在西昌国的皇宫内苑,皇帝设下御宴,款待三位接到公主绣球的准驸马,面对即将成为自己女婿的三位年轻人,皇帝的心里头有说不出的喜悦。
接到大公主袁舞棠绣球的是皇族远亲,滨县郡守的次子靳允康,性好诗书,擅长笔墨对赋,又通晓棋艺,是地方上有名的才子。
而夺得二公主袁紫棠绣球的,则是当今辅国将军的长子巫子晖,擅武艺而精通战略,曾跟著辅国将军出征多回,立下不少汗马功劳。
皇帝原就有意招巫子晖入宫为官,却总是被辅国将军以年纪尚轻、不知礼仪给回拒,这次能够因招亲之故而得巫子晖,皇帝可是乐得合不拢嘴。
至於接到三公主袁海棠绣球的敖锋──
皇帝对敖锋的来历完全不清楚,询问前去监督招亲的官差又问不出个所以然,让他有些担忧女儿的未来。
原本在得知是个无名小卒接得三女儿绣球时,皇帝差点就要派人私下将此人赶出城去,但见到敖锋异於常人的外表时,却又对他的相貌感到一丝莫名的敬畏,於是暂时将他留下。
不过天下父母心,皇帝仍是免不了对敖锋频频探问。
"不知道敖公子府上居於何处?是何方人士?"见敖锋完全不顾礼仪地迳自喝起酒来,皇帝忍不住蹙眉问道。
"我?"敖锋搁下酒杯,睁著灰眸瞧向西昌国皇帝。"我住在西海。"
"西海?"皇帝可纳闷了,他印象中西海并没有什么太大的城镇;纯粹只是块不利耕作又少人居住的土地罢了。
"不知敖公子府上位於西海何处?"皇帝续问。
"你问那么多干什么啊?我住在哪里又跟你没关系!"敖锋生平最讨厌麻烦和罗嗦的事情,一听到皇帝又往下追问,忍不住语带不耐。
"皇上只是基於关心,所以想多知道一些关于敖公子的事情罢了,敖公子大可不必如此生气。"靳允康在旁轻声说道。
"我记得西海附近杳无人烟,只有祭祀龙神的庙宇一座和五十来人的小村一个。"沉默寡言的巫子晖跟著出声。
"你倒是很清楚嘛!"敖锋挑了下眉,瞥了巫子晖一眼,问道:"难不成你去过?"
"在下跟随家父平反西方部族内乱时曾经路过。"巫子晖只是点头,轻描淡写地一语带过。
"平反内乱……啊,是那个叫什么古氏族来著的吧!"敖锋跟著点头应道:"他们确实从很久以前就喜欢与人争战。"
"听敖公子这么说来,府上确实是居於西海了?"皇帝一听见敖锋话中熟稔的语气,心中的忧愁免不了再多添几分。
唉!这么看来,三公主真的要嫁给一个没什么来历的平民百姓了?
不知道这个叫敖锋的年轻人能不能适应皇宫内的生活?万一他是大字不识几个,又不懂礼貌、是个没什么才能的男人,那么三公主似后岂不是要给人笑话,嘲笑她嫁了个乡村野夫?
"就跟你说我住在西海,还问那么多!"敖锋啐了一声,没再理会面带愁容的皇帝,迳自享用起酒菜来。
一旁的靳允康瞧见皇帝的愁容,心思细密的他多少猜得出皇帝是为何感到难过,侧过脸仔细打量了一下敖锋,他小心翼翼地出声探问:"敖公子既是居住於西海,想必对西海的情况是了若指掌吧?"
"算了解吧!"敖锋吞了口酥糖,拍去手上碎屑,才转头问道:"怎么?你想知道些什么?"
