这通安慰，安慰得晓夏手足无措，再安慰下去，她不去找个好风水把自己给埋掉，好像有点对不起社会。但是能因为婆妈们的好心翻脸吗？当然不行！晓夏只好回答，“我会努力的。”
相较起对晓夏的热情，大伙儿不约而同地忽略了白晓春，过去貌美如花的她是众人的目光焦点，这会儿心理怎能平衡？
于是她不怀好意问：“听说梁陌言去打仗？会不会一个不小心，妹妹变成寡妇啊？”
这话触了晓夏逆鳞，好脾气的她控制不住性子，反口讽刺。“要当寡妇，好歹得先出嫁，姊姊应该连坐大红花轿的机会都没吧。”
周巧梅接着落井下石，“别和她计较，你家这位姊姊心情坏透了呢。”
“为什么？”
“她和徐华明不清不楚的事儿传到郑官人耳里，郑家说她不洁、不能进郑家后院，还要白家退还当初的一百两呢。”
白家二房哪拿得出一百两，白晓瑞和贵人进京，李氏给他二十两银子傍身，再加上置办嫁妆花掉一些，现在正东拼西凑想把银子给凑齐。
“连郑家小妾都当不了啦？”晓夏失笑。
“可不是吗，现在她只能绞了头发当姑子去。”
听到这里白晓春再也忍不住情绪，尖声大喊，手臂扬起就要甩人巴掌，幸好被张大婶一把抓住。
她不甘愿，朝周巧梅吐口水，大叫道：“都是你们害我的！”
“我们害你？有病吗？”
“如果不是你们跟踪我，哪有今天的事。”
可以这样算的哦，她不怪自己是绿茶，竟怪别人不递吸管？晓夏叹道：“君额可跑马，香唇藏虎狼，去年相思泪，至今到不了腮边。”
“你在说什么？”周巧梅问。
“我说：她好大的脸。”
噗的一声，周巧梅和众家大婶纷纷笑出声。
“现在就算嫌弃徐华明穷困，她也只能勾着他了。”周巧梅在晓夏耳边说。
是别无选择吗？所以最终还是成就了这两人？
只是带不来嫁妆的媳妇，徐夫人那张和善温良的面具不知还能戴多久？
周巧梅的话钻进白晓春耳里，她气得张牙舞爪，但刚被张大婶松开的手，又被晓夏拦截成功，她寒声问：“自作孽还要怨天怨地怪旁人？”
“如果不是你们，一切都会顺顺利利。”
“放心，你身上不会有顺顺利利这种事，老天爷从来不会厚待恶人。”
“我是你姊姊，胳臂肘往外弯，你就不怕报应？”
“姊姊？是侵占我家家产的那一房吗？对不起，这种亲戚我高攀不起。不过你说得对，做坏事会遭报应，你们家……慢慢等着吧。”
白晓春懵了，晓夏的眼神让她感到害怕，过去那个又呆又蠢，胆小懦弱的白晓夏已经变得完全不一样，难道她真的死过一回？真的和大伯、大伯母见过面？
到镇上时，周巧梅的表哥叶青已经在城门口等待，一看见两人立刻迎上来。
晓夏打量对方，是个十八、九岁的男子，眼神清澈、肤白体高，长得很周正，是让人感到心安的忠厚长相，这种人做业务，往往能事半功倍。
“表哥，她是晓夏，你可要帮忙找一间好房子。”
介绍过两人之后，叶青连忙应诺，领着她们走到另一部马车前头。
“白姑娘，青峰书院在东边城区，离这里有点远，我们坐马车过去？”
叶青这一行做久了，看人极准，他感觉晓夏是个有主意的，便也不修饰言词，直接把三处宅子优缺点一次说齐全。
“第一处，是某官员给外室买的，可住不到两年就被夫人发现，后来留子去母，夫人便想把宅子卖掉，里头花草树木整理得很好，连家俱都是新打的，足足有十间房，那房子让夫人碍眼，打算一千两卖掉，现在买绝对是捡了大便宜，不过离青峰书院远了点，每天得走半个时辰去上学。
“第二处是个书生的房子，当初他爹娘想法和姑娘一样，既然在青峰书院念书，不如就近买个宅子，因此宅子离书院才百来步，那书生倒也本事，入学不久就通过乡试，便打算带着妻儿到京城，准备来年会试。这宅子有点旧，但书生娘子打理得很干净，四间房一间正厅，要价八百两，大家都说贵，但能出举子的福宅可不多，如果姑娘想要，动作得快一点。”
