東宮錯之棋子皇後(下) 番外 晏後若水(1)
作者︰綠光

哇哇的嬰孩啼哭聲正響亮,剛分娩的產婦不管己身虛弱不已,急忙問道︰「是不是兒子?」

「七夫人,是……千金。」

穩婆一應聲,那產婦隨即低泣起來。

「完了……」

「七夫人別難過,至少這府上也還沒有千金,首輔大人要是知道了……」

「沒用的!」產婦哭紅了雙眼,就算接生婆將孩子抱近,也不想多看一眼。

「我的身分已經夠低的,生個女兒有什麼用?」

「七夫人怎麼如此說?令千金長得漂亮,就和你一樣,往後長大了……」

「也頂多和我一樣,只能當人家的妾!」產婦聲淚俱下。

她要個女兒做什麼?一點用處都沒有!

「七夫人。」穩婆嘆口氣,已經無話可以安慰。

也不知道是太過傷悲還是怎地,產下女兒沒多久後,七夫人便香消玉殞。而在她生病的這段期間,丈夫未曾來探視,甚至也沒替女兒起名,于是在臨死之前,七夫人才替她起了名,喚若水。

小妾死後,首輔派人打理她的後事,順道撥派了個女乃娘和大丫鬟鳳仙照料女兒的生活。

晏若水從小就極為聰穎,不過三歲便已開始習字讀書,鳳仙驚詫不已,將此事稟報大人,就盼能替小姐找個夫子,然而——

「女子無才便是德,讀什麼書?」晏灼寧哼了聲。

鳳仙無奈之余,只好將自己淺薄的學問教給她,豈料她不但能舉一反三,甚至在五歲時便能背出四書五經。于是,鳳仙便偷偷溜進大人書房,找了幾本書冊,讓她自學。

「鳳仙,為什麼爹爹都不來看我?」晏若水坐在梳妝台前,由著貼身丫鬟替她梳理一頭烏亮長發。

「因為大人是朝廷重臣,自然是無暇到院落走動。」鳳仙神色一黯,仍舊打起精神編著謊。

「鳳仙,我再多讀點書,就能替爹爹分憂解勞了。」十歲大的晏若水已是個小美人,笑時唇下有小巧梨渦,配上那彎彎細眉和黑白分明的大眼,討喜又惹人憐愛。

「是啊。」鳳仙勉強笑著。

「對了,鳳仙,那些書我都已經看完了,可以再幫我拿一些嗎?」

「好啊,奴婢明日就幫你取來。」

然而,翌日,不管她怎麼等,就是不見鳳仙出現。

一天、兩天,晏若水站在院落拱門前,從日出等到日落,從疑惑等到擔憂,更糟的是,她肚子好餓。

鳳仙說過,爹爹不準她踏出院落一步,可從小只有鳳仙與她為伴,她的生活起居都是鳳仙打理的,要是鳳仙不來,她也就沒有膳食可用。

想了下,挨不住餓的她,踏出院落尋找貼身丫鬟。

院落外,林木參天,有溪環繞,搭建曲廊小橋穿餃,像座迷宮似的,走得她頭昏眼花,直到听到人聲,她循聲望去,便見有丫鬟迎面走來,她趕忙上前詢問。

「你們可知鳳仙在哪?」

瞅著她,兩個丫鬟愣了下才輕呀一聲。

「丁香閣的小千金。」

「我問你們可知鳳仙在哪?」她再問一遍。

其中一名丫鬟上下打量她。

「鳳仙被趕出府了。」

「為什麼?」

「因為她偷了老爺的書。」

聞言,她神色一變。

「我找爹爹解釋去。」說著,她邁開腳要往主屋而去。

她不知道要上哪找爹,但只要朝那大大的房舍而去,應該就能見到爹了吧。她必須向爹解釋,因為她要看書,鳳仙才幫她拿書的。

「喂,你別去!」兩個丫鬟趕忙擋著。

「別擋著我,我要找我爹!」她惱聲道。

「大人正在大廳招待幾個同僚,小姐你就別在這當頭添亂。」

「我……」她要找爹把事情解釋清楚,把鳳仙找回來,為何說她在添亂?「爹,爹!」她放聲喊著。

只要她喊得夠大聲,爹應該會听到吧。

「小姐!」丫鬟趕忙阻止,然而——

「誰在那兒大聲嚷嚷?!」

一道沉厚嗓音響起。

晏若水從兩個丫鬟之間探出頭,便見對面曲廊上有好幾個男子,有老有少,她根本不知道哪一個是她爹。