靳允康不慌不忙地应道:"在下有位挚友家中经营布行,平生喜好收集各地的珍奇异宝,方才在下无意之间见著敖公子腕上戴了个金制护腕,雕工十分精致,就连西昌国内都少见此物,故想求问此物是否出自西海,倘若是西海产物,在下可告知友人,下回路经西海可前去寻找。"
"哦!原来你是想问这个啊?"敖锋不疑有他,大方地伸出左手手腕放到桌面上,一手拉高衣袖露出那雕上翔龙的金制护腕,笑了笑,"这个恐怕要让你朋友失望了,这护腕是家父传下,世间恐难再有第二只。"
"这……这确实是稀有的雕工。"皇帝瞧见那雕著活灵活现的翔龙金饰,一时之间也看傻了眼。
就如同靳允康所言,皇城之内根本找不到如此好手艺的师傅,可以雕出这么栩栩如生的飞龙刻像。
经靳允康这么一提,皇帝才注意到,敖锋虽然有著一副不修边幅的打扮,但是他系住银发的发带却是绣工精巧的银织品,末端甚至还镶著上好的珍珠,而敖锋身上的青白色衣料更是细致,除了是顶级的锦绣织成之外,就连花纹的图案都精细而罕见。
能够作此打扮的人,想必是高官贵族或皇亲国戚,再不然就是地方富商,这么说来,也许敖锋的身份并没有他想像的那么糟也说不定。
一思及此,皇帝感到心中宛如大石落定,著实松了口气。
"不过,我好像在哪里见过这个图案。"巫子晖皱了下眉头,"我记得好像是在西海……"顿了一顿,他突地蹬大眸子,"对了,是在龙神庙里,那龙神塑像的左前爪上便镶著相仿的饰品,只不过是雕在石头上。"
"你的记性很好,我身上这个饰品跟西海龙王的手饰是出自同一个师傅。"敖锋笑著应道。.
"原来如此,难怪雕工如此精致,真是令在下开了眼界。"靳允康偷偷瞥了眼皇上,见皇上原本攒起的眉心已渐舒展,嘴角扬起一抹了然的笑意。
对於这种身份芥蒂,身为次子的他在老家看多了,所以很容易理解。
至於帮忙敖锋的理由……
只能说他对於这些繁文褥节已经有些厌烦,所以对於不拘礼节,甚至连面对皇帝都泰然自若的敖锋,他是打从心底佩服的。
所以他希望敖锋可以娶得三公主,那么至少以后同处於宫中时,身边可以少个谄媚逢迎的家伙。
而如今,看皇上一副仿若得到奇珍异宝的表情,想来敖锋是不会被赶出宫去了。
在酒足饭饱之后,皇帝差人撤了筵席,并吩咐左右带三位准驸马到事先准备好的宅院里休憩。
"今日天色已晚,三位就好好歇息吧,至於所需衣物仆佣,朕皆已令人准备妥当,等佳期一到,便为各位介绍我三个女儿并择期完婚。"
"喂!等一下,我只是进城来领赏的,怎么可以住下来?还有,你刚才说那句'择期完婚'是啥意思来著?解释清楚一下成不成?"敖锋虽然连喝了三大缸酒,脸上倒是丝毫未见醉意,他双手叉腰,表情甚为疑惑,语气也跟著尖锐起来。
原本吃饱喝足,好好享用完一顿大内珍馐之后,敖锋以为可以抹抹嘴巴,回酒楼找敖淀炫耀去,谁知道这皇帝却又迸出惊人之语。
要择期完婚?他对西昌国的民间习俗虽不甚明白,但是这字眼他可还懂得一些!
皇帝言下之意,岂不是要叫他跟公主结婚吗?
开玩笑!他只不过是进宫来领抢得绣球的赏赐罢了,干啥要他留下来跟公主成亲呀!
啐!没道理嘛!
皇帝得了三位乘龙快婿,心里只感到无限欢喜,不料敖锋却兜头淋下一盆冷水。
"敖公子,你接了三公主的绣球不是吗?"皇帝也觉纳闷,这敖锋是怎么回事?难不成他不明白接绣球的意思便抢了头彩?
"绣球?对!没错,我是抢到了一个,所以我才跟著进宫领赏啊!"敖锋理直气壮地应道。
"这这这……这到底是谁在乱传话呀?敖公子,你今日既然接了三公主的绣球,就代表你将是三公主的驸马啊!"皇帝一听便知道敖锋误解了抢绣球的意思,忍不住攒起眉头来。
"啐,这话我可从没听过。"敖锋说著边往后退了一步,"谢谢你赏了我一顿美味珍馐,但无论如何,我是绝对不能跟公主成亲的,所以这件事就到此为止罢,我还有事忙,得先走一步了。"
语毕,敖锋便逃命似地转身往外奔去,想从来时的路离开皇宫。
"慢……慢点!快来人拦住他呀!"一看见敖锋亟欲离去,皇帝忍不住大声呼喊。
今日公主们抛绣球招亲一事,早已传遍西昌国的大街小巷,万一让人知道三公主的驸马根本没打算娶他,而这整件事不过是场误会,那三公主岂不是要被人笑话?这怎么成呢!
他是绝不能让敖锋逃出皇宫的!
就算是威胁利诱,他也得让敖锋与心爱的小女儿袁海棠成亲!
