花絳對葉照容的感情與旁人不同，光看她替葉照容冠上自己的姓氏，取了「花想容」這花名，就知其中的彎彎道道大有學問。盡避她不承認，可她心里其實是把葉照容當作傻妹妹看待，難免多有疼惜。

「花姊，丹湘姊姊的嬌媚與生俱來，我學不來啦！」她只是唱曲的，又不指望當花娘賺大錢。

「听到了沒，花掌櫃的，想容妹妹學不來，還不介紹條大魚給我，等我發達了，再來提攜樓里的姊妹們，讓每個人都得到富貴。」丹湘有意無意的暗示。

上一回扭了腳，跌向太子懷抱那件事不是意外，而是她有意為之，想借著投懷送抱好進入東宮，誰知看似風流多情的太子卻是一根假正經的木頭，一到了後面偏間就變了個人似的，不管她怎麼勾引撩撥，他最多在她唇上狠狠吻了一口便將她推開，然後口氣冷冽的吩咐她伺候更衣。

「免了，免了，人要實際點，以後有的是機會說大話，到咱們牡丹樓的客人個個是貴人，只要服侍周到，哪愁沒人送福氣來。」花絳四兩撥千斤的避開丹湘的請求。

「那太子殿下他……」有沒有提起我？

急著攀高枝的丹湘不放過任何一絲可能性，她不在乎情愛，那又不能當飯吃，她追求的是人上人的生活。

花絳目光一閃，因她對太子的死纏爛打感到厭煩。「那不是你該惹的人物，安分點做你的花魁。」

「可是……」為什麼她不行？她有美貌，有才智，有過人的手腕和不達目的死不休的決心，太子沒道理瞧不上她。

當太子妃的美夢她不敢想，萬一將來太子上位，母儀天下的皇後自然不能出自風塵，但曾是官家千金的丹湘想得長遠，只要她能抓住太子的心，當個寵妾，待日後太子繼承大統後，賞她一個妃位是跑不掉的。

若是她再爭氣點生個兒子，在如今太子妃無子的情況下，皇長子從她肚皮出生，日後她就是皇貴妃，甚至是……說句不敬的話，她的兒子也有可能當上皇上，到時她便是皇太後，是後宮地位最崇高的女人，連皇後都得到她跟前听訓呢。

丹湘夢想著未來的藍圖，奢望有一天飛向頂端，她汲汲營營的運作，想把自己推向太子身邊，全然不知目前朝中的動向如何。

「沒什麼好可是，把你的「飛天舞」練好就有你的好日子，不要想得太多，人貴自知。」花絳語氣嚴厲的警告，她不允許樓里的姑娘有不可告人的賊心，老實本分的做好分內事才是正理。

丹湘笑了笑，一勾媚眼。「花姊，不會是你瞧上了太子殿下，想一個人獨佔吧，想想你那個年紀擺在那兒呀。」

還妄想跟年輕小泵娘爭，可笑。

「丹湘，注意你的態度。」竟敢出言不遜，真以為自己當上花魁就得意忘形了？她能把她捧得高高的，也能一把拉下踩成爛泥。

花絳清冷的目光中有著冷厲，以及藏得很深的……哀傷。

「哎呀，瞧你一臉正經的，我說說笑嘛，何必認真，花掌櫃比太子大上好幾歲，怎會有如此不當的念頭，都怪我這張愛胡說的嘴巴該打，花掌櫃大人有大量別見怪。」她嬌笑的求饒，但女人的直覺不容忽視，看似沒有關聯的兩人，誰曉得私底下是不是盤根錯節，畢竟皇家可有不少見不得光的骯髒事。

