距离驿站往京城方向的官道上约十多里处有一大片空旷的野地，芒草丛生，路边却有一棵数百年的老树，横展着遒劲的枝芽，浓荫如盖。
此刻一匹玄色骏马正被系在树下，悠闲地吃着草，一旁则站着一个身穿靛蓝色长袍的青年男子，圆领箭袖，十分英气。
男子正是顾晏然，他已在此处等了一刻多钟，总算听到一阵踢踏的马蹄声由远而近，不一会儿张大壮便连人带马来到他跟前，俐落地跃下坐骑。
一下马，张大壮还来不及开口，先扯下水囊咕噜咕噜喝了好几大口。
顾晏然有些不忍。“累了吧？”
“累倒是不累，就是今儿这秋老虎晒得慌，害我跑马跑得满身大汗。”张大壮喝罢水，又随便用衣袖抹了抹汗，立刻兴奋地报告。“头儿，还真的被你猜中了，京城那边送出来一批流放的犯人，约莫今日午时就会经过驿站附近。”
“嗯。”顾晏然深思地颔首。
昨夜他和张大壮发现那几个意图不明的黑衣人后就提高警觉，两人轮流守夜，可直到天蒙蒙亮整个驿站都毫无异动。
这便排除了那些黑衣人是想趁夜入室偷盗或绑架的可能，也就是说他们的目标并不是打劫。
为了厘清那群人的计划，他命张大壮趁着天色未亮往京城那头的官道沿路打探消息，果然如他所料，那群人夜探驿站确实是想找人。
这会儿，张大壮素来不怎么灵光的脑袋也有了想法。“头儿，那几个黑衣人该不会真的想劫犯人吧？他们是想趁着那些犯人进驿站投宿时偷偷地把人带走？可是不对啊，押解流犯规定日行五十里，照他们的脚程，今天入夜前怕早是离驿站很远了，只能宿在下一个据点。”
顾晏然不置可否，淡淡地问：“若你想劫犯人，可会如此明目张胆？”
张大壮一愣。“难不成我想错了？”
顾晏然神情意味深长。“若我想劫犯人，必会让人看不出我原本的目的，一是这群流犯不会在这座驿站休整，二是在驿站下手，意图也太过明显。”
“头儿的意思是……”
“官差押解流犯，路途遥远，意外频传，有时在荒郊野外遇到野兽或是些山贼盗匪，也是常事。”
张大壮顿时恍然大悟。“所以他们不是想在驿站劫人，是想在路途中动手？”
顾晏然颔首。“昨夜那些人怕是来查探驿站里可有准备往京城去的富商或官员，到时这两路人马在途中交会了，正巧冒出一群山贼打劫，混乱之中跑了几个流犯，在上面的人看来也是情有可原。”
“头儿说得有理！那个从南方市舶司回京述职的五品官带了十几辆马车的行李，装得满满当当的，分明是富得流油，眼看就是只肥羊，说是山贼想打劫他们我也相信！这群人表面打劫富官，实际是想带走流犯，这就叫明修那个那个什么……”实在想不出来，张大壮略窘地放弃。“头儿，你也知道我没读过什么书，那些文谒认的话我记得你有教过我，可我实在是忘了。”
顾晏然忍不住微微一笑。“明修栈道，暗渡陈仓。”
“对对对，就是这句！唉，你说读书人怎么就那么能钻研呢？这么多典故我都想不出来。”张大壮懊恼地连拍几下自己的头，“头儿，那咱们现在怎么办？是管还是不管？”
“如今我们只是寻常百姓，这种事也管不着。”顾晏然顿了顿，脑海中莫名掠过一张灿顺的笑颜。“不过既然同宿于驿站也算有缘，今日一早我已经提醒过温侍郎和王大人的家人了，让他们延后一日再出发，至于他们听不听就不是我们能干涉的了。”
