狂风大作，黄沙滚滚。

一望无际的官道上，人烟渺渺，只有一座驿站孤立于路边，青砖石瓦，屋檐悬挂着几盏红灯笼，门前栽了几棵梧桐树，已是落叶纷纷。

蓦地，两辆马车由官道急驶而来，打破了此刻风雨欲来的氛围，一个男人抢先下车，打起伞来护着随后下车的一行人。

“快！岁岁，带着你弟先进去……沉香，你照顾孩子们。”

温承翰话语方落，不远处便传来一阵乒乒乓乓的声响，几个人抬头一看，只见天空乌云密布，一颗又一颗的冰雹正如天女散花般地往地面砸落。

“爹、姊，这是什么？”温炫好奇地睁大眼，想伸手去接。

温岁岁见状，吓了一跳，连忙拉回弟弟的手。“是冰雹，砸到会受伤的，咱们快进去！”

温岁岁拉着温炫便往驿站院内走去，一个穿着官服的驿丞匆匆迎出来，接过温承翰递给他的官职文书，略扫过一眼，面上就堆起了笑容。

“原来是温大人，快请进。”

“多谢。”温承翰朝驿丞拱了拱手，却没立刻进驿站，而是看着车夫将车辆赶进一旁的马棚，帮着卸下行李。

这回北上，为了轻车简从，温承翰将家里的门房和几个丫鬟小厮都辞退了，除了他们一家人，一同跟随的只有一个徐姓老管家和一位姓刘的师爷，另外于通州下船时，温承翰雇了两辆马车并车夫，一辆载人，一辆拉行李。

温岁岁见父亲与徐管家等人都站在屋檐下有了遮挡，心下安定，拉着弟弟随驿丞上了二楼。

此时正值各地方官回京述职的时节，原本温岁岁还担心驿站里的厢房不够，不过显然他们运气不错，今日整个驿站竟然空荡荡的，只来了他们一家。

既是无人争抢，驿丞便把邻近后院的一栋两层小楼安排给他们，温岁岁谢过驿丞，给了在此值勤的驿卒一串铜钱，请他打些热水过来，再备些热汤热饭。

温炫一进屋就迫不及待地打开窗，惊奇地看着屋外下冰雹，温岁岁却无法同弟弟一般兴奋，心头有些不祥的预感。

这一路回京，他们是趁着河水尚未结冻，从南方最大的港口归海城上船，沿着运河往北在通州下了船，改走陆路往京城。

谁知就在下船前几日，气候突然有了变化，连日降下滂沱大雨，原定的行程也不免有些耽误，见天候实在不佳，温承翰也是没办法了，便和子女们商量在这个离京城尚有百余里的驿站暂歇。

一家人冒着狂风骤雨赶路，好不容易在日落前进了驿站，没想到天空又降下了冰雹，一连下了一刻多钟，教温岁岁都有些忧心这驿站的屋顶能否支撑得住。

总算在天色全暗前冰雹停了，一家人梳洗过，换了衣裳，用过晚膳，便各自回房睡了，一宿无话。

隔天，温岁岁早早便起床，只听窗外风声呼啸不断，大雨哗啦哗啦地落下，打得窗桥似乎都有几分晃动起来。

用过早膳后，一家人坐在花厅内喝茶，温承翰对着屋外的天色叹息起来。

“看样子今日只能在这驿站多停留一日了。”

温岁岁也看了看天色，微微蹙眉，却没多说什么，抓着精神略有些颓靡不振的弟弟，考校他论语的内容。

“子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。’何解？”

温炫一听又要考他读书，登时头大起来。“姊姊，我的好姊姊、亲姊姊，这一路在船上你日日都教我读书，好不容易上了岸你就让我歇两日吧，我这头好似还晕着呢，脚踩在地上都还觉得晃晃悠悠的。”

他小脸皱成苦瓜，大眼睛眨呀眨的，满是祈求撒娇的味道，看得温岁岁一阵心软，差点就要允了他。

只是一转念她又板起脸来，想起原主这个弟弟因早产的缘故自幼便体弱，导致家里谁都不敢十分拘着他，倒把他养成了爬树摸鱼、上房揭瓦的顽皮性子，就连之前去书院读书也是三天打鱼、两天晒网，动不动就装病逃学。