"敖公子请留步!"巫子晖在池边廊道追上了敖锋,连忙出声喊住他。
"原来是你,作啥?"敖锋停下脚步,回身瞥了眼巫子晖,"如果是来追我回去的,那就免了。"
"但是皇上有旨,要人拦住敖公子。"巫子晖微侧身躯,做了个邀请的手势,"请你跟我回去见皇上。"
"你还真是忠心耿耿。"敖锋朗声笑道:"若我不打算回去呢?"
"那就只有得罪敖公子了。"巫子晖说著,将腰间的佩剑往上一提,作势恫吓:"在下并不想与敖公子起争执,毕竟我俩并无冤仇。"
"我也不想跟你吵,但我是绝对不会回去的。"敖锋摇了摇头,瞟了眼巫子晖的佩剑,续道:"顺道提醒你一下,你若是想用那把剑来阻止我,那是不可能成功的。"
"不管能不能成功,既然皇上降旨,我就得拦住你。"巫子晖拔出剑来,亮晃晃的剑锋映著落日余晖,闪耀著点点刺眼光芒。
"想拦住我得凭本事的。"敖锋丝毫没有防备的打算,反倒一派轻松自然地倚在扶栏上,"这样吧,咱们打个商量,我就坐这儿不动,若是你能伤得了我一分一毫,我就乖乖跟你回去见皇帝,反之,你就得无条件放我走,如何?"
"我从不伤害手无寸铁又不打算还手的人。"巫子晖摇头。
敖锋正欲开口反驳他,却听见靳允康带著微喘的声音传来,插入两人之间的对话。
"这条件是敖公子自己开出来的,我看巫公子你就依了敖公子的意思吧!"
靳允康气喘吁吁地赶上两人,原本以为会见著两人打得难分难解的惊人场面,没料到巫子晖与敖锋只是两相对望,根本还没开打,让他安心不少。
听见敖锋如此信心满满的说法,靳允康约略可以猜得出来,敖锋必定身手非凡,否则怎多敢开出这样的条件来?
巫子晖不甚赞同地攒了下眉心,但是听见靳允康也附和敖锋的话,於是他半信半疑的往前踏近了几步。
"既然如此……那么敖公子,在下就得罪了。"巫子晖说罢,当真毫不留情地举起剑,对准敖锋的肩侧砍去。
为了预防伤及敖锋,巫子晖在下手时还刻意放轻了力道,但是没料到正当刀刃要触及敖锋身体的瞬间,却有一股莫名的力道硬生生地挡住了刀刃,甚至让巫子晖的剑出现了裂痕。
巫子晖诧异地瞪著手里那柄剑的剑身,它不单是产生了裂缝,甚至还出现缺口。
但是刚才他根本没砍到敖锋呀!
这到底是怎么回事?
巫子晖纳闷地瞧著敖锋,心里有一堆疑惑。
"怎么?伤不著我是吧?"敖锋泛出一抹得意的笑容,"我就说过了,那柄剑是伤不了我的。"
"敖公子功夫高强,在下甘拜下风,但是皇命难违,还是请敖公子跟我们回去见皇上吧!"巫子晖虽不明白剑身裂开的原因,但他知道自己遇上高人了,索性改以劝服的方式,希望能把敖锋带回去见皇上。
"我就不能成亲嘛!你们这些人还真是有够罗嗦。"敖锋皱起眉抱怨道……"不知道敖公子不能与三公主成亲的理由为何?"靳允康插嘴问道:"莫非敖公子已有了妻室?"
"谁会那么想不开,七早八早就成亲,替自己找麻烦呀!"敖锋不以为然地说。
靳允康笑言:"既然未曾成亲,那么敖公子又有何顾忌?难不成是嫌弃三公主?"
"喂喂喂,靳允康,我跟她连面都没见过,哪来的嫌弃呀?你别乱安罪名给我!"敖锋不悦地驳斥。
"在下岂敢。"靳允康忍住笑意续道:"我曾听得旁人传闻,说当今西昌国的三位公主当中,就数三公主的容貌最为出色,连皇上都对她疼爱有加……怎么敖公子却似乎兴致缺缺?"
"我对三公主没兴趣行不行呀?"敖锋不耐地应道:"就算她长得再怎么美若天仙,我都不能跟她成亲的!"这样重复的话到底要他说上几遍,这群人才会听得懂呀?
都说过他不想,也不能跟三公主成亲了!
"今天若敖公子无法给皇上一个交代,恐怕难以离开这皇城,所以敖公子有什么苦衷就说出来吧,比如敖公子心中已有所属或是已经订亲。"靳允康仍是好奇敖锋不肯娶三公主的真正原因。
"真是可惜,我心里没啥特别中意的女人,也还没订亲。"敖锋搔了搔头,表情是一脸不耐。
今天若是敖淀遇上这问题,应该会处理得比他好吧!毕竟那家伙是专门生来哄骗人的,所以再夸张的理由他都掰得出来,还能讲得脸不红气不喘。
唉!可惜现下敖淀并不在场,否则他早就月兑身了,哪还用得著跟这群人在这儿穷嚷嚷!
