那一瞬間，問守陽覺得沈晚芽這丫頭很煩人，要是每個人都像她一樣追根究底，豈不是會有應付不完的麻煩事？

梅樹要死，就讓它死吧！哪來一堆為什麼？

她想找原因是吧？

那就讓他來告訴她，在這天底下，不是每回事都有理由，也不是每個理由都應該被人知道，而他最不樂見的，就是有人要追根究底。

從那一日起，他對她的刁難就未曾一日間斷過！

他也從來不覺得自己有必要告訴她「為什麼」！

可是，她捱過來了！

苞著他一起，從最困難的那段時日里辛苦地熬過來了！

她讓每個人都覺得她好，好到每個人都在他面前夸贊她。

直到現在，他尚未听過有人說她半句壞話，凡是提到她的名字，人們無不是豎起大拇指，說她心地善良，聰明能干，又很會照顧人。

在成為小總管之後，她更是問家上上下下每個人崇拜的偶像，是他們不敢有一絲嫌棄的驕傲，她說的一句話，比他這主子的命令更有效力。

或許，是他對她的折騰，陰錯陽差地成就了問家萬能的小總管。

一思及此，問守陽忍不住在心里失笑出聲。

就在這時，一片雲朧掩去了明月的光暈，將他的思緒從緬沉的回憶里拉了回來，他從衫懷里取出一只錦囊，修長的指尖捻揉著裝在里頭的東西。

這是他今天從韋昊手里買來的一件首飾，精巧的工藝教人忍不住要贊嘆巧奪天工。

而在見到它的第一眼，他就決定，這玩意兒非屬于她不可！

那日，沈晚芽告訴春兒，她能有今日的局面，沒有一樣東西，是她白白得來的，因為，她沒有一日不為自己要存活下去而努力，沒有一日，不為自己變得更好而想方設法。

這一年來，她跟著葉蓮舟從什麼也不懂，苦學到能夠與他們這些熟手們平起平坐，在談論生意的時候可以言之有物，把「雲揚號」的生意里里外外模個熟透，隱約之中，她可以感覺到問守陽身為東家，放棄在總號發號施令，過安逸日子的機會，而選擇帶領商隊出外經商，在他的心里應該是另有盤算。

沈晚芽听著葉蓮舟說到「慶余堂」的表小姐夏侯容容已經挑定了親事，他們與「雲揚號」兩家是生意上的合作伙伴，按例他們要準備賀禮送過去，在這同時，她一邊翻著他呈上來的賬本。

听完葉蓮舟說到夏侯家決定的親家人選，她的面色有一瞬間訝然，只是隨即又恢復了沉靜，又翻過一頁賬面，半晌，才抬起頭看著葉蓮舟。

「沒想到，夏侯家的老太爺竟然給外孫女兒挑了這門親事？容姑娘的反應呢？大掌櫃有听聞過嗎？」

這一年來，她不只一次與夏侯容容交過手，知道在她美麗無雙的容貌之下，有著一顆比男人更加堅強的心，從小的錦衣玉食、備受呵護疼愛，讓她顯得分外嬌美，只是看她的外表，會以為她驕縱高傲，但只要與她說過幾次話，就會知道她其實是個比誰都直率的姑娘。

一直以來，她不太相信這天底下有被老天爺眷顧的人，但是看到夏侯容容，她卻只會想到這名女子所擁有的一切，若非上天眷顧，是絕對不可能齊齊都到她的身上去。

「芽夫人怎麼會好奇夏侯小姐的反應？」

「因為……」沈晚芽話說到一半，忽然頓了一頓，不再繼續說下去，「沒什麼，我只是好奇罷了！賀禮自然是要送過去，『慶余堂』是咱們的大買家，讓我想想應該送些什麼才不會失禮。」

「是，那老夫就等芽夫人的吩咐。」

「嗯。」沈晚芽笑著點頭，驀地一個停頓，又道︰「對了，其中有一份賀禮，要以我的名義送出去，記得，那份禮要確定交到容姑娘的手里，就當做是我個人欣賞她，要給她的一份心意。」

「芽夫人想送什麼？」

「你想知道嗎？」沈晚芽沒料到他會有此一問。

葉蓮舟笑著點頭，「芽夫人的手段一向高明，從你手里送出的禮物往往不只別致，也能切中收禮者的心坎。所以，請恕老夫無法不感到好奇，想知道夫人打算送給夏侯家的表小姐什麼禮物？」

