原墨秋在海边的别院靠着一处海湾，由别院后门出来，能直接走到沙滩上。
这里的沙子几近纯白，一旁有天然的奇石堆叠，形成一个神秘且独立的湾岸，在天气好的日子，蓝天碧海白沙奇石，美不胜收，难怪他说艾篱儿在这里可以尽情玩乐，不受打扰。
如今接近深秋，却是南方气候最舒适的日子，艾篱儿搬到别院后便抛开了一切烦忧，白天带着小虾踩踩水踢踢浪，退潮时拾海带贝壳，涨潮时就穿着水靠下海去游水。
小虾这才知道，艾篱儿泅水简直犹如蛟龙入海，姿态优美，穿梭在鱼群汪洋之中，如同海里最美丽的那条鱼儿，还与一只白色的海豚成了好友，一人一兽每每在浪涌中嬉戏玩耍，小虾差点都看呆了。
就因为在海中发呆，小虾差点溺了水，还是艾篱儿救她上岸的。
之后小虾就不太敢下水，只敢站在岸边羡慕地看着自己的主子。
偶尔，原墨秋会在下衙之后来到别院与她相聚几日，然后再消失几日，艾篱儿也从不问他在计划什么，他来了就拉着他一起踏浪看日出，互相泼水都能笑个半天，甚至原墨秋都见过她那只白海豚，看得啧啧称奇。
渐渐的天气转冷，海边也不适合下水了，风浪开始大了起来，但艾篱儿还是习惯每日太阳昇起时到沙滩上走走，她看着海的眼神总是带着迷离，朝霞映照下，让一旁的小虾都觉得她彷佛海上的女神，下一瞬间就会消失不见。
今日云不多，日出前的天空已染得霞光万斛，海面上犹如千里熔金，闪耀着艾篱儿最喜欢的点点光芒。
海风带着凉意，海浪卷着白花淹上她的足，消失在沙滩之上，鞋子湿了也无所谓，她就这么痴痴地站着，感受自灵魂深处传来的颤动。
自从她化为人形，因为灵魂始终不是真的人类，所以与颇有些格格不入。但当她与原墨秋越走越近，她的灵魂彷佛渐渐凝实，渐渐灵肉合一，她知道这是好现象，代表他对她的感情越来越深、越来越眷恋。
然而今日的情况不同，那种由灵魂根柢动摇的不适感，彷佛这几年来与原墨秋建立的情感基础，都要一次崩塌，这种感觉令她有些惶恐，有些不安。
一定有什么影响两人爱情的事发生了……
艾篱儿正惊惧交加，突然像是听到了海中传来鲛人的歌声，她激灵灵地打了个冷颤，努力集中精神细听，她确定自己真的听到了歌声，而且是来自几个鲛人姊姊的歌声——
“妹妹……放弃吧……那个男人不属于你……”
“你再等待下去，会化成海里的泡沫的……”
“他已经背叛你了，快回来吧！回来吧！”
“姊姊？”艾篱儿突然眼眶一红，湿润的感觉浮上她的眸，眼前的东西都快看不清楚，这种感觉她从没有过，令她没来由的心慌意乱。
“是我们啊，妹妹，你回来吧，我们替你求了巫师了……”
“姊姊你们做了什么？”姊姊们的声音，勾起了艾篱儿对鲛人国深切的思念。
“我们削去了自己的长发，与巫师换了一把匕首，只要你把匕首插入那无情男子的心，夺去他的生命，你就不会化为海上泡沫，可以回到鲛人国了！”
无情男子？说的是原墨秋？他背叛了她？怎么可能……
艾篱儿第一时间是不信的，可鲛人若要探听消息，是十分方便的，只要有水道的地方，鲛人可说无孔不入，所以姊姊们会这么说，很可能并非无的放矢。
但要她用原墨秋的性命，换取自己的性命，她下得了手吗？
艾篱儿陷入了深深的迷惘，这一刻，她好似也被鲛人的歌声迷惑了，呆站在原地不能动弹，理智的拉扯与灵魂的撼动都让她觉得自己的身体快崩溃了，像是坠落一个无底洞般，明明天空越来越亮，她眼前却越来越暗……
朝阳，终于缓缓地由海平面昇起，迎来了刺眼的万丈光芒。
“夫人！早膳备妥了……”
