖昧的喘息和嬌吟聲。

晌午時分，天空陰雲密布，似要下雨。

湯水淳領著蕾蕾和雪荷、雪燕幾個丫鬟，端著剛炖好的藥膳，要送去婆婆房里。

經過一處曲廊，她听見斥罵聲傳來——

「你這丫頭眼楮瞎啦，沒瞧見我嗎！竟然一頭撞上來，把我剛摘的花都給撞壞了！」

湯水淳循著聲音抬眸看過去，望見花園里，霍翠鸞正慍怒的叉著腰責罵一個丫頭，那丫頭嚇得朝她跪下。

「奴婢一時慌張，才會沒瞧見四太太，求四太太息怒，撞壞的花，奴婢再去給您摘來。」

「最美的幾朵都被你撞壞了，還摘什麼摘！」霍翠鸞沒好氣的斥道。

另一個站在那丫頭旁邊的丫鬟，出聲替她求情道︰「四太太息怒，芫芫是因為她娘這幾日病了，擔憂她娘的病情，才會心神不寧，不小心撞上您。」

霍翠鸞責備道︰「她娘病了，就回家隨侍在旁照顧呀，在這兒窮擔心有什麼用！」

那丫鬟再替她解釋，「家里有她弟弟照看著，只是她家窮，沒多余的銀子請大夫看病，芫芫才憂心得這幾天都沒睡好。」

聞言，霍翠鸞收了怒容，回頭交代身邊的侍婢，「你回去我屋里，拿三兩銀子給她。」吩咐完，她看向完完，「你跟她過去拿了銀子，先回去給你娘請大夫，要是姜管事不讓你回去，就說是我讓你回去的，若是他要扣你薪俸，讓他從我月例里扣。」

芫芫感激的朝她用力磕頭，「謝謝四太太、謝謝四太太！」

霍翠鸞擺擺手，往另一頭走去。

湯水淳感到意外的望著霍翠鸞的背影。那日婆婆提起她時，曾說她是刀子嘴豆腐心，只是嘴巴不饒人，但心腸不壞，現下看來確實如此。

那天霍翠鸞為了那兩匹布料，氣沖沖來找她，但事後再見面，她也沒再為難她，只不過兩人也不親近，見了面頂多點個頭。

雪荷見她看著霍翠鸞不知在想些什麼，出聲說︰「四太太雖然性子跋扈，不過心腸不錯，下人們有什麼難處，她若是知曉，能幫的都會幫忙。」

蕾蕾說了句，「四太太這是不是就叫面惡心善？」

湯水淳笑斥，「面惡心善不是這麼用，要是讓四太太知道你說她面貌凶惡，你看她饒不饒你？」

蕾蕾吐著舌頭，趕緊叮嚀雪荷、雪燕，「這事你們可千萬別告訴四太太。」

幾人笑出聲，接著一路說說笑笑的來到韓氏的院子。

湯水淳為婆婆盛了碗藥膳，陪著她閑話家常。

一個丫鬟沏了杯熱茶遞給她，她剛好有些口渴，喝了一口。

夏天熱，蕾蕾知道她不愛喝熱茶，通常會在茶里兌上一半的冷水，好方便入口。

但在婆婆這里，她也不好麻煩丫鬟特地給她兌冷水，只好慢慢喝。

茶是頂級好茶，不過她偏好咖啡，不愛喝茶，所以只把這茶當成解渴的飲料，而不太懂得品味。

韓氏吃完藥膳，看著怕燙口，一邊吹著茶，一邊慢慢飲的湯水淳，朝旁邊一個丫鬟吩咐，「春雪，給二太太端碗冰鎮酸梅汁過來。」

那叫春雪的丫鬟應了聲，將廚房剛送來的冰鎮酸梅汁盛了碗遞過去給她。

湯水淳連忙放下手里的熱茶，接過那碗冰涼的酸梅汁，喝了一大口。

「真好喝！」冰冰涼涼酸酸甜甜的酸梅汁滑入咽喉里，頓時解了暑熱，這是她來到這里頭一次喝到這種冰涼的飲料。

迸代沒有冰箱，冰塊只能趁冬天時收集，然後藏在地窖里，待夏天時再取出來用，因此十分珍貴。

以前在湯府，她看過邵氏喝這種冰鎮酸梅汁，可當時身為庶女的她，沒資格喝的，直到嫁來景府這才喝到。

「你愛喝，我讓廚房給你做些，咱們地窖里還存了不少冰塊，你若怕熱，往後喝茶讓人往里頭放一些，茶就涼了。」韓氏話里透著對她的寵愛。

靶受到婆婆對她的疼愛，湯水淳心頭就如同方才飲的茶一樣，熱熱暖暖的，「多謝娘。」同時默默在心里為管廚房的何管事再記上一筆帳，府里頭存了不少冰塊，可她嫁來的這段時間，從來沒人往她房里送冰塊和冰鎮酸梅汁。