沈晚芽對他招了招手，示意他傾耳過來，低聲說了幾句，話才說完，就見到葉蓮舟的臉色有一瞬的凝重。

「芽夫人，你真的確定要送那種東西嗎？」

「你不是才說過我送的禮往往能切中收禮者的心坎嗎？」沈晚芽被他的嚴肅表情逗笑了，「只管照我的話去做就是了，那東西我會親自挑裝好，再叫萱香送過去，到時候就跟著要給夏侯家的賀禮一道出門。」

「東家那里……不必給個交代嗎？」並不是他對她不信任，而是她這回要送出手的賀禮，實在是太聳人听聞了。

「大掌櫃似乎對他的交代還有疑問嗎？」沈晚芽美眸斂了一斂，淨白剔透的臉蛋表情微沉，「他說過，在這家里，我說話的份量與他齊等，難不成，你以為他這話是玩笑嗎？」

即便她再想對問守陽落井下石，也絕對不會拿「雲揚號」和「宸虎園」跟他開玩笑，孰輕孰重，她心里很清楚。

「是，老夫明白了。」葉蓮舟點頭，決定不再多話。

「對了，我想跟大掌櫃問個人。」

「芽夫人請說。」

「這幾天，我到帳庫里看了不少『雲揚號』過去的賬本與記事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做蕭鐸的人經手，他幫問家做了不少筆大買賣，看起來是個能手，怎麼現在號里卻不見他這個人了？」

聞言，葉蓮舟的表情有一瞬間遲疑，最後只是謹慎回答道︰「當年，包括蕭鐸在內的七位老前輩，都被東家給打發回故里去了，芽夫人，是不是老夫辦事讓你有任何不滿意的地方，所以你才想起了這些老前輩呢？」

「不，請大掌櫃不要誤會。」說完，她急忙地起身，走到葉蓮舟的面前，一臉賠罪的笑意，「晚芽沒有不敬的意思，不過是一時好奇，恰好是前天去了『澄心堂』，听太叔爺提起了這位蕭鐸前輩，說與他是多年好友，不懂為什麼爺要開除掉像他這種能干的好手。」

「芽夫人。」好半晌，葉蓮舟才淡聲地開口說道︰「老夫知道你是個很聰明用功的學生，對于能教給你的，我是知無不言，不過，既然你已經有心進了帳庫去做功課，那何不把來龍去脈看得更清楚一點呢？」

「大掌櫃的意思是說……」沈晚芽疑問道。

「不是老夫分內的事，就不宜多言了！請恕老夫手邊還有事情要辦，芽夫人，就此告辭了。」

說完，葉蓮舟拱手微顫，轉身離去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反復地思索著他剛才所說的話，心里就像被丟進了顆小石子，蕩漾起無法平息的余波，久久不息。

深夜里，沈晚芽想著今天白日里葉大掌櫃所說過的話，躺在床榻上久久無法成眠，最後終于放棄逼迫自己入睡，又來到了帳庫里，持著燭火，在一列又一列的賬冊置架前走動。

她伸手撫過排列整齊的篋盒在盒背上都書寫了日子，最久遠的一部是四十年前，也就是在那個時候，在問延齡的建議之下，「雲揚號」的賬冊在書皮之下，兩面都多縫了一層紅紙，那紙上染著可以防蟲蛀的藥，也因此這些賬冊才可以完好如初地保存下來，直到今天。

現在，即便問延齡已經不過問生意上的事情，卻還是會讓「澄心堂」的伙計按季將加縫了紅紙的冊子給送過來，從未因為對問守陽看不順眼，就耽誤了這個正事。

沈晚芽看著日期，找到了約莫是她剛進「宸虎園」時候的賬本，她先將手里的燭火擱在案上，然後挑了一個篋盒抽出來，做到案前開始一本本地翻看，這一部沒有發現問題，她就再走到架子前挑出另外一部，就這樣反復做著同樣的事情，前前後後總共抽出了十來個。

突然，她察覺了其中幾條賬目有些古怪，她看了下日期，是她進「宸虎園」之前三年的事情。

沈晚芽頓了一頓，取餅擱在手邊的算盤，開始計算起自己覺得不太對勁的賬目，從那一本賬冊開始，一條條計算下來，她一連算了幾本，隨著手指的撥動，她的臉色也越來越蒼白，在燭光的映照下，顯得有些駭人。