“第三处离书院也近，走路只要一刻钟，卖得也便宜，只要四百两，有五个房间，院子挺大的，不过一分钱一分货，那房子能这么便宜，一来是空屋，要搬进去得买床买柜买桌椅，二来屋顶及墙壁都有些破旧，得翻修过后才能住，最重要的是，之前的屋主在里头上吊死了，有人传说那房子不太干净，因此已经放很久都没有人要，如果姑娘真的想要，我可以再帮姑娘压点价。”
叶青的口条清晰，态度诚恳，加上嗓音干净，让人听着就感觉舒服。
“好吧，先去看看再说。”
在叶青的带领下，很快把三处宅子看过一遍，他们一面走，晓夏一面提问，有没有恶邻、产权、地坪、屋龄、附近水源……每个问题都切中要点，这让叶青讶异，这么年轻的小姑娘，里头的门门道道怎会知道得这么清楚？
如果晓夏不是个姑娘，他都想拉她一起来卖房了。三处宅子皆看过后，晓夏决定先回去和家人商量，约定好明天回覆消息。
叶青很体贴，处处设想周到，他直接把两人送到“金缕衣”门口，目送两人进去之后才离开。他看着晓夏的背影，控制不住轻扬的眉角，说不出口的欣赏在心底盘绕。
周巧梅对晓夏说：“你觉得我表哥怎样？别看他是个牙子，他可努力的呢，一年可以挣上百两，要不镇上有几个牙子能买得起马车，送客人到处看房？”
对此晓夏毫不怀疑，一个人的态度会随时表现在工作上，他绝对是个成功业务，这点毋庸置疑。
“他一定会飞黄腾达、前途远大。”
“我也这么认为，可惜你已经成亲，要不我肯定得想办法撮和你们俩。”
“饶过你表哥吧，我祸害梁陌言还不够？”她很有自知之明的。
“什么祸害，娶你是梁陌言的福气，要不是有你，他能够安心到外头建功立业？”感情都是处出来的，谁待自己好坏，谁的心里没有一把尺。
晓夏笑开。“这话中听。”
今天除看房子之外，她还做了一套衣裳，想送到“金缕衣”试试水温。
这次她运用了现代的设计技巧，将纱裙层层叠叠地做出不规则的波浪效果，并以套色手法，让衣服随着光线角度呈现不同颜色。她不确定市场接受度如何，如果一切顺利，她的目标是拥有一间属于自己的铺子。
不过她并不心急，好歹这身子才十三岁，因此在深思熟虑后，她决定从代工做起。
看见晓夏，伙计即刻迎上前，几次打交道后，他越来越欣赏这姑娘，她不罗唆、眼光精准，从不胡乱还价，单单这个月，她就买了将近五十两的布料，可以称得上大客户了。
“请问，东家在吗？”
这是晓夏第一次要求见东家，伙计有些讶异，不过还是请她稍等一下。
这段时间晓夏忙得头昏脑胀，几乎每天都在赶工，把手上接的案子做完之后，她空出整整五天来完成手上这件衣裳。
它是用她第一次进“金缕衣”时咬牙买下的布料做的，十五两银子……当时真是失心疯了，不过当衣服完工那刻，她只能赞叹——完美！
问题是她眼中的完美不见得能够被所有人接受呀，就说她帮白娇娇做的第一件衣裳吧。娇娇嚷着我长这么大，没见过衣服长这个样子，原来裙子不一定要齐长，领口不一定要交叉微立。
白婶婶在旁看见，直喊着奇怪，要晓夏拿回去改改，但是当衣裳上身，她惊得说不出话来，直愣愣地望着女儿、一瞬不瞬。
那身衣裳把娇娇略粗的腰衬得分外纤细，让她看起来比平时更高、更修长，它成功地把娇娇身上的缺点全数掩盖了。但尽管如此，在衣服穿出门那天，母女俩还是有些焦虑，怕被人用异样眼光批判。
“他们一定会喜欢你的衣服。”周巧梅在她耳边低声鼓励。
“谢谢。”晓夏看她一眼，说道：“你去选喜欢的布料吧。”
“好。”巧梅回应。
周巧梅的亲事已经定下，她将嫁给方知府作继室，方知府年近三十，已经有三子二女，妻子过世三年。他在赏花宴上一眼看中青春烂漫的周巧梅，爹娘不介意他年纪大，还说年纪大会疼人，而她……她就想当诰命夫人。
晓夏很忙的，但为了巧梅即将到来的婚礼，亲口允诺为她裁制四季新衫。因此今天不但是陪晓夏来看新房，也是替自己购买布匹准备嫁妆。
