「怎麼了？臉色這麼難看？」見兒子走進來，大太太放下手上的茶杯。

文丞佑搖頭，「沒什麼。」

雖然他嘴上這樣說，可畢竟是自己的兒子，她又怎會不明白？「你二嬸是個不饒人的性子，蒔香被趕也是意料中的事。」

早在二房的人來討公道前，她與丞佑就先知會過了，她會盡力保下蒔香，絕不讓二房動她一根寒毛，雖說對良民動私刑犯法，但人在氣頭上很容易做出不理智的事來。

她能保證蒔香不受皮肉之痛，卻無法承諾能保住蒔香的差事，雖說文丞薪動手在先，可如今躺在床上的也是他，哪個做母親的看著兒子受傷不會心痛，依二太太的個性絕不會善罷干休。

既然打不了蒔香又無法送官，也只能把她趕出去眼不見為淨，大太太就是模透了二太太的個性，所以讓丞佑留下來適時插上幾句話，讓二太太認為太房看重蒔香，不願讓她走，這打是純粹是心理戰。

如果他們爽快答應二太太的條件，二太太肯定不解氣，還會找麻煩，要報復的時候當然是想奪走或破壞對方最在乎的人事物，如果對方淡定從容，就不叫報仇了。

為了取信二太太，她索性讓丞佑在場反駁幾句，她再表現出為難的模樣，跟對方作作戲，見火候差不多了，再為難地答應，果然，一切如她所料，水到渠成。

「都把最壞的結果同你說過了，怎麼還拉著一張臉？」文連氏問道。

蒔香在不在文府當差，不是文丞佑關心的點，他只是不曉得該怎麼對母親坦白……

「母親……」

見他欲言又止，大太太挑眉，「怎麼了，吞吞吐吐的？有什麼話不能說的。」

「兒子……兒子心里有人了。」文丞佑不自在地說道。

大太太輕揚嘴角，假裝不知，「怎麼沒听你提過？」

「本來想過些時候再提，但是……」他再次停頓，其實他想過好幾個方案，一是藉著出遠門的機會把蒔香跟雙胞胎都帶上，二是他上任時再帶她離工，三是讓她留在文府三年，待約滿後稟明父母要娶蒔香。

但最後一個當下就讓他摒充，三年時間太長，萬一殺出程咬金，比如八弟，那便得不償失，至于第一個方案卻是時間太過緊促，何況蒔香還得幫上七妹減肥，他不好半路截人，沒準兒還會引起女乃女乃的注意。

他其實比較偏向第二個法子，先出遠門躲避母親跟女乃女乃想給他訂親的困擾，待半年後戶部任命下來，再回頭接蒔香。

可如今計劃都被打亂了，蒔香沒了差事自然得回村子，又走得如此匆忙，他有好些話都還沒告訴她……只是又能說什麼？讓她等他，告訴他自己要帶她走？那與私奔有什麼差別？

除了對她的名聲不好，將來雙胞胎若得了功名，也會讓人在背後議論，若沒得到雙親的贊同，說了又有何用？

但沒爭取餅就讓他放棄又不是他的作風，他也不想將來後悔，事情都到這地步了，伸頭一刀，縮頭也是一刀，他不再躊躇，直率道︰「兒子喜歡的人就是蒔香。」

文連氏揚眉瞄了兒子一眼，拉起嗓門，故意道︰「你喜歡蒔香？上回我問你你怎麼說的，讓我別听信胡嬤嬤的話，現在卻告訴我你喜歡的人是她？」

文丞佑臉色尷尬，「那時是怕娘為難蒔香，所以才……」

他本沒打算這麼早讓母親知道，原想利用幾個月的時間徐徐圖之，母親疼他，最多生氣罵罵他，磨久了就原諒他了，父親那兒好辦，當初大哥與洪姑娘的事，父親也沒反對，只是過不了老太太那關也無法。

