「什麼，蘭錦的制作方式被蘇家人偷走了？！」
一身褚紅色暗金越羅蜀錦長袍，袖口處繡了一圈勁松，通體氣派的男子臉色嚴峻，兩道劍眉濃黑霸氣，緊抿的唇瓣如同最森冷的刀刃，令人不寒而栗。
那張好面相，清華勝雪，卓越生輝，綽綽而立一如挺直的蒼竹，遇風不折腰，逢雨便伸展，猶如春雪初融的清逸俊顏足以令日月失色，溫玉能生香。
可是與他溫文的表面大相徑庭，蘭泊寧這人一相處呀，那才知什麼叫千岩萬壁鑿不開，剛硬如鐵，身為繡坊生意遍及全國的江蘇富賈，他做生意講信用，辦事牢靠，蘭家出品的布帛錦緞品質一流，沒人說過一句不好。
最叫人津津樂道的是他響徹大江南北的名聲，個性嚴厲，為人護短，對付對手的手段可說是不死不休的冷酷，得理不饒人，有仇必報，沒幾個人能在他面前說話不發抖的。
因為他令人聞風喪膽的名聲，雖是腰纏萬貫的富家子弟，可年過二十四尚未娶親，正經人家的千金小姐皆避之唯恐不及，就怕被他青眼以待，落得所嫁非人的下場。
而肯嫁的多是貪圖蘭家財富和蘭泊寧年輕家主的身分，一嫁過來就是手握大權的當家主母，那些心中各有盤算的貪婪女子哪能不心癢難耐，巴望著攀上一門富貴，一家人也跟著翻身。
不過在蘭泊寧母親胡氏的把關下，至今尚未有人入得了她挑剔的眼，因此他的婚事也就這麼耽擱了。
「是的，大少爺，老奴有負重托，未能善盡看管之責，讓手底下的掌櫃生了二心。」眼眶泛紅的胡管事語帶哽咽，自責自己一時的疏于管理，竟讓東家最重要的秘技流入對方手中。
「你給本少爺說清楚，究竟是怎麼一回事，為什麼他們會搶先一步送上我們蘭家的蘭錦？」那是不可能發生的事，蘭錦的制作技術只掌握在少數人手里，那些人皆是蘭家用了幾十年的老師傅，其忠誠度不用懷疑。
蘭家織品一向是宮中貢品，每年送進宮里的布匹少說一、兩千匹，制作精細、繡圖華美、玉絲水緞盡是上品，有「二翠黃金縷，繡成歌舞衣」的美譽，大受宮中貴人喜愛。
此次新制的蘭錦更勝以往一籌，不僅是用少見的冰凌山的雪蠶吐出的蠶絲編織而成，還讓蘭家繡坊中繡技最上乘的繡工繡出各色花樣。
一丈長的錦布至少要花費個把月功夫，或織、或繡的結合十數人之力才能完成，制功之精密堪為一絕。
蘭家花了三年時間以及無數人力和金錢，集眾人的心血研制出的新式蘭錦，正打算借著送入宮里一舉打響名氣，再創顛峰，讓天下人皆知蘭家繡坊又有舉世獨有的絲錦。
誰知如附骨之蛆的蘇家使出小人行徑，竟然早一步推出蘭家才有的蘭錦，厚顏無恥地稱為蘇錦，堂而皇之的送進皇宮內，搶走了別人的心血。
「是老奴的錯，老奴後來查出「錦繡坊」的吳師傅有個兒子在外頭欠下一筆龐大的賭債，吳師傅把棺材本拿出來都還不夠賠，此時蘇家那邊的人來接頭，一邊是恩義大過天的東家，一邊是傳承香火的獨子，他也為難……」
「所以他就能出賣一直以來對他以禮待之的蘭家？」該給的月銀和分紅一文不差，每年還水酒、大魚大肉的供著，簡直當成廟里的菩薩了，一句重話也沒有，誰曉得反而被養肥的惡犬反咬一口。
「原本吳師傅還有幾分重情義，遲遲不肯點頭，說寧可廢了兒子也不做有違道義的事，可是錦繡坊的陳掌櫃忽然跳出來，听說隨後兩人相偕到酒樓喝酒，三杯黃湯下肚就改了心意……」
陳掌櫃是最先被收買的人，五千兩白花花的銀子就買走他的良心，掌管櫃台的掌櫃數的是別人的銀兩，哪有收入自個兒的銀袋子愜意啊，何況剛納一名貌美嬌妾的他正需要用到銀子呢。
蘇家的人一出面，與陳掌櫃一拍即合，為了華屋美妾，陳掌櫃說是連親娘都敢賣也不為過，馬上鼓動做生意的三寸不爛之舌，不遺余力的勸服搖擺不定的吳師傅。
人都難免有私心，面對賭場斷手斷腳的威脅，獨子一把眼淚一把鼻涕的跪求，吳師傅終究老淚縱橫，牙一咬，選擇了兒子。
人是禁不起考驗的，活在世間誰沒有一、兩個弱點，或親人，或摯愛，或私欲，或是小小的野心，一旦被人拿捏住了，再難有翻身的機會，只能任憑宰割。