小虾的声音突然由艾篱儿身后传来，也将她由万丈的深渊中拉起了一点儿，但她并没有回头，只是当小虾来到她身前，发现她脸上的斑斑泪痕时，不由吓了一大跳。
“夫人，你怎么了？你怎么哭了？”
艾篱儿模模自己的脸，湿漉漉的手感无端令她惶恐。她哭了吗？这就是泪水？鲛人无泪，但人类的泪水，竟然是这般沉重这般心酸？
如果可以，她不要流泪了，太令人难过了，她不想哭啊！可是控制不住怎么办？
小虾见她发怔，不知怎地有些心虚，自顾自的替她找了个好理由。“夫人可是被日出感动了？”
艾篱儿七手八脚抹去了泪，幽幽的目光，终于放到了小虾身上。“小虾，相公是不是半个月不见人影了？”
小虾愣了一下，才颇为不自然地说道：“大人可能衙门有事忙。”
别院的饮食及衣物用品，都是小虾回府邸去取，或是上街去买，所以最近城里发生了什么事，小虾是知道的。
怕艾篱儿难过，所以小虾根本不敢提起为什么原墨秋这么久没有出现。
“不是的，没有这么简单。”艾篱儿按着自己的胸口。“小虾，我这里莫名地很痛、很痛，痛得几乎让我死去，我知道相公这么多日没来寻我，一定发生了很重大的事情，而且这件事情与我有关，否则我不会哭的，不会哭的……”
“夫人……”小虾面露挣扎。“你可以别问吗？”因为她不懂得说谎啊！
艾篱儿只是默默地看着她，面露痛苦，泪水又难以抑止地滚滚而下，就是不知身体比较痛，抑或是心灵比较痛。
小虾为难地看着艾篱儿，大人让夫人住到别院来，就是为了远离城里那些谣言，还有府里那个难缠的表姑娘。
夫人这阵子的轻松喜悦她都看在眼里，也渐渐了解了大人的苦心，只要是认识夫人的人，都会被她的纯善所感动，所以怎么都会想方设法让她永远保持笑容。
可是现在，夫人是逼着她把大人想隐藏那污浊的现实掀开来啊！
“小虾……”艾篱儿深深一叹，自己成了人形之后，这还是第一次做这种动作。“我始终会知道的不是？”
“可是……”小虾仍举棋不定。
突然间艾篱儿娇躯一晃，差点就倒了下去，小虾连忙扶住她，还不待艾篱儿说出自己哪里不适，小虾已经爆哭出声。
“我说我说，夫人你听完千万要保重……”小虾吸了吸鼻子，终是把那令艾篱儿灵魂震动的事实，坦诚以告。
“大人……大人明日迎娶表姑娘……说是要纳为贵妾！”
艾篱儿脸色猛地变为苍白，几乎和翻涌的白浪变成了同一个颜色，她早该猜到的，如果不是触动了她化为人形的禁忌，怎么她会突然这么难受？
“夫人你没事吧？”小虾哭唧唧地，都不知道自己这么做对不对。
她昨日到城里，就听闻知州大人要纳妾的传闻，慌张之下还特地回原府打探消息。结果原墨秋亲自接见她，证明了那个传闻，可是他特地交代了，让小虾能瞒几日是几日，他很快会把事情处理得圆满，尽量不会伤到艾篱儿。
可是怎么想得到小虾受不了良心的鞭笞，还是说了出来。
大受打击的艾篱儿，却没有小虾想像那般脆弱，那钻心的痛楚虽然持续着，但撑得久了，好像也有点习惯了，她甚至能向小虾露出一个微笑。
“小虾，我没事的。三年……也够了。”
而后，艾篱儿将手里紧紧攒着的、不知哪里来的匕首，悄悄地收到了宽大的袖子里。
这阵子，原府里忙碌了起来，一箱一箱的食物布匹和饰物等推入了府中，外头人问起来，原府的下人也不隐瞒，都说大人要纳妾了。
纳的果然是那个传说中的表姑娘，百姓们一方面为神仙般的知州夫人感到不值，另一方面却又想看热闹，所以府门外不时有人探头探脑想瞧个究竟。
纵使尤娇娇身分贵重，毕竟还是纳妾，而且原府还在服丧，所以并没有张灯结彩、布置得大红大紫，而即将要成为知州大人贵妾的尤娇娇，这几日就被限制着不许出门，清点着原府替自己准备的嫁妆。
