女大當家 第1章(1)
作者︰余宛宛

花家大宅正廳里,瑞獸香器正裊裊飄著香煙。廳內不過簡單擺設一座玉石屏風、二只名家繪制的半人高花瓶;可入目的桌椅、窗花盡是上好檀木,讓人一進其間便覺氣派非常,一如坐于廳內主座、頭戴面紗、身穿柳綠絲衫,渾身除了玉簪之外無一件首飾,氣勢卻不同凡響的女子——花明子。

「你說什麼?!」

花明子面紗下的杏眸驀地瞪向下座面容驚恐、可仍拚命咧著嘴笑的劉媒婆。

「您先別發火。在我看來,您與應炎隆應當家都是人中龍鳳,正因如此,所以兩人才不適合成家啊。正所謂一山不容二虎,如果家里有兩個作主的人,每天爭吵生亂,家里怎得清靜呢?」劉媒婆說了一大串,卻始終不敢與主座上的花當家對上一眼。

「我管他是龍鳳還是老虎!他有什麼資格批評我!」花明子瞇起眼,手掌緊握住紫檀木扶手。

「花當家,應當家沒批評您……」

「沒批評?」花明子一挑眉,怒極後反倒冷笑了。「那他要你轉告的那些‘娶妻娶德,不求治家能力強,只要懂得在家從父、出嫁從夫的道理’的那些話,難道是在稱贊我不成?」

花明子俏顏蒙上一層怒氣,倏地從椅上起身,懸在腰間的幾把庫房鑰匙亦隨之叮叮當當地互擊著。

「花當家——」

「從父從夫從個屁!」花明子水眸因氣怒而顯得晶亮,雪白柔荑倏地朝空中一揮。

劉媒婆明知二人相距還有十來步距離,還是不由得退縮了一步——這花當家可是單手能震垮桌子的人啊。

「如果我在家從父,今天這花記食鋪豈能有這般光景?!」花明子在心里決定,雖她沒見過應炎隆,可日後若有機會見到他,定要見一次瞪一回。

她並非因為婚事被拒而惱羞成怒,畢竟向應炎隆提親,不過是為了讓她爹安心所做的虛應故事罷了。反正多年來她出人生意場合拍桌討價爭公正,臉皮難道還會薄嗎?更別提應炎隆拒絕她一事,也早在她意料之中。

她氣的是——憑什麼只因她是女人,就要她三從四德?!

男人就了不起嗎?男人女人不都是人!如果要用賺錢或成就來評量一個人,那她這輩子的成就可比尋常男人有出息多了。

「可惡!」花明子愈想愈火,一腳踹得高幾連連晃動。

劉媒婆圓潤身軀顫巍巍一抖,勉強笑著說道︰「花當家……你別發這麼大的火……放眼京城,應當家確實是數一數二的優質人選,只是——」

「他數一數二,我難道是倒數一、二?!」花明子惱了,沉聲一喝︰「他不娶老娘,老娘難道就嫁不出去了嗎?!」

「瞧您說的是什麼話。花當家聰明能干,容貌身段又是一等一的出色,肯定是京城男子爭娶的好對象啊。」劉媒婆嘴角顫抖地說道。

「你不用把我說得像青樓的花魁、老——」花明子深吸了口氣,硬把「老娘」的「娘」字給硬吞了下去。「我不靠臉不靠身段,嫁不出去我也無所謂。還有,我戴著面紗,你還能看出我這容貌是一等一,你這嘴也太能瞎說胡扯了。」

「唉呀!當初花老爺和花夫人成親時,大家都說以花老爺的俊容和花夫人的花容月貌,生下的孩子就算不是傾國傾城,也絕對是閉月羞花。」劉媒婆看著花當家面紗下隱約只能瞧見一成的面目,自信滿滿地說道。

其實劉媒婆沒說出口的是,花家擁有幾十間食鋪,間間生意興隆,花明子就算長得眼歪鼻斜,還是會有人娶啊。

「長得好看能當飯吃嗎!只會惹來麻煩。」花明子雙臂交握胸前,瞪了面前礙事的面紗一眼。

「您這麼說是要逼死誰啊!」劉媒婆甩著手里的紅巾帕,聲音也隨之拔尖了起來︰「像您這樣的人品不嫁,別說老天看不下去,就連我都看不下去了。

應當家有他的考慮,您可別因此就打了退堂鼓啊,畢竟男大當婚,女大——」

「女大就該當家!」

花明子走回主座坐下,拿起上好的大紅袍茶飲,仰頭喝了半杯。

東炎國京城里陰盛陽衰,通常是兩個適婚女人才得一個男人匹配,因此,女子上門求婚早成了此處的特色。也因這緣故,富貴如應炎隆者,即便已娶過妻,仍有資格挑三揀四;兼以傳言中的應炎隆身形雄偉、相貌不怒而威,雖不若其弟應學文的俊秀,卻更有掌權之相。先前便曾有過十多個姑娘上門求婚,只是全被拒絕了。

只是,為什麼她要听她爹的話跟其他姑娘做一樣的事?她明明就不是一般姑娘,她是花當家花明子!