“也是，他们要是晚一日走，那些黑衣人假抢劫真救人的计划也只能被迫中止，得到下一个合适的地点再动手了。”
张大壮话语才落，就听见远方隐隐约约传来一阵车轮行进的声音，带动一片黄沙滚滚。顾晏然面色一沉。
张大壮粗浓的眉毛皱起来。“头儿，看样子王大人他们没听你的劝，这声势干脆直接敲锣打鼓通知大伙儿肥羊来了。
顾晏然默然不语，望着那一辆辆的马车踏着烟尘而来，他认得前头应该是那位市舶司王大人一家，而温侍郎的家人则跟在后头。
那位温姑娘应该也在某一辆马车上吧。
顾晏然默默地看着那一辆接一辆的马车驶过，他不知道温岁岁正坐在倒数第二辆马车内，和温炫、沉香同乘。
车窗上盖着一层深蓝色的粗布帘，温炫想掀开帘子，却遭到沉香柔声劝阻。
“外头都是烟尘，你姊姊身上不大好，你也容易气喘，可别呛到了。”
“我不开窗，就打开帘子看看外头景色。”
“就是一片黄沙，也没啥好看的，外头日头晒，免得又把小姐晒晕了。”
温炫没辙，讷训地看了温岁岁一眼，温岁岁只是倦懒地靠在马车壁上，一句话也不想说。
车内的姑娘意态消沉，车外的青年神色冷郁，这一扇窗，一道帘，宛如天际那一带蜿蜒的银河，阻绝了牛郎与织女。
一长列的马车渐行渐远，再回神时，视线所及之处已看不见车辆，连那漫天烟尘也都消逸无踪。
“走吧。”顾晏然神色淡淡，解开系在树上的缰绳，翻身上马。
张大壮连忙跟上。“头儿，咱们这就走了吗？”
“嗯。”顾晏然轻轻踢了踢马腹，策马往与京城相反的方向奔去。
随着马蹄哒哒，回旋于他耳畔的却是那姑娘的娇甜软嗓——
我有件重要的事跟你说。
顾晏然，你别太过分！
我是程……
顾晏然陡然一震，说不清在胸臆漫开的是什么样的滋味，蓦地紧紧勒住鹤绳，坐骑有些受惊，直立嘶鸣起来。
张大壮也吓了一跳，扬声喊。“头儿，怎么了？”
顾晏然调转马头。“追上去！”
“啊？你要去追……你不是说咱们管不着吗？”
“驾！”顾晏然的回答是僵绳一抖，策马疾奔。
张大壮傻眼，只得慌慌张张地跟着调转方向，紧追而去。
惊变起于转瞬之间。
前一刻温岁岁还靠着引枕闭目养神，一边听弟弟心不甘情不愿地背着论语，下一刻就听见四面八方传来杂沓的马蹄声。
这段官道是一路上最窄的，一边是陡峭的山壁，另一边被一片树林挡住，越过树林便是溪流纵谷，此时变故陡生，一行二十多辆马车登时卡住，马匹都不安地打着转儿。
“姊姊！”
马车激烈摇晃，温岁岁一时不察，后脑杓在车壁上重重撞了一下，温炫与沉香有些惊，两人都担心温岁岁被撞得不舒服，纷纷望向她。
沉香握住她臂膀。“小姐，你还好吧？”
温岁岁摸了摸自己后脑杓，安抚地笑了笑。“没事。”
温炫见温岁岁还能笑着说话，稍稍松口气，但仍是惶恐，忍不住紧紧握住她的手。
温岁岁轻轻拍拍他，弯身敲了敲前方的车壁，扬声喊。“徐管家，怎么回事？”
徐管家一路跟着温家人上京，受温承翰的命令和沉香一同留下照顾温岁岁姊弟俩，他用粗嘎的嗓音回应道：“小姐少爷莫慌，前面来了一队押解的流犯，可能是双方起了什么争执，你们且待在马车内，待我下车去瞧瞧。”
徐管家才刚下车，就听见前头有人惊惧地嘶喊——