尤娇娇向原墨秋撒娇，说自己为妾已是委屈，能不能向他要一副南珠头面。她知道钦州没有这等好东西，但是不远的合浦县有啊！她死磨活磨的要原墨秋亲手为她挑选，才能彰显他娶她的诚意，也让他跟姑父姑母有个交代。
原墨秋答应了，亲自去了合浦，直到成亲前一日还没有赶回来。这个时间是尤娇娇精密算计的，就算他再快马加鞭，去到合浦买珠再赶回，顶多能赶上明日的婚宴，今晚要回来几乎是不可能。
天色已暗，这是她最后一个可以动手的时机，否则明日她当真不得不嫁给原墨秋了。虽然这个表哥当真好样貌、好气质，可惜……
她这阵子，早已模清楚原府护卫巡逻的规律，她撤下了所有丫鬟婆子，假装睡下，等了一阵子后轻手轻脚的起身，把自己房门悄悄地打开了一个缝，果然这时间是巡逻交接的时候，外头院子恰好四下无人。
“想娶我为妾？你原家还没有这个资格！”她暗骂一声，悄悄推门出去，在游廊上左闪右躲地往东厢房前进，那里头的内书房是原墨秋处理机要公文之处，也是她的目的地。
或许是府里明日就要办喜事，大家的注意力都放在外进那些贵重物品上，内进的守卫就松散了些，尤娇娇偷偷模模的反而没人在意，竟让她成功模到书房门口，悄悄的推门进去。
进门之后，她点燃了火摺子，直奔内书房的书案之前，那些桌上的文书她不屑一顾，只专心翻找着什么。桌面上似乎找不到，她又来到书柜前东看西看，最后一个不经意的转身，突然看到多宝槅上放的一个漆盒，不由眼睛一亮。
“找到了！”她面露喜色地快步过去，伸手拿下漆盒放到桌上，暗搓搓的点亮一支蜡烛，在微弱的烛光下低声喃喃自语，“通体泥金，盒盖是描金漆绘兰花，有上下两屉……没错！娘说的肯定是这个！”
而后她又提防地跑到书房门口，打开门缝看外头仍寂静无声，便放下了心，再次回到漆盒旁。
她小心翼翼地打开了盒盖，将里头收藏的二十余件文玩器具一一取出，而后拿下了上屉，再将下屉另外二十余件器物也全拿了出来。
“想不到舅舅家底子真厚，光这些东西可以在京城买座宅子了！”口中虽这说，她却不屑地哼了一声，又将漆盒下屉的内盒取出，盒底居然还有一暗盒，只留了个锁孔。
“这应该就是娘说的，舅舅藏东西的地方了！”
尤娇娇将衣服的盘扣解开几个，由颈项上的细练拉出了一把钥匙，将钥匙插入锁孔之中，往右一转，只听得一声细微声响，她不由惊喜地开颜展眉，将那暗盒的盖子取出，露出里头的几封信及一些文书。
“太好了，三皇子要的东西得手了！”尤娇娇喜孜孜地将那文书先搁到一旁，正想将漆盒恢复原状，想不到此时书房的门被打开，走进了几个人。
来人提着灯笼，一时之间屋子里大亮。
尤娇娇惊讶地回头，赫然发现来人是原墨秋、吴氏，以及一个衣着华贵的少年。
冷汗一下子流满了整个背，尤娇娇难掩惊惶，想着要怎么自圆其说，想不到原墨秋先开口了，“我都不知道我府里有三皇子要的东西，还需要表妹你牺牲色相，委屈自己嫁与我为妾才能拿到？”他冷冷地看着她。“不知道是些什么东西呢？”
尤娇娇要用尽全身的力气才能让自己不发抖，期期艾艾地装蒜道：“表哥说什么我怎么听不懂？”
“你还想掩饰什么？难道你想告诉我你因为明日要成亲太紧张睡不着，所以避开护院，鬼鬼祟祟的模到我的书房，将我原家祖传文玩盒里的东西全数取出来把玩？”
原墨秋走上前，他走一步，她就退一步，最后她几乎要整个人贴在多宝槅上。
最后他拿起桌上的文件。“我拜托南海王与刘大人在京里布了局，想不到引来的人是你，我早就知道你有所图谋，便顺着你的意假意娶你，但我们还没成亲你就急着动手，所以很显然的，你其实并不想嫁给我？”
