走进不见人烟的山林，甘秋禹坐在树上，一派悠闲自然，他看着从树下走过、手捧青玉盒的黑衣男子，这是第三个——这个月的第三个。

他不知道他们送什么给无湘子，却晓得无湘子将他们视若珍宝。

重要到连他这个“一见如故”、“相见恨晚”的好朋友，都不能一观？花了那么久时间培养出来的交情，似乎也没多了不起。

无湘子为人谨慎，能套出来的话有限，截至目前为止，只晓得他正在炼丹药——一种会让人永保青春、长寿、且大振雄风的药。

炉火一天十二个时辰不歇，他忙得很起劲。

甘秋禹假作兴趣，想从他手上买来几丸，无湘子笑道：“药材太珍贵，你买不起。”

天底下有什么药材珍贵到让人买不起？他实在想不透。

但他必须承认，无湘子在炼药这件事上头，确实颇有本事。那日他“受伤”，跌跌撞撞、意外冲进无湘子住的山洞里，无湘子给的药，让他的伤口在短短两日内几乎癒合。这一身本事拿来救人多好，偏偏全用在邪魔歪道上了，可惜呐。

交往数月，他有些缺乏耐心了，不如……粗暴一回？

等黑衣男从树下离开时，他看准穴道，将手中石子射出，那人还没搞清楚发生什么，就已晕了过去。

他抓起身边布袋跳下树，施展轻功、轻手轻脚地往洞穴走去，他将布袋口打开，里头钻出一条大蟒蛇。

当朋友还是有用的，至少他知道无湘子啥都不怕、就怕活蛇的秘密。

他的害怕并非因为蛇有毒，会造成危险，只是……单纯恐惧，恐惧到一看见就全身麻痹、无力反抗。

每每以蛇为药，他都得让人把蛇给剖了、取出想要的部分。

洞里有刚离开时放的两只受伤活鸡，那是他这个“朋友”的善意魏赠。

果然巨蟒闻到鲜血气息，缓缓往洞里爬进去，他双手环胸、靠在墙边，不久便听见无湘子大喊救命，甘秋禹微扬双眉，好整以暇慢慢等待，直到无湘子的气息渐弱，疯狂的叫喊声越来越低……戛然而止，他才慢条斯理地走进山洞里。

为什么不直接用武力制服无湘了？难啊，他身上的毒太多，一不小心碰上，天底下没几个人能解，还是这样更省事些。

韩磊易容返京，刚到城门，就发觉有几张熟面孔在城门处徘徊。

在等着他回来？帐册果然很重要，若非老女乃女乃无意之举戳破了秘密，他当真以为是假帐册呢。

他没回靖远侯府，直接进入唐家，暗中召来业炤珩，三人亲手将帐册拆开、缝补装订……呃，这种细致的女人工作，刘娉婷帮不了忙。

他们边忙着，边拟定应对计策。

唐绍和的入京之路也不平顺，若非业炤珩“一时兴起”到城郊拜庙，又逢唐夫人车驾毁损，好意将人捎带返京，他还回不到家里呢。

“太子如此防备，你们进宫面圣不会太平。”业炤珩凝眉。

五年军旅，业炤珩立下大大小小功劳，却不敢通过奏摺一关关往上报，只能用密信呈到父皇御桌上，明面上的功劳全给了韩磊。

投我以木桃、报之以琼瑶，他把功劳送给韩磊，韩磊救他两回。多年相携相扶，他们已经是不能分割的共同体。

如今太子再不容他活命，敌人的刀剑取不了他的项上人头，那就让京畿大营的人来动手，在唐绍和与韩磊离京后，他接连遇刺，幸而宋敬机灵、自己身边也高手如云，否则他一死，就算韩磊二人在扬州挖出再多证据，父皇都会保下太子，因为……别无选择。

“舅妈的方法看似鲁莽，但也许这样才能破局。”他们都太小心翼翼，处处顾虑皇上心情，生怕皇上翻脸。

唐绍和心底难免得意，嘴上却道：“她百无禁忌，是因为不懂朝堂动态，更没想过忖度圣心。”

太子糟糕，却掩不过皇帝是明君的事实，自他登基至今，百姓安居乐业、生活稳定，若非如此，依扬州那种抢钱税制，百姓早就乱起来了，所以他们投鼠忌器，为皇帝而谨慎。

“我们就是太小心，才会迟迟报不了家仇。”

