她的期望，清楚得毋需费神多加思考，便已经有了答案。她想默默藏起它，不对任何人说起，将它当成一辈子的秘密，锁入心底深处，只容自己细细咀嚼。

只是，当晚，赫连瑶华回到房内，带回一屋子的宝宝衣物鞋帽、童玩、多数孕妇会喜爱的腌梅渍物，以及满脸纯真笑靥时，她的心几乎为之融化，温热的泪，在眼中漫开。

他取出红珠博浪鼓，咚咚咚地递到她面前，露出唇瓣的白牙亮晃晃，笑起来多么稚气无邪，鼓皮上彩绘几只简单彩蝶，色泽鲜艳漂亮。

“绮绣，你瞧，声音真好听。”咚咚咚他玩上瘾了。

“你怎么……买这么多？”宝宝衣裳有男有女，鞋帽各种颜色齐全，童玩更是琳琅满目，想得到，绝对没错放，想不到的，也不知他上哪儿去找来。

“不早些准备，万一漏买了怎么办？”他笑，手里博浪鼓仍在摇，只是这回，他塞到她掌心，让她先试玩。

“男孩女孩都还不知道，衣裳胡乱买，总有一边是浪费了。”生了男孩，女女圭女圭精美的粉色小儒自然不能穿；生了女孩，男女圭女圭帅气的湛蓝衣裳总是不适合。

“有什么关系，他爹又不是买不起。”尚未当上爹，已经开始有坏掉的迹象——纵容儿女爬上头顶的那一种。

女圭女圭衣鞋小小的，样式精巧，她握在手里，细细瞧着，舍不得放下。

想像孩子套上它们时的模样，她眼眶更热了些。

“这些衣裳真可爱……”她轻喃。

“我命人用同样布料，也替你做了一套，以后你和孩子就可以穿同款衣裳出门。”当然是女女圭女圭款式的，她穿起来才美。他不仅宠孩子，也没忘掉连孩子的娘一块儿宠下去。白绮绣缓缓放下轻软的小衣裳，停住博浪鼓的敲击声，她看着他，他笑得开心，看来是发自真心喜爱孩子。

“瑶华。”她极少这么喊他，那太亲匿，她不敢喊，怕喊多了，连自己的心都给喊软了。成亲以来，兴许只喊过三次……或是四次？一只手掌都能数出来。

“嗯？”赫连瑶华双眉飞扬，等她继续。

她并不是要坦白自己留在他身边的目的，德松说得对，她可以永远欺瞒他，不让他承受事实的打击，而她，也决定这么做。唯一没能按照德松所劝的是，她无法留在他身边，无法忘怀爹亲之死，更无法粉饰太平地与他厮守终生，她会离开他，静静离开，产下孩子之后，将孩子送回他身边。

“……如果，现在给你一个心愿，你会期望哪样事儿能成真？”

赫连瑶华低低一笑，牵起她的手，包覆在大大掌心。“我希望，你平平安安生下孩子。”有太多女人在生子过程中无法挺过，难产死去的产妇不算少数。

女人妊娠，是在赌命，生得过，麻油香，生不过，四块棺材板。他虽期待两人共同孕育的孩子到来，他更希望她毫发无伤，他不想失去她。

“你呢？绮绣，给你一个心愿，你想要什么？”他拿同样问题问她。

白绮绣只是静默了半晌，眸子扬觑，将他身影烙在眼底。

她的祈愿，本该藏在心中的希冀，只容她自己分享的小小秘密，此刻，像是不愿由她私藏，要向他尽数坦诚，她的声音，背叛了她的理智。

“我希望，下辈子，与你再做夫妻。”

下辈子，不要有恩怨，不要有仇隙，再来找她，又或许，等她去找他，再让她遇见，再为她倾心，再使她倾倒，到那时，她可以放胆爱他，不用歉疚，没有虚假，更无顾忌，她会回以完完全全的痴情，向他撒娇，贪心央求他的怜爱眷宠，还以一生一世纯净无瑕的挚爱。