“表哥，我……我……”尤娇娇眼眶一红，被他的气势震慑得想哭，却又不敢真的哭出来。
原墨秋随手取出其中一封信，看过之后脸色大变，顾不得尤娇娇，反而大步地走向早就等着今天这一幕的朱少强。
“王爷，你看！”
朱少强看原墨秋的神情就知道这信函内容并不简单，待他迅速地浏览一遍之后，也是难以置信地瞪大了眼，之后又拿了好几封观看，最后失声嚷道：“三皇兄竟然才是跟海寇勾结的那个人！”
他手上的信函，可是三皇兄与海寇通信的证据！上头有签名，亦有三皇兄专用的章，遣词用字更是三皇子独特的语气，绝对不会是假的。
由这么几封信，原墨秋就能推断出很多东西了，他冷冰冰地看向了尤娇娇。
“三皇子勾结海寇，证据被我父亲藏在了这个祖传的盒子里，三皇子发现了这件事，怕我父亲揭发他的秘密，便把军机泄露给海寇令我父亲战死，再把勾结海寇的罪名推到我父亲头上……我父亲是枉死的！你替三皇子来取这些证据，代表着尤承恩也与海寇勾结了，是不是？”
“我不知道……”猜出那少年竟是四皇子南海王，尤娇娇浑身发抖，眼泪扑簌簌地掉，她真的不知道啊！
“你若不知道，会冒这么大的险来偷证据？还有你手上的钥匙怎么来的？”原墨秋语气益发凌厉。
被他这么一喝，尤娇娇腿软地坐倒在地，大哭道：“我真的不知道！钥匙……钥匙是舅舅在出征前偷偷去找我娘，暗地里交给她，还交代了开启漆盒暗格的秘密，说这钥匙便是我们成亲的信物，要我们成亲后交给你！然后没过多久，舅舅就战死了……”
她心里已经被原墨秋的威势吓到崩溃，几乎不假思索地全盘托出。“本来……本来因为表哥被陛下赐婚，我很难过，我爹却一直安慰我，说我会有大造化。果然前一阵子我爹说三皇子愿意娶我做侧妃，代价就是我们家要拿出舅舅藏在原家的这些信函。我娘给了我这把钥匙，因为我以前和表哥有婚约，比较……比较容易取信于你，所以便让我来，不惜代价也要取出暗格里的东西……”
她哭得话都快说不清楚，但说的内容却益发令人心寒。“我来了钦州之后，几乎找遍了整个府邸，都没能找到这个漆盒，唯一没找过的，就是表哥的房间和内书房了……可是书房我不能靠近，只能用最下策，假意嫁给表哥，放松表哥的戒心，把表哥骗出府，才方便我轻易接近书房。
“我试了好几天，也就今晚逮到机会……我……我的确不想嫁给表哥……我要当三皇子侧妃的，所以才想今晚偷了东西立刻就走……”
原墨秋的双手紧紧握拳，要不是长久以来习惯保持冷静，他真想找人狠狠打上一架。自从弃武从文之后，他已经很久没有这样充满暴戾之气了。“你当真以为我想娶你？就算你今晚没动手，我也会找理由不与你成亲！要不是看出你心怀不轨，我会忍着委屈篱儿，放任我们的谣言满天飞？”
他故意假装离府几日，放松尤娇娇的戒心，故意到了纳妾的前一晚让守卫露个空子，就是要逼得尤娇娇不得不动手，同时请来朱少强亲眼见证。原墨秋一想到艾篱儿为了此事避到别院，心里就一阵一阵地疼，怒气更是一层一层蹭蹭地往上涨。
“看这些文书上头往来的时间，当年我父亲收集三皇子勾结海寇的证据已经有一阵子了，才会藏在祖传文玩盒的暗格里。许是他知道自己已经卷入这阴谋，被迫出征只怕无法幸免，但人在莱州水师营来不及赶回京师，所以将暗格的钥匙交给最信任的亲妹妹及妹夫。想不到他错信了你们一家子狼心狗肺，害得他枉死，现在又想来骗取我们的信任！
