一开始那一阵剧烈摇晃，当真让艾篱儿吓得二佛生天，但习惯了马儿奔跑的韵律之后，她也慢慢放松了身体，这才发现，自己正在相公怀里呢！

她忍不住收了收手，偎得更紧，脸蛋贴着他坚实的胸膛，这算是他与她最接近的一次了，不知怎么地她竟感动得鼻头有些酸意。

而被她抱着的原墨秋，其实整个身子已然僵到不行，她身上的一股幽香一直若有似无的飘进他鼻间，软绵绵的身躯紧靠着他，那般销魂，要不是有圣人般的意志，是个男人都受不了。

他不由在内心里咒骂了两声，都什么时候了还想这些风花雪月的事，男人果然有着可悲的本能。

在艾篱儿的指引下，不到半刻钟的时间，一行快马已到了她新买的铺子前。

她并没有带他们由前门进入，而是整批带到了后巷，再用钥匙开了后门上的锁，还来不及开门，就看到其中一个官兵用力把门一踹，那片后门砰然倒地，而后在于千户与原墨秋的带领下，所有人哗啦啦的冲了进去。

艾篱儿怔愣地看着这一连串迅雷不及掩耳的动作，庆幸自己真是太有先见之明，要是带他们由前门进去，还不知道要撞坏多少东西，她可是没剩多少钱装修店面了。

一行人原本还想像着可能会经历顽强抵抗什么的，但才冲进去，马上偃旗息鼓，所有兵众包含了于、原两人，全围在后院的一个角，一言难尽的望着地上那被綑得像头猪，却仍旧睡到打呼的林超。

于千户拍了拍原墨秋，语重心长地道：“这回你不在意的那个非常非常非常漂亮的妻子，立下大功了。”

言下之意就是，拜托你以后对人家也好一点。

“你多讲了一个『非常』。”原墨秋横了他一眼，这真是他为官之后做过最掉形象的一件事。

明明不费吹灰之力抓到林超多么令人惊喜，但眼下他的感觉怎么就那么无奈呢？

立功的人是艾篱儿，还是因为他的忽略让她立下这功，偏偏这事被于千户知道了，令他莫名郁闷，既喜且悲的情绪在他内心相互冲击，使人几乎不知道要摆出什么表情好。

“该她的，我不会亏待她。”他只能这么说。

“是真的吗？”艾篱儿欢快的声音突然从两人背后传来。

于千户与原墨秋同时回头，看到的就是她明媚的笑脸。

前者用手肘拼命的顶着原墨秋，暗示他可要说到做到，别亏待了小娇妻；后者则是益发无奈，只能淡淡地承诺道——

“真的。”之后原墨秋便静静地等着她会不会狮子大开口。

艾篱儿闻言，却像松了口气般拍了拍自己胸口，笑吟吟地道：“相公只要替我把后门修好就行了！”

艾篱儿立了奇功。

真是奇功，奇怪得原墨秋都不知道该说什么好。一个奸狡无比的恶人，本想着要花大力气才能捉到，更可能是一辈子都捉不到，想不到遇到艾篱儿，居然像只待宰的猪被绑了来。

他对艾篱儿其实没有什么恶感，只想着敬而远之，但因他的缘故，艾篱儿是真真正正受到了亏待，他所谓的冷待只是没事尽量少接触，但其他人执行起来就是漠视与排挤，要不是阴错阳差那匪首被她迷倒，他可说差点害死了她。

当她那纤弱的身子偎在他身上时，他不是没有触动的，一向自诩君子谦谦，其实自己根本不是什么良人，皇上赐婚他不喜，难道她就是自愿的？她再怎么出身低，至少名义上还有个鸿胪寺卿的爷爷，他呢？只不过是个被褫夺了世子功名、贬到南方的小官员，有什么资格错待她？