「花當家,我手邊還有很多一等一的人才,您要不要再考慮看看……」劉媒婆小心翼翼地問道。

「算了,那些所謂一等一的人才,不也都是應炎隆之流嗎!」花明子放下手中薄如蛋殼的瓷杯,定定地看向劉媒婆。

「京城里頭人才濟濟,您可別辜負了您爹親對您的一片期待,花家還待著您開枝散葉呢。」劉媒婆怕的是賺不到花家的大紅包。

「若不是為了我爹,我何必急著嫁。」花明子說。

「您——」

「我話還沒說完。」花明子敲了兩下桌面,讓對方噤聲。「我的婚配對象由我自己選擇。你現在立刻去給我找一些人品好,懂孝順的男人。我要招婿!招不了就用買的!」

只要是她花明子想做的事,一定都能達成。

劉媒婆一听這話,眼楮都亮了起來!花當家這提議何止有銀兩可賺,根本是大大有銀兩可賺啊。就算花當家日後想要三夫四寵,她都可以代為引薦。

「沒錯沒錯!山不轉路轉,您一定會找到最適合您的夫婿的。撮合姻緣這種事我拿手,把這事托給我就對了!看您是要高矮胖瘦,我全給您端到面前啊……」劉媒婆拍胸脯保證道。

「你當初也是拍胸脯保證,說我這樣貌、家世,應炎隆一定會高興到翻十八個筋斗,沖到我家提親的,結果呢?」花明子冷哼一聲。「終歸是他沒有福分,您這樣一個大美人——」

「好了!就算我長得沉魚落雁,治家能力還是強。在家既不從父,出嫁也不從夫,所以你這些吹捧的話就免了。如今我爹的心願是要我成家生子,你就當是做功德,替我把這事辦妥。事成之後,賞銀絕對少不了你的。」

「一定給您辦妥!否則日後我這說媒生意就不做了。」劉媒婆朗聲說道。

「我是不信那些口頭誓言的,你這話若是認真的,那就白紙黑字寫下來。」花明子雙臂交握胸前,漠然看著劉媒婆那涂著鮮紅胭脂的唇連抖了幾下。

「您放心,老婆子一定專心替您找親事、給您辦到最好。」劉媒婆咧著嘴笑,轉移了話題。

花明子揚起一抹冷笑,因為她根本沒把劉媒婆的話當真。只不過這劉媒婆本事好、手段高,確實能替她多找來一些夫婿人選,所以便將就著用吧!

「吳管事,送客。」花明子揚聲喚道,頭也不回地走進內廳。

「多謝劉媒婆您來這一趟。」一襲藍袍的吳管事自廳側簾後走出,雙手奉上一個布包。「這是煩請您舟車勞頓的一點小小心意。」

「唉呀唉呀……」劉媒婆忙不迭地接過,因為手中的重量而笑瞇了豆眼。

「貪財了貪財了。」

「劉媒婆,這邊請。」吳管事大步往廳外走。

「花當家英風颯颯好不威風啊!平日在家中管事也是這般利落?」劉媒婆問著這笑臉迎人的中年管事。

「當家的能干聰明,所有人都服她。」

「這府里的事當真都是花當家一人作主嗎?我瞧花家宅院這麼大,少說也有四、五十個僕佣吧……」

吳管事沒接話,只是加快了腳步,領著劉媒婆往外走。

愛內僕佣與他們擦身而過時,都多看了劉媒婆一眼,卻沒人當面多問或多說一句。他們都是跟著花當家一路努力過來的,所以對外從不亂嚼舌根。他們希望花當家能結婚生子,又怕她嫁了個不懂得珍惜她才干或良善的夫婿,畢竟那樣的話還真的不如不嫁啊。

