鄭國公清醒了，可是精神不太好。

不過他一醒來食欲就大得驚人，有足夠的蛋白質對傷勢是很有益處的，在見過鄭國公的好胃口後，蘇木充分理解以芳遺傳自誰。

蘇木持續施針用藥，十來天功夫，傷口已經恢復得差不多。

大軍已經抵達京城近郊，昨夜以銨，以泗出城與哥哥們踫頭，今晨燕幀、燕瑀率百官到城門相迎。

五個兄弟、五套白色盔甲，高高地坐在馬背上，豐神俊朗、英姿諷爽，進城的路上，百姓夾道歡迎，人人都道少年英雄，鄭家後繼有人。

安置好軍隊，鄭家五兄弟領著數名將官進宮面聖，皇帝高興極了，對鄭國公府一番賞賜，之後鄭國公府門庭若市，人人都想與鄭家兒郎結親，此為後話。

出宮後，以幗兄弟快馬加鞭返回家門。

幾個人跪在爹爹床邊，向父親稟告最後一場戰役過程，知道兒子們打得轟轟烈烈、大獲全勝，樂得大笑不止，讓在旁下針的蘇木不得不更加謹慎，免得扎錯穴位。

趁這回，反正人躺著不能下床，他干脆順手將鄭國公的老傷也給治治，說不得治好了，鄭國公府明年又能添丁，只……他總覺哪里不對勁，也許等師父過來便能尋出問題所在。

「兒子遵照父親命令，將兵符歸還，皇上大悅，賞賜許多東西，聖旨很快就會到府，皇上給兒子們都升了官，連以泗都成了四品將軍……」

听著以幗的話，蘇木嘴角上揚，濃眉微彎，鄭家兒郎聰明吶。

當今皇上聖明，卻性格強勢，事事掌控，他樂于將大權攬在手中，便是御史大夫想挑毛病，都得先掂掂自己的項上人頭牢不牢。

鄭國公打了大勝仗，分明是遨功、鞏權的大好時機，他卻將兵符往上繳，這一來皇帝能不大喜？不把鄭家當成心月復？

難怪當年隨皇上打江山的老將，一個個都被杯酒釋了兵權，唯有鄭國公屹立不搖，始終是皇帝的左膀右臂。

「說夠沒？一個個又髒又臭的，快去洗洗，免得燻壞你們爹。」呂氏道。

性子跳月兌的以岷笑道︰「我們這程度哪能燻得著爹爹，娘不知道，爹爹打完仗，胡子上沾滿血塊，卸了甲不洗澡，看見床立馬躺下，先呼呼大睡三天三夜再說。」

兒子的話讓呂氏心疼起丈夫，他為這個家多拼命吶，握住丈夫的手，輕聲道︰「辛苦你了，以後……」

妻子的心疼讓鄭國公酸了鼻子，一個大老粗突然有想哭的。

「沒有以後了，這場仗打下來，北方至少能穩上十幾年，西邊有衛將軍、南方有陳將軍，就算朝廷臨時調派，還有咱們幾個厲害兒子呢，往後我就在家里陪你，哪里都不去。」

他肯留在京城養老，皇帝那顆龍心方能安定。

「阿木說了，趁這回幫你把舊傷給治好，日後見風見雨不發疼，咱們好生過日子。」呂氏溫情喊話。

「都听你的。」鄭國公的大嗓門這會兒柔得化成水。

拔掉銀針，蘇木拿來熬好的湯藥，以幗接手親自喂父親。

不久鄭國公睡著，呂氏在旁陪著，蘇木同鄭家五位公子一起離開。

守在門外的以芳、以笙連忙迎上前，以笙輕喊一聲哥哥，大家對他點過頭後，視線全落在以芳身上，以幗一把將妹妹抱起來，她圈緊大哥的脖子，不嫌棄他滿身塵沙。

以幗抱完以復抱，以復抱完以岷接手，五個哥哥全輪過一回後，以笙巴巴地展開雙臂，等著哥哥疼。

沒想，以復喊一嗓子，「你是男子漢還是娘兒們？」

以岷毫不猶豫往他後腦巴去。

以幗道︰「都要當官的人了，還以為自己是孩子？」

十二歲不是孩子，難不成是老頭？委屈啊，這輩子哥哥一大堆，卻比前世更可憐。

「有沒有好好讀書？」以幗拉著以芳問。

「有啊。」以芳睜眼說瞎話。

「話本子可不算。」以岷笑道，眼里滿是溺愛。

「話本子不算，我還能讀啥？我可是天生紈褲吶。」

以芳開口，所有人全笑了。

「不在乎名聲了？」以泗問。

「名聲名聲，多惱人的東西，要不是娘的造神運動太過，我會到現在都還乏人問津？」

泵娘及笄後都能出嫁了，偏她這國公府嫡女沒有半點消息，還不是爹娘擔心，成親後西洋鏡拆穿，夫家鬧著退貨。

「造神運動？你別學以笙說些亂七八糟的話。」以銨笑道。