赫连瑶华没想到有机会从她口中听见如此迷人的承诺，性浅如水的她，允了他下一世的执手相牵，代表这一世爱不够，下一世也愿意给她。

这真是腻死人的情话，几乎像是把他浸入蜜糖大瓮里，沾染一身香甜。

“我要与你白头偕老，我要替你生很多很多个孩子，我要毫不保留爱着你，我要与你相伴，不离不弃……”白绮绣眼眶的泪，溃决而出。

是的，这就是她的心愿，她卑微的期盼。

这辈子，她做不到的事，让她下辈子达成……

“傻丫头，这辈子还没走完一半呢。”赫连瑶华为她拭泪，并将她抱进臂膀间，像在呵疼一个柔致娇弱的娃儿，充满耐心。“我们先把这辈子的份，慢慢地，牵手走下去，到你七老八十，我也变成风干橘皮的皱脸老人，到那时，你仍愿意再当我的妻，不嫌弃我这个老伴林林总总的缺点，依然觉得我值得你托付终身，我们再来约定下辈子。”

她啜泣着，想点头，却又不想骗他。

“也就是说，接下来的日子里，我必须要更疼爱你，让你没有一丝怨言，才好拐你下一世再以身相许。”他顽皮地用唇瓣轻搔她的耳壳，笑着说，双掌交叠在她平坦月复间，里头，有着另一个教他荡漾柔情的宝贝。

“你已经对我够好了……”她覆叠在他手背，四手相贴。

“不够，绮绣，还不够。你都不告诉我，我哪里做得不够多？你希望我为你做哪些事？你从不索讨，从不贪求，我无法知道你缺了什么，想要什么。”这是他第一次想宠爱一个人，却总感觉自己做得太少。她不曾主动开口要珠宝首饰，华美衣裳亦不会令她展颜欢笑，他很茫然，不知该如何讨好她？

“我什么都不缺，什么也不要……我现在所拥有的，已经好多好多……”白绮绣懂得知足，枕在他怀里，被幸福所包围，即便它只是短暂美梦，曾经拥有过的，足够她再三回味。“你真是不贪心。”他蹭蹭她的鬓发。“我就不一样，我缺个孩子喊我爹亲，缺个会追着孩子跑的娘，缺个会吃醋会板脸的严妻，缺个会主动亲我抱我的大胆爱妻——”

话还没说完，软女敕女敕的唇，抵近他的唇间，羞怯地、主动地，吻上他。

他嘴角含笑，唇间的甜蜜探索，他毫不客气品尝吞噬。

他熟睡的模样多像个孩子。

白绮绣忍不住伸手拨开他额间散乱的些许发丝，在他饱满额心落下雨丝般的浅浅轻吻。

他没醒，仍是深陷暖暖枕窝间，动也不动，想来是真的累瘫了。

她瞧了他好久，将他的眉、眼、鼻、唇，每一分寸都看仔细。

他好俊，不凛目时，神色柔软，不抿唇时，表情还有些稚气，只是长长浓睫覆掩下的那抹淡淡阴影，彰显他近来早出晚归的疲倦，以及那杯参茶对他身体残留的伤害。

她自责的目光在上头停伫许久，心中愧意如潮涌上，一波接一波，她不敢再看，怕自己被歉疚湮没，她放轻动作，挪身下床，没唤人伺候，自己梳洗打理仪容，套上衣裙，长发简约盘束，仅以一枝花簪固定，她不吵醒他，静静离开卧居，要到厨房去为他淘米煮一碗三鲜粥——昨夜，他讨着说想尝，撒娇耍赖的馋样，令她莞尔。

轻而缓地掩上房门，小苑外，德松早已守在那儿，她与他相互颔首。

“他还在睡，可以的话，今天让他晚些出府，别吵他。”她小声道。

德松点头。

“我去厨房煮碗粥。”

德松脸上表情平稳，但双眉不着痕迹地动了一下。

“我不会下毒的。”她自嘲微笑。

在她已经知晓自己的心意后，她怎可能还下得了手？

“你想通了？”

白绮绣笑而不答，迳自步出小苑，以厨房为目标。

她确实想通了，想通了在亲情与爱情之间，只能择其一时，她该要做下的决定。她不能不顾家人，同时，她又想保全他，不孝的罪名，她是扛定了，她也知道，娘亲不会谅解她，兄弟亦会责备她，说不定连死去的爹亲都在九泉之下气恼着她，可她不逃避，做好了面对的准备。

所谓的“面对”，不是躲藏于赫连瑶华羽翼下，由他为她阻挡风风雨雨，她不会只管自己幸福美满，而忽略周遭亲人的感受，同样的，她无法漠视他做过的事，企图捂住眼睛与耳朵，粉饰掉他与其他恶官逼杀她一家人的可怕现实。