"敖公子还真是直性子,若是你不这么老实,也没人知道不是吗?可是你却直接把它说出来。"靳允康终於忍俊不住。
呵!这年头要找到这么个直率的人,可难罗!
传闻中美若天仙的三公主如果能嫁给敖锋,应该会有段美满的姻缘吧!
"那可真是对不住了,我就这个性子,对撒谎没兴趣。"
敖锋看著靳允康的笑脸,不知为何总有种被嘲笑的感觉,让他真想把靳允康的嘴堵起来。
"既然如此,就只是敖公子单纯地不想成亲而已?"巫子晖在旁突然插话。
"说得对,我原本就只是抱著凑热闹的心态才去抢绣球的,谁晓得抢了绣球就得成婚啊!早知如此我才不去抢,啐!真是麻烦,还惹来一身腥。"敖锋无奈地摇头。
"可是我记得要靠近彩楼是得经过官员差行的,敖公子你……到底是怎么进到城西彩楼的?"这点著实令靳允康感到不解。
"我?我是走屋顶过去的。"敖锋指指半空中,"屋子就这么矮,一跳就过去了,何必人挤人?"
巫子晖微诧,这皇城内大多住著富贵人家或皇亲国戚,所以屋宇再怎么低矮也有个限度,一般人不可能跳得上去,更别提在屋顶自由行走了。
"不知道敖公子是在何处拜师学艺?"
这囚可轮到巫子晖好奇了。
"拜师学艺?"敖锋纳闷地道:"那是什么啊?你们西昌国的怪言怪语还真多,我实在听不懂。"
"巫公子指的是,不知道敖公子从哪位师父那边学来的好功夫?"靳允康解释道。
"哦……原来你们是指这个呀!我这个叫无师自通,没人教,也没人能教得了我。"敖锋一脸傲气地笑答。
"敖公子的话还真是令人费解。"靳允康摇了摇头,"不过这些话可说服不了皇上,你若想月兑身,还是找些实在点的理由会比较可行。"
"啐!真是麻烦,怪不得敖淀叫我别玩得太过火。"敖锋喃喃自语地抱怨道。
先前要来西昌国时,敖淀就曾千嘱咐万叮咛,要他绝对不可以在众人面前太强出头,现下可好,不听奉劝的后果就是如此,瞧他被什么样的大麻烦给缠住了。
"依我看,皇上是不会轻易放走你的,你还是先留下来,日后再找机会说服皇上吧,不然只怕皇上会翻遍全西昌国每寸土地,就为了找出你来。"巫子晖说出近似要挟的警告。
"不会吧?那岂不是会因我之故而扰乱了百姓的生活,要是被敖淀他们知道,我就惨了!"敖锋心里一惊,连忙从扶栏边跳了起来,"喂,我说靳允康,那个皇帝不会真的做出这等蠢事来吧?说好说歹他也是个皇帝耶!为了嫁女儿而惊民扰人这种事……"
"话可不能这么说,在嫁女儿这件事上,皇上也不过是个护女心切的父亲罢了。"靳允康颇为赞同巫子晖的看法,於是点头附和:"而且公主在城西抛绣球招亲一事早已传遍国内,若是在成亲当日少了个新郎倌,那么对三公主的名誉将会造成莫大的影响,到时候这……可就是敖公子你的不是了。"
"你们是联合起来要挟我是吗?"敖锋瞪著一脸笑意的靳允康与面无表情的巫子晖,心里挺不是滋味的。
"岂敢。"靳允康应道:"我们两个,一来打不过敖公子;二来说服不了你,何来要挟之说?"
"我就是觉得你们在要挟我!"
敖锋恨恨地咬了咬牙。
"反正婚期尚未择定,在那之前,敖公子大可以想法子找其他人代替你娶三公主,如此一来,你自然可以自这件事情中月兑身,对三公主也不会造成任何影响,这岂不是两全其美?"靳允康续道。
"这听起来还颇有道理。"敖锋点点头,"好,那就这么办了,我就暂且留下吧!"
虽然敖锋有自信绝对可以溜出皇城,但一来他不愿因已之故而惊扰百姓生活,二来他也不想连累无辜的三公主被人嘲笑,所以纵使心里有千百个不情愿,他仍是点了头,答应留下。