“还有三皇子是怕了吧？他以为我父亲死了，我一家子被远远派到南岭，他就高枕无忧了，他自以为很快就能夺得大位，届时就算我原家有再多证据都是枉然。只是没想到这么快我就有回京城任官的可能，他慌了？”原墨秋气得一拳捶在墙上，那墙都凹了一个洞，足见他有多么愤怒。
当初原墨秋会接受皇帝的派官至钦州，也是听了父亲的遗愿，想远离京师沉潜。如今证明这果然是明智的抉择，要不是躲得这么远，三皇子鞭长莫及，若留在京师或附近，只怕原家人早遭了毒手。
吴氏在后头听得都哭了，难以置信地边拭泪边道：“你们尤家对得起侯爷的信任吗？尤承恩能当上莱州知府，我夫君还是出了大力气的，结果你们竟是如此报答？还是亲妹妹和妹夫啊！结果却是亲手将我夫君害死的刽子手！我多恨啊……”
这描金绘兰花漆盒，是祖传的文物，所以才会被带来岭南，如果当初放在京师，说不定留在京师原府看家的那批人，还会因这个盒子惨遭横祸，光是想到这里，原墨秋与吴氏就不寒而栗。
尤娇娇早已缩成了一团，她所知道的一切已全说了，家中的图谋被抓个正着，还是因为自己失手的关系，未来会面对什么，她根本不敢想像，只能继续啜泣着小声发泄自己的惊惧。
朱少强脸色极为难看，他倒是不在乎尤家怎么了，反而是三皇子的所做所为，简直让他寒透了心。
当初原墨秋请他将自己在钦州的政绩特地禀报给皇帝，让原家人的名字重新出现在朝廷，放出原墨秋可能回京任官的消息，就是刻意搅乱一池春水，引动那些心怀不轨的人，没料到引来的却是原墨秋的表妹——原寒山一案关键人物尤承恩的女儿。
之后原墨秋与尤娇娇虚与委蛇，吴氏更是做出相当信任喜爱这个外甥女的模样，尤娇娇原就不是什么精细的聪明人，又爱慕虚荣，极度膨胀之下很容易露出真面目，就在纳妾的前一日，揭露了所有的阴谋。
朱少强早就查出原寒山战死后被夺爵，是因三皇子有所干涉，一开始还以为只是煽动皇帝，他也将这个消息透露给了原墨秋，但今日查出的证据却说明，情况比他们想像的更严重——三皇子竟是勾结了海寇？连当年原寒山率领水师营战败，都是三皇子的手笔？
如果只是皇子之间争夺帝位也就罢了，现在居然牵扯上利用海寇害死本朝的重臣良将，三皇子的野心究竟有多大？若真让他登上皇位，自己这些人又会变得怎么样？
光想到这里，朱少强就觉得一股凉意由背脊直窜而上，忍不住对原墨秋说道：“拿到了这些信函文书，只怕我想偏安岭南一隅也不可得了……”
原墨秋沉重地叹了口气，表示默认。尤娇娇失手的消息早晚会传回京城，三皇子必然会怀疑这些文件已经被他们察觉，所以必须抢在三皇子反应过来之前，先有所准备，自保是不可能了，只能正面迎击。
一场充满尔虞我诈的婚礼还没开始就草草结束，处理完尤娇娇，还有取消婚礼等一堆麻烦事，天已经大亮，日头更是过了天空最高点。
尤娇娇被囚禁起来，众人一夜未眠又撑了一个早上，疲惫不堪，按理说原墨秋与朱少强应该讨论接下来如何应付三皇子才对，然而他却对此事绝口不提，反而一副急着出府的样子。
“原知州？你要去哪里？不是该与本王谈谈这事？”朱少强唤住了他。
“抱歉，王爷，下官有更重要的事，您先休息一下……”
“有什么事比这个更重要？”朱少强难以置信地挥了挥手中的书信。
原墨秋深深看了他一眼，乍看之下面无表情，但朱少强却由他眼中感受到些微的心乱如麻。
“王爷，我，要去接我的妻子回来，她在这件事情上，受了太多委屈……”
原墨秋无法再等，就在原该纳妾这日策马飞驰到海边的别院，想将艾篱儿接回来。
他不知道她是否听到自己纳妾的传闻？如果有，那小虾有没有好好的哄住她？