大哥是長子，婚事作不得主，他是老二，老太太或許不會插手太深，到時再讓母親去磨合說項，包不準事情就成了。

對于兒子先前扯謊的事，文連氏也懶得追究，只是實話實說，「她的家世不行。」

「母親。」文丞佑忍不住上前一步，「孩兒又不需要妻子娘家幫襯什麼，你不是一直問我喜歡什麼樣的——」

「老太太不會答應的。」她截斷他的話語，「你怎會如此糊涂？」

文丞佑沉默半晌才道︰「兒子也想過放棄，只是怎麼都放不下。」

文連氏忍不住罵道︰「我怎麼生得你們兩個兄弟，沒出息！」

他低頭不語。

「你有沒有想過蒔香的性子根本不適合嫁進來？不是文府把她拘死，就是她鬧得文府雞犬不寧。」她喜歡蒔香的性子，可也看得透澈，蒔香那樣不適合宅門深院，還不把她憋死？

文丞佑牙一咬，袍子撩開，雙膝落地。

「你這是做什麼？」文連氏驚訝地起身。

「兒子不孝，心里有個主意，還望母親成全。」

坐馬車進村時，小孩子全都好奇地跑出來看，蒔香笑著同他們打招呼，給他們發糖，熱鬧得像是過年似的。

對于她突然回來，大伙兒先是嚇一跳，了解緣由後，堂兄說了句︰「就知道你這性子會闖禍，我們還想過你哪天會被打斷手腳抬回來，現在手腳都還在，也不吃虧。」

她當下就給堂兄一記手刀跟一個大白眼。

堂姊蘭香則是安慰地與她說了幾句，剩下幾個小蘿卜則是對她帶回來的各式禮物嚷嚷，小堂妹忙不迭地模著上好綢緞，驚嘆道︰「比我還細！」

一群人笑得前俯後仰，蒔香心里的惆悵與愁緒因此沖淡不少。

離開文府的時候，大太太給了她不少銀兩跟禮物，她私底下拿了一半給伯母，讓她給堂兄還堂姊添些聘禮嫁妝。

伯母沉默半晌，才默默收下，伯母對他們三姊弟雖然一直不冷不熱，可從無打罵，也沒故意不給飯吃，對此蒔香一直感激在心，家里最近支出頗多，她很高興能幫上忙。

至于雙胞胎，席式銓一貫地面無表情，席式欽則是十分高興，想著姊姊回來是不是表示不用去書院念書了。

「別作夢了。」蒔香敲他的腦袋，「書院還要去。」

離開文府時，文丞佑只讓她放心，雙胞胎進書院的事不會有影響，他會安排，她只能點頭，說些感激的話語。

沒想到他還記著這件事，她最在乎的便是弟弟的前程，有他的承諾她的心踏實了些，至于其他……再不去想，就當作了場夢，不管夢境是甜是酸，醒了，還得繼續過日子。

農家人都是如此，務實勤奮，不管遭遇什麼困難，生活多不順心，可早上一睜眼，還得干活，不似大戶人家的小姐整日閑待在旁，才能相思成病，淚珠終日掛在頰邊。

蒔香天天早起干活，讓忙碌佔據心底空空的一塊，日子總是要過，一天一天地，一年一年地，她想，總有一天，心底的空虛會盈滿，腦子里的身影會淡去，像沙丘上的字，總有消散的一日。