「不對，不可能！」她喃喃自語，冷不防地拿起算盤搖晃了兩下，將剛才算好的數目歸零，重新再計算過一遍。

她剛才看過後來幾年的賬目，無論如何都與她現在所算出來的數目對不上，她咬了咬唇，起身再拿來幾部之後的賬冊，一邊計算著，一邊將款銀數字給抄記下來。

她不知道自己究竟計算了多久，靜寂的帳庫里，只有她飛快撥動算盤的撥數聲，在她毫不知覺之中，燭火燃盡，漸漸轉亮的天色已經從窗戶照了進來，在她蒼白的臉蛋上投映出窗欞的紋路。

中途，她不知道經過幾次重算，總是算到一半，就害怕得再也算不下去，把算盤的數字全部撥回原位。

當她又一次將算盤歸零，就在同時，她听見了門外傳來人們的喊聲。

「芽夫人，你在哪里？听見萱香在喊你就回一聲啊！」

她听見了萱香的聲音，想必是這丫頭一早端水要去給她梳洗，發現她不在房里，所以趕忙出來找人吧！

沈晚芽想要繼續計算下去，卻不想再這時候引起不必要的騷動，她站起身，斂眸看著桌案上散置的賬冊，深吸口氣，挑了幾本她認為事關緊要的賬冊抱在懷里，轉身走出帳庫，回應萱香的叫喊，平息騷亂，免得把鳳姨也給驚擾了，惹出更多不必要的麻煩。

深夜，依然上著燈火的書房之中，只傳來算盤珠子撥動的聲音。

沈晚芽坐在書案前，不停地撥動著算盤，在她的手臂迭著兩大摞的賬本，幾乎是五五持平，一摞是已經算完的，一摞是接下來要算的。

她不知道自己究竟已經撥了多久的算盤，現在又是什麼時辰了，但是她無法停止下來，手像是著了魔似的自個兒動了起來。

今天白晝時，她一直想著這些賬本，無論在做任何事，在與任何人說話時，總是心不在焉，一回來立刻又去帳庫搬了一大摞賬冊，草草地吃過晚膳，就一直在書房里坐到了現在。

明明已經無比的疲累，但是她卻絲毫沒有睡意，撥著算盤珠子指尖隱隱地泛著疼痛，但她知道自己就算撥到了流血也不會停止下來。

她想要知道在近十年之前，「雲揚號」究竟出了什麼事，問守陽到底決定隱瞞了什麼不為人知的秘密！

這與他在十年前的改變有關系嗎？

她想起了叔爺曾經對她說過的話，說他的佷兒在以前可不是現在這副討人嫌的德性，人人提起他，可都要豎起大拇指，夸他一聲好呢！

驀地，沈晚芽停下了撥著算盤的手，頓在半空中，看著算盤上顯示出來的數字，然後轉眸看著那一大摞未算的賬本，心里一陣陣地發涼。

她算到目前為止，賬面上的淨損已經高達近四十萬兩，如果要再加上那一大摞里的賬目，可以說在當時的「雲揚號」已經是個空殼兒了，即便是賣了這「宸虎園」，只怕都還填不了這個虧空。

當年的叔爺，以及問守陽的爹親問亦耕在生意上，太過信任蕭鐸這些做生意的熟手，所以不經意地放任他們高買低賣，從買賣里中飽私囊，乍眼看起來在賬面上見不到虧損，可是只要一細算下來，就能發現他們的惡毒行為。

沈晚芽垂下雙手，用右手按住了緊捏成拳的左手，勉強壓制住指尖的冰涼顫抖，但是她卻無法壓抑住胸口一陣陣緊揪，像是要排山倒海而來的心痛。

那麼大的事……一件那麼大的事，問守陽竟然自個兒一肩扛下了！

他就連一句話也沒對親人提起過，就連個字兒爺不曾透露過，任由自個兒被人誤解，把困難給一肩挑起了！

她不想為他覺得難受，但是此刻在她心口的痛楚卻是鮮明無比。

沈晚芽緊咬著唇，忍住了喉頭難咽的梗窒，一蜷握的雙手掩臉，像是失去了全身的力氣般，俯首在桌案的邊緣。

明明不想為他心痛的，她明明就不想的啊！