他可是唯一的男孩子，家里未来的顶梁柱，可不能随着他就这样淘气下去，否则将来长大了成为只会斗鸡走狗的败家子，父亲肯定心痛万分。

忆起前世国公府里她那些只会仗着富贵权势欺人的兄弟们，温岁岁咬了咬牙，心下发狠。“再不回答，禁你三日的点心！”

温炫闻言脸色大变，他素来爱吃甜食，宁可不吃饭也要日日吞上几块荷花酥、茯苓糕之类的，禁他吃点心还不如将他关小黑屋算了！

“姊啊，我可是你亲弟弟，你如何狠心这样待我？”温炫假哭装可怜，又转向坐在一旁写信的父亲。“爹，你也替儿子说几句公道话！”

温承翰听姊弟俩这般斗嘴，胸口的沉郁倒是散去不少，捻着一把美髯笑起来。“你啊，不学无术，就该你姊姊来治你，听你姊姊的，乖乖念书。”

“爹——”温炫拉长了尾音。

温承翰继续写信，装没听见。

温岁岁则拿戒尺，轻轻打了下弟弟的手背。“这可是我两日前才教过你的，可莫说忘了，快回答！”

温炫讨不到援兵，没辙了，只得坑坑巴巴地说明起来。“孔子说，用法制、法制禁令去引导百姓，用、用刑法来约束，这样老百姓只是因为怕受罚，才去遵守，就没有了廉耻之心……然后、然后……”

然后后面他就忘了。温炫可怜巴巴地瞧着自家姊姊。

温岁岁差点笑出来，勉强忍住，语声淡淡地提示。“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”

“喔喔。”温炫想起来了。“用道德去教化百姓，用礼仪去统一百姓的言行……嗯，那，百姓就不仅知道廉耻，也会守规矩了……姊姊，我答得挺好的吧？今日能不能多加两块点心？”

“你呀，也不怕甜食吃多了生虫牙！”温岁岁拿手指轻轻点了点弟弟的额头。

温炫笑得傻乎乎的，不知怎地，自从姊姊那日投粮未遂醒来之后，他总觉得姊姊像变了个人似的，性情开朗多了，也会跟他这个弟弟斗嘴说笑，不像从前老是一个人闷闷的，令人难以亲近，他喜欢这样的姊姊。

“那多吃一块行吧？不然半块？姊姊，就许我多吃半块糕点嘛。”

“你想多吃也行，不过你得答应我，将今日香姨炖给你的药膳乖乖吃了。”

温炫才刚惊讶地跳起身，沉香就捧着一个托盘进屋，上头正是一盅散发着浓郁中药味的参竹煲老鸭。

“我不喝药！”温炫吓得往后躲。

“这是药膳，不苦的。”沉香显然很明白这位少爷的脾气，温和地解释。“我用了好些时辰，鸭肉炖得嫩嫩的，少爷试试？”

“不成！就算鸭肉再嫩，里头也满满都是中药的味道，我不吃！”

“少爷……”

一个躲，一个劝，两个笑着看戏，屋里正一团乱时，蓦地从屋外传来一道凄厉的嘶喊声。

“驿丞在吗？快来人！”

屋内众人一凛，面面相觑。

来人是替安州知府送信前往京城的，连续几个日夜不曾停歇，刚到驿站门口，连人带马就整个趴倒在地。

马匹口吐白沫，挣扎不过片刻就力竭而亡，信差也是脸色苍白，身上忽冷忽热，明显是感染了风寒。

驿站内顿时一阵兵荒马乱，驿丞忙着喊人去请大夫，又让驿卒捧来一碗热热的姜茶灌进信差嘴里，温承翰也在一旁帮忙。

待信差好不容易缓过气来，才抖着唇开口，道出一个噩耗。“江北沿岸发、发大水了，安州辖下几个县城都、都遭了灾。”

温承翰与驿丞闻言都是一震，尤其是温承翰，他即将前往就任的清河县，就是在安州知府辖下。

“如今并非汛期啊，怎么就会发大水？”温承翰焦急地追问。

“这场大雨连下了将近半个月，北宁、安康、万家等县的田地淹了大半，清河县还决了堤……”