刹时间百感交集，原墨秋一边反省，一边亲自送她回府。

当艾篱儿及小虾主仆随着原墨秋出现时，吴氏简直吓坏了，今天全城可都不得出入，她这才察觉母子俩因为冷待忽略艾篱儿，竟然出了这么大的纰漏。

吴氏虽然不喜艾篱儿，却从来没想过害死她，只想着各走各路就好。事到如今她才发现事情真不能这么干，这媳妇虽然出身不好，又有这样那样的缺点，但并不是个坏心眼。

要换了另一个人遇到婆家冷待，还差点被害死，真心想闹早搞得家中鸡犬不宁，但艾篱儿迄今只能说是逆来顺受，乖巧得不得了，只不过有时候说的话挺蠢，气得人不行，相比之下原家好像才是那个磋磨人的坏婆家。

现在想想，乡下出身又有什么不好？至少不会仗着家世在婆家颐指气使，还听话又受教。更不用说艾篱儿替儿子抓了匪首，不管究竟怎么抓的，这功劳最后可是落在儿子头上。

吴氏这一次真心觉得惭愧了，只能想着在别的地方补偿她了。

知州虽只是个从五品的小官，但在钦州可算是一霸，所以原墨秋刚到钦州安家上任，知州夫人若是个灵巧的，就该召集当地官员名士的女眷聚聚，打入这里的夫人圈，有助于快速融入当地，必要的时候说不定对丈夫的官途也能帮上一把。

但艾篱儿完全不懂这种交际，吴氏虽然懂，但她刚到钦州便大病一场，病好后她花了一阵子理家，又遇到原墨秋剿匪，如今诸事底定，她便想着举办一场宴会。

原本没艾篱儿什么事，但这次吴氏决定带她露露面，长长见识，慢慢教她一些东西。

时间定在十日后，接近中秋节，吴氏一边准备宴客的东西，还要求艾篱儿在一边跟着学习管家和礼仪，另一方面也特地为她做了一件宴会时穿的衣裳。

当然，吴氏肯定是看不上钦州本地的绣娘与样式，所以用的是自己人，布料是由京城带来的上好散花锦，还是贡品赐下来的，衣服款式也是江南的时兴款。

为了让艾篱儿不落面子，吴氏可是下了重本。

知州老夫人举办的赏菊宴，邀请了全钦州有头有脸的女眷，搅起了一阵旋风。除去主人家不说，其中身分最贵重的，便是原墨秋左右手的妻女，李同知夫人与周通判夫人。

李同知与周通判一向不和，两者分管粮运、水利、江海、屯田、诉讼……等事，公务时有合作便常场?执不休。前者刚调派来不久，跟着上一任知州不满三年的时间，上司就换成了现在这个原知州；后者则是当了十几年的老通判，原想着这次知州出缺，总该轮到自己升官，想不到天降一个原墨秋，粉碎了他的美梦。

所以周通判对原墨秋很有些意见，在公事上便不是那么积极；李同知则是觉得原墨秋办事极有手腕及魄力，才上任没多久就剿灭了困扰钦州已久的山匪，能力远胜前一任知州，但这人值不值得效忠，还在观察之中，所以两人观念上的冲突，让彼此的关系益发恶劣。

男人之间不和，女人之间还是要讲些面子情的，所以周夫人与李夫人见了面还是会微笑闲聊，或者比较炫耀一下自己的宝贝儿女，但心里究竟怎么想就天知道了。

宴开这一日，几位夫人在原府的门口遇到了，负责接待客人的李嬷嬷客气的领着众人一起入内，顺便观察观察她们的态度。

大多数的女眷都是谦虚矜持，李同知的夫人较为平和，还问候了李嬷嬷两句，周通判的夫人则是直接把眼睛放在头顶上，似乎进这门还辱没了她的身分。

周夫人本身也是京城高门贵女出身，只是年轻时做了些丑事在京城待不下去，才会被远送到岭南嫁人，所以对于一个被夺爵的破落侯府，她是一点也不怵，什么知州夫人她也没放在眼里，甚至骨子里还有着隐隐的骄傲。

“不知道等会儿会是什么阵仗？这知州夫人也没人见过，知州府是老夫人管家，老夫人还有见她出来几次，夫人却是只知其名，不见其人，神秘得很啊！”其中一名员外夫人压低了声音像在闲聊似的，事实上谁不知道她在打听知州夫人的背景，免得自己表错情。