“所以你们都同意大刀阔斧、不顾后果？”唐绍和问。

业炤珩点头，太子动作频频，再隐忍下去，恐怕连性命都没了。

韩磊道：“这次我不但没依他的意思阻挠舅舅查税，还帮舅舅假扮阮玉，太子还能不清楚我的立场？此后非但不会再拉拢我，肯定还要拼个你死我活。”

唐绍和点了点头，“好吧，那就……破釜沉舟！”

这头正在密谋，外头晓夏找上门。

刘娉婷派人来报，听见陌轩兄弟失踪，三人面面相觑，怎么会？

早上定下名次后，两兄弟还让皇上召进御书房，他们离开后，皇上龙心大悦。

“朕这两个小师弟好生栽培，日后定能成为栋梁之材。”皇上对甘秋禹怀有深厚感情，提拔唐绍和也有这层意思。

怎么会消失呢？谁那么大的胆子，进士游街才结束就发生这种事，分明无视朝廷法度，蔑视京城治安。

听到晓夏上门，韩磊控制不住想见她的，明知大事尚未底定，保持距离才是保护她的最好方式，但陌轩、陌新失踪，她肯定很害怕，这种时候他怎么能够不在？

顾不得理智，管不住相思，他什么话都没说，直觉往外冲。

看着韩磊的背影，唐绍和苦笑，破功罗！

还说要装、能装呢，温柔乡、英雄塚，但凡英雄都过不了这关，他但愿能够事事顺利，但愿别让白晓夏成为韩磊受制于人的软肋。

“先过去看看吧。”唐绍和道。

“好。”业炤珩点头，疾行而去。他隐约感觉，梁家兄弟这一丢，会丢出大事来。

晓夏脑子乱糟糟，即使极力控制，却还是抑不住眼角泛红。

刘娉婷观察强作镇定的白晓夏，她长得相当美丽，唇红齿白，肤若凝脂，浓眉大眼，眼底隐隐闪着英气，看起来是个有主意、意志坚定的。她欣赏这样的女子，如果她真能和韩磊走到一块儿，她会很高兴有这么一个外甥媳妇。

三个男人匆匆从前院过来，脚步声打断两人之间的沉默。

晓夏抬头，目光对上韩磊，两人的视线在空中交会，瞬间她的坚强被击溃。

她提醒过自己，两人之间没有任何关系，她恐吓过自己，靖远侯不是她可以奢望的男性，她甚至强迫自己定在原地不许上前，但……泪水潸然，刷过了惨白的小脸。

她试着假装泪水不存在，他却无法视而不见。

一声长叹，他知道……无法了，无法推开她、无法让她置身事外……所以，她不靠近他，他来靠近！

没有经过同意，韩磊捧起她的脸，大拇指揩去她的热泪，下一刻他把人抱进怀里，在她耳畔保证。“不怕，有我。”

隔着距离，她还能竭尽全力地装无视冷漠，但体温濡染、气息感染，他的存在充斥着她的知觉五官，还怎么装得下去？哇的一声，她终于放纵自己哭了出来。

抱住他的腰，晓夏明知道独立才是王道，明知道韩磊不会是自己的擎天柱，但她松不开手。

在低低的啜泣中，他听见了她的极力压抑。

“陌轩、陌新丢掉了，是我的错。”

“不是你的错，你已经做得太多。”

“你不晓得，真是我的疏忽，我应该更谨慎的，明明心存怀疑，就该做足预防措施，可是我没有。对不起，我辜负你的托付。”

“与你无关，也许那些人想对付的是我。”

韩磊怀疑，是不是夜渡梁家的事被发现，才给陌轩、陌新招来横祸？是不是他返京的消息暴露，对手想用两人逼出自己？

晓夏猛地抬头，对付他？什么意思？所以他置身京城真的很危险？若非如此，他不会想借郡主势力，为自己谋取生存空间。

“白姑娘请说清楚，陌轩、陌新怎会丢掉？你疏忽了什么？”唐绍和插话。

“刚才徐华明来找我……”她试着平静地转述徐华明所说的事。“甘爷爷离家时，一再卿咐陌轩、陌新别跟那些读书人混，要他们除了到唐府求教之外，哪里都别去。他们乖乖照做了，进京以来几乎天天待在家里，除唐大人之外，没有认识其他人，直到元宵夜……”