“是山贼！一伙山贼拿刀杀过来了！”
跟着便是一阵铿锵凌厉的金戈交击声。
“山贼动手了！快逃！”
徐管家吓了一跳，连忙过来打开车门。“小姐，是山贼！山贼来了！”
温岁岁闻言神色一凛，温炫与沉香更是吓白了脸。
沉香焦虑不已。“小姐，怎么会遇上山贼的？如今我们该如何是好？”
温岁岁一手揽住香姨，另一手将弟弟握得更紧，打开车窗探头察看外头形势。
此刻周遭已是一片杀声震天，押解流犯的官兵以及分属于王、温两家的家丁与护卫，足足上百个人拿刀砍在一起，好几个双手上着缭鋳的流犯趁这一团混乱，彼此使个眼色就往一旁的树林里窜去。
王大人的家眷都被吓慌了，侍郎府派出来接温岁岁姊弟的下人们也好不到哪里去，一个个四散逃命，刘管事高声喝令家丁与护卫们团团护住他乘坐的那辆马车，却没人想到来关心温岁岁姊弟的安危。
看来他们只能自力救济了。
温岁岁咬牙，望向负责驾车的老仆。“徐管家，可能驾车逃离此处？”
“不成啊！小姐，前头的路都被其他马车给卡住了，咱们是动弹不得！”
“后面呢？后面是邓叔负责押送行李，他是殿后的最后一辆，让他想办法调转车头，我们回头走！”
“好！我去同他说！”
徐管家往后头去找从通州雇来的邓姓车夫，温岁岁其实也心慌意乱，但见弟弟和香姨都眼巴巴地瞧着自己，只能勉力镇定下来。
“阿炫，香姨，你们莫忧，山贼要抢劫也得找头肥羊，王大人他们的目标比我们显眼多了，我们悄悄地往后退回去，说不定根本没人会注意到……即便他们还是要抢，我们将所有的金银行李都给他们就是了，性命要紧。”
“可是……”
“莫怕，来，握住我的手，无论如何，我们三人绝不分开！”
温岁岁神色笃定，温炫与沉香看着，猪徨不安的心彷佛也有了依归，两人都握着温岁岁的手彼此抚慰。
徐管家重新回来驾车，正艰难地调转车头时，前方温府的几个护卫与山贼交手渐渐落了下风，刘管事躲在马车上，深怕刀光剑影波及自己，脑中念头一闪，忽然朝车外大喊。
“壮士，我们只是侍郎府的下人，身上没几个值钱的东西，还不够壮士们一口吃的，后头、后头那辆车坐的才是小姐和少爷，他们才是真正的矜贵人……你们、你们就饶了小的吧！”
刘管事想着将祸水东引，却不料外头几个蒙面的山匪听他求饶，反倒一肚子火。
“吃里扒外的狗东西！本大爷最看不起你们这种卖主求荣的鼠辈……兄弟们，把这辆马车给我掀了！”
这头打得热闹，另一头徐管家趁机要驾车逃离现场，没想到拦住他的不是山贼，而是温府的下人。
“都是你们！不过就是些来打秋风的穷亲戚，偏老爷夫人还让我们来接，如今被你们害得不得好死……要死大伙儿一起死，谁也别想走！”
那仆妇彷佛疯了似的吆喝来两、三个家丁，拉扯着徐管家不放，欲将他给拽下马车，徐管家死命撑着，手肘都脱臼了，痛得他差点咬到自己的舌头。
温岁岁探头往车窗外看，见状大惊，随手抓起一个食盒就往那仆妇背部用力砸去。
那仆妇吃痛，身子踉跄了下，顺势撞歪了一旁的家丁，几个人狼狈地跌在一起。
“徐管家，快走！”
徐管家点头，忍着痛一甩马鞭，驾车急驰，马匹受了惊横冲直撞起来，没往后头的官道上走，反而慌不择路地朝一旁的树林奔去。