一行人之中，除了周夫人与李夫人对原家的事还有一点了解，其他人都是天高皇帝远，模不清新来的知州夫人是什么来路，她们的丈夫只对原墨秋的底了解一点，对艾篱儿就当真不熟了。

“我只知道是鸿胪寺卿的孙女，应当也是才貌过人的贵女吧？”李夫人含蓄地道。

周夫人遇到李夫人，通常三句话中有两句都忍不住顶上的，今日恰好说到自己知道李夫人却不知道的事，那副得意的模样就露出来了。

无视李嬷嬷还在旁边，只听得周夫人炫耀似的说道：“那知州夫人啊，从小就和父母失散，在乡下长大，是这两年才被亲生父母认回来的！京里还有人笑她鄙俗，听说生得貌丑无盐……哼哼，什么才貌过人的贵女？怕不是大字不识一个的乡下泥腿子！娶到这种媳妇，自然是要藏起来，难道还放出去丢脸吗？”

这话说得一点都不客气，女眷之中已经有人面露尴尬，偷偷地觑了李嬷嬷，只见后者眼观鼻、鼻观心，目不斜视地领着路。

她们不相信李嬷嬷没有听到周夫人大放厥词，如今既然没有反应，是否代表着真如周夫人所说，知州夫人品性容貌不出众，所以在府里不受待见？

突然有人想起，今日的赏菊宴是原老夫人办的，可不是知州夫人办的啊！

不得不说在不明就里之前，女眷们参加这种宴会都会有些紧张，但一听知州夫人竟是那种出身，又自以为想通了原家的婆媳矛盾，有些自认家世不错的就随着周夫人的话轻笑起来。

但李嬷嬷就在跟前，那些人口中还假情假意地说得好听，彷佛在为知州夫人辩解，只是那嘲讽的语气掩都掩不住。

“周夫人的话我可不太信，听闻原知州面如冠玉温文儒雅，就这样的人才，总不会娶个无盐的妻子？”

“你怎么知道不会呢？那女人啊，是圣上体恤原知州世子之位被拔了，怕他娶不到婆娘，特地赐婚给原知州的，他有几个胆拒绝？”周夫人笑得更放肆了，这些事周通判也是千辛万苦由京城高官的交际圈里打听出来的，花了不少银两呢！

周夫人的另一个狗腿子立刻附和，“你们还记不记得上一任知州夫人？那人本来就不漂亮了，初来乍到咱们这么炎热的地界，又不懂得防日晒风吹，才来一个月的时间，整个人晒得像黑炭头一样……嘿，你们说这位鸿胪寺卿的泥腿子孙女，会不会一样惨呢？”

“说不定更惨呢！又黑又丑，还干干瘪瘪就糟糕了！”

此话说完，那些人笑声益加放肆，李夫人微微皱眉，摇了摇头，并没有掺和进去，有的夫人也看不下去这些人背后论人的丑陋嘴脸，默默离远了些，最后明明是一起进门的十几名夫人，居然成了两路人。

这些人的表现，李嬷嬷全看在眼里，只是默然不语。

行到正堂这一路，布置得美轮美奂，精细绝伦，游廊两旁还摆满了各式名贵菊花，众人聊着聊着就被转移了注意力。再进到厅内就更令人别不开眼了，随便一个架子上的鎏金莲瓣磐龙博山炉、白瓷鹤颈瓶、白玉镂雕和合二仙摆件……等等，乍看之下不起眼，但在一般富户之家，都能拿来当成传家之宝了。

还以为镇海侯府没落了，该是被抄得一穷二白，但细察一些细节，不难看出这家人日子还是相当好过的。

端看主位上的吴氏，因为还在服丧，便选了色彩稳重的吉祥如意纹香云纱做的长褙子，头上是翡翠簪，光是坐在那里，骨子里就透出威严大气。

几名在外头吱吱喳喳的妇人，入座后一时全收了声，就连周夫人那倨傲的姿态都沉寂了下来。

下人送上茶水点心的期间，李嬷嬷附耳在吴氏身边说了些什么，只见吴氏露出了个古怪的表情，似笑非笑地盯着几个夫人。

“老身初来乍到，对钦州也不熟悉，没有什么好招待的，这是北边的紫阳毛尖茶，这茶苦中含香，入喉之后反生一股清凉之意，很适合这地界炎热的天气喝，请诸位尝尝。”