正在周巧梅挑布料时，东家出来了。
东家姓汪，是个三、四十岁的中年人，模样儒雅斯文，听说还是个秀才出身，只不过之后几次考场失利，便决定回来继承家业。
他在短短几年，就把一间祖传的“金缕衣”开成五间，再这么下去，也许会成为国内最大的布庄。
“姑娘找我？”汪东家客气问道。
他细细看着眼前的女孩，她看起来年纪很小，虽然胖但皮肤白皙柔软，如凝脂般白里透红，粉女敕得教人想动手触碰，她的眼睛不大却很亮，眼底闪着光芒，饱含智慧似的。
“是，我做了件衣裳，如果东家有兴趣，可以谈谈有没有合作的可能性。”
好大的口气，她才多大，就敢跑到自己跟前谈合作？多少绣娘、裁缝带着衣裳上门，想求他买下，态度唯唯诺诺、诚惶诚恐，而她一个小小丫头竟也敢口出狂言？
鄙夷神情未现，晓夏已经从包袱里拿出衣服并摊开。
光一眼，汪东家就看出来，那块布是从自家铺子卖出去的。上衣领子有一行排扣，做这行这么久，他从没见过那样的扣子，分开的时候是两个半只蝴蝶，扣上后右肩下有只展翼蝴蝶，彷佛能飞起来似的，但衣服最大的特色是裙子，层层叠叠，像山岚轻拢，飘飘似仙。
这是她做的？年纪轻轻就有这么好的手艺？怎么可能，这等本事连成大师都不及啊，他终于知道了，知道她的底气从何而来。
如果能将她掌在手中，“金缕衣”成为皇商有何困难？
喜意跃上眼中，里头是说不出的兴奋与激动，汪东家忙道：“姑娘，如果你愿意，汪某愿以每月三十两聘姑娘到『金缕衣』。”
“我不愿意。”
吭？不愿意？还以为她年幼，听到三十两会雀跃不已，没想到……她竟拒绝了，三十两是成大师才有的价啊！
“那……姑娘开价吧。”
“东家没听明白，我说的是合作。”
“姑娘想要怎样合作？”
“有两个方案，第一：我寄在这里卖，卖价五十两，如果能够卖出，我便付『金缕衣”五两银子；第二：衣服交由『金缕衣』卖，卖出后我们来算分成。”
汪东家一笑，说道：“姑娘低估这件衣服的价值了。”
“所以……”
“姑娘以后还会再做衣裳吗？”
“当然会。”
“那么这一件我直接付姑娘七十两，之后再送衣服过来，我们以分成来计算利润如何？”说着从兜里掏出银票递给晓夏。
听到七十两，周巧梅这才晓得自己占了晓夏多大的便宜，何况等衣服从“金缕衣”卖出，不知又是多惊人的价钱。
“那件衣服可以卖我吗？”声音传来，晓夏转头，不由一笑。
那是沈曦，晓夏第一次来“金缕衣”时认识的姑娘，县太爷之女。
“沈姑娘要不要先试试，再决定买不买？”伙计迎上前招呼。
沈曦同意，伙计领她到后面屋里，经过时她使了个眼色，晓夏便乖觉跟上。
晓夏亲自帮她试衣，就像想像中那样，衣服的确吸睛，刚上身陪同的丫头就看得连嘴巴都合不上了。
沈曦是个大家闺秀，沉稳媚静是日常最简单的要求，但她也失态了，忍不住原地转起圈圈，看着裙襦在眼前翻飞。“我太喜欢了，这衣服就卖给我吧！”
“这得问问汪东家。”银票收进兜里了，决定权可不在自己身上。
“除这件之外，晓夏还有做别件吗？”
“没了。”
“那……”她带着几分犹豫、些许羞涩问：“我家里有两匹布，是宫里赏下的，能不能麻烦你帮我裁制新衣？”
宫里赏下？意思是贡品，外头买不到？哇，真想见识见识。
不过一个小小县府嫡女，就能得到宫里赏赐，看来沈家背景不简单呐。
沈曦见她久久不发一语，还以为晓夏为难了，满面歉意道：“对不起，是我强人所难……”
“没事，我做。”晓夏急忙回应。
沈曦喜出望外。“那你今天忙吗？可以跟我一起回家吗？”
“可以。”两人说好后走到前头，伙计告诉晓夏，周巧梅遇到熟人先走一步。
谢过伙计后，晓夏又买下几匹布和绣线，沈曦也付完银子，两人一起往沈府走去，晓夏能言善道，而沈曦有心与她交好，两人一路上聊得很开心。
