小鬼代選妻 第4章(2)
作者︰香彌

「要是我爹對你提出什麼過分的要求,你就別理他。」坐在前往湯府的馬車里,湯水淳看向身邊的景韶,神色認真的表示。

今天是她回門的日子,幾天前他出門時,湯家就曾派人來問她何時回門,因不知他什麼時候才回來,這事就一直拖著。

前兩天他回來那晚,在床榻上主動提及了這事,定下今天回湯府。

見她的心向著他,他握住她的手,也沒答話,望著她空蕩蕩的手腕問︰「娘給你的玉鐲怎麼沒戴?」

「那玉鐲是傳家玉鐲,太珍貴了,我怕不小心打碎,所以先收起來。」婆婆把玉鐲傳給她的那天,回房後她就取下來了。那只玉鐲據婆婆說,已傳承好幾代,她有些好奇,也不知前面那些女主人是怎麼保護它的,竟能讓它傳承這麼久都沒被打破。

景韶將她的手握在手里沒放開,「娘很喜歡你,你為她做的藥膳,她吃了覺得很好。」

「娘是個很慈祥的長輩,我也很喜歡娘,以後我會視娘的身體狀況,繼續為她做藥膳調理身子。」他的手掌很熱,她的手都沁出一些手汗,她想收回手,但他無意放開她的緊握著,只好默默任他握著。

「你不用擔心湯家的事,我知道該怎麼應付他們。」他這時才回答她先前提的事。

她心想,他能在十八歲時便獨自撐起整個景家和歸雲商行,還把它發展得比以前更加興旺,定是很有自己的手段,就不再擔心他會被湯業群給坑了。

沒多久,馬車抵達湯府。

兩人下了馬車,湯府的管事領著幾個下人,恭敬的候在一旁迎接兩人。

「姑爺、八小姐,老爺和夫人已經在廳里頭等著了。」

景韶神色冷峻的頷首,「帶路。」

「請姑爺和八小姐隨小的來。」管事連忙在前引路。

來到大廳,比他們兩人還早到的景家下人,已將回門的禮物和禮單送過來,似乎很滿意女婿孝敬的禮物,坐在廳里的湯業群和邵氏都滿臉笑容。

見到兩人進來,湯業群夫婦親自起身迎接兩人。

「拜見爹娘。」湯水淳朝兩人行禮。

「小婿拜見岳父岳母。」景韶也向兩人施禮。

「好好好,來,坐下說話。」湯業群熱絡的招呼女婿。「听說你前陣子出了趟遠門。」

景韶頷首,「有筆買賣要談,所以陪水淳回門晚了幾日,還望岳父岳母見諒。」

「無妨無妨,正事重要,我听說你這趟是同崇鎮郡王家的四少爺一塊去的,你同四少爺是朋友嗎?」湯業群探問。

這事他是前幾日听知府大人提起的,知府大人據說是受了崇鎮郡王所托,替他照看四少爺,所以對這位四少爺的行蹤略知一二。

他原先便听說景韶交游甚廣,不乏世家大族之人,但那時與景家非親非故,也沒門路可以結交,如今景韶成為自個兒的女婿,他盤算著或許可以藉助他的人脈幫他在朝中攀上關系。

景韶沒有正面回答,只道︰「算認識。」

邵氏听到這里,插口道︰「哪天有空,可以請四少爺來咱們府里走動走動。」

「遇見他,我會再同他提。」景韶敷衍道。

邵氏急著想結交涂鳳寶,再道︰「我是想崇鎮郡王一家都在京城,只有四少爺一人孤身在淮州,定是很寂寞,咱們同他多走動走動,也好讓他不那麼孤單,你說是不是?」

景韶淡淡瞟了湯氏夫婦一眼,「他是在京城得罪了人,這才被崇鎮郡王趕回老家來避禍,要是岳父岳母不怕被他牽累,我回去後就派人同他說這事。」

他這話一出口,湯業群和邵氏相覷一眼,交換了個眼神。能把崇鎮郡王家的少爺給逼得不得不跑回老家避禍的人,地位定是比崇鎮郡王更高,連崇鎮郡王都惹不起的人,他們哪里敢沾惹。

這麼一想,湯業群隨即改口道︰「這事也不急,哪天等四少爺有空,再請他過來就成。」

坐在一旁的湯水淳忍著笑,端著茶慢條斯理的啜飲著,莞爾的覷了景韶一眼,不愧是精明的生意人,幾句話就打消湯業群的盤算。

不久,下人來稟告午宴已準備好,眾人移往膳堂。

用過午飯,湯業群想與女婿多親近親近,親自領著他在湯府游賞一番,接著再請他至書房欣賞字畫古玩。

湯水淳也被邵氏帶去她的院子里敘話,一整個下午,邵氏話里話外,不外乎要她別忘了自己是湯家的女兒,更別忘了是誰讓她成了景家的當家主母,要她知恩圖報,找機會讓景韶多幫幫她爹和湯府。