她叙述两次陌轩、陌新与中年男子的偶遇，包括对方命下人跟踪。

“你怎么知道对方是皇亲贵胄？”业炤珩问。

“汪东家曾给过我一块布，让我用它来做衣服，最终那套衣服送到静宁郡主手上，那时我才晓得。布是去年秋天江南新织成的飘絮锦，因织法复杂产量稀少，只作为贡品使用，平民百姓再有钱也拿不到。”

听到这里，业炤珩眼睛一亮。汪东家、白晓夏、飘絮锦，是她！那个很会做衣裳、让淑妃总挂在嘴边的白晓夏？让韩磊喜欢的居然是她？充满兴味的目光朝晓夏望去，她肯定不知道，不久前皇后娘娘身上的银红纱萝裙让父皇怒摔砚台，要不是淑妃劝着，早就降罪于她。

倘若皇后娘娘时时挑衅，穿着它成日到父皇跟前晃，说不定父皇一个心气不顺，便要召她进宫好好“解释”一番。

听到这里，韩磊寒冽了目光。“那个男人笑的时候嘴角会不自觉往左斜对吗？”

他认得对方？晓夏忙道：“是。”

“他的右眼也比左眼略大一些。”

  

“你怎么知道？”晓夏惊呼。

韩磊没回答，却道：“你没猜错，他是皇亲贵胄，当今的太子。”

太子？以后要当皇帝的人？这样的人别说掳走状元、探花无罪？就算掳走宰相、尚书也没人敢多话，晓夏的心顿时冻住。

那她的陌轩、陌新还能找回来吗？小虾米对上大鲸鱼，他们有生还的可能性吗？

舌忝舌忝干涸双唇，她反手揪住韩磊的衣袖。“有个叫做秦润的，你认得吗？”她必须确定，他们抓走两人和她脑袋里的龌龊想法没有关系。

“有，他是太子近侍。”

韩磊的回答让她瞬间全身发冷。不必猜了，十之八九是这样，太子不会看上他们的才能聘为幕僚，毕竟初出茅庐的少年能有多少本事，再加上秦润做的衣裳……太子好男风，专挑眉清目秀的少年下手，当年的白晓瑞，今天的陌新、陌轩……脚下一软，她差点儿没站稳。未来的皇帝出手，陌新、陌轩还能活着离开？

见她失魂落魄，韩磊知道她串出始末了。

“你怎会认得秦润？”韩磊问。

“我曾告诉你，有个长相富泰的男子，在『金缕衣』带走款式奇特的男装。”

两人对话间，唐绍和将太子好男风、四处蒐罗少年的事，低声对业炤珩和刘娉婷说了，两人惊诧不已，太子竟然……这事没人知道啊，他也隐瞒得太深了，竟连半点风声都没走漏。

“那男子就是秦润。”是肯定句，他本不确定当年那个男人是谁，直到晓夏提起此事，直到“小雏菊、生殖器”与他的记忆叠合，他才确定业炤瑜与自己之间，除家仇之外还有另一桩恩怨。

“白晓瑞死时，身上穿的就是那样的衣服，衣服出自成大师的手笔，但她失踪了，我追问汪东家，他隐讳避谈，还让我明哲保身别到处探问。”

“然后呢？”

“最近秦润找上我，拿来相似的衣服，让我重新设计，我的根基不稳，本没答应，但他不容我拒绝，因此我留了个心眼，把衣服设计成合身版，并且坚持亲手替本人量身才能裁制，当下他没有答应我的要求，只把设计图拿走，我估量着，他差不多该找上我了。”如果陌新、陌轩在他手上的话。

“为什么留心眼，你想深入虎穴抓虎子？你以为自己能掀翻对方老巢？”

“或许掀不翻，但能救出几个少年也值。”

“莽撞！你连秦润背后的主子是谁都不知道，怎以为自己能救得了人？”

“我知道莽撞，但如果不试试，怎知不行？万一成功呢，也许能改变一个孩子的命运，那是一个『人』，一个青春尚好，有无限可能的少年啊。”

她知道自己激动了，可……无法不激动，她亲眼看见白晓瑞的屍体，亲眼看见本该活蹦乱跳的少年，僵着身子躺在自己跟前。

她的激狂触动了韩磊身上某根神经，他看着她，满肚子话不知该如何出口。又来了，那类似的感觉，当时要是有个人挡在前面护住自己，是不是他就不会变成今天这个寒心冷情、性格狠戾的韩磊？