「老爺。」兩個丫鬟趕忙回頭欠身。

晏灼寧微眯起眼。

「這般吵吵鬧鬧,傳出去,人家肯定要說本官家都管不好還如何治國!」

從這說法,晏若水判斷此人必定是她爹,忙道︰「爹,別趕鳳仙走,她不是偷書,是幫我拿書!」

聞言,晏灼寧微愣了下。

身旁長子輕聲提醒,「爹,她八成就是七姨娘生的那個女兒。」

「首輔大人的千金嗎?年紀雖小,但卻是個不折不扣的美人胚子呢。」同行一人不住地點著頭。

「是啊,她就和她娘長得一樣。」晏灼寧反應極快,順著話道,事實上,他根本忘了自己有個女兒。和男子再攀談個幾句,便對著長子吩咐,「送國舅出府。」

「國舅爺,這邊請。」晏清河笑臉迎人。

柄舅揚笑,再看了晏若水一眼,隨即邁腳離開。

待人一走,晏灼寧沉下臉。

「你……誰允許你出現在這的?」

「爹……」晏若水不禁怔住。

「回去!」

「爹,鳳仙……」

「我已經將她趕出府,你想在這府里待下,就給我安分一點!」晏灼寧冷聲打斷她未竟之話。

她難以置信地看著他,吶吶的開口。

「爹,可是鳳仙不在,沒人伺候我,我要鳳仙……」

「你!」晏灼寧不耐地指著面前其中一名丫鬟。

「往後就由你照料小姐。」

那丫鬟盡避心有不滿,也只能應聲答允,但一等晏灼寧離開,她馬上變了張臉。

「我真是倒了八輩子的媚,遇上你這煞星!」她本來是在二姨娘身旁當差的,好歹二姨娘也生了個兒子,在府里算是有點地位的,而瞧老爺剛才的態度,便知道他壓根不重視這個小姐,跟了她,豈不是永無熬出頭之日?

「小桃,你就乖乖地伺候小姐吧,我要回二姨娘那兒交差了。」另一名丫鬟幸災樂禍道。

「你!」小挑氣得直跺腳,水靈靈的大眼直瞪著晏若水。

「都是你害的!」

晏若水皺起眉。鳳仙說,她是府里千金,有丫鬟伺候是應該,可為何眼前這名丫鬟這般目中無人?

「身為丫鬟,你竟敢對我這般無禮?」盡避小小年紀,但與生俱來的威儀,教晏若水出聲輕喝便極具威嚴。

小桃先是愣了下,繼之輕蔑地哼笑了聲。

「丫鬟又如何?難道你沒听到老爺剛剛說了,要是你不安分,隨時都能將你趕出府?」

晏若水輕抿著小嘴。

「不可能的,爹不會這樣待我。」鳳仙總說,爹因為忙于朝事才無暇探顧她,並非沒將她放在心上。

「你倒是可以試試,要是我把你趕出府,可會有人發現你不在!」

「屆時要是被發現,你就吃不完兜著走。」

小桃眯起水眸。

「好呀,咱們就來試試。」

晏若水冷睨她一眼,不在這事上與她爭辯。

「我餓了,給我準備膳食。」她不是鳳仙,她不需要對她客氣。

「哼,想吃,你就得給我干活!」

「你!」

「由著你,不想干活,你什麼都別想吃!」

早已餓得頭昏眼花的晏若水,最終只能妥協。

可憐她明明是首輔府的千金,卻在這一天之後猶如丫鬟,舉凡灑掃、洗衣、下廚,什麼都得做。

她曾向晏灼寧揭發小桃的惡行,豈料只換來冷冷的一句——「少煩我!」

那話里沒有半絲血脈相連的情分,看她的眼神和一個陌生人沒兩樣,那一瞬間,她明白了——鳳仙說謊。

爹不是無暇探顧她,而是在爹的心里,根本沒有她這個女兒的存在。

既然如此,再找他又有何用,默默的,她退出房外,听到房內傳來的交談聲——

「爹,妹妹叫什麼名字?」

「哼,她叫什麼名字重要嗎?我要你寫的兵策,你到底是寫到哪了?」

晏若水緩步走著,淚水在眸底打轉,但她卻笑了。

終于,她搞情楚自己在這府里的身分,一個姨娘所生的女兒,在爹心目中就和個丫鬟沒兩樣,想在這府里活下去,她就得干活……

抬眼環顧四周,恢弘富麗,總有一天,她一定要離開這里!