她一一虛應著,直到日落時分,才與景韶坐上馬車,離開湯府。

能嫁給景韶,湯水淳認為最大的功臣是她自己,是她說服了湯業群,才讓他改變把她嫁給李大人的主意。

所以這樁婚姻能成,她最該感謝的是她自己,對了,還有小朔,因為小朔她才得知景韶的身分,而動了嫁給景韶的念頭。

一直沒再見到小朔,也不知他現在在哪里,她心里有些掛念。

「小朔!」才剛思及他,下一瞬,他竟然就出現在馬車里,讓她驚訝得月兌口而出。

坐在她身側的景韶,見她突然望著前方,似是看見了什麼人,但隨行的下人都坐在另一輛馬車里,這輛馬車只有他們兩人,他不解的看向她,「怎麼了?」

她瞥見小朔朝她搖著小手,示意她別告訴景韶他的事,湯水淳若無其事的從他身上收回眼神,找了個理由解釋,「沒事,我只是突然間想到我十妹小秀,她嫁給張老爺為妾,也不知現下過得好不好,她才十五歲呢。」

「你若想她,可以派人去請她來咱們府里小住幾日。」

「嗯,我回去再安排安排這事。」原本是因小秀和小朔讀音相近,才拿她當借口,但這麼一說,倒真的有些惦記那個羞怯的女孩,還有嫁給李大人的水蓮。她心忖不如過一陣子,找一天請她們兩人來景府玩,屆時便可以與她們聚一聚。

兩人回到景府後,一塊前去見韓氏,向她稟告回門的事。

路上,湯水淳沒機會與小朔說話,他就像先前那樣跟在她身邊,也一塊進了韓氏的屋里。

「二伯、二嫂,你們回來啦。」正在屋子里陪著老太太說話的簡霜霜,見到兩人進來,起身相迎。

湯水淳朝她點點頭,與景韶一塊朝韓氏躬身行了個禮,「娘,我們回來了。」

「回來就好。」韓氏含笑讓兒子、兒媳坐下,接著望向湯水淳,面露關切的詢問︰「你這趟回去,親家翁和親家母身子都還好嗎?」

「爹娘身子很好,府里也一切安好,謝謝娘的關心。」回答婆婆的問話後,她發現小朔躲在她身邊,小臉面露懼意的看著簡霜霜。

她覺得有些奇怪,但此時也不好問他是怎麼回事。景韶沒待多久便離開,她繼續陪著婆婆和簡霜霜說話。

「听說二嫂有好幾個姊妹,倒是讓人羨慕,不像我娘家,生了五個男丁,只得了我這麼一個女兒。」簡霜霜提起自個兒家里的事。

湯水淳回了句,「那三弟妹一定是家中的掌上明珠,最受寵了。」

「沒那回事,家中只有我一個女兒,大大小小的事我都得幫著我娘做呢,直到幾個兄長成親,娶了嫂嫂回來,這才能喘口氣。」簡霜霜性子溫婉,說起話來,語調也輕輕柔柔的。

老太太向湯水淳解釋,「老三媳婦家是做糧食買賣,她爹和幾個哥哥都忙,她打小就跟著她娘操辦家里頭的事。」

湯水淳稱贊了聲,「怪不得三弟妹這麼能干,原來是從小就跟著娘親學著持家。」那些下人在簡霜霜手底下都服服貼貼,到了她手底下卻是陽奉陰違,但在經過前兩日她召集那些下人,說了重話之後,這兩日他們倒是都老老實實辦好她交代的事,沒再出狀況。

也許是最後景韶表態力挺她的那番話,才讓她治住了他們。

簡霜霜謙遜道︰「二嫂謬贊了,我只是盡心盡力做好該做的事,這麼大一個家,我管起來也戰戰兢兢呢,就怕哪兒做得不好,讓人說話,幸好千盼萬盼終于盼到二嫂進門,才能把這重擔交給二嫂,日後可要辛苦二嫂了。」

湯水淳搖頭,「我才剛接手,很多事都還做不好,下人對我也還不太信服。」

這事沒什麼好隱瞞,那日她召集下人訓話的事,府里所有人都知道。

韓氏也知這事,溫言勸慰她,「你別著急,慢慢來,要是有什麼事解決不了,可以問問霜霜,同她商量商量。」

簡霜霜柔聲含笑道︰「二嫂隨時可以來找我,只要我幫得上忙,定會幫二嫂。不過娘,二嫂是個聰慧伶俐的人,我相信她定能把咱們景府打理得比我更好。」

她這話才說完,湯水淳就看見小朔憤怒的指著簡霜霜,「她是壞人,姊姊你不要相信她的話。」

她留意到小朔看向簡霜霜的眼神,似是透著一絲恨意,一時不明所以。

再敘了會兒話,方出了老太太的屋子,她將跟在她身後的蕾蕾和雪荷她們幾個人先支開,這才詢問小朔,「小朔,你剛才為什麼說她是壞人?她不是你的嫡母嗎?」

小朔瞪大了眼,「你怎麼知道?」神仙爺爺曾告誡他不能泄露自個兒的身分,他並沒有告訴她呀。

湯水淳微笑道︰「我猜到的,你為什麼會說她是壞人?」

是姊姊猜到,不是他說的,那神仙爺爺應當不會怪他吧。

「她很壞很壞。」提到她,小朔又怒又懼。

「她對你做了什麼?」她心忖,莫非他生前,簡霜霜對他不好?