它就如同她背上狼籍狰狞的刀痕，一刀交叠着一刀，即使疼痛早已远离，却一辈子消失不掉。

她怎能与他恩爱一世？

不可能。

那是痴心妄想。

她已经不奢望感情圆满，至少，她会努力说服家人，别伤害他，她只能保护他，用着带走秘密，离开他的方式。

来到厨房，她舀米清洗，并将其浸泡些余时间，她利用等待的过程，生火烧水，并切洗配料，厨娘想插手帮忙，她笑着婉拒，这一碗粥，不假他人之手。

米粒泡开，微微膨胀，再倒入热水中，米白如雪，在沸水内飞扬，她掌控火势，不时搅拌，锅内稠密飘香，她试了咸淡，再撒入一些些清油，使粥更添亮泽，引人食欲。这是她为他熬的第一碗，也是最后一碗的粥，陪他吃完之后，她便会趁他出府时，跟着离开，让“白绮绣”——这个为杀他而来的女人，自他生命中捎失。

他一定会很生气……但只要过了半年或是几个月，他就会逐渐淡忘吧。

粥里缓缓加入新鲜草虾、鱼片及牡蛎，清甜的米粥香里增添了三鲜的独特风味。热粥盛碗，加上翠若碧玉的细细葱末，她正准备将它端挪到托盘上。

“少夫人……”副管事跑得急喘，匆匆来到。

“郑管事，怎么了？”

“有贵客到。”

“这么早？”她困惑放下手中汤舀。府里偶尔会有访客出入，她不曾被告知，她不识得赫连瑶华的任何一位友人，招待他们从来就不是她的责任，就算赫连瑶华尚未睡醒，也会由经验丰富的老管事代为按捺，副管事却特地来享告她，当中的诡谲，连她都察觉不对。

“他指名要见你。”

指名？

好个贵客呐。

“是谁？”她于腰际兜裙上拭干双手。

“……他在天香厅等你。”副管事没答，只是支吾说道，一会儿又觉不妥，总得让她做好准备，省得见了人还不知对方是谁，才凑到她耳边：“是国舅爷……”

“国舅爷？”

完全处于意料之外的崇高贵客，教她着实吃惊。

氨管事藏不住话，忍不住多嘴：“应该是来替陆丞相讨公道……”

替陆丞相讨公道？

“那件事……不是过去很久了吗？”

她问过赫连瑶华关于他退婚的后续，毕竟陆丞相哪可能硬吞下这等羞辱？她担心赫连瑶华会为此得罪陆丞相，赫连瑶华虽未明说，只给了她“放心吧，那是小事，我处理得来”的微笑答覆，再加上她没听到府里人谈论此事，便以为赫连瑶华确实压下了陆丞相的怒焰，平息掉解除婚约所会引起的风暴。

此时听见副管事提及她几乎忘却的事儿，她才隐隐明白是赫连瑶华刻意瞒住了她。

“一直都没过去，少爷不许任何人在你面前提。最近闹得才大，连国舅爷都出面了，这次少爷恐怕保不住你。”副管家担忧不已。要是国舅爷出手，少爷哪能悖逆？国舅爷可是少爷的救命恩人呀！

“我知道了。”白绮绣稍稍整理衣饰发髻，再把热粥先搁在灶边保温，独自前去天香厅见国舅爷。

“……我要不要去叫少爷到天香厅？”副管事一方面烦恼白绮绣在国舅爷面前会吃亏，另一方面又担心国舅爷说得明白，他只要见白绮绣一人，万一他自作主张去找赫连瑶华，惹怒了国舅爷，他不就吃不完兜着走？国舅爷可是府里另一名主子呀……少爷现在所拥有的一切，全是拜国舅爷所赐，国舅爷在赫连府里来去自如，根本不需通报，门房一见国舅爷来，无不立刻敞开大门恭迎他入府，啧，国舅爷开罪不得——

天香厅，单独建筑于一方牡丹花园内，每当春季，被斑斓花海包围，“魏紫”的绯艳，“姚黄”的灿金，“夜光白”的一身洁泽，“芙蓉点翠”的淡雅秀丽，花团锦簇，芬芳满溢，美得犹如置身花之仙境。

只可惜谷雨三月已过，此时并非花期，满园只剩绿叶碧梗，带来萧瑟的寂寥，以及与“天香”之名全然不符的突兀。