***

就在花府那頭下人還在擔心主子的婚事之時,十條街外的應家大宅外,身穿墨藍剌繡絲袍的應學文正瀟灑地一躍下馬。

「照顧好我的青雲,給它最好的粟米。這家伙今天可替我長臉了,我今天和人比試得了第二,靠的就是它的靈巧啊。」應學文寵愛地拍拍馬身,朝著守門人一點頭,隨即進門。

應學文先去問了朱管事幾句話之後,便使出他最得意的輕功,往大哥應炎隆辦事的書房飛去。

「大哥!听說那個劉媒婆一早就拿了花明子的生辰八字來求親,是嗎?」應學文推開門便嚷道。

「平時在生意場上有什麼風吹草動,你都當成是耳邊風。現在劉媒婆前腳才走沒多久,你就听到消息趕回來湊熱鬧了。是誰多嘴?」應炎隆黑眸朝弟弟瞥去一眼。

應學文立刻站直身子,可仍是滿臉興奮地說道︰「咱們府里誰敢多說幾句。只是,你和花當家這等大事,自有劉媒婆那張嘴廣為宣傳。」

「那你應該也知道最後的結果了吧。」應炎隆目光又回到桌上的卷冊里。

「知道知道!所以連忙回來告訴大哥,你拒絕花家親事之後,這件事情可是有大進展了啊!」應學文一臉期待地看著大哥。

應炎隆放下老藥工所寫的藥草紀錄,看向弟弟,不明白自己與花明子之間哪來什麼進展,想來應是學文硬湊熱鬧吧。

他這個唯一的弟弟,生平無大志,就是偏愛游山玩水、飲酒管弦、練武玩馬。只是,學文既不愛正事,可他也不能讓這個弟弟白混。哪家出了不肖子、賭徒,一擲千金,哪家人又賣了屋宅、祖產等等消息,他都讓學文去打探來。

因為應家有名的雖是藥鋪,但他始終認為有土斯有財。因此,各處好地點的宅子,他探知了之後,自然沒少買,不過是用了化名,沒讓旁人知道。況且,有幾回藥材在運送上的風險,靠的也是學文在風月場中听來的小道消息而避開……

「哥啊,你不好奇你拒絕花當家之後的發展嗎?怎麼不快點問我呢!」應學文和哥哥對看了半天,終于耐不住性子地追問。

「你不正要說了嗎!」應炎隆往寬廣椅背一靠,淡然說道。

「大哥一點情趣也無,日後嫁進來的大嫂可委屈了。」應學文忍不住抱怨道。

「我的妻子不必有情趣,我也不會委屈她半分。」他非常清楚自己想從婚姻中求得什麼——一個讓他無後顧之憂、唯夫命是從的溫婉妻子。

「算了算了,跟你談情趣,當真是對牛彈琴,我還是快點說說劉媒婆今天興高采烈地從花家出來之後的事吧。」

「興高采烈?」應炎隆濃眉一挑。

「是啊!因為劉媒婆接下來可有大生意要做啦!」應學文手舞足蹈得像是他親眼目睹了花明子和劉媒婆的會面一般。「花當家讓劉媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝順、又願意人贅的男子來讓她挑選。現在整個京城都在談論這事呢!丙然不愧是花當家,行事作風就是和尋常人不同。」

應炎隆沒應聲,修長指節輕扣著桌面,好一會之後,薄唇揚起一抹似笑非笑。

應學文看著大哥突如其來的笑容,心里驀地打了個哆嗦。

每次只要大哥這樣笑,就代表著在算計某件事。旁人都說應當家謙和有禮、待人親切,只有他知道大哥的笑意其實是張隔絕旁人探知真正心思的面具。

他曾親眼看過家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥腳邊求藥,可大哥唇角似笑非笑,一語不發地看著對方在他面前死去。

「大哥,你在想什麼?」應學文皺眉問道。

「我在想這花明子果然有頭腦,她提的這主意倒很適合她。」

「你真的很愛夸獎花當家耶。之前花記食鋪訓練了一票負責外送的店小二時,你就稱贊過她聰明會賺錢了。」應學文抿了下唇,覺得大哥就只看到外人的好,卻不懂得要稱贊他一下。他可是一听到消息就趕回來通知大哥了。

「我現在覺得她更聰明了。你把她的招婿條件說清楚一點。」應炎隆傾身向前。

「大哥還真當我是包打听啊。總之,花當家開的條件首要是得孝順、人品要好、對她言听計從之類的。」應學文看哥哥撫著下巴,一臉若有所思的模樣,不禁興奮地嚷道︰「瞧大哥這模樣,莫非你心中有人選了?」

「你去叫劉媒婆過來。」應炎隆看著弟弟說道。

「叫劉媒婆來做什麼?」應學文睜大眼,有種不好的預感。

「當然是替你說親啊。」應炎隆起身走到弟弟面前。「我一直擔心你這麼不事生產,萬一娶的又是個跟你一樣的妻子,那我豈不是要擔心你一輩子?現在上天送來這麼一門大好的親事,我自然要好好把握。」

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