没想刚进沈府大门，就看见下人急匆匆往里窜，差点儿撞上沈曦。
她皱眉头问：“慌慌张张的成何体统？发生什么事了？”
下人急得眼泪都快掉出来。“三小姐不好了，小公子丢了！”
“怎么可能丢了？又不是三岁小孩，耀儿都十二岁啦，他肯定是调皮躲着人呢，他出门没人跟着吗？”
“跟了，可一眨眼功夫，小公子就不见人影，有路人看见小公子被人绑走，果儿现在正满街找着。”
听到这里沈曦也慌了。“快进去跟祖父禀报。”说完，她对晓夏说：“对不住，让你白跑一趟，今天家里有事……”
“你先忙，如果还有需要，你跟『金缕衣』的伙计交代一声，我经常过去。”
“好，晓夏谢谢你。”说完话，沈曦匆匆忙忙进了屋。
晓夏转身往回走，看一眼天色，未时了，也不晓得驴车离开没？
但她不心急，倘若错过驴车就走回去吧，虽然太阳有点大，不过她现在需要大量运动。
一面想着自我安慰的话，一面在心底盘算着手边工作，脚下半点不迟疑，就在她打算钻小巷弄抄短路时，发现一个男人走在附近，身边跟着一个少男，两人沉默前行，男人表情严肃，少男神情冷漠，视线彷佛没有聚焦，且男人的掌心扣在少男的后颈，有点胁迫味道。
当男人发现晓夏跟在旁边时有些紧张，他穿着紧身衣衫，全身都是肌肉，因此当肌肉紧绷时，身形线条就会改变，晓夏是做这行的，一看就晓得对方很紧张，尤其扣在少年后颈的手背，因为施力过大浮上了青筋。
自己不过是个手无缚鸡之力的弱女子，有什么值得他紧张的？做了坏事吗？
心里这么想的同时，她加快脚步打算从两人身边穿过，却在经过时猛然想起一事——
她见过这个男人，月余前他曾和白晓瑞在街边说话，不久就传出贵人要带白晓瑞到京城“栽培”，他是白家二房口中的贵人？
又是一个十一、二岁的少年，这男人到处寻找少年带进京城栽培吗？突然间那几件绣着小雏菊的衣裳浮上脑海。
鬼使神差地，念头自脑中飞掠而过，一阵心惊胆颤。
会吗？有可能吗？如果是呢……她深吸气，强压下鼓课的心跳。
她不确定事情是不是自己想像的那样，不确定自己会不会惹上麻烦，更不确定自己有没有可能在这个巷子里被灭口，但她确定……这个和陌轩差不多大的孩子，如果他正濒临危险，如果自己选择明哲保身，那她一定会在余生中，不断想起今日、不断悔恨。
于是她告诉自己别害怕，她不断深呼吸，压下所有和恐惧有关的情绪。
思绪如电转，在经过两人身边时，晓夏拉起夸张的笑容，大声喊，“耀儿，你怎会在这里，爹爹不是罚你写大字吗？偷偷溜出来的厚？”说着，她对上男人的视线，发现他眼底闪过一抹戾气，缩了缩脖子，她咬唇低声问：“我家耀儿是不是又调皮闯祸了？”
男人始终不说话，但目光扫向她，一遍又一遍，正忖度什么似的。
晓夏又说：“对不住，我们家耀儿调皮，但他没坏心眼的，如果他做错事，我给您道个歉，大爷可以随我归家，我爹爹是县太爷，肯定会秉公处理，绝对不会徇私，该补偿的一定会补偿您。”
男人看了眼少年，他是县太爷的儿子？
此处县令名叫沈齐德，沈家……京城四大家族？那些清贵比王爷侯爷更麻烦，如果是的话就有点棘手了。
当下他做出决定，松开了手，男人恶狠狠说：“这次就算了，以后要是再犯到我手上，绝不轻易放过！”
丢下话，转眼间溜得无影无踪。
看着他飞快离去的背影，晓夏松了口大气，真好……命保住了，用手背抹掉额头汗水，那人果然有问题！
她拉拉神情恍惚的少年，问：“你是谁？家住在哪里？我送你回去吧。”
少年被下了药，神智不清楚，她连问好几回，他都摇头晃脑，说不出个所以然，就在晓夏准备放弃，打算把他送进官府等人认领时，他终于含含糊糊地吐出“沈耀”两个字。
沈耀？耀儿？不会吧，还真的是沈曦的弟弟？她只是不小心听到沈曦喊了声耀儿，便张口就唤，没想到……天底下有这么凑巧的事情？