「不行，不能是她，我不同意，這種事她做不來，太為難了。」尖銳的女聲充滿排斥，極力反對，為了反駁那荒謬至極的提議，她幾乎可以說是怒目相視了。

「就是她，她是最佳人選，我認為她很適合。」至少「那個人」接納她，待她與眾不同。

「換個人，我樓里的姑娘任何一人都行，由著你挑。」她不信樓里那麼多千嬌百媚、婀娜多姿的姑娘，挑不出一個適合的。

暗室中，六角宮燈內燃起的火苗照著四周，也照出光影交錯下花絳那張憤怒的面容。

這間暗室無窗，只有一個出入口，就在牡丹樓底下。

「你從來沒有反駁過我的意見，現在想忤逆我嗎？」略低的沉啞嗓音來自一名男子，听起來聲音像在笑，卻教人無端發顫。

「換丹湘吧，她是牡丹樓的花魁，艷麗無雙、舞姿過人，善于審時度勢，撩撥男人的，由她去執行肯定事半功倍，是不可多得的好助力。」丹湘很聰明，知道自己該干什麼。

「阿絳，你不听話了是不是，想自個兒當家做主了？」男人修長的手指劃過花絳光滑的面頰，又嫌惡的彈去指上胭脂。

低低一聲輕喚，微微動情的花絳身子一顫。「不是我要和你唱反調，而是那丫頭真的不行，她太老實又死心眼，沒有彎彎繞繞的心機，此次上京只是為了尋找她下落不明的未婚夫。」

「呵呵，那不是正好，我們給她送上了，她要男人有男人，雖然在床上干不了什麼正經事。」一個死太監還要他如此費心算計，這祖墳都要冒青煙了。

「她那性子辦不了事，說不定搞砸了你的好事，別看她外表看起來柔柔弱弱，一副好說話的樣子，可骨子里硬氣得很，她不想做的事逼她沒用，她有她的原則在。」

不會為自己著想，不懂人情世故，更不知人心有多險惡，她就憑著一股無畏的傻勁走出她自己的路，讓人氣惱之余又不得不佩服她什麼都不怕的傻氣，再辛苦也要往前走。

二十幾年來，花絳沒有見過比葉照容更教人心疼的女子，她不想毀了一個好姑娘的一生，將她扯進奪位的混水里。

「那就是你的事了，由你去說服她。」男子的手滑向她的柔潤雪頸，時輕時重的輕撫。

「為什麼是她？」知道改變不了他的決定，花絳試著換另一個方式打消他的念頭。

男子呵呵低笑。「因為我的人回報，陸瑞京似乎對她有意思，兩人有說有笑的吃著豆腐腦，那閹人還挺有男子氣概，英雄救美的替美人兒教訓了欺負她的人一頓。」

以陸瑞京的為人，根本不可能會有心軟的一刻，何況是挺身而出護佳人，要說這兩人之間沒有什麼曖昧，說出去只怕沒人相信。

只要有一絲絲的可能性他都不會放過，畢竟陸瑞京的私宅嚴密得像只鐵桶，想要滲入極其不易，他好幾次要安插自己的人手進去都無功而返，陸瑞京不信外人，只用自己看重的人。

「想容是個傻的，她和誰都合得來，若要她當內應，我勸你死了這條心，她不是做壞事的料，說不準還會反過來幫你的對手氣死你。」花絳說的是實情，她幾乎預見即將發生一場大鬧劇。