她再陪著韓氏閑聊幾句後，正要離開時，有個下人過來通傳，「二太太，外頭有一個自稱是您妹妹的人前來找您。」

「我妹妹？她可有說她叫什麼名字？」她底下還有五、六個妹妹，除了十妹剛及笄外，其他幾個都還小。

「沒有。」

不知來找她的是哪個妹妹，湯水淳朝韓氏說了聲，「娘，我過去瞧瞧。」

走出婆婆住的院子，湯水淳來到廳里，一走進去，便看見大熱天里，身上竟裹著一件斗篷，把自己包得緊緊的湯水秀。她瑟縮的坐在椅子上，神色驚惶無助，就仿佛受了驚嚇的小獸。

她有些驚訝，關心的出聲叫她，「水秀。」

湯水秀聞聲抬眸望向她，下一瞬便起身撲向她懷里，求助道︰「八姊，救救我！」

「發生什麼事了？」湯水淳吃驚的抱住妹妹。

「我……不想再回張家了！」乍然見到親人，這段時間受到的委屈和傷害讓她再也忍不了地哭得像個淚人兒。

十妹性子雖然羞怯，但她在湯家那段時間，卻也不曾見她掉過眼淚，這是她頭一次見她哭。明白定出了什麼事，才讓她哭成這般，湯水淳一邊輕拍著妹妹的背安撫她，一邊牽著她往外走，「先到我房里去，你再慢慢說。」大廳里人多嘴雜，有些事不好在這里說。

湯水秀默默抹著淚，跟著姊姊一塊來到她住的跨院。

湯水淳讓人給她沏了杯茶後遣退丫鬟，先讓她平息情緒，這才關切的開口詢問，「水秀，是不是在張家有人欺負你？」

湯水秀兩只手緊緊捧著茶盞，含著淚，抿著唇，好半晌才答腔，「是老爺他、他……」說到這里，她緊咬著唇瓣，不知該怎麼說下去。

「他怎麼了？」湯水淳溫聲詢問。

「他……」她說不出來，把茶擱下，抬手月兌上披著的斗篷，撩起衣袖，露出傷痕累累的手臂給姊姊看。

「這是怎麼回事，是誰把你打成這樣？」湯水淳震驚的走到她身邊，再掀起她另一邊的衣袖，看見上頭一樣布滿了青紫的傷痕，聯想起她剛才所說的話，她面帶怒色，「張老爺把你打成這樣？！」

湯水秀淚漣漣地點頭，「我嫁過去後，洞房那晚，他就拿鞭子朝我身上抽來，把我打得渾身是血，然後他再扯破我身上的衣裳，對我……」說到這兒，她掩面啜泣。

「這變態！」湯水淳怒道，她知道有的人喜歡在時用虐待的手段，越殘暴，就越能激發他們的，那姓張也做得太過分了。

湯水秀接著抽抽噎噎的說道︰「後來他還拿棍棒打我、拿針刺我，我實在無法再忍受下去，走投無路之下，這才逃出來，可我不敢回家，一時不知能上哪去……只好來找八姊！」她嫁過去前，原以為最可怕的是府里那些妻妾，哪里知道嫁過去後，才知道最可怕的是張老爺。

那些妻妾沒人想要去服侍他，只恨不得永遠不受他寵才好。

湯水淳很心疼妹妹，摟著她道︰「你先在這里住下。」

「可我怕他找來……」

「你放心，縱使他親自登門來要人，我也不會把你交給他，你安心留在這里，我去同婆婆說一聲，她老人家心善，得知你的遭遇，定會收留你。」水秀這算是私自逃出夫家，這事她不好一個人作主，得跟婆婆知會一聲，才好收留她。