「……吳師傅泣不成聲，不斷的磕頭磕出滿面滿頭的血，一口氣都快上不來了，直說對不起東家，來世再做牛做馬回報東家的知遇之恩。」
「你是在替他求情？」面色一沉的蘭泊寧冷得駭人，盛怒的雙瞳中布滿火一般的烈焰。
胡管事驚恐的拱手一揖。「不敢不敢，老奴向天借了膽也不敢，吳師傅這回犯下的糊涂事連老天也救不回，蘭家繡坊因他而起的損失可重了，他一輩子也還不起。」
胡管事是蘭夫人胡氏的陪房，當年跟著她一同來到蘭家，由原本的趕車小廝一路升到管事的位置，能力不算太好，但勉強也算得上是一號人物，深受胡氏的信任和重用。
他唯一的缺點是心軟，看不得人家悲泣哀訴，對朋友仗義，對底下人和氣，伙計有需要幫助的地方，只要求到他跟前少有拒絕的，管人管事是一把好手，可是做人太過軟和了。
他冷哼，「還不起就把他一家人賣了還債，賣得遠遠地，女眷為娼為婢，男人全送進最苦最累的礦場，十歲以下的幼童賣進伶人館，一生屈于人下，不得贖回。」
「啊！這個……」是不是過了些？看到主子寒冽的眼神，胡管事的手腳抖了幾下，到嘴邊的話又縮了回去。
「嗯——你對我的話有意見？」誰敢質疑他的話，就得有斷腳斷臂的覺悟，他下手從不留情。
「沒有沒有，老奴沒說話，一切大少爺說了算。」胡管事額頭上的冷汗直冒，他悄悄用袖子抹了下汗。
「沒有的話還不吩咐下去，把那家人拉去賣了，別在蘭家門口把頭磕破了，賴我們逼人致死，平白擔了個惡主殺僕的罪名。」他想死就死遠點，不要髒了蘭家門檻。
「是，老奴馬上讓人把吳家人拘了，遠遠發賣。」熟知自家主子的性情，他抖著雙腿發令下去，讓底下管事去提人，賣主求榮，一人背主，全家遭罪。
蘭家經營繡坊已有數代，家業單純，自從蘭泊寧的祖母去世後蘭家便已分家，由嫡長子也就是蘭泊寧的父親繼承祖業，父子倆皆有商業長才，頗受各房敬重。
蘭父逝去時，蘭泊寧已二十足齡了，在各房叔伯的大力支持下，他毫無波折的繼任了家主。
蘭父與胡氏感情甚篤，生前僅有妻子和胡氏為婢女開臉並抬為姨娘的妾室白氏兩個女人，兩女相處融洽，白姨娘生有一子蘭瑞杰，寡言冷漠，不喜與人互動。
蘭泊寧十分疼愛這庶弟，而他也較常親近兄長，若是旁人，蘭瑞杰壓根不理不睬，像個小啞巴。
「至于陳掌櫃，找人打斷他兩條腿，拔了舌頭削去鼻，扔到山里喂野獸。」吃里扒外的家伙，豈能白白放過。
「不可呀！大少爺，陳掌櫃是外聘的良民，不像吳師傅是府里傳「三代的家生子，動了私刑是犯法的。」人家一旦告了官就不好收拾了，蘭家也站不住腳。
「你是說我動不了他？」冷沉的臉上布滿戾氣，眸色凌厲，仿佛驟生的風暴。
「不是動不了，而是陳掌櫃已投靠了蘇家，一家老小全搬入蘇家宅邸，以蘇家掌櫃自稱，要動他多有不便。」畢竟生意人以和為貴，總不能一大票人浩浩蕩蕩的沖上門搶人。
接手蘭家生意後，蘭泊寧用盡心思經營多年，蘭家繡坊的生意蒸蒸日上，凌駕在百年世家的蘇家之上，他自行鑽研的蘭錦更成為御用貢品，聲勢如日中天，遠遠超越日漸式微的蘇家。
分庭抗禮的兩家繡坊在商場上競爭激烈，說是水火不容也不為過，一頭勢高，一頭便憋屈，自然都覺得對方礙眼。
這一代蘇家家主蘇暉明比蘭泊寧年長四歲，有一妻三妾兩通房，嫡庶子女若干，蘇家雖是百年世家，可是他為人不思上進，沿用舊例，陋習不改，只想賺取暴利卻不圖改進，布料的品質一日不如一日，漸漸地，風頭便被蘭家父子搶光。
尤其是蘭錦取代了蘇家織錦為貢品，蘇家生意明顯下滑，每況愈下，蘇暉明心性狡猾奸詐，在接掌家主之位後一心要扳倒蘭家，不惜重金收買，以旁門左道伎倆竊取他人辛苦的成果，藉此重創蘭家生意。
「明的不行不會拖到暗巷里痛毆嗎？難不成他改做娘兒們了，大門不出，二門不邁地躲在繡樓里繡花不成。」躲得過一時，躲不過一世，背叛了他還妄想過上好日子，別作夢了。