吴氏率先举杯，几位夫人也客气了一番后开始品茶，原本有些生硬的气氛，在几番寒暄之后慢慢缓解，屋里也开始有笑声了。

此时周夫人突然不怀好意地问道：“不知知州夫人何在？原大人上任已久，我们都没有见过知州夫人，没有向她见礼，岂不太失礼了？”

“她在后头忙着，你很想见她？”吴氏笑问，眼中却含着淡淡的不悦。

这种微妙的情绪让周夫人精准的捕捉到了，还以为吴氏不喜提到这个媳妇，不由更得意地道：“不是我想见，是坊间有些传闻，将知州夫人说得不太好，我们这不是想见见人，确认一番吗？”

“我倒没听过有什么传闻，还需要看到她本人才能确认？”吴氏微微端起了架子，要比气势她也不输的。

“都是些市井传闻，说什么知州夫人出身乡野，行事粗鄙，其貌不扬，上不了台面什么的，唉，抱歉了老夫人，我这人不太会说话，我们当然也是不信的……”周夫人见吴氏的态度，权当她恼羞，脸上那雀跃的笑意是盖都盖不住。

“什么时候我们原家的事，市井之间还敢传闻了？”吴氏都被周夫人气笑了。“她原在后头忙着等会儿宴席的菜色，差不多要过来了，你想见便见吧！”

李嬷嬷退下去请人，不一会儿，正堂外出现了一抹倩影，随着艾篱儿踏入门槛，屋里原本有些嘈杂的声音戛然而止，所有人皆是又惊又诧地瞪着她。

但见踏入门的是一个极美的丽人，琼鼻樱唇，眼黑如墨，目光流盼之处，众人都忍不住心悸了一下。

她穿着一袭靛青色绣绦色蔓草的立领上衣，外面搭配吴氏用湘妃色散花锦替她做的无袖褙子，裙子是水蓝、鸭青相间的十二破襇袄裙。头上戴着珍珠钗，额前是珍珠华胜，整个人看起来充满着年轻人的亮丽与活泼，但仪态高雅端庄，又透出一股难言的贵气。

说好的粗鄙不文呢？说好的貌丑无盐呢？说好的又黑又丑干干瘪瘪呢？

每个人都傻眼了，就这么呆呆地看着艾篱儿进门行礼，如果说她这等样貌还要被批评成无盐，那么她们的模样老早可以不用再浪费粮食，直接回老家卖鸭蛋算了。

况且，钦州的艳阳，似是根本没对她造成任何的影响……别说她，就连老夫人吴氏看起来也是气色极佳，这对婆媳的皮肤白皙又细女敕，比她们这些有各种防晒避暑经验的本地人都要来得好，究竟是怎么办到的？

不过这时候显然不是打听这等事的时机，不知道谁先由惊艳中清醒，回了艾篱儿一礼，其他人才恍然，认真地一一回礼。

吴氏简直得意极了，方才李嬷嬷向她禀报周夫人对艾篱儿的批评，她就知道一定有好戏看。虽然她老爱骂艾篱儿蠢，但教了她这阵子，这才发现儿媳妇学东西的速度简直惊人，教她什么都是立即就学会，要不是身为女儿身，今科状元哪有男人什么事。

所以在待客的仪态礼数上，吴氏已经不担心艾篱儿，加上艾篱儿的美貌是连京城都难找出另一个相比拟的，经过装扮及教的她要带出场，那还不闪瞎众人的眼。

吴氏其实是带着一种炫耀的心情让艾篱儿见客，果然艾篱儿的表现没让她失望，其他人的反应更超乎她的期望。

她别有深意地看向了周夫人。“周夫人，她便是我的儿媳妇，不知道你见了市井传闻里的知州夫人，有没有解答了你的疑惑？”

“这、这……”周夫人还在震惊中，然而更多的却是嫉妒。

周夫人小周通判近二十岁，当初就是因为美貌过人，才让周通判不介意她在京城的那点丑事。虽说现在已不算年轻，可是在众夫人之间还算出挑的，但今天遇上这个知州夫人，就算在她芳华正盛的少女时期，美貌有没有艾篱儿的一半都难说。