慢慢的,晏若水變得沉靜不語,她更加努力,學習每種粗活,就盼有一日離開時,不會餓死在外頭。

時間飛快,轉眼晏若水已經年滿十六,盡避一身粗布衣裳,卻仍難掩她的天生麗質,只可惜那張臉上仿佛戴了面具,平板無波。

一晚,府上異常熱鬧,幾個丫鬟被派到廚房幫忙,今晚該是設了大宴。

晏若水並未放在心上,畢竟府里一年總要辦幾場大宴。倒是旁邊幾個丫鬟熱絡的聊了起來。

「好端端的,怎麼老爺突然要咱們到廚房幫忙?」

另一名丫鬟道︰「听說是國舅爺帶太子來訪,老爺開心地設下大宴,這菜色可不能馬虎,所以需要多點人。幫忙。」

晏若水靜靜地听著,手上的活也沒停下,垂眼思忖半晌,待上菜時分,明明不需要她端菜,她卻也拿了一壺酒出去。

垂首跟在丫鬟身後,她微抬眼,便見席間有名看似溫文,但眉眼極為精銳的男子,她深吸一口氣,端酒上前,靠近之時假裝被絆了腳,打算將酒灑在對方身上。

但男子眼捷手快地一手提住酒壺,一手按住她肩頭,笑睇著她。

「小心。」

那笑意柔和了他不怒自威的霸王氣息,晏若水心頭一顫,忘了自己的計劃,怔怔的轉不開眼。

「你這是在做什麼?」晏灼寧低斥。

她這才回神,取回酒壺,趕忙退後一步。

「對不起,我不是故意的。」

「這不是……首輔大人的千金嗎?」坐在太子身旁的國舅笑問。

晏灼寧一愣,一時間竟認不出她。沒想到不過幾年的時間,她已出落得如此標致。

「她……」

「怎麼令千金穿得如此的……」國舅上下打量著晏若水。

她一頭檀發隨意扎起一身穿粗布衣裳,比起其他丫鬟的打扮還要寒蒼。

「她……」晏灼寧暗惱她怎會出現在這,一方面思緒飛快地轉著。

「她是為了一睹太子容顏才會巧扮丫鬟。」

晏若水聞言,心里冷笑著。

能坐穩內閣首輔之位,除了能言善道,還要足智多謀呢,听听,連這種鬼話他都說得出口。

「哦?」國舅笑眯眼。

「盡避是做丫鬟打扮,還是難掩令千金花容月貌,本國舅當初沒看走眼,確實是個美人胚子。」

罷剛幫了晏若水一把的太子巳慎思,逕自垂眼品茗,仿佛對這對話沒有半點興趣,目光落在晏若水腳上那雙破損嚴重的鞋上。

晏若水退了一步,婷裊欠身。

「若水失禮了。」

「若水嗎?」國舅笑道︰「名字倒是取得不錯。」

「是啊。」晏灼寧干笑著,看向女兒。

「若水,太子容顏也瞧見了,下去吧,別讓國舅笑咱們不懂矜持。」

那一聲若水教晏若水渾身一顫。

如此溫柔的叫喚,這是爹第一次喚她,她卻只覺諷刺。

轉身離去,她不曾再踏上大廳,之後,她依舊過著丫鬟的生活,但太子的笑臉卻烙在她的心口上,不曾刻意回想,但總在腦海中回繞。

那晚是她的計劃,可惜照情況看來,她這張臉蛋並未讓她的計劃奏效。

正感嘆著,當晚,晏灼寧派人將她喚到跟前。

「若水。」

看著爹那含笑的眉眼,听著那再親熱不過的叫喚,她打從心底覺得排斥,但臉上依舊平靜無波,低聲問︰「爹今日喚女兒前來,所為何事?」

「若水,咱們晏府要出個妃子了,要是夠爭氣,興許他日就成為後宮之首。」晏灼寧輕握住她的手。

「明兒個太子要選側妃,你可要爭氣點。」

微愕之後,晏若水搞懂了。

原來,她的計劃奏效了。只要能讓太子看得上眼,哪怕封的稱號再低都無所謂,她只想離開這里。

曾經,她非常渴望人的體溫,渴望爹回頭看她一眼,能夠給她一個擁抱,然而……