「以前每次睡覺前,她都跟我說很可怕很可怕的故事,讓我害怕得不敢睡覺,又逼我吃很苦很苦的藥跟很難吃的飯菜,還要我寫很難寫的字,沒有寫完就不準吃飯和睡覺。」

听起來簡霜霜似是對他嚴厲了點,卻也算不上虐待。

「她逼你寫字也是為你好。」她替簡霜霜說了句話。

「可她都不會叫兩個弟弟喝很苦很苦的藥。」

「她讓你喝藥,那是因為你身子不好。」她听雪燕她們提過他自小體弱多病。

「可她不會叫弟弟寫那樣難寫的字,也不會同他們說那些可怕的故事和讓他們吃難吃的飯菜。」

孩子很敏感,誰對他好對他不好,都能感覺出來,見小朔似是對簡霜霜怨念頗深,湯水淳想了想,再仔細問他,「那飯菜是怎麼難吃?」

「臭臭的還酸酸的,我每次吃完都會肚子痛。」說著,似乎是想起以前吃過的那些飯菜,他整張小臉都皺了起來。

听到這,湯水淳很是吃驚,簡霜霜難道是拿餿掉的飯菜給小朔吃?!她看向小朔比同齡孩子還瘦小的身子,和那張瘦巴巴的臉,若有所思,又再問他,「那她都同你說些什麼樣可怕的故事?」

「她說了好多,姊姊想听哪一個?」

「你隨便說一個。」

小朔想了想,說了一個故事,「有一個孩子沒听他嫡母的話,結果半夜時,他看見有個人站在他床邊,那個人的臉上都是血,他手上拿著他的兩顆眼珠子,他的鼻子被削掉了,露出一個洞,鮮紅的血從那個洞里一直流出來,滴滴答答的滴到地上,他的手臂只剩下骨頭,他伸出骷髏般的手抓住那個不听話的小孩,張開長滿尖牙的大嘴,一口咬掉他的手,再吃掉他的耳朵,挖掉他的眼珠子,再一口一口把他的肉咬下……」他模仿簡霜霜當時的語氣,露出猙獰的表情。

湯水淳驚訝得停下腳步,「她都跟你說這些?!」對一個稚子說這麼恐怖的故事,是想嚇壞孩子嗎!

「還有好多好多可怕的故事,以前我听了,晚上尿急也不敢起床。」

「真是太過分了!」她這分明是精神虐待,她忍不住懷疑,簡霜霜對一個孩子做這些事,也許目的正是想讓小朔夭折。

因為這些方法不會在他身上留下任何痕跡,自然也就不會被人發現。對一個失去了母親的孩子這麼做,她的心腸也太毒了。

「這事你爹不知道嗎?」

小朔搖著小腦袋,「爹他從來不理我,也不管我,他只疼兩個弟弟。」府里頭只有二伯對他好,會送給他玩具和好吃的零嘴,只是那些零嘴他都沒能吃上幾口,就被嫡母拿走。

得知他被嫡母虐待,父親又對他這麼冷漠,湯水淳鼻子發酸,很想摟住他瘦弱的身子,抱抱他,給他安慰,可她做不到,她連他一根手指頭都無法踫觸到。

「你放心,姊姊不會被騙。」思及一事,她正色的問︰「小朔,你一直在人世間徘徊不去投胎,是想向她報仇嗎?」若是小朔想讓簡霜霜得到懲罰,她會想辦法幫他。

小朔搖著小腦袋,「不是。」

「那你為什麼不去投胎,可是還有什麼心願未了?」

「我、我不能告訴姊姊。」神仙爺爺說讓他自己選投胎後的爹娘的事絕不能說出來。

他不願告訴她,她也沒再追問下去,只關心的詢問他,「那麼你這幾天都上哪去了?」

他低著頭,不肯告訴她。他這幾天是去找神仙爺爺了,他想問神仙爺爺,要怎麼樣才能讓姊姊和二伯生孩子,可他找了好久好久也沒找到神仙爺爺,只好先回來了。

見他垂著小腦袋,可憐兮兮的模樣,湯水淳看了很心疼,無奈什麼都幫不了他。

知道簡霜霜竟這樣惡毒的虐待小朔後,她仔細回想先前挑選布料的事,還有府里那些下人對她陽奉陰違的行徑,隱約發現一些先前忽略的蛛絲馬跡。

簡霜霜的心機藏得太深,若非小朔告訴她那些事,說不定連她也會被她瞞過去。

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