顾晏然与张大壮策马赶到现场时，目睹的便是这一幕混乱的情景，拿刀的官兵与护卫和假扮山贼的黑衣人持刀互砍，黑衣人明面上打着抢劫的名号，实际上暗中分流，护送几个流犯藏进树林里。
张大壮惊愕地张大嘴。“头儿，都乱成这样了，咱们是打算救哪个？”
“找温家的马车！”顾晏然当机立断。
“温家？”张大壮先是一愣，继而恍然大悟。“你是要救昨晩那个勇敢的姑娘？早说嘛！要知道你是来英雄救美的，我这一路上也不会哇哇叫了……”
“别说废话，快找人！”
“顾晏然无心听张大壮插科打谭，只挂念着找那个言笑晏晏的姑娘，她虽然鲁莽了些、大胆了些，但一朵迎风绽放的春花不该凋零在如此萧瑟的深秋。
他纵目四顾，犀利如鹰隼的目光将现场的所有细节都一一掠过，偏偏就是看不见那道娉婷曼妙的倩影，看不见那张灿烂甜美的笑颜。
顾晏然越发着急，他已经许久不曾有过这般激荡的情绪了，不曾这般迫切地想找到一个人，想听见她的声音……
“顾晏然！”
清脆高昂的声嗓在他的脑海激起千层浪，顾晏然浑身一震，往声音来处寻去。
“顾晏然！是我，我在这儿！”
他看见她了，一辆歪歪扭扭窜向树林里的马车上，一个神态俏皮的姑娘不顾危险地攀着车窗，几乎整个上半身都探出窗外，朝他不停挥着手。
“顾晏然！”
明明那么险象环生，她脸上却是笑着的，语气轻盈欢快，就好像能在这样的险境与他相逢，对她而言是多么大的幸运。
“啊！”
温岁岁忽地惊喊了一声，顾晏然的胸口也随之如遭重击。
只见驾车的车夫不知怎地身子一歪，摔下车来，而已然受惊的马更加惶恐，一个直立嘶鸣差点带翻了整辆车，接着继续往树林深处，跌跌撞撞地窜去。
顾晏然悚然大惊，一踢马腹，立即朝那辆已经失控的马车狂奔，张大壮一凛，也随后跟上。
两人身上摺着弓箭，一入树林就被几个黑衣人误认为是来坏己方大事的，不由分说便拿刀砍过来。
顾晏然并不想与这些黑衣人交手，抽刀挥了几下，边打边退，黑衣人却反而死死纠缠不放。
张大壮见势不妙，连忙喊。“头儿，你先去救人，这边我来断后！”
顾晏然一凛，也明白再和这几个黑衣人纠缠下去只会耽误救人时机，低声叮嘱。“那你自己小心！”
趁着张大壮挥刀掩护，顾晏然立即后撤，待他追上那辆失控的马车时，只见那匹马拉着车厢一路奔到悬崖边，崖下便是溪流湍急的深谷。
马儿吓到了，慌忙煞住马蹄，一个打转却是将整辆车来回甩动。
车门被摇晃开来，车厢里三个人一时重心不稳撞成一团，沉香更是整个人被甩出车外，扑跌在地。
“香姨！”温炫惊喊，上半身也被甩出车外。
“阿炫小心！”温岁岁一手抓住车上横把，另一手揪住温炫后衣领，试着将他提上车，奈何气力不够，也跟着摇摇欲坠。
“快跳车！”顾晏然厉声高喊。
说时迟，那时快，半个车厢已挂在悬崖边，跟着便是一点一点地往后坠，顾晏然飞快甩绳，试图套住车厢将整辆车拉回来，却已经来不及。
千钧一发间，他无暇细思，索性从坐骑上纵跃而起，借着扣住车厢的强绳，整个人顺势随着车厢一起坠落——
“头儿！”
张大壮策马赶到崖边，只见顾晏然和温家姊弟，连人带车马坠入深谷，在湍急的溪流里载浮载沉，不知被带向何方。