这场面着实有些尴尬，方才一直静默的李夫人，突然开口打了圆场，说道：“原夫人国色天香，气质出众，我们钦州哪有这等美人，也是被惊艳了，大伙儿才会一时反应不及，倒让老夫人与原夫人见笑了。”

她倒不是想替周夫人解释，只是不想让周夫人的愚蠢，害大家被原老夫人以为所有人都是来看笑话的。

周夫人这才回过神来，心里酸得银牙紧咬，牙根都痛了，为了维持脸上的假笑，话几乎是从齿缝里迸出来的，“是啊是啊，原夫人这般模样，还真不像乡下出身的……”

这又是另一个赤果果的嘲笑了，即使艾篱儿生得再好，出身不好也是没什么用处的。

“这位是周夫人吧？”艾篱儿确认了她的身分后，突然轻笑起来。“周夫人说笑了，老实说钦州这地界，还真是我看过最乡下的地方呢。”

周夫人被她一噎，再次哑然，其他夫人的表情都变得奇怪，有的甚至已经举起袖子遮住脸，不知道是不忍卒睹还是忍俊不禁。

显然艾篱儿的意思就是你周夫人不也待在乡下？而且比我出身的乡下还乡下！

吴氏听到艾篱儿反呛回去，心头大爽，险些失礼地笑出来，只好端起茶杯再多啜几口茶。

放眼望去，在这时间点喝茶的夫人们还真不少！

艾篱儿依旧笑得甜美，只是明媚的大眼中出现丝丝疑惑，她说的是大实话，怎么眼前这个周夫人看起来有点生气呢？

周夫人笑容端不住了，脸都忍不住抽搐起来，让上头的厚粉留下一道一道的痕迹，引人发笑。反观艾篱儿与吴氏也不知道有没有抹粉，肤色看起来清透自然，众人都想好好问问，但碍于时机不对，只好又忍住。

“夫人真是伶牙俐齿，想必在老夫人面前很是吃香吧？”周夫人索性也不装了，咬牙切齿地说道。

她的姿态让有些夫人都看不过眼，这周夫人怎么就揪着艾篱儿不放了呢？

艾篱儿倒不是很介意，只是目光清澈地看着对方。“周夫人，你婆婆对你不好吗？”

“我……原夫人此话所谓何来？”周夫人闻言一呆，不了解话题为何回到自己身上，怎么觉得自己有点跟不上这原夫人的节奏？

“你方才在说我行事粗鄙，其貌不扬，登不上台面的时候，口口声声说自己不会说话啊！”艾篱儿理所当然地说，“你这么不伶牙俐齿，在你家婆婆面前很不吃香吧？”

至于对方骂她的那些话，她根本一点也不在意。自从化身成人，立刻就许配给原墨秋，她受到的批评还少吗？

反正她知道自己不是那种人就好，所以她想得很豁达，从不解释也懒得解释那些传闻。

“你！”周夫人拳头都要握紧了，怒目而视。

对方突然的失态，令艾篱儿一脸无辜，她说的有错吗？

此时有稀稀落落的笑声传来，吴氏更是忍笑忍得一张脸都有些扭曲。看着别人被艾篱儿的天真无邪气得怒发冲冠，怎么会那么愉快啊！

“篱儿，可以了。”吴氏这还是第一次这么亲热的唤她的名字。

“是的，娘。”艾篱儿听话的闭嘴，虽然她仍然一头雾水，她到底做了什么，吴氏好像挺高兴的？

之后众人被领到花厅，宴席就在周夫人吃瘪的情况下开始了，她的不悦吴氏只能视而不见，反正又不只她一个客人，这种对原家人有敌意的人，一来就出言不逊，没赶出去已经算好的。

最后赏菊宴算是成功的结束了，除了周夫人等少数几个人，算是宾主尽欢。众人离去前，吴氏除了准备一人一盒月饼，还有一小盒用精致木盒装起来的花水及面脂，这些是艾篱儿亲手做的，因为的确好用，得到了吴氏的认可，成为宾客的谢礼。