她緩緩地抽回手。從這一刻起,那個曾經天真的晏若水消失了,她的心在失去鳳仙的那個冬天被慢慢冰凍。

她已經不需要爹的注意,就連踫著她的手,都教她覺得厭惡。

帶她走吧,她終于可以離開這座冰冷的宅邸。

然而不久宮中傳來皇上駕崩的消息,選太子側妃一事被擱了下來,晏若水心無太多起伏,只是靜心等待,有時,就連她自己都懷疑,她是不是已經被這冰冷的府邸傍同化了。

她的心冷冷淡淡,習慣了被欺凌、被視為丫鬟的生活,她日復一日地過活,倒不像父親那般扼腕皇上駕崩,打壞晏府的一樁美事。

期間太子登基為皇,百日後,舉行第一次的選秀女。

晏若水也在選秀名冊中,在文武百官面前,數十位名門千金排排站,結果她竟被點為皇後,當場群臣議論紛紛,而她可以想見父兄會有多意外這驚喜。

直到進了長生宮後,服侍的女官前來,她才知道為何當時百官反應如此之大,甚至有人諫言阻止。

原來巳慎思為太子時,就有太子妃,按照慣例,應該由太子妃直接升格為後,但他卻為了她破例。

這個消息,在她冰冷的心底,徐緩地拂開一條縫隙,她忍不住的想,皇上待她是有一些情意的。

她在晏府,像是空氣一般,沒有人在意過她的生死,沒有人注意她的感受,可是,他待她是有些不同的呢。

初識情滋味的她,面對博聞廣識的巳慎思益發傾心,而他幾乎夜夜造訪長生宮,她成了唯一被寵幸的後妃,盡避不曾听他說過一聲愛,但她相信,自己在他心中肯定是與眾不同的。

直到一日,她特地熬了甜粥,送到金闊宮,御書房內,皇上和國舅的交談戳破了她以為的幸福,再次證明,沒有人願意正視她的存在。

「所以說,如此一來不就可以制衡孔家?」

「國舅說的是,迎了首輔的千金為後,朕幾番流連長生宮,必會引起孔氏之派注意,就讓那兩派人各自廝殺,省得朕麻煩。」

「皇上說的是什麼話?這是朝堂爭斗,豈能以戰場上那一套來處理,讓兩派人馬對陣不見得是好事,甚至會大傷國家元氣,皇上也得適時斡旋,還有柳家那一派,皇上也要適度安撫,如此一來,可以抵消一些重臣的勢力,又能改善這三大派系之間的嫌隙。」

「麻煩,還是邊境好,我寧可回邊境去。」

「皇上……」

晏若水站在御書房外的廊道上,漂冽寒風吹得她一身華麗錦裘作響。

「娘娘?」身後女官輕喚。

「要請人通報皇上一聲嗎?」

「不了……回宮。」她回頭,神色不變地吩咐。

沒有人能看穿她面無表情下,藏著一顆千瘡百孔的心。她是不存在的,存在的只是晏若水這個名字和身分。

因為她是首輔千金,才要利用她來牽制孔氏一派,也讓原是太子妃的孔家千金,最終只落得一個貴妃封號。

真是可笑啊,原以為他待她是有情意的,豈料,她終究是個棋子,是父兄的,也是他的,沒有人正視她,沒有人需要她。

坐在奢華輝煌的長生宮內,她淡淡揚笑,第一次,淚水無聲無息地滑落。

好痛……她好想念鳳仙……她需要一個人模模她的頭,告訴她,不要緊的,一切都會過去的……可這長生宮卻和首輔府一樣的冰冷,盡避她不再是丫鬟,盡避她的身旁有數十位的宮女為伴,可是,她已經不知道怎麼相信人,也不知道該如何與人攀談。

終究,她還是獨自一人。

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