唐绍和看见韩磊眼底的动容，这一刻终于恍然大悟。为什么在白晓夏还是一颗肉球时，韩磊就对她上心？因为她像颗太阳，能够融化四方冰雪，韩磊心中那块千年寒冰在她的照耀下，一点一滴化开。

“何况我不这么做，就能躲得开吗？我会是下一个成大师，消失后的成大师在哪里？还活着吗？我不知道，这时除了死命拼一回外就是坐以待毙，我要选择哪个？”

看着她，满眼满心都是她，疼了、不舍了，原来她不是顺风顺水，原来横在眼前的危难等着她一关关去闯，他不在的这些年，她还经历过什么？“不怕吗？”

“怕的。记不记得那时我求你别去从军，但你非去不可。那时我想帮你缝无数面投降小白旗，你敲上我的额头，说我不爱国。最终我没有勉强你，那是因为我晓得人生有些事，就算明知道愚蠢，还是非做不可。这件事于我也一样，因为——非做不可！”

“我是个很自私的人，我只想要自己的小家和乐，外面的风雨都与我无关。可是那些少年和我们家的陌轩、陌新一样大啊，如果有人在他们求助的时候抛给他们一根绳子，他们就不会充满绝望。他们还那么年轻，有无数的梦想等待他们去完成，如果因为一个变态的男人而失去生命，不公平也不值得。”

看着她的愤怒，韩磊不说话了。

是的，那些天……他日日盼着有人抛给自己一根绳子，但他始终等不到，那种说不出口的绝望，直到如今仍在他的恶梦中张扬。

两人对望，眼底没有硝烟只有理解，他们在对视中理解彼此的心情。

业炤珩打破两人对视，道：“既然知道这件事与太子有关，我们分头进行吧。太子在府外有几处宅子，我先回去派人盯着。”

“此事外人一无所知，代表他做得很隐密，肯定不会把人放在名下宅子里，既然秦润负责诱拐少男，给他们做新衣，男孩的下落肯定与他有密切关系。秦润有处宅子在东街，我让人去盯着。”刘娉婷道。

话刚插进去，她发现唐绍和诧异的目光，心中暗道：死了、完蛋！娘说，男人只喜欢蠢女人，她露馅了。刘娉婷害羞低头，怯怯地轻扯他的衣袖问：“我是不是说了傻话？相公别笑我呀。”

“没有，一点都不傻，我家娘子再聪慧不过。”

他该想到的，就算太子再蠢、再管不住下半身，非要寻个美貌少年来糟蹋，也不可能找上状元、探花，因此有很大的可能是秦润的自做主张，若真是如此……太子这回可真是被个奴才给坑了。

想到这里，唐绍和心头一颤，心道：天助我也！

他与业炤瑜交换一个眼神，就算帐册的事钉不死他，囚禁状元、探花，行禁脔之事，怎样也要把他拉下台。

“天色已晚，白姑娘在此住下吧。”唐绍和道。

“小妹独自在家，我不放心。”

“我让人接她过来。”刘娉婷喊了声芙蓉，三兄妹寄居唐府时，是芙蓉做的安排，欣瑶认得她。

“多谢唐夫人。”

夜阑人静，明月高挂，晓夏心不定，尽管韩磊向她保证，这几天太子不在京城，陌轩、陌新不会受到伤害，她仍然害怕，他们是她来到古代后的亲人，这些年相依相伴，她损失不起任何一个。

梳洗过，哄睡欣瑶后，晓夏回到自己房间，她在屋里来来回回走着，膨胀的想像力，让她在恐惧中沉溺。

敲门声起，她打开门，台阶上的韩磊染了一身月光，他看着她一语不发。

“有事吗？”她的嗓子略干。

“考场外，我说十日后登门却失约了。”

“没关系。”反正不是第一次，她已经习惯。

“有关系，我赶不回来，是因为被追杀，逼得我不得不跳进山涧。”

山涧？有多高？他大难不死吗？这些话很早就想问了，她一把将他拉进屋里，两手在他身上模来模去。“有没有受伤？看大夫了吗？他们怎么说？”如果不是口气太急，如果不是表情满是焦虑，他会以为她想做什么不可告人的事情。

她的手上上下下，模得他目光幽暗，必须极力控制住某处冲动，才能不让尴尬现形。