兩個月後

樹上的葉子慢慢從翠綠轉黃成紅，蒔香早晨起路過時就撿幾片楓葉當書簽，無聊的時候編個花草戴在老田的牛角上，晃悠悠的過日子。

前陣子為了堂哥的婚禮忙得腳不沾地，沒時間胡思亂想，如今閑下來，腦子里的念頭一勁往上冒。

偶爾，她會望著遠方，想著文丞佑現在在哪兒了？

是不是正快活著喝酒玩樂，把她給拋到九霄雲外去了？

接著，她就會生氣的撿小石子往湖里丟，看石子濺起水花，再咚、咚、咚地往下沉。

文丞佑就像這些石子，攪得人心亂，最後卻一走了之。

「還是男人嘛，沒擔當。」蒔香臭罵一句，「把人的心攪渾了，就拍拍走人，世上有這樣便宜的事，我那一拳一腳就該往他身上招呼，他比三少爺更壞。」

生氣的時候，她不會去想身家的問題、兩人間的差距，只是一股腦地發泄自己的不滿。

如果老田在這時哞哞地附和兩聲，就會得到她贊賞的撫模，稱贊它是天上元帥投胎，如此有靈性。

「第一眼見到他時，你就該用牛角頂他。」蒔香模模老田的牛角。

蘆葦叢里見個小身影伏著，其中一人說道︰「阿欽，我看你姊的癥狀越來越嚴重，是不是請隔壁村的王仙姑開個符水？」

「迷信。」席式銓冷冷地說了一句。

「就是，我阿姊好得很。」席式欽瞪了二狗子一眼。

「哪里好？她成天跟老田講話。」

「齊老爺子不是也跟老田講話？」席式欽反駁。

「我阿娘說齊老爺子這有問題。」二狗子比了下腦袋。

「你討打是不是？」席式欽作勢要揍他。

二狗子訕笑道︰「我就隨口說說，你生什麼氣？」

「你滾。」席式欽推他一下。

「讓我滾就滾，我算什麼？」二狗子挺起胸膛，「大丈夫豈能說滾就滾，是不是，阿銓？」

席式銓翻白眼，懶得回答。

席式欽又揍他兩拳，二狗子還手，兩人扭打成一團。

「你們是想被發現嗎？」席式銓瞪了兩人一眼。

席式欽放開二狗子，「我看還是打蘭香姊開導開導姊。」

「蘭香姊忙著繡嫁衣，哪顧得上。」席式銓搖頭。

阿姊若能說出來，他們還不會這麼擔心，偏她淨裝無事，可一轉身就見她若有所思，要不就是怔怔地發呆。

蘭香姊也問過，她拉起笑臉，嘴上說著︰「沒事、沒事。」一轉身，她又走神。

從小到大他們何時看過阿姊如此垂頭喪氣、滿月復心事？因為不放心，所以才左右不離地跟著。

也就一個人的時候，阿姊會罵上幾句，可過不久又開始嘆氣，弄得他們兄弟心神不寧。

最近她老往湖邊跑，但那兒淹死不少人，每年總有小孩在那兒泅水溺死，村里的老人說湖里住著水鬼，萬一阿姊被抓去就麻煩了。

「要不，我們去問問七姑娘，看她哥哥有沒有捎什麼口信回來。」席式欽說道。

阿姊回村後一個月，七姑娘又到莊子里住，見到阿姊時還激動地哭了。

文府的大太太給七姑娘請了個教養嬤嬤，大伙兒都叫她秦嬤嬤，听說是文丞佑在京城尋的，覺得她脾氣好，有原則但不嚴厲，所以給妹子送來的。

席式欽發現當七姑娘提到文丞佑時，阿姊的眼楮就會亮一點，不再無神渙散，他年紀小，對男女之情還懵懵懂懂，不過懵懂卻不是無知，他覺得阿姊是喜歡五少爺的，只是不明白阿姊為什麼又垂頭喪氣，直到席式銓說了身家不配，他才恍然大悟。

「別院里的小姐長什麼樣？」二狗子好奇道，他還沒見過大戶人家的小姐。

席試欽翻白眼，「兩個眼楮一個鼻子，都一樣。」

「豬也是兩個眼楮一個鼻子，難道你是豬嗎？」二狗子反駁。

「你欠揍是不是，我就把你打成豬頭——」

見兩人又開始斗嘴打架，席式銓無語搖頭，目光不經心地掃過仍站在湖邊的阿姊，當他掃過另一邊的蘆葦時，雙眼驀地瞠大，無法置信地揉了揉眼。

「哞哞……哞……」

老田甩了下頭，走到一旁的小池塘喝水，耳朵扇呀扇地。