“清河县决堤？”温承翰大惊失色。

温岁岁在屋内坐不住，悄悄来到前厅探情况，才到门口便听见温承翰震惊的喊声，也跟着胸口一紧。

顾晏然现下该不会也在清河县吧，也不晓得他一切可安好？

温岁岁心口怦怦跳，更加仔细听起父亲与安州府信差的对话。

“如今情况如何？灾民可有得到安置？现任知县都做了哪些安排？”温承翰一叠声地追问。

信差像是被问愣了，打量了温承翰片刻。“不知这位大人是？”

温承翰这才警觉自己有些失态，整了整衣袖，正色回应。“失礼了！在下乃是新接任的清河县县令温承翰，待回京述职后，便将前往就任。”

“原来您就是温大人！”信差大喜。“巧了，我这儿正有一封信，是安州知府汪大人给您的。”

信差说着，勉力撑起尚且虚弱的身子，从怀里掏出一封油纸包裹的信函。

温承翰一凛，立刻接过信函展开细看，脸色越发难看起来。

温岁岁顿时觉得不妙，也顾不得回避了，掀起斑竹帘进了前厅，将父亲拉到一旁低声问道：“爹爹，可是有不好的消息？”

“汪知府在信上说，清河县的县令因祖父去世早已回乡丁忧守制，如今整个县城百姓流离失所，极需有人主事，要我尽快前往就任。”

温岁岁一凛，当地情况已如此危急了吗？

“可您不是先得回京城拿升迁的文书？”

“事急从权，文书可以日后再补。”温承翰面色凝重，长声叹息。“何况如今清河县的百姓也等不得了。”

这倒是，百姓遭逢如此大难，能够倚赖的也只有一个尽心负责的地方官了，尤其是在地的知县，所谓的青天大老爷便是此意。

温岁岁能理解父亲的为难，而父亲未及上任便已开始牵挂起当地百姓，也证明他会是一个心怀百姓的好官。

“爹，那就去吧，我们明日便出发。”

温承翰闻言一愣。“你们也去？”

“那是自然，我们是一家人啊。”温岁岁微微一笑。

温承翰却面色一变。“不成！你方才也听信差说了，清河县决堤，眼下正是一团混乱的时候，爹爹可顾不上你们。”

“我能照顾弟弟。”

温承翰依然摇头，沉思片刻。“这样吧，我写封信给你大伯父，让他派人来此驿站接你们，老徐管家多年，行事颇有章法，我让他留下照应，你们就暂且在此多待上几日。”

“爹！”

“就这么定了。”见女儿一脸不情愿，温承翰拍拍她肩膀。“乖，听爹的话，爹赶去清河县是要做正事的，莫要让我再多了牵挂。”

温岁岁咬唇，许久方颔首答应。

父亲说得不错，若是她和弟弟硬要跟着父亲前往清河县就任，不仅帮不上父亲的忙，还可能徒增困扰。

更何况此时顾晏然也不一定在清河县，即便在，她相信以他的能力不可能避不过此次的灾祸。

他可是沙场上的战神呢，不过是个水难而已，岂能奈何得了他！

连日大雨总算于这日放晴。

黄昏时分，从京城方向来的官道出现了两匹快马，直接来到驿站附近，马下来两个男子，其中一位劲装打扮的大汉身材粗壮，面貌憨厚；另一位约莫二十七、八岁的青年，长身玉立，穿着一袭藏青色的圆领长袍，腰间坠着一枚古朴的玉佩，容貌分明生得端正，眉目之间却颇有些冷意，教人难以亲近。

劲装大汉拿起挂在马背上的牛皮水囊，打开来咕噜咕噜连灌了几大口，接着才畅快地用衣袖抹了抹嘴。

“痛快！”

青年转头淡淡地看了汉子一眼。“你又在水囊里掺烧刀子了？”

劲装大汉脖子一缩，一脸被抓包的尴尬，却是讷讷地将水囊往青年的方向一递。“头儿也来一口？”