「阿絳，別忘了牡丹樓是誰的。」沒有他在背後出資給她當靠山，牡丹樓早被其它皇親國戚並吞了。

「我也希望你記得，沒有了我，牡丹樓算什麼。」少了她的操作，步步籌謀，牡丹樓形同虛設。

「你！好，很好，賤奴才翅膀長硬了，懂得頂嘴了。」他真是養了條會咬主子的狗？！

「我不是奴才……」她是他表姊。

男子不讓花絳說完下文，整個人猶如野獸般的推倒她，嘶的一聲，粗魯的撕破她的衣衫，不顧她的意願，直接扶著昂長的巨物狠狠插入她的身體，肆意妄為的將她當成發泄的對象。

不反抗的花絳默默地承受他一下重過一下的撞擊，在她愛上他的那一天起，她的心就淪落了。

女人呀，一旦被情愛困住，便是萬劫不復。

三日後。

「來來來，喝酒，這次不能像上回一樣半途走人了，我不過去換了一件衣服回來，你就不見蹤影了，太不給我面子了，陸督主自罰三杯吧。」酒不怕多，就怕喝不下。

齊時鎮上回宴請不盡人意，頗有遺憾，所以他又補請一回，希望這一次真的能賓主盡歡。

「太子言重了，當時微臣公務繁忙，沒來得及告辭，皇上交代的事不辦便是抗旨，相信太子定能體諒為人臣子的不易。」宴無好宴，就不知他有什麼籌碼用得上，陸瑞京拭目以待。

陸瑞京氣定神閑的噙著笑，坐在靠窗的位置，底下的街景一目了然，他不意外的瞧見幾張熟悉的面孔。

他都進了牡丹樓還窮追不舍，真是辛苦了。

「呵呵，父皇真掃興，酒喝到一半還把人叫走，回頭我問問父皇什麼事這般緊急，連一時半刻也不讓你停留。」他在刺探，同時也是讓陸瑞京認清誰是主、誰是奴，閹人再張狂，面對他也得雙膝跪地，自稱一聲奴才。

「二皇子被刺。」

齊時鎮的手頓了頓，目光流轉，最後看向牆上的竹畫。「受傷了嗎？二皇弟未免太不小心了。」

「別人要殺他，哪是他小心就能避得開的。那場刺殺令二皇子傷得很重，差點救不回來，心口那劍刺得太深了。」他神情凝重，說得煞有其事，好像隨時傳出二皇子死訊都不足為奇一般。

事實上，此時的齊任時正活蹦亂跳的在草原上獵兔子，他身上最大的傷就是手背上那道三寸長的傷口，那是他設陷阱時被樹枝劃傷的，根本不用上藥，沒幾天就愈合。

「真的？」齊時鎮一听，眼底流露出幾許興奮。

「幸好別莊的大夫醫術精湛，妙手回春將人救了，二皇子命大才逃過一劫，現今已能自行坐起進食，恢復得不錯。」其實當皇子也很辛苦，整日被人刺殺，永無寧日。

齊時鎮原本發亮的眸光頓時一黯，眼中閃過陰郁。「那真是不幸中的大幸，祖宗保佑，父皇肯定很著急。」

「皇上倒是沒說什麼，只要二皇子好好休養，又讓東廠多派些人去保護他，並下令同樣的事不要發生第二回。」他特意強調「東廠」兩字，意思是提醒不要有人找二皇子麻煩，否則他翻臉不認人。

其實明眼人都知道這是誰下的手，就連皇上也睜一只眼閉一只眼的任由皇子們爭斗去，誰能殺出一條血路就能稱霸為王，自古以來的權力斗爭都是如此，有能力者勝出。

但那不關陸瑞京的事，皇家兄弟要打要殺都隨他們去，他只忠于皇上一人，誰也別想踩著東廠當墊腳石上位！

終究是為人臣子，他還能跟皇子們爭天下不成，即使他手中的權勢大到教人害怕。陸瑞京正透露著這訊息。

他要瓦解對手的防心，不再處處針對他，身後時時刻刻跟了一群尾巴也挺煩人的，做什麼事都不方便。

「呵！應該不至于，誰敢膽大包天的招惹東廠錦衣衛。」齊時鎮言下之意是若無東廠鷹犬出面，下一波的暗殺行動隨即到來。「好了好了，明明是找你來喝酒的，說這些不愉快的事干什麼，上回沒看完的飛天舞，此次可得盡興了。」