眾人輕松大笑的同時，以幗卻注意到有外人在呢，通常有外人以芳會努力把規矩擺上、禮儀供上，這會兒卻不是如此，莫非……蘇木之于她是不同的？

「你好歹練練琴、寫寫字，就不必拿阿笙的字畫出門裝神弄鬼。」

「字畫的事與我無關，是別人要誤會，不是我去散播謠言、」

「你也沒澄清。」以復白她一眼，當他們傻啊。

「澄清多累，名門閨秀說話不能直來直往，得迂回著說，真要把這事解釋清楚，得費多少口水。」費了還不見得有效，搞不好鄭家千金太過謙遜的名聲又要傳出百里。

總之，現在國公府的小姐是神仙，不是人。「別怪娘，娘也是為你好。」

當年娘一心一意嫁給爹，可嫁了武官之後才曉得每回丈夫出門都得把心吊著，得隨時做好守寡的準備，那苦，唯有自己心知。

當娘的都是這樣，自己受過的苦便不願讓女兒受，于是一門心思想把女兒嫁入文官家庭，只是那些念酸文的，誰能接受一個孔武有力、愛玩愛鬧的媳婦？

「依我看，咱們以芳就該好好習武，跟咱們上戰場立功才是。」以泗道。

「五哥說得對。」以芳百分百同意。

「還對呢，你啊，一旦被打出原形，看看京城名媛誰肯跟你當朋友。」

「她們不想，我還不樂意呢，每回跟她們說話，心里憋得緊，我就覺得奇怪，好好說話不成嗎？非得酸言酸語、怪聲怪調。」

以芳的話惹得哥哥們哈哈大笑，他們掐掐她的臉、揉揉她的發、模模她的耳朵，好像藉由這捏捏模模，就能弭平思念似的。

反觀被冷落在旁的以笙，就顯得可憐啦。

蘇木性子雖清冷卻有幾分同情心，他好意地走到以笙身邊，拍拍他的肩膀說︰「女子與男子不同，就該嬌養著，別吃味。」

以笙驕傲的挺直背脊，把他的手推開。「誰說我吃味，大家都寵著姊姊才好。」

蘇木一笑，將手收回。

院里堆滿箱子，全是戰利品，所以做什麼賺錢最快？當然是打仗了，不過前提是得打勝仗，鄭國公在前方賺了，轉手交給妻子，呂氏不只會琴棋書畫、風花水月，她中饋避得好，經營生意也令人刮目相看，再加上小兒子的幫襯，鄭國公府富得流油，卻沒有太多人知道。

「還不走？滿身塵土，快回屋子打理好再過來吃飯。」呂氏出門攆人，她深知小子們回來，不抓著女兒說上半天話定不會放手。

家里就這麼個女兒，一個個寵得像眼珠子似的，離家數月不想娘、不想弟弟和爺爺，一顆心全撲在小妹妹身上。

「是，娘。」五人齊聲道。

放下以芳，以眠走到幾十個箱籠旁邊，從當中搬出兩個楠木箱子，道︰「以芳，這兩箱禮物是你的。」

「謝謝哥哥。」以芳蹦到箱籠邊打開，里頭的寶石珠玉閃花她的眼。

「小孩子家家，要這麼多珠寶做啥？」呂氏不滿地看了眼兒子們，心中嘀咕著，只曉得給妹妹帶禮物，就沒想過還有個弟弟。

「攢起來當嫁妝。」以泗道。

「她要出嫁，爹娘能不備著嗎，還需要她自己攢？」

「就當哥哥們的心意了。」以銨笑道。

寵人是會寵出習慣的，你說說，這年余沒見著，能不想著念著？唯有靠給妹妹攢嫁妝壓著思念，才能撐得過來。

以笙眼里看著、心底想著，沒有被忽略的妒嫉，只是想……哥哥們這麼會掙錢，他那幾個小鋪子，幾十幾百兩慢慢湊起的銀子，算什麼事兒？不行，得多動動腦筋，才能與哥哥們一較高下。

看著一家人的相處，蘇木覺得有意思，這是個讓人舒服的家庭。

他正準備離去，以芳卻拉住他的手，笑咪咪道︰「去我院子里挑禮物吧。」

以芳這一說，哥哥們的目光化成羽箭，咻地全往蘇木身上射，—個個臉上帶著戒備，這家伙跟以芳是啥關系？

見蘇木撞上哥哥們的刀尖，以笙樂啦，連日來的郁氣瞬間散開，陰霜盡除、陽光再現。

蘇木尚未回話，以芳護犢子似的站在他身前，兩手張開開，道︰「我最喜歡阿木了，哥哥不可以欺負他。」

啥？她有了「最喜歡」的人？那他們算什麼？要往後靠了？

都是手上有幾百條性命的人，他們的眼光可不是普通級的銳利，被他們盯著，正常人要不是雞皮疙瘩掉滿地，要不就是頭皮發麻，但蘇木既不緊張也不發麻，他微笑以對，臉龐不見絲毫緊張。