青年没理会他，解开自己的水囊喝着，一边打量着周遭的环境，大汉也随着他左右张望。

“头儿你瞧，这天色也晚了，这里前不着村后不着店的，就前头有个驿站，不如咱们今晚就在那儿投宿吧。”

青年男子不置可否。“你可是忘了？如今我早已不是官身。”

“晦，那驿站虽说只接待官差，但不都是名义上的吗？谁替官家做事还不会私下拿点油水了，咱们老百姓想住，只要多给些银两，想必驿丞也不亏的。”

两人正说着，远处忽然传来一阵车轮声，大汉回头一看，只见一辆双头马车轻快地驶来，两旁还有几个骑在马上的护卫跟随。

大汉啧啧有声，拐起肘子，顶了顶青年。“头儿，你瞧，是温侍郎府上的马车。”

“嗯。”青年应了一声，和大汉往路旁稍稍让了一让。

这辆礼部右侍郎府里派出来的马车之前在道上他们也曾遇过，当时马车的车轮意外陷进烂泥里，他们兄弟俩帮忙抬了一把。

对方是温侍郎家的管事，表面上客气地道谢，实际上却有些看不起他们这样在江湖上行走的平民百姓，言语之间颇有些傲气。

见马车驶进驿站里，大汉惊疑出声。“咦？他们也打算在此处投宿？”

青年白他一眼，一脸嫌他事多的表情。

大汉讷讷地摸头。“头儿，我就是好奇，你说这正值江北闹灾的时候，这温侍郎还有闲心派家里的下人出来，看来不像是走商，也不像是去哪儿送年节礼，也不晓得是为了什么……”

“为什么都不干你的事。”青年淡淡回了一句。“走吧，你不是饿了？难不成想在野外露宿啃干粮？”

这就是要去驿站投宿的意思了。

大汉闻言大喜，巴巴地应了一声，随着青年一起牵马进了驿站。

这一进去才发现里头热闹非常，马车除了侍郎府的还有其他好几家的，据说其中还有个是南部沿海市舶司的大官，任期到了领着家眷浩浩荡荡地回京，行李装得满满当当的，十分招人眼。

驿丞忙着招呼侍郎府的管事，好一会儿才迎向青年与大汉。“请问两位是哪里的大人？”

大汉咧嘴一笑，直接将一锭银子塞进驿丞手里。“这儿还有空房间吗？我和我大哥想住！”

驿丞一看，足足十两重的银子，登时眉开眼笑。“有的、有的，上房是没有了，但中等厢房还有几间，两位看看是否合意，请随我来。”

是夜，驿站内极是热闹，不时有言语笑谈声，驿丞忙着使唤驿卒给诸位大人及眷属们端茶送水，伺候酒菜。

人多嘴杂，温岁岁便不好出门了，只能在屋里躲着，幸而大伯父那边已派了府里的管事及仆妇来接，待明日就可启程回京。

不过只派了家中的下人来接自己的侄子和侄女，可见父亲在这位族兄面前并不怎么得脸，恐怕她和弟弟到了京城侍郎府还得格外谨慎小心地度日。

一念及此，温岁岁自嘲地勾了勾唇，不过无论如何，确定明日便可离开驿站她还是暗暗松了口气。

前两日南方市舶司一个五品官员领着家眷来投宿，一阵纷纷扰扰，她意外撞见了他们家的少爷，差点遭到对方调戏。

那少爷一看就是个贪花的，虽然她此时的颜色并不如前世娇艳，只能算是清秀而已，但也不想无故惹了风波，这两日只得闭门不出。

幸好还有温炫和香姨陪着她打发时间，倒也不至于太过无聊，只是这猴精似的弟弟就没一刻坐得安稳，瞧，此刻又巴着窗户往外看热闹了。

“姊姊，你过来！”温炫一个人看不够，还拉着她一同看热闹。“你瞧那人连自己的马也哄不住，被马踹了一脚，真真好笑！”

温岁岁被弟弟强拉着来到窗边，却是兴味索然。“阿炫，别胡闹了，把窗子关上吧。”

“咦？那人手上拿着的红果子是什么？姊姊你瞧，那又圆又大的，可是你曾跟我说过，从西方传来的红苹果？”