齊時鎮一擊掌，花絳立刻帶了丹湘和數名樂伎進入包廂，其中沒有葉照容的身影，而是由一名體態妍麗的女子取代。

瞄了一眼一字排開的花娘，沒瞧見那張熟悉的小臉，陸瑞京眼底閃了閃，意興闌珊的斜靠著身子喝酒，眼中毫無一絲情緒，淡漠得不近人情。

穿著桃紅色舞衣的丹湘賣力的舞動誘人的胴體，她仍一心撲在太子身上，使出全力要勾引出他的憐惜，腰肢越扭越快，彷佛就要一舞化蝶。

只是她的用心沒人在意，齊時鎮假意欣賞著她的曼妙舞姿，眼角卻瞟向他處。

花絳面有嘲諷，對她的自作多情感到可笑。

而陸瑞京則心不在焉的看向窗外，好像外頭的景致比跳舞的丹湘還美上數倍。

酒香、花香、美人香，牡丹樓里牡丹艷。

驀地，包廂外面傳來一陣細碎的吵鬧聲，越來越大的爭執聲吵得人不得安寧。

「兩位先坐坐，我去去就來。」身為牡丹樓的當家主事者，花絳起身告罪，退出包廂。

很快的，花絳去而復返，一臉為難的看著包廂里的兩位貴人。

「呃，有件事想請兩位相助，沒有你們出面，此事恐難善了。」這事也只有他們才壓得住。

「什麼事？」兩人同時開口，口氣疏離，並不感興趣。

「定國公世子不管不顧的要帶走我們樓里的姑娘，說是喜歡她唱的小曲，態度強硬得連我們的人也攔不住。」花絳苦惱的揉著生疼的太陽穴，一副束手無策的樣子。

「唱曲的？」難道是她……陸瑞京眉頭動了一下。

「不過是個唱小曲的，給他就是了，牡丹樓里還找不到第二個唱曲的姑娘嗎？何必吵吵鬧鬧的擾人雅興，花掌櫃的，你太不厚道了，收了本太子的銀子還讓本太子不痛快。」齊時鎮不快的斥責。

「可是想容是賣藝不賣身的清倌，她只唱曲兒沒簽賣身契……」突地，一道黑影杵在花絳面前，打斷她的話，嚇出她一身冷汗。

「你是說花想容？」

「是呀！督主，世子爺太粗暴了，捉著人就不放……」咦，人呢？他……他真的去了？

陸瑞京風卷殘雲似的急出包廂，沒瞧見身後的齊時鎮和花絳交換了個意味不明的眼神，接著又跟在他後頭出了包廂。

正如花絳所言，葉照容正在別的包廂，定國公世子正扯著她的手不放，口出穢語的說要帶她回定國公府暖床，他能看上她是她上輩子燒好香的福氣，只要把他伺候好了，說不定他一高興就賞她個通房做做。

畢竟青樓唱曲的女子身分低賤，連當妾的門坎都構不上。

這話氣人也十分羞辱人，別說葉照容是有未婚夫的人，就算無婚約在身，她也不可能跟著那一臉猥瑣的定國公世子走，因此拉拉扯扯的不肯就範，氣得遲遲未能得逞的定國公世子揚手就要落下一巴掌。

「你敢！」

還沒看清來者是誰，喝得七分醉的定國公世子忽然手腕一疼，沒來得及喊出聲，整個人已經被一道強大的力量往後扯，頓時飛了起來，旋即又重重落下。

「誰……哎喲！好痛哪，哪個不長眼的混帳敢動本世子，嫌米飯難吃要改吃香燭嗎……」咦，這是誰的手指，居然敢不要命的指著他的鼻頭Z

「你在威脅本督主嗎？世子爺。」冷冷的聲音很輕，卻是冰寒入骨。

听到這冷冽的低嗓，差點尿了褲子的定國公世子在家僕的攙扶下顫巍巍的起身。「你……你是陸瑞京？！」他連牙齒都在打顫了。

「陸大哥……」葉照容吸吸鼻子，忍著不掉淚。

「過來。」他看也沒看她一眼，只死死盯著定國公世子。

「嗯！」她鼻音很重的走到他身旁。

「世子爺，你要到東廠喝杯茶嗎？本督主那兒的茶葉可香得很。」他勾起唇，一手放在腰間的繡春刀上。

「她……她是本世子先瞧上的，你東廠勢力再大也別想搶……」他酒氣上腦，有些不知死活。「你一個太監有根插……嗝！女人嗎？搶了也不能用，還是回宮找宮女對食去，少來壞爺兒好事……啊！你、你要做什麼，快放……放開……」

「你敢把你的話再說一遍嗎？」

被揪住衣襟高高拎起的定國公世子漲紅著一張臉，幾乎快沒氣了，壓根說不出半句話。

在陸瑞京殺人的目光中，他嚇得酒意退了、人也清醒了，褲子更是尿濕了……