蘭泊寧冷得凍人的話剛落下，麒麟雕石柱旁邊的紫檀木瓖白玉太師椅那兒便傳來掩口低笑的悶笑聲，一身象牙白衣衫的溫雅公子搖著竹骨繪美人捧心折扇，笑得風流。
「大少爺……」胡管事面露局促。
「魚家少爺果然除了吃喝玩樂之外，旁的一竅不通，別指望你說上兩句人話。」蘭泊寧鄙夷地睨向坐著看笑話的不速之客，有友如此，真是人生一大憾事。
他姓魚，說的是「魚話」，听不懂人話又何妨。面上噙笑的魚思淵殷勤地搖著扇子，隨風揚起的長發更襯托了他的風華絕代，風流倜儻，溫潤如玉，飄逸出塵的翩翩佳公子。
「大……大少爺，當務之急不是計較陳掌櫃的過失，這等背信忘義之人就是到了蘇家繡坊也不見得會受到重用，現在麻煩的是咱們流出去的繡法，一旦那邊的繡工學全了技法，那對蘭家繡坊日後的織品將是一大打擊。」
「……我們必須找出比蘭錦更好的刺繡技法，徹底打垮蘇家繡坊的算計，懲罰陳掌櫃的事可以日後再說。」他們定要快點想辦法扭轉劣勢，否則日後再難與蘇家較勁。
胡管事背後的汗濕透了衣衫，面對家主的強大氣勢，他抖得手腳都僵硬了，話在口中轉了三圈才戰戰兢兢的吐出，就怕言多必失，觸怒了吃了暗虧卻無從討回的主子的逆麟。
「你找到解決辦法了？」手指敲著花幾幾面，臉上無波的蘭泊寧看起來已然冷靜下來。
不過他只是看起來神態冷靜而已，有仇必報的他豈會無怒？
胡管事一听，吁了口氣，身子僵直地往前走了幾步。「大少爺你瞅一眼，看看這茶覆巾有何不同。」
茶覆巾是泡完茶後蓋在茶壺上頭的茶巾，長二尺三，寬約一尺六，以青色為底，白色為輔，只有白與淺黃兩色卻能繡出深淺有致的白牡丹花，花瓣錯落有致，淡雅盛放。
或開、或含苞、或半綻，繡面上僅三朵各據一角的牡丹，可是輕輕一迭放並將四角拉齊，赫然是一朵由含苞到開放的景致，雖是死物卻隱有暗香浮動，宛若牡丹在風中搖曳生姿。
茶有清香，牡丹清婉，不需青竹為伴自有飄緲意境，清茶入口，四周仿佛都有花香流動。
「這是……亂針繡？！」難得有事情能令蘭泊寧神情激越，他懾人的雙瞳迸出熾熱光芒。
「是的，大少爺，老奴乍見之時也大吃一驚，我朝四大刺繡蘇繡、湘繡、蜀繡、粵繡，唯有蘇繡有一密技亂針繡，但失傳已久。」知曉此技法者寥寥可數，更別提在錦緞上以繡為畫，繡出栩栩如真的畫作。
「找到這名繡工，以重金買斷獨門技法，讓其只為我蘭家繡坊做事。這樣的好手藝絕不能再被蘇家人搶走！」
「是。」
終于松了一口氣的胡管事抹抹額上汗水，不敢大意的退出正堂，站在院子里，他看了微風拂過樹梢的白楊樹，暗自慶幸自己重見天日。
大少爺的威勢很少有人能擋得住，他也不例外，瞧瞧這一身的汗呀！全給嚇出來了，他從里衣到外衫都濕得能擰出水了。
「瞧你這張閻王見了都震懾三分的臉，這宅子里有誰不怕你的，把繃緊的臉皮松一松，擺出笑臉，和氣才能生財，你自個兒便是生意人，為商之道不需要我教你吧！」那張臉來討債似的，誰看了誰害怕。
「話太多容易咬到舌頭。」蘭泊寧沒好臉色，若有所思的面色深不可測，眼神亦深若潭水。
魚思淵搖扇輕笑，眉目間染上一抹揶揄。「還在想著心眼裝糞的蘇暉明嗎？他已經不只一次暗地里給你使絆子了，虧你忍得下去，眼睜睜看他踩著你闢出的路往上爬。」
繡坊的生意好壞各憑本事，明刀明槍的較量不失公允，誰贏誰輸沒有二話，敗下陣的人要有度量。
偏偏這年頭小人多，不走正道偏行旁門左道，不肯以實力一分高下，專使鬼祟伎倆，竊取他人的辛勞成果，這樣的心態就是一時佔了上風也得意不了多久。
「忍不下去還能把他拖出來剁成碎片嗎？他今日挖我一塊肉，明日我讓他只剩下一副骨架。」削膚去肉，抽筋刮骨，借升還斗，禮尚往來嘛。
「嘖！你的脾氣變好了，我還以為你打算買凶殺人，先給蘇聖人脖子送上一刀。」一刀斷魂再無糾葛。
殺了蘇暉明，難道沒有下一個蘇暉明？百年大族的蘇家不像蘭家人口簡單，就算加上庶出和旁支，也不及蘇家的家族繁茂，動轍便有上百名子孫。