能在他們的目光群攻之下卻不畏怯，這個蘇木……不簡單啊！

牽著蘇木，兩人把鄭國公府都走遍，有一搭沒一搭地說著話。

鄭國公身子恢復，蘇木就得離開，蘇葉親自進府接人，想到再不能日日相見，以芳心情壞透，這不，府里東邊那叢竹子遭了殃，還有兩棵果樹攔腰折斷，那可是國公夫人親手栽下的。

「你可以到醫館找我。」

「要不要讓爹把隔壁房子買下來、送給你師父，就當……診金？往後我爬個牆就能見到你，好不？」以笙黏以芳黏得厲害，以芳卻黏蘇木黏得厲害，她恨不得片刻都別離了他。

「恐怕不行。」

蘇木終于弄清楚師父和鄭國公府的關系，師父那位「不可能的堅持」正是國公夫人呂舒娘，試問，天底下哪個男人願意和情敵隔牆而居？

是不行啊，這個點子早就被爹爹否決了，爹很少拒絕她的，可這回就算她把「救命恩人大于天」、「涌泉相報」的道理全說過一遍，爹也沒松口。她本還打算再鬧個幾回，但連蘇木都說不行……那麼肯定是真的不行了。

以芳長嘆，她都不曉得嘆過幾百口氣了，抱住他的腰，把頭往他胸口埋進去。

是他說的，在他面前，她可以恣意任性，所以她喜歡抱他便抱了，她喜歡賴著他便賴著了，不管他樂不樂意，她都要養成這個好習慣。

其實他也喜歡的，喜歡被她信任依賴，喜歡她找到機會就窩進自己懷里。

拍她的背，他輕聲道︰「我給你的藥丸得天天吃，吃完我再給你送來。」

「好。」那藥丸甜甜酸酸，味道不壞，只是吃過之後胃口銳減，大魚大肉對她不再具備強烈吸引。

「你娘沒說錯，沒事別總看話本子一旁的東西也得學學。」

「好。」舉凡他說的，她全應下，要不這幾天的大字是練假的？從小到大，第一次她想當個有腦袋的女人。

「往後進宮，離二皇子遠一點。」雖然短期內燕瑀無法對她做什麼，但還是小心為上。

以芳笑開，樂得把頭又往他懷里多鑽兩下，就說蘇木很好吧，誰能無聲無息地就幫自己報了仇。

「我看見那張猥褻的臉孔就想吐。」偏偏大家閨秀還不能亂吐，被輕薄調戲了，只能紅著臉、假裝不懂對方意圖，慌張離開。

天曉得她花多少腦筋、籌謀多少日子，才弄出「倒松貼」那招，沒想到出師未捷身先……沒，她沒死，卻撞上一份熟悉、一份安心。

「你父兄打勝仗，成了皇帝跟前紅人，我猜二皇子近日不敢隨意挑釁。」

「嗯，我會躲著他。」

正當蘇木邊嘮叨的同時，一陣陰涼的風吹來，帶起兩人發絲飛揚，直覺地，他將以芳護在身後。

蘇木的肌肉緊繃，整個人處于警戒狀態，以芳不解，順著他的視線望向前方湖水，卻什麼都沒看見，只是他握住她的手心緊了。

蘇木看見她看不見的東西。

一個桃紅色身影從池塘里緩緩升起，像個傻子似的從湖里飄上來、走到小徑上，飄到東邊，感覺不對又往西邊飄去，來來回回飄了數趟後，坐在湖邊看著湖水發呆，片刻後她往湖水中央走去。

蘇木朝她跑去，大喊，「等等。」

女鬼轉身，望著蘇木的眼底滿是詫異，她已經在這里很久，從來沒有人能看見自己……

他在跟誰說話？以芳瞠大眼楮四處望，只見蘇木在和人對話似的，一句接著一句，說著她听不懂的話。

對話結束，蘇木轉身看著滿頭霧水的以芳，問︰「怕嗎？」

「怕什麼？」

「怕我。」正常人肯定要害怕的，過去他用這種方式嚇退不少對他心存覬覦之人，效果相當好。

以芳還是不懂，一來她孔武有力，踫到害怕的東西，一拳過去弄碎了，就知道沒啥好怕的，二來她怕什麼也不會怕蘇木啊。

她搖頭，拉起他手臂，把自己的小手重新裹回他掌心里。

怕她沒听懂似的，蘇木又道︰「我在跟你看不到的東西說話。」

「所以是真的有東西，只是我看不到？」

以芳的反應很奇怪，有驚訝、有好奇，獨獨沒有恐懼，蘇木失笑，真是個膽大姑娘。「對。」

「那東西的名字是不是叫……鬼？」問到最後，眼底滿是好奇。

「對。」

「真的？你怎麼練的，為什麼能看見，有沒有辦法教教我。」

還真的是不害怕呀。「沒辦法。」

「真可惜，幸好你看得見，能夠說給我听。」

蘇木很高興她的反應，高興她和旁人不同。

緣分就是這麼回事，有的人說破嘴也無法取得別人的同意，有人一個眼神就能教人全心信任，蘇木之于以芳，就是後者那樣的存在。